Глава 62.0

На следующий день вся академия гудела, обсуждая одну-единственную тему.

— Вы видели этот список?

— Вице-президент Оберн, Лукас Фенелли, Эдин Берзен, Ариан Маркиз, Розен Равения?

— Неужели все эти люди действительно вошли в команду принцессы Франсии?

— Старшекурсник Лукас — лучший студент третьего курса, а Эдин Берзен — тот самый безумный мастер меча, верно?

— А леди Розен из семьи маркиза Равения и леди Ариан? Обе — самые известные на втором и третьем курсах... Ого, это безумие.

— Эй, раз уж сам вице-президент Оберн в её команде, то всё уже решено. Все фракции предыдущего студсовета поддерживают Франсию.

— Это какая-то непобедимая «армия делюкс». Как против них вообще можно выиграть? Они доминируют с самого старта.

— Но разве эти люди изначально не были на стороне леди Сесилии? Я слышал, президент Алекс и Сесилия связаны родством?

— Тсс! Потише.

— Говорят, на стороне леди Сесилии сейчас царит атмосфера полного краха.

Пока студенты бурно комментировали список на доске объявлений, раздался знакомый голос.

— О, я-то думал, эти выборы будут интересными, но, похоже, игра пойдет в одни ворота.

— Ну, еще ничего не закончено.

Слова Эллиота заставили Брена нервно взглянуть на меня. Действительно, объективно говоря, сил Сесилии сейчас не хватило бы даже на то, чтобы просто составить конкуренцию Франсии. Это было не просто поражение; это было похоже на полную изоляцию.

«Тут не 9 к 1, а скорее 9,5 к 0,5... Нет, ощущается как все 99 к 1».

Эллиот продолжил:

— И когда начинается кампания?

— Через неделю церемония объявления кандидатур, тогда и стартуем официально.

Верно, церемония объявления. Место, где кандидаты представляют свое видение и планы, официально вступая в гонку.

— Камон, ты ведь не серьезно решил помогать леди Сесилии, верно? — внезапно спросил Эллиот, уставившись на меня.

Я слегка качнул головой.

— Нет, я серьезно. Мы уже всё обсудили, и я зарегистрировался в её избирательном штабе.

— Что? Уже? — дрожащим голосом переспросил Брен. — Камон, ты уверен?

— А в чем проблема?

— Ну, ситуация ведь...

— Со мной всё в порядке. Я знал, что битва будет тяжелой. Но проблема в вас.

— А? Что ты имеешь в виду?

Глядя на их недоуменные лица, я широко улыбнулся.

— Когда я регистрировал команду, я вписал и ваши имена.

— Что?!

— Пффф! — Эллиот, собиравшийся отхлебнуть воды, поперхнулся и в шоке уставился на меня. — Погоди секунду, Камон. Что это значит?

— Это значит, что с этого момента вы двое — мои официальные партнеры по кампании. Рад буду поработать вместе.

Я ослепительно улыбнулся и протянул им руку.

* * *

*Сёрб.*

— Брен? Чай переливается.

— А? Ой, прости.

Брен поспешно отставил чайник, бормоча извинения.

— Б-Брен, ты в порядке?

— Что-то случилось? Ты сам не свой с самого утра...

— Н-нет. Я в норме. Всё хорошо. Правда. Простите, я сейчас всё вытру.

*Стук!*

Брен схватился за тряпку, но соклубники его остановили.

— Да брось, мы сами уберем. Сядь и спокойно попей чаю.

— Да, так будет лучше.

— Спасибо, старшие.

Брен находился на собрании своего чайного клуба. Это место, полное тишины и умиротворения, всегда было для него тихой гаванью.

— Так в чем дело, Брен? Если у тебя какие-то трудности, расскажи нам. Мы хотим помочь, — мягко сказала глава клуба, девушка в больших очках.

— Старшая Шатран...

Брен посмотрел на неё с благодарностью. Чайный клуб был идеальным местом для исцеления души. И всё же...

— Всё действительно в порядке. Простите, что заставил вас волноваться.

— Точно? Никаких проблем?

— Клянусь, старшая.

— Ты уверен?

Под пристальным взглядом Шатран Брен выдавил неловкую улыбку:

— Правда, всё пустяки, ха-ха.

— Ну ладно. Но помни: мы всегда на твоей стороне.

«Я думал, всё изменилось», — размышлял Брен. Несмотря на то что Камон Вейд порой действовал слишком авторитарно, после всех испытаний Брен начал чувствовать с ним какую-то связь. Он даже считал Камона другом.

Но...

«Почему именно команда леди Сесилии?! Я больше не могу. Нужно твердо сказать Камону, что я пас!»

Приняв волевое решение, Брен отправился искать меня. Увидев, что я уже о чем-то толкую с Эллиотом, Брен набрал в грудь воздуха:

— Камон, я хочу выйти из этой гонки...

— Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе, Камон! — выкрикнул в этот момент Эллиот.

— Что? С-старший? — Брен замер.

— Хм? Брен, ты тоже пришел подтвердить свое участие? — я повернулся к нему. — Правильно. Друзья должны выручать друг друга в беде.

— Э-э... Брен? Ты что-то хотел сказать? Я не расслышал из-за крика Эллиота, — переспросил я.

— А, ну...

Решимость Брена таяла под напором пафосных речей Эллиота о дружбе.

— Да что он мог хотеть? Наверняка то же, что и я. Верно, Брен?

— Ну, типа того...

Под этим непонятным давлением Брен сдался.

— Д-да. Давайте вместе поработаем на этих выборах.

Натянув фальшивую улыбку, он произнес слова, которые шли вразрез с его сердцем.

— Правда? Отличный настрой, Брен. Спасибо!

Я по-дружески положил руки на плечи парней. Брен лишь слабо улыбался, проливая невидимые миру слезы.

* * *

Огромный сад с фонтанами в центре академии часто служил площадкой для массовых мероприятий. В этом году именно здесь должна была пройти церемония объявления кандидатур. Вокруг фонтана возвели сцену, а все дорожки были забиты студентами.

— Когда выход принцессы Франсии?

— Написано, что она первая!

— Ого, сразу козыри? Ну, тогда исход ясен.

Возбужденный шепот толпы подтверждал: Франсия была главной звездой этого дня.

— ……

В зоне для кандидатов леди Сесилия стояла неподвижно, стараясь не выдавать волнения.

— Людей действительно много, — спокойно проговорила она. — Они все ждут Франсию, не так ли?

— Скорее всего.

— Я ожидала этого, но видеть воочию всё равно... немного больно.

Сесилия горько усмехнулась. Я почесал затылок:

— Это только начало. Вам нужно стать тверже...

Она перебила меня:

— В их глазах мы ведь выглядим как злодеи, да?

— Простите?

В этот момент над площадью разнесся голос ведущего:

[Прошу внимания!]

[Мы начинаем 136-ю церемонию объявления кандидатур на пост президента студенческого совета Академии Фланс!]

— Ура-а-а!

— Принцесса, выходи!

Атмосфера напоминала концерт суперзвезды. Все ждали только одну особу.

*Клик-клак.*

[Дорогие студенты, рада вас всех видеть.]

— О-о-о, принцесса!

— Посмотрите сюда!

— Вы сегодня великолепны!

Крики сторонников были такими громкими, что, казалось, дрожит земля. Сесилия молча смотрела на голографическую проекцию сцены.

*Топ! Топ!*

На сцену вышли несколько человек, чтобы встать позади Франсии. Это была её «армия» — та самая элитная команда поддержки.

— Камон. — Сесилия наконец нарушила молчание.

— Да?

— Ты сказал, что понимаешь, почему эти люди бросили меня.

— Да, говорил. Почему вы спрашиваете об этом сейчас?

— Ты можешь назвать причину? — она перевела взгляд с голограммы на меня.

[Эти люди добровольно вызвались поддержать меня. Начиная с бывшего вице-президента Оберна...] — звонкий голос Франсии продолжал представлять команду.

— Можешь сказать? — настаивала Сесилия.

Я вздохнул.

— Расскажу позже. Давайте сейчас сосредоточимся на церемонии...

— Нет, скажи сейчас.

— Но, миледи...

Она закусила губу, глядя на меня так, что отказать было невозможно.

— Тогда только одну вещь.

— ……?

— Мы действительно можем выиграть? — её голос слегка дрожал.

Я задумался. Глядя на происходящее, легко было пасть духом. Это не было похоже на «9 к 1». Это было похоже на битву против всего мира.

Но я твердо кивнул.

— Да.

— Правда?

— Да, мы можем победить.

— Честно?

— Вы бы предпочли, чтобы я сказал, что мы проиграем?

— Нет, спасибо. Твоя уверенность мне нравится, Камон. Хороший ответ.

Сесилия улыбнулась и подняла большой палец вверх. Я лишь тихо покачал головой.

«Чувствую себя так, будто утешаю ребенка».

— По крайней мере, мне стало чуть легче. Приятно слышать такие слова.

Она с облегчением выдохнула, а я снова посмотрел на голограмму.

«Честно говоря, гарантировать победу я не могу, но...»

*Блеск.*

Я заметил кольцо на левой руке Франсии.

«Я должен победить, чтобы спасти свою шкуру. Я пойду на всё. Верно?»