Глава 16.0

— Значит, Анжела украла деньги Камона Вейда?

— Да, всё верно. И из-за этого она вляпалась по полной.

— Серьезно, моя «гениальная» сестренка обделалась прямо перед входом в лавку.

— ...Я убью этого ублюдка, я его прикончу! Хнык!

Видя, как Анжела, захлебываясь слезами, осыпает мир проклятиями, Сенбран, управляющий филиалом темной гильдии «Беллиум», лишь покачал головой.

— И как вы разобрались с последствиями?

— Мы всё уладили, проблем не будет. Вместо того чтобы заявить в стражу, они взяли то, что им было нужно, бесплатно. К тому же, улики были налицо, так что выбора у нас особо не было.

На слова горничной, пожавшей плечами, Сенбран нахмурился:

— Из всех людей она умудрилась нарваться именно на Камона Вейда. Так это тот паршивец довел Анжелу до такого состояния?

— Трудно сказать наверняка, но, судя по всему, он и сам был не в курсе. Если это была актерская игра, то она заслуживает «Оскара». В любом случае, мы позаботились о том, чтобы Анжелу больше никто не беспокоил.

— Хорошая работа.

— Слушаюсь, босс. Анжела, ты остаешься здесь?

— Я-я убью его, хнык... Я их всех прикончу... Ик.

— Оставь её. Сама виновата.

Кивнув, Сенбран замолчал, а горничная, с трудом сдерживая смешок, вышла из комнаты.

* * *

— Брен, точно всё высшего качества?

— Д-да. Выглядят потрясающе, лучшее из того, что я когда-либо видел. И подумать только — нам отдали это в лавке просто так.

Парализующие грибы, корни мандрагоры, кора серого дерева, порошок белены и даже перья саламандры. Мне удалось достать всё по списку в одном месте. Точнее, достать всё это даром.

— Но разве это место не странное? Сначала сказали, что товара нет, а как только Анжела... ну, ты понял, так сразу всё нашлось?

— Н-ну, мы же договорились не заявлять о краже, верно? Та горничная сказала, что они помогают, потому что её сестра попала в беду.

— Хм-м-м.

Если мыслить позитивно, то логика есть...

— Вау, посмотри на это перо. Никогда не видел, чтобы оно так блестело.

Глядя на то, как Брен бормочет, проверяя состояние ингредиентов, я невольно задумался.

«Могут ли они так быстро найти и отдать товары такого качества?» Да еще и бесплатно. Попахивает чем-то подозрительным... Впрочем, какая разница? Сейчас важно не это.

— Ладно, пора начинать серьезную подготовку к экзамену.

* * *

Все студенты курса «Подземельеведение» собрались в просторном тренировочном зале.

*Скрип.*

В дверях показалась знакомая фигура профессора Делона. Громким голосом он обратился к нервничающим ученикам:

— Ну что? Все готовы к экзамену?

— ...

Разумеется, ответом была тишина.

— Готовы вы или нет, экзамен начнется прямо сейчас. Так что собирайтесь. Начали!

*Зи-и-и-инг!*

По сигналу профессора в центре зала открылся радужный портал.

— Объявляю начало финального экзамена по подземельеведению, — с ухмылкой произнес Делон. — Первая группа — группа Шамуса. Прошу на выход.

Несколько студентов подошли к порталу под присмотром внезапно появившегося ассистента.

— ...Его всё еще нет?

— Да, Лоис проверял общежитие, там его и след простыл...

— Опять он за своё?

Челси и её группа, стоявшие в самом углу, нервно переглядывались.

— Он скоро придет. Ему же сказали, что вылет обеспечен, если он провалится?

— Ха-а, Элейн. Ты до сих пор веришь этому психу? Камону Вейду наплевать на такие вещи.

— Может, это из-за того самого... случая?

— Не смеши. Он бы не пропустил экзамен из-за такой ерунды. Это нелогично.

— Ну, может, он просто в туалете застрял...

— Серьезно? Его уже несколько дней не видно.

Элейн ответила Меллин, но её лицо заметно помрачнело. Тут Лоис с обеспокоенным видом пробормотал:

— П-погодите-ка. А как же деньги, которые мы ему дали?

— Лоис, это сейчас самое важное?

— Нет, но... Ух, если сестра узнает, мне конец.

Лоис нервно притоптывал, а Элейн, глядя на Челси, осторожно спросила:

— А если Камон так и не явится...

В этот момент Челси, хранившая молчание, наконец заговорила:

— Может, оно и к лучшему?

— А?

Все взгляды скрестились на ней.

— Изначально план был рассчитан на нас пятерых. Проблем возникнуть не должно.

— Т-точно. Без него даже проще. Меньше головной боли.

— Но если нас будет меньше, чем положено, нас не дисквалифицируют? — обеспокоенно спросила Элейн, вспоминая прошлый экзамен.

— Нет, я проверила правила.

— Правда?

— Да, но давайте на всякий случай еще раз уточним...

Подбодрив Элейн слабой улыбкой, Челси повернулась к порталу.

— Группа Шамуса — провал! Следующая группа, приготовиться.

С криком профессора группа Шамуса была выброшена обратно из портала.

— Уже провал?

— Неужели так сложно?

Снова раздался голос ассистента:

— Группа Фелина, приготовиться.

Следующая команда с напряженными лицами шагнула к порталу. Челси, молча наблюдавшая за процессом, наконец решилась и подошла к профессору.

— Профессор.

— Хм? Челси? Что такое?

— У нас возникла проблема.

— Проблема? Какая еще проблема?

— ...

Челси оглянулась, прежде чем ответить.

— Нам не хватает человека.

— Хм? Что ты имеешь в виду... — Профессор Делон быстро пересчитал членов её группы. — Пять? Минутку. Где Камон? Неужели опять...?

— Да, профессор.

Увидев подтверждающий кивок Челси, профессор Делон в сердцах зажмурился.

— Черт бы побрал этого Камона... Ассистент!

— Слушаю.

— Когда очередь группы Челси?

— Они последние, сэр.

— Вот как?

Челси спокойно ждала ответа, чувствуя, что всё идет по плану. Профессор Делон посмотрел на неё и постарался говорить как можно мягче:

— До вашей очереди еще есть время, давайте подождем немного дольше...

— А если он не придет?

— А?

— Что будет, если он не явится до того, как настанет наш черед?

— Он будет дисквалифицирован.

Челси кивнула, но не удержалась от следующего вопроса:

— А что будет с нами?

— Что?

— Нас тоже дисквалифицируют? Это ведь групповой зачет. — Челси изобразила на лице глубокое сожаление.

— Хм, ну...

— Насколько мне известно, согласно уставу академии, если участник группы отсутствует без уважительной причины, остальные члены группы не подвергаются санкциям и оцениваются отдельно.

— Верно, правила гласят именно так. Даже если Камон не придет, вас не снимут с экзамена.

— Да, я поняла. Спасибо.

Получив нужный ответ, Челси поклонилась.

— Продолжаем экзамен. Группа Фелина зашла?

— Да, только что... О, они вылетели.

*Зи-и-инг.*

Глядя на вывалившихся из портала студентов, профессор Делон недовольно скомандовал:

— Готовьте следующую группу!

Челси отошла в сторону, и на её губах заиграла довольная улыбка.

«Так даже лучше. Никаких лишних переменных в лице Камона. Если он не придет...»

*БАМ!*

Внезапно тяжелые железные двери зала распахнулись с оглушительным грохотом.

— ...

— ...?!

Все обернулись на шум. В дверях стоял человек с тяжеленной сумкой на плече.

— Ух, ну и тяжесть!

— ...К-Камон?

— Экзамен же еще не закончился, верно? — уверенно спросил Камон Вейд.

— Ты всё-таки пришел.

— Профессор, что нам с ним делать...?

— Он явился до начала своей очереди, так что проблем нет.

— Н-но, сэр...

— Следующая группа, заходите в портал!

Ух. Челси до боли закусила губу.

* * *

— Следующая — группа Кайла, приготовиться.

Вскоре после моего эффектного появления я увидел, как главный герой Кайл в окружении принцессы и своих последователей шагнул в портал. В этот момент за моей спиной раздался раздраженный голос Меллин:

— Ты выглядишь слишком самоуверенно для того, кто опоздал.

Я лишь пожал плечами:

— Мне нужно извиниться прямо здесь и сейчас?

— Что?

— Не начинай. Я задержался, потому что... зашел в уборную.

— В-в уборную? — Меллин явно опешила от такого ответа.

«Да что с ней не так?»

В то же время Элейн обеспокоенно спросила:

— К-Камон, ты в порядке? Живот не болит?

— А? Нет, я в норме, — ответил я, недоумевая.

— Т-так это хорошо. Какое облегчение. Ха-ха-ха.

Элейн неловко рассмеялась, а я снова пожал плечами и с грохотом поставил сумку на пол.

*Тяжелый стук!*

Я немедленно начал проверять содержимое.

*Звяк, бряк!*

«Слава богу, ничего не забыл».

До меня донеслись обрывки разговоров других студентов:

— Этот экзамен — настоящая жесть.

— Слышал от тех, кто уже вылетел, что там просто безумная сложность.

— О, смотрите, эта группа держится дольше всех.

Я усмехнулся про себя. Еще бы. В оригинальной истории этот экзамен проходит только одна группа...

— Группа Кайла — зачет!

— Ну да, группа Кайла единственная... Что? Уже?!

Я вскочил, едва не опрокинув сумку.

— Зачет?

— Вау, хоть кто-то прошел!

Пока все вокруг восторженно гудели, я не мог поверить своим ушам.

«Что за...? Так быстро?»

— Группа Кайла — 50 минут 58 секунд. Зачет!

Услышав крик ассистента, я выронил из рук какой-то предмет.

«Почему? Почему время другое?»

В оригинальном романе группа Кайла прошла подземелье за **1 час 23 минуты**. Но что сейчас? 50 минут?

*Зи-и-и-инг!*

Цвет портала изменился, и из него вышла первая группа победителей во главе с Кайлом.

— Прошедшие экзамен, пожалуйста, отойдите в сторону.

Пока члены группы Кайла перемещались под руководством ассистента, принцесса Франсия вдруг посмотрела в мою сторону.

— Пф!

— ...Принцесса?

— О, ничего. Просто увидела смешную рожу.

— Смешную рожу?

— Да. Знаешь, лицо червяка, который корчится в пыли.

— Да о чем вы вообще...

— Кайл, пойдем скорее. Мы опаздываем.

*Цок, цок.*

Глядя на её удаляющуюся спину, я невольно сжал кулаки.

«Вот же стерва...!»