Глава 59.0

— Что? Что ты сейчас сказал?

Принцесса Франсия закономерно нахмурилась. Я поспешил развить свою мысль:

— Конечно, я уверен, что ваше высочество подготовились основательно, но с моей помощью победа станет не просто вероятной, а молниеносной и сокрушительной.

В оригинальном сюжете эпизод с выборами президента студсовета заканчивается триумфом Франсии. Причем с огромным отрывом.

«Так что мне просто нужно пристроиться к победителю и забрать то, что мне нужно».

Отбросив сомнения, я решился.

*Вжух!*

— ...!

Я отвесил ей церемонный поклон в 90 градусов и продолжил спокойным голосом:

— Поэтому я был бы признателен, если бы вы дали мне шанс проявить себя на вашей стороне.

— Это так внезапно...

— Если вам нужны извинения за прошлое — я искренне раскаиваюсь. Если нужны клятвы или обеты — я готов.

Выражение лица Франсии неуловимо изменилось; она явно не ожидала от меня такой покорности.

— Зачем? — спросила она, и её губы тронула усмешка. — С чего это ты вдруг стал таким шелковым, Камон?

— ...

— Будь честен. Тебе что-то от меня нужно?

Да. Кольцо на твоем пальце. Прямо сейчас.

Я до боли закусил губу. Может, признаться? Нет, плохая идея. Это сразу станет моей слабостью. Нужно действовать тоньше...

— Я лишь попрошу об одной скромной услуге, когда ваше высочество добьется желаемого результата.

— Скромной услуге?

— Да, ваше высочество.

— Я так и думала.

Франсия прикрыла рот рукой, скрывая торжествующую улыбку.

— То есть ты предлагаешь помощь на выборах, чтобы потом получить помощь от меня? А что если я откажусь? Ты ведь окажешься в затруднительном положении?

— Простите?

— Честно говоря, мне твоя помощь не нужна. Более того, мне было бы куда приятнее видеть, как ты мучаешься.

— ...

— Разве это не очевидно? — она рассмеялась, глядя мне прямо в глаза. — Камон, я, пожалуй, единственный человек в этом мире, который больше всего на свете хочет увидеть твой крах. Разве нет?

Ну, Диана Френ могла бы с этим поспорить... Но сейчас не время для дискуссий.

«Черт возьми, Франсия!» Я так низко склоняю голову, неужели нельзя просто согласиться? Обещаю, я выложусь на полную! Даже не буду называть тебя сумасшедшей стервой... ну, разок.

Я молился про себя, но взгляд принцессы оставался твердым.

— И даже если ты сейчас кланяешься, это ничего не изменит между нами. Тем не менее... это забавно. Видеть тебя в такой позе — весьма освежает.

— ...

— В любом случае, мой ответ — нет. Мне не нужны твои услуги, чтобы победить. Так что завязывай со своими мелкими трюками и скройся с глаз.

Я замолчал, проглатывая оскорбление. Франсия картинно изобразила сочувствие:

— Ой, я перегнула палку?

— Нет, всё в порядке.

— Правда? Ну и славно...

— Но вы действительно так уверены в себе?

— Что?

— Я спросил, уверены ли вы в своей победе.

— Послушай, Камон, ты уже начинаешь надоедать...

— Но что, если?.. Если я не помогу вам, вы проиграете.

— Что ты сказал?

— Кресло следующего президента Имперской Академии Фланс займет леди Сесилия.

Как только я договорил с легкой усмешкой, её лицо исказилось.

* * *

— Хах, это просто смешно.

Франсия уставилась на Камона с недоверием.

— Это всё, что ты смог придумать? Такая нелепая угроза?

— Угроза? Разве мои слова звучат как угроза?

Видя его непоколебимую уверенность, Франсия была в замешательстве. О чем этот безумец говорит? Проиграть Сесилии? Без его помощи?

— Ладно. Видимо, твоя гордость не позволяет тебе сдаться просто так. Обоснуй. С чего ты это взял?

— Я уже сказал. Без меня вы проиграете, ваше высочество.

— Да почему?! — Франсия сорвалась на крик, тяжело дыша.

— Всё просто...

— Просто?

— Потому что в таком случае я буду помогать леди Сесилии.

— Ха.

Франсия выдохнула, словно сдувшийся шарик. Её губы растянулись в жалостливой улыбке.

— То есть ты хочешь сказать... что тот, кому ты помогаешь, неизбежно становится президентом?

— Именно так.

Камон ответил без тени сомнения, вызвав у принцессы новый приступ смеха.

— Ха, правда... Хватит. Прекратим этот цирк.

— Как насчет пари?

— Опять?.. Что на этот раз?

— Если ваше высочество победит на выборах без моей помощи...

— Если я одержу победу?

— Я покину академию.

— ...

Франсия замерла. Это был шанс, который сам шел к ней в руки. Она изо всех сил старалась подавить улыбку.

«Наконец-то. Законный способ избавиться от этого выродка навсегда».

— Ты серьезно? — спросила она, стараясь сохранять хладнокровие.

— Да. Это честное пари.

— Хм... А если я проиграю?

— Тогда вы окажете мне ту самую услугу. По-моему, сделка выгодная для обеих сторон. Или вы не уверены в своей победе?

Франсия не повелась на провокацию, но азарт уже захлестнул её.

— Хорошо. Я принимаю вызов. Но...

*Щелк!*

— Это будет магический контракт. Скрепленный силой духа.

В воздухе материализовалась полупрозрачная бумага.

— Контракт духа?

— Да. Если ты нарушишь его условия, тебя ждет невыносимая боль. Что, передумал?

— Нет. Кладите руку.

Как только Камон коснулся бумаги, она рассыпалась сине-зелеными искрами, окутав обоих прохладным бризом. Свет впитался в их тела.

— Теперь контракт в силе.

— Это всё?

— Да.

Франсия больше не могла сдерживаться.

— Пфф! Ха-ха-ха! Камон, ты правда идиот. Готов пойти на такую глупость ради своей гордости.

Утирая слезы от смеха, она выпрямилась:

— Нам больше не о чем говорить. Прощай.

Она поспешила уйти, пока он не передумал. «Неужели это происходит?» Она посмотрела на духа ветра, порхающего рядом, и просияла. Наконец-то она больше не увидит это ненавистное лицо. С «контрактом духа» он не сможет отвертеться.

— Хмм-мм... — она напевала себе под нос, возвращаясь в общежитие.

— Ваше высочество!

— Здравствуй, старшая горничная Сайн.

— Ваше высочество, вы и на улице ходили с таким лицом?

— А что не так?

— Я многократно говорила, что вы — лицо королевской семьи! Вы не должны носить такое... глупое выражение лица в академии! Это позор!

Сайн достала зеркальце и поднесла к лицу принцессы. Та ахнула. Её рот растянулся в улыбке до ушей, а глаза сияли так, будто она выиграла джекпот.

— Неужели я так выглядела?

— Вы сами видите.

— Быть не может!

Франсия поспешно начала хлопать себя по щекам. Как бы ей ни было хорошо, она — имперская принцесса. Она не может позволить себе выглядеть так нелепо.

— Я пойду к себе. Ванна готова?

— Да, ваше высочество.

— Пойду немедленно. Ха-ха...

Она убежала в свои покои, а Сайн лишь покачала головой:

— Интересно, что же сделало её такой счастливой, как в детстве? Радоваться мне за неё или опасаться?..