Глава 35.0

Особняк «Петринский лес» снаружи выглядел воплощением роскоши. Сады с фонтанами в виде драконов, яркие весенние цветы и дорожки из белоснежного мрамора — здесь не было ни единого уголка, который не кричал бы о богатстве.

*Топ, топ.*

Внутри особняка, по длинному коридору, украшенному статуями ангелов, шел молодой человек в аккуратной форме. Несмотря на стильный вид образцового слуги, под его глазами залегли тяжелые тени, а во взгляде читалась смертельная усталость.

*Топ-топ-топ!*

Мимо него быстро проходили другие слуги. Они не бежали, но их шаг был предельно энергичным. Все они стремились к самой массивной двери в конце коридора. Молодой человек с темными кругами под глазами тоже направился туда.

— Вздох.

Поправив одежду, он осторожно постучал.

— Не стучи, заходи! — донесся изнутри измученный голос.

*Скрип!*

— Прошу прощения.

— А, Кларк. Подожди секунду, я заканчиваю с документами.

Кабинет был под стать особняку — антикварная мебель, дерево ценных пород. Но внимание сразу привлекал огромный портрет на стене. На нем была запечатлена прекрасная девушка с лучезарной улыбкой, серебряными волосами и изумрудными глазами. Она казалась неземным созданием.

Однако реальность разительно отличалась от картины.

— Это готово, следующий!

Девушка за столом работала руками с бешеной скоростью. На ней были огромные очки, закрывающие пол-лица, волосы казались сальными и неопрятными, а тени под глазами были покруче, чем у её дворецкого.

— Вот, держите, мисс. Но это нужно обработать срочно...

— Я работаю, ты что, не видишь?! — огрызнулась она.

Это была Диана Френ — владелица особняка и главная претендентка на место главы торговой гильдии Френ.

— Вздох, это никогда не кончится...

*Тук-тук!*

— Да входите уже! Хватит стучать! Оставьте дверь открытой, всё равно сейчас припрутся новые!

Кларк, наблюдая за тем, как его госпожа тонет в бумагах, тихо произнес:

— Мисс, вы в порядке?

— А? Кларк? Да-да. Что там?

— К вам пришел студент по имени Камон Вейд. Что мне ему ответить?

*Туд!*

Диана мгновенно отложила перо. Её лицо исказилось в гримасе.

— Что этот мусор здесь забыл? Опять деньги нужны?

— Он сказал, что слышал о наборе наемников для вашего предприятия.

— Что? Наемников? *Он* хочет быть наемником? Не смеши меня.

Диана издала издевательский смешок, потерла виски и перебралась на роскошный диван.

— Так, все свободны, кроме Кларка. Оставьте документы на столе.

Когда слуги вышли, она устало спросила:

— Так зачем он пришел на самом деле?

— Он действительно твердит о работе наемником.

— Что за игру он затеял? Его вышвырнули из семьи, может, лучше просто проигнорировать? Хотя нет... — она остановила Кларка, собиравшегося выставить гостя. — Связываться с этим лунатиком — себе дороже. Приведи его. Послушаем, что он несет.

Она достала небольшую трубку, раскурила её, и облако дыма окутало её лицо, на миг вернув ей тот эфемерный вид, что был на портрете.

* * *

«Это точно общежитие, а не дворец императора?»

Я шел по «Петринскому лесу» и не мог закрыть рот от изумления. Диана Френ отхватила себе лучший кусок в академии, превратив его в личный офис.

«Даже Элайджа-холл по сравнению с этим — сарай».

Деньги решают всё. Статус виконтов Френ был ниже маркизов Вейд, но по факту гильдия Френ могла купить половину аристократии континента.

— Проходите, госпожа ждет.

Дворецкой, выглядевший так, будто не спал с прошлого года, открыл дверь.

«Ну, началось...»

Я всегда думал, что если попаду в новеллу, то Диана Френ будет последним человеком, с которым я захочу иметь дело. И вот я здесь, иду к ней сам. Жизнь — ироничная штука.

Но внутри особняк показался мне странным. Снаружи — роскошь, а внутри... пустота? Огромные залы были полупустыми. И почему в коридорах стоят раскладушки? Это больше похоже на штаб-квартиру стартапа в разгар дедлайна, чем на дом богатой наследницы.

*Тук-тук.*

— Мисс, гость прибыл.

— Входи.

Внутри на диване сидела девушка. Огромные очки, красные глаза, серебряные волосы в небрежном пучке. Совсем не похоже на «Железную леди» из книги. Она выглядела как программист, который не видел солнца три недели.

— Пришел-таки? — она выпустила густой клуб дыма из трубки. — Садись. Не будем разговаривать стоя.

Её голос был холодным, а взгляд — полным неприязни.

— Зачем явился? У тебя ведь есть причина, так?

— Конечно, у меня есть дело... — начал я, но она перебила:

— Дело? — её бровь дернулась.

Стоп. Кажется, настоящий Камон Вейд уже пересекался с ней раньше. Судя по её реакции, отношения были паршивые. Значит...

— Дело.

Я глубоко вдохнул и в последний момент переключился на неформальный тон, который был привычен Камону. Это сработало — бровь Дианы вернулась на место.

— Конечно, дело. Что на этот раз? Не говори, что пришел просить в долг.

Она снова затянулась.

— Давай быстрее. Знаешь, сколько времени я теряю, просто разговаривая с тобой?

— Скрытое хранилище Дранте.

— Что?

— Я хочу помочь с раскопками, Диана Френ.

Диана замерла. Её губы медленно расплылись в усмешке.

— О, так вот какова твоя цель? — она кивнула. — И как же ты собираешься помочь?

— Ну... — я замялся. Я планировал провести их через ловушки прямо к Орбу.

— Как именно? Ты хочешь помочь мне в раскопках?

— Как эксперт в магии, я бы хотел занять ключевую роль в экспедиции.

— А-а, то есть... — она выдохнула густое облако дыма. — Ты, великий Камон Вейд, лично поможешь сделать раскопки "идеальными"?

— Именно. Ты меня поняла.

Я улыбнулся, думая, что лед тронулся.

Но тут она произнесла:

— Ха, блять.

Что?

— Этот парень просто клоун.

Голос Дианы Френ стал острым как бритва.

— Камон Вейд, ты что, за идиотическую шутку решил со мной сыграть?