Глава 51.0

Поздней ночью, словно участник тайной сделки, я осторожно показал бриллиантовое ожерелье Эллиоту, не забывая оглядываться по сторонам.

— Ты хочешь, чтобы я превратил это в наличные?

Он на мгновение замер, уставившись на украшение в шкатулке. Его глаза округлились от изумления, и он перевел на меня совершенно ошеломленный взгляд.

— Где ты это взял?

— М-м? Ну, разумеется, я его... Погоди, а с каких это пор при сбыте краденого требуют доказательства законности приобретения?

— Нет, дело не в этом.

Эллиот дрожащим голосом продолжил, переводя взгляд с меня на ожерелье и обратно.

— Это вещь Дианы.

— Что?

Откуда он знает? Хотя, учитывая размер этого булыжника, вещица наверняка довольно известная.

— Правда? А я-то думал, это одно из сокровищ Дранте, просто случайно наткнулся на него в Вико.

Я пробормотал это, прикидываясь дурачком, но Эллиот продолжал нервно чесать затылок, не в силах отвести глаз от бриллианта.

— Так ты сможешь его продать или нет? Просто скажи «да» или «нет».

— Нет.

Эллиот ответил твердо и добавил:

— Камон, я думаю, тебе стоит немедленно вернуть это ожерелье Диане.

— А? С чего бы вдруг?

Я нахмурился, и Эллиот пустился в объяснения, всё еще немного заикаясь от волнения.

— Оно называется «Слезы Элуны». Это невероятное сокровище, единственное в своем роде на всем континенте. Более того...

Эллиот на мгновение замолчал, а затем, словно решившись на что-то, кивнул.

— Пусть она мне и не мать, но это единственная вещь, оставшаяся у Дианы от её покойной матери.

— Что? Память о матери?

— Да. Наш отец подарил его ей, когда они встретились. Так что для Дианы оно, скорее всего, бесценно.

Туд!

— Эллиот, на, держи!

Я поспешно впихнул шкатулку ему в руки.

— С чего это я должен его брать? Нашел-то его ты, Камон!

Эллиот замахал руками, отказываясь от коробки, и мне ничего не оставалось, кроме как зажмуриться от досады.

«Черт, вот же влип».

Даже если Диана — безумная психопатка, если это память о матери...

«Она перевернет весь мир вверх дном, чтобы найти его».

А если она узнает, что это я его стащил? Придется бежать на край света. О продаже не может быть и речи.

— Эллиот, сохрани это в тайне. Никто не должен знать, что оно у меня. Понял?

— Что? Ты не собираешься его возвращать? Если Диана прознает, тебе конец...

— Я спрашиваю: ты понял?

— Ладно, ладно. Я понял. Это секрет.

Он тяжело вздохнул с явным разочарованием и добавил:

— Но ты уверен, что сможешь его спрятать? Если эта сумасшедшая всерьез возьмется за поиски, она быстро всё выяснит. Точно никто больше не знает?

— .......

Эллиот долго сверлил меня взглядом, а затем снова вздохнул.

— Ладно. Это твой выбор. Просто знай: расхлебывать последствия будешь сам.

— Само собой. Я возьму на себя всю ответственность, не парься. В любом случае...

Покончив с темой бриллиантов, я решил сменить тему.

— Эллиот, ты можешь одолжить мне денег прямо сейчас?

— Денег? Зачем так внезапно?

Эллиот в недоумении склонил голову, и я вкратце обрисовал ситуацию.

— Мне нужно оплатить учебу и комнату за следующий семестр. Наличных сейчас нет ни гроша, так что надеюсь перехватить у тебя. Для тебя ведь это копейки, верно?

Учитывая, что Эллиот был одним из наследников крупнейшей торговой гильдии континента и сыном невероятно богатого семейства «Золотого короля», плата за семестр для него должна была быть карманными расходами...

— Э-э... Камон.

Что еще за мина?

— Я тебе разве еще не говорил?

Лицо Эллиота внезапно помрачнело, и меня окатило волной дурного предчувствия.

— Не говорил о чем?

— Меня лишили наследства.

— Что?!

От такой новости я едва не подпрыгнул. Только я подумал, что у меня есть богатый друг... и вот он уже нищий?

— Из-за провала в Вико и мне, и Диане запретили пользоваться средствами семьи и гильдии.

— Запретили?

— Ага, ни единого медяка. Все счета полностью заморожены.

Эллиот горько усмехнулся, оставив меня в оцепенении. Он похлопал меня по плечу, пытаясь подбодрить.

— Ну, я хотя бы не один такой. Диане тоже прилетело, так что не всё так плохо. Честно говоря, даже приятно видеть, как она получила по заслугам...

Заметив мой взгляд, он добавил с легкой обидой в голосе:

— Камон, не смотри на меня так. Я в порядке. Отсутствие денег не значит, что я умру с голоду. Тебе не стоит за меня переживать.

Да не за тебя я переживаю! Я за себя переживаю, идиот!

— Если бы Диана забрала мою долю, было бы куда хуже. А так мне всё равно присылают ежемесячное содержание. Этого более чем достаточно.

Эллиот, может, тебе и достаточно, а мне — нет! Этого катастрофически мало! Мне платить за учебу нечем, какому дураку тут будет «достаточно»?

— Фух.

На мгновение моя уверенность пошатнулась, но я решительно тряхнул головой и сделал глубокий вдох, чтобы собраться.

«Ничего. Это был не единственный вариант».

Раньше я бы проклял весь мир за то, что он снова меня кинул. Но теперь всё иначе.

— Ладно, я понял. Эллиот, увидимся позже.

— А? Так внезапно? Ты просто вот так уйдешь?

— Да, мне нужно срочно кое-что сделать.

* * *

Субботнее утро было ранним, и вокруг царила зловещая тишина.

— Фух, это будет непросто, да?

Несмотря на то, что я потратил уйму времени на раздумья и планирование, результат всё еще был под вопросом.

«Но выбора нет».

Если всё оставить как есть, меня выпрут из академии раньше, чем я успею моргнуть.

Тук-тук-тук!

Я решительно постучал в закрытую дверь.

— Кто там? Не припомню, чтобы я кого-то приглашал в такой час.

В голосе человека, которого потревожили в выходной, отчетливо слышалось раздражение. Я постучал снова, еще настойчивее.

Бам-бам!

— Да кто бы ты ни был, подожди минуту!

Вскоре дверь со скрипом отворилась, явив моему взору лысоватого старика с раскрасневшимся лицом.

— Камон? Ты что здесь забыл?

— Доброе утро, профессор Фелан. Простите за столь ранний визит. У меня к вам просьба.

— Просьба?

— Да, именно так.

Я кивнул, и профессор Фелан смерил меня долгим, испытующим взглядом.

— И с какой стати я должен пускать в дом студента, который заявляется без приглашения в утро выходного дня?

«Ну конечно, ворчит».

Я предвидел это и подготовился.

— Да, безусловно. Я верю, что вы впустите любого, профессор. Ведь вы славитесь своим гостеприимством. Как вы сами писали в своей книге: «Даже если гость грешен, гостеприимство должно оставаться безупречным».

Цитата была из его собственного труда, так что возразить ему было нечего. Я боялся, что это прозвучит слишком грубо, но, зная характер профессора Фелана, который дорожил своей репутацией и честью, это должно было сработать.

— Хм-м.

И точно — я заметил, как уголки его губ едва заметно дрогнули.

«Попался. Сработало».

— Что ж, раз уж ты читал мою книгу... заходи.

Он отступил, освобождая проход, и я быстро шмыгнул внутрь.

Туд!

— Сюда.

Похоже, профессор как раз завтракал: на столе стояла чашка дымящегося чая и лежала легкая выпечка.

— Садись на диван.

Он небрежно махнул рукой и направился к кухне.

— Тебе налить чего-нибудь?

— Нет, спасибо, я в порядке.

— Вот и славно. Всё равно мне не хотелось заваривать новый чайник.

Вернувшись, профессор Фелан плеснул немного молока в свой чай, помешал его ложечкой и пристально на меня посмотрел.

— Итак, какая такая просьба заставила тебя прийти ко мне в такую рань? Эх...

Проворчав это, он тяжело вздохнул.

— Ну, выкладывай, зачем пришел?

Поняв, что момент настал, я набрал в легкие воздуха и ответил:

— Видите ли...

— Да?

— Мне срочно нужны деньги.

— Что? Деньги?

— Да. Мне нужно оплатить обучение и общежитие за следующий семестр, но на данный момент у меня нет нужной суммы.

Я выпалил это на одном дыхании, но на лице профессора Фелана всё еще читалось крайнее недоверие.

«Сейчас или никогда».

Я продолжил, не давая ему вставить слова:

— Если я не оплачу учебу, меня исключат. И хотя семья от меня отреклась, и в самом уходе из академии нет ничего постыдного или достойного сожаления, есть одна вещь, которая меня беспокоит.

— Беспокоит?

— Именно. Я представлял магическое общество академии и выступал на семинаре. Если разнесутся слухи, что меня вышвырнули за неуплату...

Я замолчал, наблюдая за его реакцией. Профессор явно начал проникаться историей, негодующе качая головой.

— Нет, этого нельзя допустить!

«Идеально. Именно этого я и ждал».

Видя, что он на крючке, я придал лицу максимально серьезное выражение.

— Да, я очень переживал, что эта ситуация может бросить тень на вашу репутацию, хотя в этом нет вашей вины. Поэтому я, отбросив стыд, пришел к вам за помощью.

— .......

«Работает, он призадумался».

Я дал ему время переварить информацию. В его глазах вспыхнул яростный гнев — не на меня, а на саму ситуацию. Когда лицо профессора Фелана стало пунцовым, я нанес решающий удар.

— Поэтому, профессор Фелан, я надеялся, что вы сможете покрыть мои расходы на обучение и жилье. Вы поможете мне?

— Ха-ха-ха, так вот в чем проблема!

Несмотря на то, что его лицо выглядело так, будто сейчас лопнет, он громко рассмеялся и залпом осушил чашку.

Глоть!

— Ладно, я решу этот вопрос.

— Правда? Спасибо большое...

— Но! — он оборвал меня на полуслове, повысив голос. Его лицо всё еще горело. — Надеюсь, ты понимаешь, что значит принять мою помощь.

Клик.

Он уставился на меня пронзительным, почти угрожающим взглядом, поставил чашку на стол и добавил:

— Так что не разочаруй меня в будущем.

Услышав это негромкое предупреждение, я быстро закивал.

— Благодарю вас, профессор Фелан. Я обещаю...

— Хватит, иди уже! — раздраженно выставил он меня за дверь.

— Да, разрешите откланяться!

Скрип, хлоп!

Спустя некоторое время, когда я уже отошел на приличное расстояние от домов преподавателей...

— Ого, неужели правда сработало?

Я прошептал это, а затем поднял голову. На моем лице расплылась широкая улыбка, и я во весь голос закричал:

— Ха-ха, я сделал это!

Это был чистый восторг, триумф, бьющий через край. Плевать, в какие отношения я вляпался с профессором Феланом — цель достигнута!