Глава 125.0

— Эх, возвращаться к занятиям так скучно.

— Почему до экзаменов еще так далеко? И почему выходные пролетают мгновенно? Жду не дождусь каникул.

— До праздника Рождения Деметры еще две недели.

Как обычно, мы бездельничали в кафе «Луфинус», обмениваясь бессмысленными фразами. Внезапно Эллиот заговорил необычно серьезным тоном:

— Ребята, как насчет того, чтобы я пригласил вас всех к себе в общежитие на ужин? Что думаете?

Его внезапное решение заставило меня приподнять бровь.

«С чего бы это вдруг?»

Неужели Бренн до сих пор не знает, что Эллиот из семьи Френ?

— Что скажешь, Камон? — спросил Эллиот.

— Я? Не против.

— А ты, Лоис?

— Я в деле! Всегда хотел посмотреть на элитные индивидуальные корпуса Имперской Академии.

Лоис с энтузиазмом закивал. Эллиот нервно оглянулся на Бренна и прочистил горло:

— Кхм, Бренн, только не удивляйся. Я из семьи Френ...

— Ну да, если ты из Френов, логично, что твое жилье — высший класс, — небрежно прервал его Бренн, кивнув, как нечто само собой разумеющееся.

Эллиот застыл на полуслове.

— Ты... ты знал?

— Конечно. Мы ведь уже давно знакомы. Как бы я мог не знать? Я же не идиот.

Я усмехнулся про себя, глядя, как Эллиот вытирает холодный пот. Похлопав его по плечу, я предложил:

— Ну тогда пойдем скорее, оценим твои хоромы.

Чуть позже...

— Ого.

— Так вот как живут богачи?

Бренн и Лоис стояли с открытыми ртами. Личное общежитие Эллиота в корпусе Хайнкес было куда роскошнее, чем зал Элайджи, где я жил в начале.

— Это Хайнкес Холл?

— Ага, — Эллиот, наконец осмелев, начал вовсю хвастаться своим статусом наследника торговой гильдии. — Впечатляет?

— Люди могут подумать, что ты уже владелец гильдии Френ, — подколол я его.

— Со временем так и будет!

Я вспомнил, как он и слова не мог пикнуть перед сестрой Дианой, но решил не портить парню момент. Бренн тем временем продолжал восхищенно исследовать комнаты.

— Хочу здесь жить, — прошептал он.

— И я, — согласился Лоис.

В моей голове промелькнула мысль: «Погодите-ка. В следующем году мне опять платить за общагу. Может, подселиться к нему?»

— Эй, Эллиот, а можно мне остаться тут на следующий семестр? Тут комнат пустых — штук семнадцать.

— Друг, правила академии запрещают приглашать посторонних на постоянное проживание в частные корпуса. Но... — он широко улыбнулся, — ты можешь приходить сюда в любое время. Если не будешь оставаться на ночь, проблем не будет.

— Тогда я буду приходить сюда спать между парами! — обрадовался Лоис.

— Эх, жаль, — вздохнул Бренн. — Мы бы сэкономили кучу денег на обучении и жилье.

— Точно, я и забыл, что на втором курсе плата удваивается, — добавил Эллиот.

При упоминании денег у меня снова разболелась голова. Как мне решить эту проблему? Я уже слышал от профессора Фелана в Велиуме, что для простолюдинов плата вырастает вчетверо.

«Может, снова кого-нибудь шантажировать?» — я невольно посмотрел на потолок своей комнаты, где было спрятано бриллиантовое колье Дианы Френ. Продать его? Опасно, она наверняка его ищет.

— Камон, — обратился ко мне Бренн. — Ты ведь теперь простолюдин. Для тебя сборы вырастут больше чем в четыре раза. Как ты справишься?

— Может, попросишь помощи у Фонда? Ты ведь был дворянином.

Бренн и Эллиот переглянулись.

— Ребята из Фонда Академии — те еще кровопийцы. Хуже коллекторов, — предупредил Эллиот. — Мои старики всегда говорили: держись от них подальше. Они хуже демонов денег.

Я нахмурился.

— Что еще за Фонд?

— Ты не знаешь? Это независимый институт при королевской семье. Они покрывают 75% стоимости обучения для первокурсников-дворян. На втором курсе — 50%, на третьем — 25%.

— Но это только для знати, — добавил Бренн. — Для простолюдинов поддержка прекращается после первого года. Вот почему их плата взлетает до небес.

Я почувствовал прилив праведного гнева.

— Но это же бред! У дворян и так есть деньги. Почему те, кто беднее, должны платить больше?!

— Ну... так устроено, — развел руками Эллиот.

«Потому что чертов автор-неудачник так прописал этот мир, чтобы жизнь медом не казалась», — проворчал я про себя.

* * *

Ситуация была тупиковой. Шантажировать Фелана бесполезно — он патологически жаден. Продавать колье Дианы — риск «плохой концовки».

Я попытался занять денег у друзей, но у Бренна их не было, а счета Эллиота всё еще были заморожены семьей в наказание за затопленное наследие Дранта (которое затопил я — вот она, карма).

Последней надеждой был студсовет.

— Конечно, мы поможем! — просияла Сесилия. — Мы создадим специальную президентскую стипендию и будем выдавать её Камону каждый год...

— И кто же тебе это позволит? — раздался ледяной голос из тени.

Розен Равения, как демон, возникла за спиной Сесилии.

— Создание новой стипендии требует общего собрания и одобрения советников. Я, как вице-президент, против. Камон, на выход.

— Ну ты и дьявол, Розен... — пробормотал я, когда дверь студсовета захлопнулась перед моим носом.

Оставался самый крайний вариант. Мастер Джейми.

— Деньги? — глаза Джейми зловеще блеснули. Она протянула мне бумагу. — Мой дорогой ученик, я очень хочу изучить особенности твоего тела. Подпиши согласие на посмертное донорство и участие в экспериментах, и я оплачу всё.

— Пожалуй, я ошибся дверью, — я попятился.

— Стой! Всего три-четыре инъекции! Это почти не больно!

Я сбежал от неё и вернулся в свою общагу, тяжело дыша.

Вариантов не осталось. Либо идти на поклон к Красной Ведьме Беатрис, либо... продавать колье на черном рынке.

«Ладно, сделаю это. Другого пути нет».

Я потянулся к тайнику в потолке, чтобы достать украшение Дианы.

*Тук-тук.*

В дверь постучали.