Глава 123.0

— П-простите. Наш сотрудник совсем новичок, еще не освоился... Я обещаю, что мы займемся его обучением.

Менеджер ресторана, возникший словно из-под земли, рассыпался в извинениях. Я лишь покачал головой:

— Всё в порядке. Главное, что никто не пострадал.

— С официантом всё хорошо? — заботливо уточнила леди Сесилия.

— Да, к счастью, он просто на мгновение потерял сознание. Ничего серьезного.

— Рада слышать.

Сесилия кивнула, но вот взгляды остальных были прикованы к «Черному Кивону», живописно размазанному по полу.

— Почему... за что... — простонал Эллиот.

— Мясо... оно мертво... — вторил ему Лоис.

Розен Равения брезгливо поморщилась:

— Вы что, с голодного края? У вас лица такие, будто настал конец света.

— Мы немедленно принесем вам новое блюдо! — торопливо вставил менеджер. — Пожалуйста, подождите... Что?

К нему подскочил другой официант и что-то зашептал на ухо. Лицо менеджера мгновенно приобрело оттенок мела.

«Так, что-то еще стряслось?» — подумал я. Розен, скрестив руки на груди, задала вопрос в лоб:

— В чем дело? Возникли проблемы?

— Э-э, ну... — замялся менеджер, но под холодным взглядом вице-президента сдался. — Мне очень жаль. Стейк «Черный Кивон» закончился. Сегодня поставок больше не будет.

— ЧТО-О?!

— Не-е-ет! Не может быть!

Крики Эллиота и Лоиса были такими, будто в город вошел Король Демонов. Бренн густо покраснел:

— Старший! Лоис! Прекратите, это же позор какой-то!

Несмотря на драму, Розен деловито уточняла вопросы компенсации. Менеджер пообещал два бесплатных обеда в будущем и скидки на сегодняшнее меню. Розен удовлетворилась ответом и повернулась к подруге:

— Сесиль, ну что? Остаемся здесь?

Сесилия внезапно перевела взгляд на меня.

«Опять я крайний?»

— Я сделаю так, как скажет Камон. Камон, мы остаемся?

Я посмотрел на парней. Эллиот, надувшись, заявил, что не желает ничего, кроме «Черного Кивона». Лоис его поддержал, клянясь в верности «братству мяса». Бренн же просто умолял меня взглядом вытащить его из этой неловкой ситуации.

В итоге Розен одним движением брови подавила «восстание братьев», и мы заказали другие блюда.

* * *

К концу трапезы Эллиот и Лоис уже вовсю нахваливали кухню, забыв о трагедии.

— Неплохо, совсем неплохо.

— Что значит «неплохо»? Было божественно!

— Пожалуй, не зря это место так хвалят.

Розен, глядя на них, тяжело вздохнула:

— Неужели я проиграла выборы *этим* идиотам?

Сесилия хихикнула:

— Это всё благодаря Камону. И я, и они — мы просто следуем за его словами.

Розен посмотрела на меня долгим, нечитаемым взглядом.

— Да уж, поэтому ты и не давал мне покоя всё это время...

— Розен! — воскликнула Сесилия.

— Прости, это я вслух? — Розен неловко отмахнулась. Похоже, она всё еще чувствовала ко мне некую неприязнь после предвыборной гонки.

«Ничего не поделаешь, — подумал я. — Первое впечатление уже испорчено. Главное — не влипать в их дела еще сильнее».

— Камон, — снова позвала Сесилия. — Какие у вас планы дальше? Хотите погулять с друзьями?

Я посмотрел на парней. Те уже вовсю спорили, что круче: креветки или курица. Эллиот вещал о «Континентальной Куриной Ассоциации», которая подошлет убийц к Лоису за его ересь про морепродукты.

— Ты серьезно собираешься оставаться с этими придурками? — шепотом спросила Розен.

Я представил, как они будут заваливать меня вопросами, если девчонки уйдут, и содрогнулся.

— А что предлагаете вы?

— Мы идем за десертом в пекарню «Паунсен». У них вышел новый малиновый торт. Это место — легенда среди студенток академии. Пойдем с нами?

«Тортики? Не особо люблю, но...»

— Бросай этих остолопов, — добавила Розен.

Я кивнул без колебаний.

— Идемте.

Мы тихо ускользнули, оставив Бренна, Эллиота и Лоиса спорить о превосходстве куриных ножек над креветочными хвостами.

* * *

— Ах, как хорошо выбраться в город! — Меллин потянулась, зажмурившись от удовольствия. Элейн согласно закивала.

— Точно. Кажется, прошла вечность с нашей последней прогулки.

Челси Артейн лишь удивленно приподняла бровь:

— Разве?

— Ну да! В этом семестре профессора как с цепи сорвались. Поэтому мы и вытащили нашу лучшую ученицу проветриться!

Они только что вышли из той самой пекарни «Паунсен». Даже Челси, равнодушная к сладкому, признала, что малиновый торт был неплох. Ей было приятно просто провести время с подругами, вдали от бесконечных учебников.

— Ну что, теперь за шмотками? — предложила Меллин.

Челси безропотно последовала за ними, хотя мода её интересовала мало.

Внезапно она замерла. Издалека донесся знакомый голос.

В толпе мелькнули знакомые фигуры.

«Камон? И леди Сесилия?»

Они шли рядом, непринужденно беседуя, словно на свидании. Челси застыла на месте, а затем резко развернула подруг в противоположную сторону.

— Девочки, идем туда!

— А? Почему так внезапно?

— Челси, что случилось?

— Быстрее.

Её голос стал холодным и твердым, не терпящим возражений. Подруги послушно пошли за ней. Пройдя пару кварталов, Челси расслабилась.

— Простите, там было слишком многолюдно, — мягко пояснила она.

Меллин и Элейн переглянулись, явно не до конца веря оправданию, но решили не портить прогулку расспросами.

Челси улыбалась и кивала, обсуждая платья, но в глубине души её кольнуло странное чувство. Она лишь один раз, украдкой, оглянулась назад.