Глава 78.0

— Камон?

— Да?

— Что это за лицо? Тебе так неприятно, что нас связывают?

— …

Я тяжело вздохнул и покачал головой под пристальным взглядом Сесилии.

— Я выгляжу настолько недовольным?

— Да.

Она понуро опустила голову, но тут же расплылась в улыбке:

— Но не переживай! Я уже объяснила отцу и старейшинам рода, что это всё неправда.

— О, вот как.

Должен ли я радоваться? Глядя на вечно сияющую Сесилию, я искренне позавидовал её беззаботности.

— Кстати, может, мне стоит отправить письмо и маркизу Вейду?

— Нет, не нужно, — я поспешно остановил её.

Этот инцидент неизбежно вызовет резонанс. Сесилия — из рода Романовых, связана с великим герцогом Акселионом. Я же, хоть и изгнан, всё еще первенец влиятельного маркизата Вейд. Наши «отношения» — это не просто школьный роман, это гремучая политическая смесь для всей Империи.

— О, декан тоже связывался со мной. Я и ему сказала, что это ложь. Я ведь молодец? — она преданно заглядывала мне в глаза, как щенок, ждущий похвалы.

— Леди Сесилия, успокойтесь. Выборы еще не закончены.

— Ну да. Но наш рейтинг ведь подрос? Мы поднялись со дна где-то до уровня колен...

— Проблема в том, что оппонент всё еще на уровне плеч или даже головы.

— И какая следующая стратегия? — она явно вошла во вкус.

— У нас есть заготовки, но пока действуем по плану: оглашаем программу и ведем агитацию.

— И этого хватит? — после наших грязных трюков обычные методы её уже не впечатляли. — Может, снова нападем на принцессу? Реванш?

«Реванш, ага, сейчас».

— Хватит пустых фантазий. За работу.

*Тук-тук!*

В кабинет вошел Альбион, секретарь Сесилии.

— Леди Сесилия, пора идти. Пожалуйста, переоденьтесь.

— До встречи, леди Сесилия! — я буквально выскочил за дверь, пока она не успела продолжить спор.

* * *

— Принцесса Франсия — наш выбор!

— Голосуйте за Франсию Кан Фланс! Единственный достойный президент!

— Империей правит Император, Академией — Франсия!

С раннего утра толпы волонтеров заполонили территорию. Ресурсы штаба принцессы подавляли: профессиональные лозунги, дорогая атрибутика, идеальная организация.

Студенты не могли этого не замечать:

— Ого, какой масштаб.

— Сразу видно, что все способные люди на стороне принцессы.

— Да тут и обсуждать нечего. Хотя... Сесилия ведь почти догнала её по рейтингам?

— Ну, то, что она вообще навязала борьбу при таком разрыве в «весовых категориях» — уже победа.

Действительно, начальный разрыв **9:1** сократился до **7:3**, а по некоторым опросам и до **6:4**.

— Но как они перекроют оставшийся отрыв? Где вообще штаб Сесилии? Почему их не видно?

И тут раздалось бодрое:

*Та-да-да-да-дам!*

Зазвучала навязчивая мелодия, похожая на рекламный джингл.

[Кандидат номер четыре — Сесилия! Добрая Сесилия, любящая Сесилия, идеальный президент без происшествий. Голосуйте за номер четыре — Сесилию Романову!]

Под аккомпанемент целого оркестра — флейт, труб, литавр — песня крутилась по кругу, въедаясь в мозг.

— Это песня от Сесилии и для Сесилии! Берите листовку!

— Помните номер четыре! Вот визитка.

— Возьмите визитку, и, возможно, случится чудо?

Брен, Эллиот и Лоис активно раздавали карточки.

— Простите, а то, что написано на обороте — правда? — спросил один из студентов.

Эллиот прижал палец к губам и заговорщицки прошептал:

— Чистая правда. Иди в Облит-холл, подвал, комната №3.

— Серьезно?

— Да. Помни о номере четыре.

Студент по имени Чарли поспешил в здание социальных наук. Подвал обычно использовался как склад, там было мрачно и тихо. У нужной двери его встретил человек в маске.

— Ты пришел за чудом?

— Э-э... да.

— Заходи.

Внутри Чарли встретила Клэр с деловым видом.

— Добро пожаловать в «Склад чудес» кандидата №4. Вашу визитку.

Чарли протянул карту. Клэр профессионально пробила в ней дырку дыроколом и холодно произнесла:

— Чудо подтверждено.

Она положила на стол мешочек.

— Я правда могу это взять?

— Это чудо от леди Сесилии.

— Вы уверены?

— Это чудо от леди Сесилии, — как робот повторяла Клэр.

Чарли схватил мешочек. Внутри зазвенели монеты.

— Деньги! Настоящие деньги!

Его глаза округлились. Сумма была приличной даже для небедного студента.

— Чудеса продолжатся. Помни о комнате №4 после выборов, — добавила Клэр.

Чарли, сияя от счастья, выбежал наружу.

— Это вообще законно? — вздохнула Клэр, глядя ему вслед.

Но тут в дверь уже ломились следующие:

— Я первый!

— Нет, я!

— В очередь, господа, чуда хватит на всех!

Студенты, получившие «чудо», выходили и с утроенной силой орали: «Кандидат номер четыре! Сесилия!».

На обороте выброшенной визитки значилось:

> *Хотите чуда? Голосуйте за №4. Мы даруем два чуда: одно до выборов, другое после. Какое чудо? (смех). На рисунке — монета. Облит-холл, B1-3.*

* * *

Выборы перестали быть односторонними.

— Голосуйте за принцессу! — кричали одни.

— ЧУДО! ЧУДО! СЕСИЛИЯ! — неистово орали другие.

Разумеется, штаб Франсии быстро узнал суть «чуда».

— Что делает избирком?! Это же прямой подкуп избирателей! — негодовал Оберн.

Он лично отправился с протестом, но... никаких мер не последовало.

Причина была проста.

— Я позабочусь, чтобы это фото не всплыло, если ты будешь вести себя тихо во время выборов, — я усмехнулся, глядя на побледневшего члена избиркома.

— Это... недопустимо...

— Что именно? Нам всем нужно как-то выживать. Хочешь вылететь из академии за «честное» проведение выборов?

— Я понял... Фото... пожалуйста...

— Договорились.

Я вышел из кабинета. Эллиот, стоявший на стреме, спросил:

— Камон, это точно нормально? Шантаж, подкуп... Нас же потом прижмут.

— Возможно, — спокойно кивнул я.

— Что?! И что мы будем делать?

— Подумаем об этом, когда прижмут.

Я слабо улыбнулся. Подкуп, шантаж, грязь — сейчас это не имело значения.

Нужно было победить любой ценой. А последствия... последствия подождут.

Главное сейчас — выжить.