Глава 132.0

Лицо принцессы Франсии на мгновение окаменело от внезапной просьбы Шейна. Однако она быстро взяла себя в руки и покачала головой, в её тоне проскользнуло легкое замешательство.

— Мне жаль, но у нас самих сейчас важная миссия...

Но Шейн не отступал, его голос дрожал от отчаяния:

— Только пока мы не выберемся из этого леса. Я прошу позволения следовать за вами лишь до опушки.

Оглянувшись на своих людей, он продолжил:

— Если мы расстанемся здесь, я и мои люди, скорее всего, погибнем. Неважно, если умру я, но эти солдаты... Они ни в чем не виноваты. Они не заслуживают смерти только потому, что им достался неудачливый господин.

— Молодой господин! — рыцари и солдаты посмотрели на Шейна с такой преданностью и благодарностью, что взгляд Франсии дрогнул.

В этот момент...

«……?»

Челси, незаметно подошедшая ко мне, тихо шепнула на ухо:

— Что-то здесь не так.

— А?

Учитывая, что раньше Челси либо отвечала односложно, либо вообще игнорировала меня, никогда не начиная разговор первой, её поведение заставило меня напрячься.

«Что происходит? Ты сама сейчас ведешь себя странно».

Разумеется, вслух я этого не сказал, лишь спросил:

— Что именно?

— Тот крик в лесу... тебе не показалось, что это был женский голос?

— Что?

Погодите-ка. Если вспомнить, крик действительно был очень пронзительным и высоким. Но...

Челси снова зашептала:

— Среди этих людей нет ни одной женщины.

И правда: рыцари, солдаты — сплошь суровые мужики. Представить, что эти бородатые воины визжат как девчонки, было сложно.

— Хм, — я кивнул, глядя на хилого парня по имени Шейн. — Может, это сам Шейн так визжал?

«……»

Челси замолчала, серьезно обдумывая мою шутку.

«Эй, ты серьезно? Я же пошутил!»

Зная, что рядом со мной такие монстры, как Кайл, Челси, Фабиан и Франсия, я не чувствовал особой угрозы и отвечал легкомысленно. Но серьезность Челси меня удивила.

Она решительно качнула голвой:

— Нет, здесь слишком много подозрительных деталей.

В это время Фабиан, которому надоело ждать, беззаботно пожал плечами:

— Да пускай идут с нами. Что может случиться?

— Согласен с Фабианом, — вставил Кайл со своим вечным состраданием. — У них тяжелая ситуация.

Челси холодно парировала:

— А если что-то случится? Мы что, будем сражаться с самим Тедом Бартоном? Мы и так потеряли кучу времени, нужно двигаться быстрее.

Она твердо изложила свою позицию принцессе. Фабиан огрызнулся:

— Чего ты такая серьезная? Мы просто проводим их до края леса. Делов-то.

— И если всё пойдет наперекосяк, ты возьмешь на себя ответственность, Фабиан?

— Ответственность? Не хотелось бы, но если придется — возьму.

Фабиан ухмыльнулся, заставив Челси нахмуриться еще сильнее. В итоге Франсия, как лидер, вынесла вердикт:

— Челси, Фабиан. Хватит. Мы сопроводим вас до выхода из леса, Шейн. Не более того.

— Спасибо! Огромное спасибо! — Шейн и его люди рассыпались в благодарностях.

* * *

Мы двинулись дальше в составе объединенной группы. Рыцари Шейна быстро нашли общий язык с Кайлом и Фабианом.

— Я заметил, твоя техника меча очень дисциплинирована. Кто твой учитель?

— О, у меня отличный мастер!

— Он настоящий маньяк тренировок, — вставил Фабиан. — Если зайдет в зал, его оттуда не выкуришь.

— Ого, так вот в чем секрет такой силы!

Пока Кайл и Фабиан заводили «друзей», Челси молча наблюдала за ними со стороны.

«Ничего же не случится, верно?» — подумал я. Пока Челси на чеку, даже если у этих ребят плохие намерения, она учует подвох раньше всех.

Принцесса Франсия ехала в карете и вела светскую беседу с Шейном. Но я видел — её взгляд оставался бдительным. Она не из тех, кто доверяет первому встречному.

Наступила ночь. Лагерь разбили прямо в лесу.

— Переночуем здесь, — скомандовал Шейн. Его люди действовали слаженно, будто были натренированы для быстрой разбивки лагеря.

Вскоре приготовили ужин.

— Угощайтесь, друзья! Еда простая, но вкусная.

— О, спасибо! То что нужно после долгого перехода!

— Дай-ка попробовать... Ого, реально вкусно!

Кайл и Фабиан без тени подозрения уплетали похлебку за обе щеки.

Шейн поднес миску Франсии:

— Пожалуйста, Ваше Высочество. Надеюсь, вам понравится.

— Благодарю, но я не очень голодна.

— Но лидер должен поесть первым, чтобы остальные чувствовали себя комфортно. Хотя бы ложечку...

Франсия, не в силах больше отказывать, приняла миску и съела немного.

— Хм, недурно.

А что же Челси? Она сидела одна и сверлила свою миску взглядом, полным... отчаяния? Она хмурилась так, будто перед ней был опасный враг. Наконец, с тяжелым вздохом, она поставила миску на землю, так и не притронувшись к еде.

«Ну и ну, — подумал я. — Она действительно учуяла что-то».

— Вот, держите, молчаливый господин, — Шейн с улыбкой протянул миску мне. Я поблагодарил его и поставил её рядом, не притрагиваясь.

Ужин продолжался весело, пока...

— Завтра мы наконец выберемся из этого проклятого леса... Ой? Почему у меня голова кружится...

*Бам!*

— Фабиан, ты чего?..

*Бам!*

Кайл и Фабиан, съевшие больше всех, рухнули первыми.

— Кха... голова раскалывается... — прошептала Франсия, хватаясь за виски, и через секунду тоже повалилась на траву.

Мгновение тишины — и вдруг...

— Ха-ха-ха! Глупцы. Сами притопали ко мне в руки. Приятного аппетита, недоумки!

Слабый и больной Шейн Бартон преобразился. На его лице играла зловещая ухмылка. Он подошел к бессознательной принцессе и коснулся её щеки.

Меня передернуло.

«Знал бы ты, кто она на самом деле, жалел бы об этом до конца своих дней».

— Ну что, босс? — захохотали его люди. — Сначала сами развлечетесь с красоткой? Личико у неё что надо, да и остальные сойдут... Э? А почему эти двое не вырубились?

Шейн указал на меня и Челси. Челси по-прежнему смотрела на миску на земле.

— Какая разница? — отмахнулся Шейн. — Большинство «товара» в отличной форме. За них дадут хорошую цену. Взять этих двоих, только не портите шкурку!

«Так вы работорговцы...» — констатировал я про себя.

Рыцари начали окружать нас.

— Чего сидишь, парень? Обосрался от страха? — прикрикнул один из них. — Видать, благородный сынок, впервые в жизни в такую переделку попал, даже пошевелиться не может.

Обычно я бы ответил на такую дерзость. Но сейчас я даже не злился.

— Твое личико тоже ничего, — добавил бандит, подходя ближе. — За тебя в борделе...

Стоп. Это уже перебор.

— Может, вам сначала стоит обернуться? — безразлично сказал я.

Они обернулись.

*Вжик!*

Челси, которая до этого сидела неподвижно, медленно обнажила меч. Её голос был холоднее ледника:

— Больше всего на свете я ненавижу тех, кто портит еду.