Глава 57.0

— Камон!

— Сюда, сюда!

Когда я добрался до кафе «Люпинус», Брен и Эллиот, уже занявшие столик, тепло меня поприветствовали.

— Ох, я выжат как лимон.

— Почему? Что случилось?

— Что это у тебя за мина?

Брен и Эллиот, заметив мой поникший вид, принялись засыпать меня вопросами. Я вкратце и весьма туманно пересказал им недавнюю стычку с Дианой.

— Д-Диана Френ? — Брен произнес её имя с таким мрачным лицом, будто услышал о чем-то запредельно ужасном.

— Что такое, Брен? Что не так?

— Н-ничего... Она ведь одна из наследниц торговой гильдии Френ, верно? Я слышал, она в ярости просто монстр.

— Да, эта сумасшедшая стерва и впрямь пугает, — кивнул Эллиот, бормоча это тоном знатока.

— С-сумасшедшая стерва? Эллиот, а если кто-нибудь услышит?

— Ну и пусть. Она и есть сумасшедшая стерва.

— Эллиот, в академии полно людей из гильдии Френ. Заткнись, пожалуйста!

— Ладно, ладно... М-м-м! Я же сказал, что понял! Пусти! Больше ни слова не скажу!

— ...

Да что с ним такое? Неужели Брен до сих пор не в курсе, что Эллиот сам из семьи Френ? Они тусуются вместе достаточно долго, чтобы он уже мог об этом догадаться. Покачав головой от непроходимой наивности Брена, я отхлебнул напиток, который они мне заказали.

— О, точно. Камон, я хотел прояснить ситуацию на случай, если ты что-то не так понял. Я...

— Я знаю.

— Не говорил тебе... А?

— Я знаю, что ты мне ничего не говорил.

— А, ну ладно. Главное, что ты в курсе.

Эллиот ответил с легким смущением, и тут снова влез Брен:

— А? О чем это вы? Что он тебе не говорил?

— Ой, да ни о чем. Тебе знать не обязательно. Кыш, кыш.

— Эллиот, ну почему ты такой? Расскажи!

— Мне нечего рассказывать младшему, который затыкает рот старшему.

— Я же не специально!

Эллиот смеялся и подначивал Брена, который раскраснелся и не знал, куда себя деть. Глядя на то, как эти двое с каждым днем становятся всё ближе, я подумал: «Как можно быть такими друзьями и до сих пор не знать личностей друг друга?»

— Ладно, не хочешь — не говори, держи свои секреты при себе! — в сердцах выкрикнул Брен, отвернулся от Эллиота и посмотрел на меня. — О, точно, Камон. Ты слышал?

— О чем?

— Принцесса Франсия планирует баллотироваться на пост президента студенческого совета. Если она победит, то станет первым президентом-первокурсником в истории академии...

— Нет, это вряд ли, — твердо перебил его Эллиот.

— Я не с вами разговаривал, старший.

— Ой, наш милый младшенький снова дуется.

— Я не дуюсь.

— Конечно-конечно, ни капельки. Хе-хе-хе.

Эллиот еще раз подколол Брена, прежде чем продолжить:

— В общем, даже если принцесса Франсия выдвинется, ей будет трудно победить.

— Почему?

— Потому что её соперница — леди Сесилия.

— Леди Сесилия?

— Да. Она — сокровище в семье премьер-министра Вейда, которого называют «головой империи», и племянница великого герцога Акселиона, известного как «Северная стена».

— Великий герцог Акселион? Он ведь из семьи нынешнего президента? Значит, она его родственница?

— Именно. Леди Сесилию поддерживают студенты всех курсов и многие профессора. С самого рождения она была грозным конкурентом и естественной соперницей принцессы Франсии. Так что, какой бы принцессой ни была Франсия, победить будет почти невозможно.

— ...

Зная оригинальный сюжет, я прекрасно понимал, кто выйдет победителем. Несмотря на весь этот впечатляющий бэкграунд леди Сесилии...

«Бафф главного героя непобедим».

Раз исход был предрешен, мне не было смысла интересоваться этой возней. Я допил свой сладкий напиток и раздумывал, не заказать ли еще десерт. И тут...

— Камон Вейд.

— А?

Знакомый голос со спины. Я быстро обернулся и увидел... Челси. Ту самую, что недавно сцепилась с профессором Бероэном. Я на мгновение оторопел.

— О, что такое? Что случилось?

— Профессор Д... ищет тебя. Лучше иди быстрее.

— Что, мой наставник?

*Вжух!*

Но как только она это сказала, она проигнорировала мой уточняющий вопрос и просто ушла.

— Да что с ней не так?

Недоуменно склонив голову, я проводил её взглядом. Раз уж Джейми звала меня, медлить не стоило.

— Брен, Эллиот, у меня дела, так что я пойду.

— Окей, увидимся, Камон.

— Ладно, встретимся сегодня в комнате Брена.

— Да почему опять в моей?!

Оставив позади возмущающегося Брена и подкалывающего его Эллиота, я поспешил на встречу с Джейми.

* * *

Я пулей влетел в кабинет профессора Джейса.

*Бам, хлопок!*

Я без колебаний распахнул дверь и крикнул:

— Учи... тель!

Внутри сидел молодой профессор в монокле — Джейс. Он держал книгу, словно читал её до моего прихода. Он бросил на меня резкий взгляд и холодно произнес:

— Было бы вежливее постучать, прежде чем так бесцеремонно врываться.

— Ой, простите...

— И я тебе не учитель. В данный момент я профессор этой академии.

«Ну да, это же ты скрываешь свою личность. Почему это я должен подыгрывать?»

Проглотив недовольство, я слегка поклонился и осторожно начал:

— Да, профессор Джейс. Я слышал, вы меня искали...

Джейми — вернее, профессор Джейс — кивнул и указал на стул напротив.

— Садись.

— Слушаюсь, профессор.

Я плюхнулся на стул. Джейс медленно положил книгу на стол и щелкнул пальцами.

*Щелк!*

Мгновенно обстановка изменилась, и я оказался в уже знакомой лаборатории Джейми.

— Ха-а, теперь можно дышать свободно.

Голос Джейми, вернувшейся в облик зеленоволосой девчонки, наполнил комнату.

«Если маскировка такая неудобная, зачем вообще мучиться? Просто не прячься».

— Что за странный взгляд? Подойди сюда.

Джейми поманила меня пальцем, и я быстро подошел:

— Ну что, вы закончили исследовать «Сферу»?

— Да, закончила.

Ого. Наконец-то. Теперь мне не нужно бояться, что мое тело взорвется. От одной этой мысли мне стало невероятно легко.

— Как и ожидалось от моего наставника! Я знал, что вы справитесь!

— Чего ты так радуешься? Я еще не всё объяснила.

— Да ладно вам, это же очевидно. Сильнейший маг континента, ответственный за желтый цвет среди основных, завершил исследование... Значит, я больше не в опасности, верно?

Если исследование завершено, значит, угроза смерти больше не висит над моей головой. А возможность использовать магию через Сферу — это приятный бонус. Но тут...

— Хм? Всё совсем не так.

— Простите? Что не так? — я напрягся, видя озадаченное лицо Джейми.

— Мои результаты не означают, что ты в безопасности.

— Что?

— Проще говоря, если всё оставить как есть, ты умрешь.

Погодите-ка. Это что еще за... Хватит шутить. Это совсем не смешно.

— Это не смешно. Хватит прикалываться...

— Я не шучу, — отрезала Джейми твердым тоном. — Я ни разу с тобой не шутила. Это подтверждено данными исследований. Если ничего не изменить, ты умрешь, Камон.

— ...

Что? Как мы снова к этому пришли? Быть не может. Я же принес Сферу. Она определенно поглотила излишки маны! Тогда почему... почему я должен умереть?

«Су-у-ука».

Словно читая мои мысли, голос Джейми зазвучал у меня в ушах:

— Сфера действительно временно решила проблему скопления маны. Но насильственное вытягивание энергии таким способом нанесло твоему телу серьезный урон.

Я молча слушал дальнейшие объяснения.

— Повторять этот метод крайне опасно. Если бы всё ограничилось шрамами — полбеды, но если продолжать, каналы и связи, по которым течет мана, будут полностью разрушены, и ты станешь калекой.

— ...

То есть Сфера — это не лекарство, а скорее обезболивающее с жуткими побочками? И что мне теперь делать...

— Но не стоит так убиваться. Выход есть.

— Что? Выход? — я с надеждой вскинул голову.

— Да.

*Щелк!*

В воздухе появилась молочно-белая сфера.

— Эта Сфера может поглощать и выпускать ману, работая как своего рода «источник питания». Но из-за того, что она делает это принудительно, нагрузка на пользователя колоссальна. Поэтому необходимо защитное устройство, которое снизит это бремя.

— Защитное устройство?

— Да, некий артефакт. Устройство, которое позволит использовать функции Сферы безопасно, смягчая отдачу. С ним твоя жизнь будет вне опасности.

Я выпалил:

— И что это за устройство? Где его взять?

— Это особый артефакт.

— О, он у вас есть, случайно?

— Нет.

— Тогда... вы можете его сделать?

— Теоретически, могу.

Наконец-то я получил нужный ответ и закивал:

— Тогда, пожалуйста, сделайте...

— Если ты готов подождать лет десять.

— Чего?

Это значит «не могу». Через десять лет мое тело уже давно взорвется и сгниет.

— ...

— Не делай такое разочарованное лицо. Я говорила о создании вещи с нуля.

— А если не с нуля?

— Если у нас будет магический артефакт высшего ранга, переделать его в защитное устройство можно гораздо быстрее.

— Артефакт высшего ранга?

— Да. Как минимум ранга «Уникальный».

Магические артефакты такого уровня, о которых говорила Джейми, были настолько редкими сокровищами, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки во всей империи, а то и на континенте. Даже в оригинале предметы «Уникального» ранга появлялись только ближе к финалу, и то в паре экземпляров.

«Хах, я так и знал. Когда она упомянула сердца драконов и камни личей, мне стоило догадаться. Что дальше, попросит принести душу Короля Духов?»

Пока я погружался в пучину отчаяния...

— К счастью, один артефакт такого калибра находится прямо здесь, в академии.

— Что? В академии?

Даже зная сюжет, я понятия не имел, что такая вещь есть здесь сейчас. А Джейми знала?

«Да какая разница?» Неважно, знал я или нет. Если в академии спрятан артефакт высшего ранга, мне просто нужно его найти.

«Я и до этого справлялся. Схожу в какое-нибудь подземелье или лабиринт и заберу его. Так где он...»

— Да, в данный момент этот предмет находится у принцессы Франсии.

— У принцессы?!

Ну почему, почему именно так! Нельзя было спрятать его в каком-нибудь заброшенном склепе? Почему он должен быть у принцессы Франсии? Я впал в ступор.

— Она, скорее всего, даже не подозревает об истинной ценности того, что имеет. Так что, Камон, тебе нужно как угодно заполучить этот артефакт — кольцо.

— Кольцо?

— Да, кольцо. — Джейми невозмутимо продолжала, а её губы тронула усмешка. — Это твой единственный шанс выжить, Камон.

Это просто сводит меня с ума.