Глава 20.0
— Фух, это было чертовски близко.
Я с облегчением выдохнул, пытаясь унять колотящееся сердце. Какого черта он так резко дернулся? Когда этот зверь вздрогнул от моего пинка, мне показалось, что мой мотор сейчас выпрыгнет через горло. Я ведь просто пытался вжиться в роль Камона Вейда...
«Больше я на такое не подпишусь».
Никакая актерская игра не стоит того, чтобы так рисковать шкурой. И всё же, всё прошло почти точь-в-точь по книге. Любимое лакомство оборотней — белая мандрагора, а дикие особи от неё просто без ума. Для них это как чистейший наркотик.
«Порошок белой мандрагоры должен был вырубить его минимум на полдня, верно?»
Если только это не редкая порода или оборотень, попавший под свет полной луны...
— Уа-а-ах.
Подумав об этом, я сладко зевнул и потянулся, закинув голову назад. И тут, сквозь небольшое отверстие в своде пещеры, я увидел её — яркую, идеально круглую луну, сияющую прямо на меня. Почувствовав кожей тепло лунного света, я невольно улыбнулся.
— Наверное, потому что дела идут в гору, лунный свет кажется еще прекраснее... стоп, лунный свет?
Внезапный приступ тревоги заставил меня резко обернуться.
*Вспых!*
Оборотень, чьи глаза теперь горели яростным желтым огнем, распахнул веки и уставился на меня с неприкрытой жаждой крови.
— Дерьмо... — выругался я.
*Гр-р-р-р.*
Зверь задрожал всем телом и начал медленно подниматься. А затем...
*А-у-у-у-у-у!*
Он закинул голову и испустил мощный, пронзительный вой.
— Что это за шум?
— Смотрите, оборотень...
— Он реально проснулся?!
Товарищи, следовавшие за мной, обернулись на вой и замерли, осознав, что «спящая красавица» восстала.
*Топ! Топ!*
— Бегите, быстро!
— Челси?
Не раздумывая, Челси пронеслась мимо меня.
*Гр-р-р! Топ! Топ!*
Оборотень рванул к мосту, на котором мы стояли, с невероятной скоростью.
— Проклятье, я так и знала!
— Заткнись и беги быстрее!
Остальные, осознав серьезность ситуации, припустили во весь дух, стиснув зубы. Я тоже...
*Топ! Топ!*
Я выжимал из своих ног всё, на что они были способны, стремясь к противоположному краю обрыва. Но...
*Вжих! Вжих!*
— Что? Он уже догоняет?
Товарищи с их превосходной физической подготовкой быстро начали меня обходить.
— Черт, вы издеваетесь?!
Маги по своей природе физически слабы. Это значило, что я и Элейн — магическое звено группы — закономерно плелись в хвосте...
*Топ! Вжих!*
— А?
Я остолбенел, когда Элейн пронеслась мимо меня как ошпаренная. Потому что...
— А-а-а-а-а, Ускорение! Ускорение! Ускорение!
Элейн как сумасшедшая накладывала на свои ноги заклинания ускорения одно за другим, набирая немыслимую скорость.
— Разве можно так безрассудно тратить ману?!
Если уж ты так можешь, наложи его и на меня-а-а-а!
Не успел я опомниться, как вся команда оказалась впереди.
— Камон, что ты застрял! Беги быстрее, он тебя сожрет! — донесся голос Челси с того берега. Она уже перебралась через мост.
— ...
Когда ты успела?! Только что же мимо пробегала! Расстояние было приличным, и не казалось, что его можно преодолеть в один миг...
*Гр-р-р!*
Яростный рык оборотня раздался уже совсем близко за спиной.
— Проклятье!
Сейчас было не время для раздумий. Нужно добраться до края как можно скорее. К счастью, оставалось совсем немного... а?
— Почему до него всё еще так далеко? Я же думал, что почти на месте!
Странно, но расстояние до противоположного обрыва казалось неестественно растянутым.
*Гр-р-р!*
Дыхание зверя послышалось прямо за затылком.
— Черт, черт, черт! Почему! За что! Дерьми-и-ище!
Я выплеснул все ругательства, которые знал, но это не помогало. Как такое могло произойти, даже учитывая переменные? Стоило догадаться, что что-то не так, когда он странно отреагировал на мой пинок...
*Вжих!*
Я почувствовал горячее зловонное дыхание на своей шее.
— Черт!
...Я реально сейчас сдохну. Это уже слишком. Какого черта именно здесь оказалась дыра в потолке, пропускающая свет полной луны?
— В оригинале об этом не было ни слова!
Даже для моего обычного невезения это был перебор. Проклиная свою удачу, я запустил руку в сумку за спиной.
*Звяк!*
— Проклятье, я берег это на крайний случай...
*Гр-р-р, клац!*
Услышав, как челюсти оборотня лязгнули в сантиметре от меня, я...
— А-а-а-а-а, плевать!
*Р-р-раз!*
Скрепя сердце, я разорвал магический свиток в руке.
* * *
К счастью, благодаря свитку экстренного побега, мне удалось в последний момент выскользнуть из пасти оборотня и оказаться на другой стороне. Разумеется, как только я приземлился, мои товарищи быстро обрушили мост, и зверь с воем полетел в бездну.
— Когда он проснулся, я думала, нам конец, но мы как-то выпутались.
— Благодаря Камону…
— Благодаря Камону? Да мы бы и сами справились, — ворчала Меллин.
Я слышал их разговоры, но не мог на них сосредоточиться.
«Этот свиток стоил пять золотых. Пять золотых!»
Из-за того паршивого карманника в городе мне пришлось потратить все остатки денег на эти предметы.
«...Всё моё состояние улетело в трубу за один миг».
Конечно, это были деньги, которые я вытряс из своих же товарищей, но от этого было не менее больно.
*Эх.*
Ладно, это всё равно лучше, чем вылететь с экзамена. Деньги я еще заработаю. Если бы я так глупо завалился здесь, меня бы отчислили из академии на месте.
«И всё же, это было непросто».
В оригинале сцена с оборотнем заканчивается тем, что Кайл сносит ему голову одним ударом. Откуда мне было знать про фазы луны?
— Ху-ух.
Я тряхнул головой, прогоняя остатки страха, и укрепил свою решимость.
«Нет, я слишком расслабился. Уверовал в себя, потому что всё шло как по маслу».
Я невольно задрал нос после побед над боссами и того, как четко срабатывали мои заготовки. И хотя ситуация с оборотнем была непредвиденной переменной...
«Будь я осторожнее, кризиса можно было избежать».
Возможно, я бы заметил дыру в потолке заранее и нашел другой путь. Что сделано, то сделано. Рефлексия полезна, но пора двигаться дальше.
Вскоре после того, как мы возобновили путь...
— ...Это еще что такое? — озадаченный голос Лоиса заставил всех остановиться.
Перед нами предстала тропа из семи дорожек, выложенных плитами, словно искусственные ступени. Красный, оранжевый, желтый, зеленый, синий, индиго и фиолетовый. Каждая дорожка была сделана из мрамора своего цвета, а в конце каждого яруса возвышалась гигантская статуя. Всё здесь буквально кричало о ловушке или скрытой загадке.
— Слишком очевидно для ловушки.
— Может, это просто головоломка? Решим — пройдем, — буркнула циничная Меллин.
Клэр указала вперед:
— Посмотрите туда.
На первой статуе была табличка с надписью:
*[Желающие пройти здесь — постигните поток маны и найдите его истинный смысл.]*
— И ч-что это значит? Элейн, ты понимаешь?
— Поток маны? Истинный смысл?
В этот момент Лоис заметил:
— Статуи все разные. Это должно что-то значить.
Челси тихо пробормотала:
— Семь столпов магического мира... Магические Башни!
— Чел... си?
Товарищи тут же уставились на неё. Она нашла зацепку.
— Всего существует семь магических школ. И эти цвета...
— А! Семь школ? Точно! Мы учили это на уроках магии. Школа Игнита обычно красная, а школа Селедиона — зеленая... — воскликнула Элейн, подхватывая мысль.
— Значит, цвета плит — это школы магии? А статуи?
— Это магические печати! Особые печати для каждой школы!
Благодаря Челси пазл начал складываться. И тут...
*Топ!*
— Ой! — сдавленно пискнул Лоис и полетел вперед. Его тело по инерции приземлилось прямо на первую желтую плиту.
— Лоис!
— Нет!
— Черт, идиот!
Все в панике закричали. Лоис рухнул на желтый мрамор.
— Угх! Кто меня толкнул?!
Челси мгновенно обнажила меч:
— Всем сохранять бдительность!
Пока все замерли в ожидании неминуемой катастрофы...
*Лязг!*
Раздался знакомый звук металла.
— Оказывается, желтый был правильным выбором для начала.
Пробормотав это, я спокойно встал на ту же желтую плиту, где лежал Лоис.
«Проверил на всякий случай...»
На самом деле это я незаметно подтолкнул Лоиса в спину, чтобы убедиться, что он приземлится именно на желтую плитку.
Затем я вызвал в памяти то, что заучивал перед экзаменом.
«Желтый-желтый-красный-синий-фиолетовый-оранжевый-оранжевый-желтый-желтый-синий-фиолетовый»
Значит, следующая плита тоже желтая?
*Лязг!*
К счастью, на второй желтой плите тоже ничего не произошло.
«Слава богу. Ответ остался прежним».
Я переживал, что загадка может меняться, но она была такой же, как в прохождении команды Кайла.
— К-Камон?
— Эй, ты что творишь! — закричали сзади.
Но я...
*Топ!*
Шагнул на третью — красную — плиту, повернул голову и холодно бросил:
— Заткнитесь и просто идите за мной.
После чего уверенно перешел на четвертую, синюю.
— ...
Сзади больше не донеслось ни звука, но мне было не до них. Тратить время здесь — глупость. И наконец...
*Лязг, топ!*
Наступив на двенадцатую, фиолетовую плиту, я обернулся. Мои товарищи стояли далеко позади, глядя на меня как на привидение.
— Чего застыли? Живо сюда!
В ответ на мой окрик Челси внезапно что-то бросила. Тяжелый мешочек приземлился на вторую фиолетовую плитку (не из моего маршрута).
*ВСПЫХ!*
Пламя вырвалось из всех щелей, мгновенно испепелив всё на первой линии.
— ...
Убедившись, что ошибка активирует ловушку, они снова посмотрели на меня.
— А? Там реально была ловушка?
— Он что, серьезно её разгадал?
Пока остальные пребывали в шоке, Челси отдала короткий приказ:
— ...За мной. Идите след в след.
И они начали переходить, в точности повторяя мой путь.