Глава 144.0

— Обязательно возвращайтесь!

— Счастливого пути, Ваше Высочество!

— Вы обязательно пройдете «Испытание Новичков»!

— Да благословит богиня Деметра героев нашего города на их пути!..

Когда мы покидали портовый город Калифа, проводить нас вышло множество людей.

— Спасибо всем!

— Я обязательно вернусь!

— …

Принцесса Франсия, Кайл, Фабиан и даже Челси были глубоко тронуты реакцией толпы и энергично махали в ответ. Даже мэр Эвердон присоединился к проводам.

— Желаю вам победы и счастья в вашем путешествии, — с теплой улыбкой он дал нам свое последнее благословение.

**[Всё это должно было принадлежать мне…]**

Я лишь покачал головой на реакцию Аирсии, которая с тоской смотрела на толпу.

«С чего бы это им быть твоими? Если собираешься нести чушь, почему бы тебе просто не вернуться в Орб?»

**[Что? Чушь? В моих словах нет ни капли лжи. Все они должны были стать моей добычей. Если бы не ты!..]**

Дух Зависти сердито заворчал, но я просто поднял правую руку.

**[П-погоди. Ладно! Я помолчу, только не— Ух!]**

Уяснив, кто здесь главный, я повернулся к принцессе Франсии.

«Она хочет, чтобы я взял на себя командование в предстоящем пути?»

За ужином она логично объяснила, почему именно я должен вести группу:

— Камон. Возможно, это прозвучит неожиданно, но мы обязаны преуспеть в «Испытании Новичков». Ты знаешь географию, расположение и секреты семьи Вейд лучше, чем кто-либо другой. Ты идеально подходишь на роль лидера.

Нет, совсем не идеально. Настоящий Камон Вейд, может, и знал всё это. Но я — Кан Хён Су.

Однако её просьба прояснила одну вещь:

«Принцесса уже знает цель нашего путешествия».

Если бы не знала, она бы не стала так открыто просить меня стать проводником. Она бы волновалась и колебалась, как остальные, с тревогой наблюдая за каждым моим шагом. Обычный человек не ведет себя так уверенно, если не подготовлен или не знает, что происходит.

Тем не менее, у меня не было веской причины отказать Франсии, так что пришлось подчиниться.

«Эх, как я в это влип… Но что мне делать? Я же действительно ничего не знаю».

Я встретился взглядом с принцессой. Она слегка улыбнулась и кивнула:

— Отсюда вести нас будет Камон.

— А? Я?

— Да, ты ведь лучше всех знаешь дорогу, не так ли?

Я ответил ей вымученной улыбкой:

— Ха-ха, ну… Хорошо.

«Черт, и как мне прикажете ориентироваться?»

Поколебавшись мгновение и поймав её уверенный взгляд, я нехотя сделал шаг вперед.

«Понятия не имею, что творю».

Все дороги куда-то ведут, верно? Пока мы идем вперед, мы куда-нибудь да придем, даже если будем кружить или заблудимся. Разберусь по ходу дела. Поскольку я не знал, куда именно мы направляемся, мне оставалось только идти наобум.

* * *

Сколько дней прошло?

С тех пор как мы покинули Калифу, утекло немало времени, и теперь мы находились в самой чаще леса.

*Шорох, шорох.*

Пробираясь сквозь подлесок, Кайл подал голос:

— Определенно легче идти, когда нас ведет тот, кто знает путь. Кажется, и препятствий стало меньше.

Что? С чего бы это?.. Для меня это просто лесная тропа. В этот момент Челси, шедшая рядом, согласно кивнула:

— Раньше мы тратили время на ненужные круги, но теперь наконец-то продвигаемся вперед.

Хотя никто не обращался ко мне напрямую, все смотрели на меня с доверием и уверенностью.

«Черт возьми, прекратите так на меня смотреть!»

Я понятия не имею, куда иду. Я просто иду прямо!

Внезапно...

— Камон, мы точно идем правильно? — прошептала Франсия, пристроившись рядом.

— А?

— Это действительно верный путь?

— …

— Просто когда я сверялась с картой, казалось, что нам нужно повернуть налево, а эта тропа, похоже, ведет нас в обход на север.

О, так это всё же верный путь, хоть и кружной.

— Я не понимаю, зачем нам этот маршрут, — продолжала она ворчать.

Я пожал плечами и коротко ответил:

— Ну тогда почему бы вам не повести нас, Ваше Высочество?

— Что? Что ты сказал?

— Похоже, вы знаете дорогу лучше меня. Может, вам и стоит возглавить группу.

— Я не это имела в виду! — она вскинула брови и сердито уставилась на меня. — Камон, мы договаривались…

— О, я помню. Помню отчетливо, именно поэтому я это и делаю.

— Тогда почему? Только не говори мне, что ты…

— …?

— Ты намеренно ведешь нас окольными путями, потому что мы направляемся к семье Вейд?

— Принцесса.

— Что? Не смотри на меня так! — Франсия фыркнула и резко отвернулась.

«Что с ней такое?» Когда это я на неё "смотрел"?

**[У этой женщины раздражающий характер.]**

«Полностью согласен».

**[О, мы впервые в чем-то сошлись.]**

Дух Зависти, Аирсия, радостно затрепетала.

Я слегка повернул голову к левой тропе.

«Может, стоит свернуть налево?» Нет нужды настаивать на обходном пути, раз уж я "проводник". Да, если представится шанс…

*Хвать!*

— Камон. Подожди минутку.

Внезапная хватка Франсии за плечо заставила меня остановиться.

— Что еще?

— Тсс, просто подожди.

Сказав это, она закрыла глаза и начала что-то бормотать. Я заметил, как она кивает, а её губы едва заметно шевелятся.

«А, общается со своим духом».

Логично, что гигантского волка нигде не было видно — она отправила его на разведку.

Внезапно Аирсия предложила:

**[Хочешь, я переведу?]**

«Что?»

**[Хочешь, растолкую, что она говорит?]**

«Ты это понимаешь?»

**[Кхем, эй. За кого ты меня принимаешь? Я единственная и неповторимая Аирсия, Дух Зависти. Для меня это детская забава.]**

Позабавленный её хвастовством, я кивнул с улыбкой:

«Ладно, давай послушаем».

**[Хм-м, ей докладывают, что на западе собирается группа монстров. Это как раз в том направлении, куда она предлагала пойти раньше. Ей говорят избегать той области. Хе-хе.]**

Слушая хихикающий перевод Аирсии, я невольно приподнял бровь.

«Монстры на западе?»

В этот момент...

*Вспышка!*

Франсия резко открыла глаза с немного растерянным видом и неловко улыбнулась.

— Н-ну что, продолжим?

Видя её в таком состоянии, я не смог удержаться от усмешки:

— Принцесса, я думаю, нам всё же стоит пойти по левой тропе.

— А? С чего это вдруг? Почему?

— Подумав над вашими словами, я понял, что нет нужды тратить время на обход. Даже если там немного "опасно", лучше пробиться напролом…

— Н-нет. Нет. Давай просто идти прямо, как планировали. Камон, ты ведь проводник, в конце концов! — она поспешно замахала руками, её неловкая улыбка выдавала истинные мысли.

Я внутренне посмеивался.

— Что?

— Я просто говорю, что буду следовать за проводником.

— Тогда пойдем налево. Зачем крюк делать…

— Нет, Камон! — наконец Франсия не выдержала и вскрикнула.

Её внезапный возглас привлек внимание остальных. С заметным румянцем на ушах она прошептала мне:

— Прости. Ты, должно быть, расстроен, что я лезла со своими советами, ничего не зная, верно?

— Что? Я не понимаю, о чем вы…

— Я слышала, что на западе охотятся монстры, похожие на орков. Так что давай просто пойдем на север. Кажется, там опасно.

Видя, как она повторяет в точности то, что сказала Аирсия, я улыбнулся про себя. Однако Франсия, похоже, неверно истолковала мою реакцию.

— Извини, Камон. Я больше не буду сомневаться в тебе или ворчать. Пожалуйста, забудь мои слова.

Она выглядела раскаивающейся, а я изо всех сил старался сдержать улыбку:

— Ну, ладно. Пошли дальше.

**[Ты похож на меня. Ты находишь радость в чужих неудачах, что обычно относится к сфере зависти.]**

«Если ты снова начнешь нести чушь…»

**[Ты всё знал, но продолжал мучить её. Это уже похоже на гордыню. А может, даже на гнев… Хи-и-ик!]**

Я снова потер кольцо, заставляя её замолкнуть, и повернулся к остальным.

— Идемте. Сюда.

И вот так мы продолжили путь к поместью семьи Вейд. По мере продвижения на запад казалось, что в мою жизнь вошла полоса невероятного везения.

— Пойдем по левой тропе, — выбирал я развилку без всякой задней мысли.

«…Я слышала, что справа охотятся члены семьи Вейд. Видимо, сейчас сезон охоты».

Так мы избегали людей Вейдов.

— Нужно идти этим путем.

— Смотрите, мост разрушен!

— Если бы мы пошли другой дорогой, пришлось бы возвращаться. Мы сэкономили время. Как и ожидалось от Камона!

Так мы экономили время.

— Нам стоит пойти на юг через горы, а не пересекать реку.

Хотя Фабиан возражал:

— Разве есть нужда делать такой крюк? Давайте просто перейдем реку здесь.

Но Франсия, ставшая моим верным сторонником, настояла:

— Разве советы Камона когда-нибудь подводили? Пойдем через гору.

А затем...

*Грохот, крах!*

Гром, молния и проливной дождь.

— Это та река, которую мы собирались переходить?

— Да, скорее всего.

Глядя на вздувшуюся, бушующую реку, все качали головами. Если бы мы выбрали тот путь, нас бы просто смыло течением.

— Как и ожидалось от Камона.

— Лучше слушаться его советов.

Всё, что я решал, чудесным образом оказывалось правильным выбором.

«А это правильный путь?»

**[На другой стороне подозрительная группа. Похоже на бандитов.]**

По совету Аирсии я выбрал заросшую тропу вместо наезженного тракта:

— Идемте здесь.

Некоторые выглядели недовольными, продираясь сквозь кусты, но...

— Я определенно чувствую людей на другой дороге. Похоже, это разбойники, — вовремя вставила Франсия.

«Мы что, так хорошо спелись, потому что оба — маги духов?»

С тех пор как я начал получать помощь Аирсии, мы с Франсией работали удивительно слаженно.

**[Не сравнивай меня с чем-то столь низменным и глупым!]**

«Низменным? Глупым?» Кто в этом мире мог назвать имперскую принцессу низменной и глупой? И всё же, я поймал себя на том, что согласен с Аирсией.

«Насчет низменности не уверен, но глупость там определенно присутствует».

Я видел, как она сражается за то, чего невозможно достичь. Казалось, мы с Аирсией были куда больше похожи, чем я думал вначале.