Глава 67.0

— Что? Вы его упустили?

Принцесса Франсия полоснула «Трио монстров» ледяным взглядом, от которого у тех пошли мурашки по коже.

— Он был невероятно быстр…

— Будто использовал магию или что-то в этом роде!

Несмотря на их отчаянные попытки оправдаться, слова только распаляли гнев принцессы.

— Разумеется, он был быстр. Ему нельзя попадаться. Зачем вы говорите очевидные вещи… — Франсия вовремя осеклась, осознав, что теряет самообладание. Она сделала глубокий вдох и покачала головой: — Ладно, я поняла.

— …

— Я позову вас, когда вы снова мне понадобитесь. А до тех пор — не возвращайтесь.

Сол Кренш, стараясь сохранять невозмутимое лицо, почтительно кивнул, а остальные, менее собранные, поспешили за ним к выходу.

*Клик!*

Как только «Трио монстров» покинуло кабинет, Франсия сжала кулаки так, что костяшки побелели. Плечи её мелко дрожали от ярости.

— Упустили его? Этого ублюдка?

Большинство подозревало, что за недавней кампанией клеветы стоит вся фракция Сесилии, но Франсия точно знала имя истинного виновника:

**«Камон Вейд».**

Та фигура, которую не смогло поймать «Трио монстров», несомненно, была им.

— Решил поиграть в такие игры? Что ж, становится интересно.

Пробормотав это себе под нос, Франсия взглянула на пергамент на столе.

— Хорошо. Начнем с малого.

*Скрип-скрип!*

Сев за стол, она принялась быстро писать.

---

Я не спеша потягивал напиток в кафе, когда получил письмо, которое меня даже немного тронуло.

— Ого. Не ожидал, что наша принцесса окажется такой пылкой.

— Пффф! Черт, я из-за тебя облился! Что там? Письмо от принцессы? — спросил Эллиот, вытирая сок с губ.

Я кивнул, посмеиваясь:

— Ага.

— И что там написано?

— Хочешь взглянуть?

— Э-э, а это нормально?

Видя нерешительность Эллиота, я просто протянул ему листок.

— На, читай.

— …

Спустя мгновение Эллиот выпалил: — Это письмо тебе?!

— Ну да. Видишь печать? Королевский герб Фланс, бум! Прямо здесь!

Я указал на две печати внизу пергамента и ухмыльнулся, пока Эллиот нервно сосал напиток через соломинку. В этот момент появился Брен.

— Эй, о чем болтаете?

Я тут же сунул письмо Брену: — Глянь-ка.

— Хм? Что это? «Это ведь ты, верно?»… и всё?

Брен перечитал письмо, переводя взгляд с меня на Эллиота.

— В чем прикол? Кто это прислал? И почему всего одно предложение?

— Принцесса Франсия прислала это этому идиоту, — покачал головой Эллиот.

— Что?! Ик! — Брен вскрикнул и отшвырнул письмо мне обратно. — Она нас поймала?!

— Прямых улик нет. Письмо гласит лишь: «Это ведь ты, верно?». Но, похоже, она догадывается.

Брен и Эллиот, оба бледные как полотно, обменялись тревожными взглядами. Я усмехнулся:

— Чего вы так боитесь? Доказательств у неё нет. Раз она шлет такие письма, значит, сделать ничего не может.

— Всё равно страшно. Это ведь принцесса!

В этот момент к нам присоединился еще один знакомый голос:

— Все в сборе. Я…

— Лоис! Ты ведь не забыл? — тут же насел на него Эллиот.

— Что? О чем ты?

— Мы в одной лодке, что бы ни случилось.

— А? Чего?

Пока Лоис хлопал глазами, Брен показал ему письмо.

— А-а-а-а!

Боже, у них даже реакция идентичная. Может, поэтому они так спелись? Впрочем, это даже неплохо.

— И что ты собираешься делать, Камон? Продолжишь…? — голос Лоиса дрожал от страха.

Я коротко кивнул:

— Я собираюсь сделать перерыв.

Это шокирующее заявление вызвало мгновенную реакцию у всей троицы:

— Что?!

— С плакатами покончено?

— Камон, это мудрое решение. Не стоит её злить.

Эллиот с решительным видом полез в карман.

*Дзынь.*

— Это что, золотые монеты? Зачем они, Эллиот?

— Если мой друг рискует жизнью, я не могу сидеть сложа руки.

Эллиот гордо продолжил:

— Я поговорил с семьей. Сказал, что использую свое право наследника, чтобы обеспечить победу Сесилии. Взамен я вытребовал финансирование.

— Погоди… Ты поставил на кон право наследования Торговой гильдии Френ ради студенческих выборов? Ты хоть понимаешь, сколько это стоит?

— Эй, не будь так растроган, Камон. Мы же друзья! Сколько тебе нужно? Просто скажи, я достану.

Я на мгновение лишился дара речи. «Он это серьезно?» Впрочем, деньги мне пригодятся. Вместо того чтобы критиковать его за безрассудство, я решил выжать из ситуации максимум.

— Ладно, Эллиот. Какой бюджет мы можем освоить? Учти, раз уж ты поставил на кон наследство, пара монет не пойдет.

— Ха-ха, само собой! Сколько потребуется.

Отлично. Эти вложения вернутся ему сторицей.

— Тогда начнем кое-что другое. Плакаты теряют эффективность, пора менять стратегию. Эллиот, у тебя есть на примете кто-то, кто мастерски владеет манипуляцией голосом? Так, чтобы имитацию было невозможно отследить.

Я широко улыбнулся.

---

— Все слухи, циркулирующие в академии, ложны и не имеют никакого отношения к принцессе Франсии.

Пока Ариан Маркиз (лучшая студентка 2-го курса) уверенно зачитывала это заявление, Розен прошептала Оберну:

— Это ведь должно помочь?

— Реакция вроде неплохая. Хотя я не сторонник таких прямых ответов.

— Ой, да брось, Оберн, — влез Лукас (лучший студент 3-го курса). — Эти выборы — самое веселое, что было в академии! Драка должна быть грязной, иначе скучно.

— Потише, Лукас. Мы тут не в бирюльки играем, — осадил его вице-президент Оберн.

Благодаря официальному заявлению Франсии волна фейк-ньюс начала спадать. Новых плакатов не появлялось, люди стали терять интерес.

Спустя несколько дней в штабе Франсии воцарилось ликование.

— Кажется, пронесло.

— Да, новых вбросов нет.

— Молодцы, — Франсия лучезарно улыбнулась своей команде. — И у меня есть еще одна новость. Я провела частную встречу с президентом Алексом и заручилась его поддержкой.

— Серьезно?!

— Не может быть! Президент Алекс за нас?

— Да. Завтра он выступит с официальной речью в мою поддержку.

Алекс Акселион был самой влиятельной фигурой в академии. Его слово фактически означало конец гонки. Штаб ликовал.

---

Франсия с удовлетворением вспомнила их разговор.

*— Вы поможете мне решить этот вопрос?*

*— Да. С императорским одобрением расторжение вашей помолвки не будет проблемой.*

Что может быть печальнее брака без любви? Алекс, наследник великого герцога Акселиона, и Жизель, наследница графа Кизеля, были связаны семейным договором. Оба хотели следовать зову сердца. Франсия лично решила эту проблему, добившись для Алекса рекомендации в рыцарский орден «Серебряного Орла» — элитный орден для неженатых рыцарей. С одобрения императора Алекс мог служить там пять лет, законно избежав брака.

Взамен Алекс согласился поддержать её на выборах.

«Было непросто, но оно того стоило», — подумала Франсия. Она всегда добивалась своего.

— Похоже, я выиграю это пари, Камон Вейд, — прошептала она с довольной улыбкой.