Глава 64.0
— Мы действительно будем действовать согласно обсужденному плану? — спросила леди Сесилия с легкой улыбкой, сжимая в руках отчет, который я ей передал.
— Да, всё верно.
— Благодарю. Я прочту его еще раз.
Сесилия сосредоточилась на тексте. Спустя некоторое время она подняла взгляд, и в её глазах читалось нескрываемое любопытство, смешанное с изумлением.
— Ого, надо же...
— Как тебе в голову приходят такие низменные приемы? Неужели все простолюдины такие?
— Простите?
Я опешил от её обезоруживающей прямоты. Сесилия тут же замахала руками:
— Ой, нет, я не в том смысле! Просто это... завораживает. Пропаганда? Фейковые новости? Ложные слухи? Я никогда раньше не видела ничего подобного. Чем больше я читаю, тем интереснее становится.
Наблюдая, как она снова углубляется в чтение, я почувствовал легкое раздражение.
— Камон, а это точно сработает? Разве обычные люди не раскусят ложь сразу?
— Леди Сесилия.
— Да?
— Вам когда-нибудь говорили подруги или слуги, что вы в последнее время похудели или стали выглядеть краше?
Её глаза округлились.
— Похудела? А что, я выгляжу так, будто набрала вес?
— Нет, я не об этом... Просто ответьте.
— Ну да. Каждый раз на чаепитиях дамы говорят, что я похорошела. Это даже немного смущает.
— А вы хоть раз слышали от кого-нибудь, что вы поправились?
— Что? О нет, я точно потолстела! Я столько ела сладостей из-за стресса...
Сесилия расстроилась, и мне пришлось проявить терпение.
— Нет, я просто хочу знать, говорил ли вам кто-то об этом прямо.
— Нет, никогда. От тебя я слышу это впервые, Камон.
— В этом-то и суть.
— А?
— Если кто-то пустит слух, что вы располнели и подурнели, поверят ли в это ваши близкие друзья?
— Те, кто меня знает, конечно, нет. Они поймут, что это злобная сплетня.
— А если слух поползет на вечеринке, куда вас не пригласили? Или среди дворянок из далеких провинций? Если проверить правду сразу невозможно, а причина кажется правдоподобной?
Сесилия замолчала. Она не была глупой — просто идеалисткой.
— Ты прав, Камон. Если проверить трудно, они могут поверить. И подтвердить истину будет некому.
Фух, наконец-то. Ты не идиотка, Сесилия. Ты понимаешь логику.
— Но всё же, — добавила она, — если мы будем распространять ложь, разве принцессе Франсии не будет больно? Если бы про меня сказали, что я потолстела, я бы очень расстроилась...
— Какое это имеет значение?
— Прости?
— Мы на войне за кресло президента. Кто в разгар битвы заботится о чувствах врага?
— Ну, всё же... это ведь ложь.
— Леди Сесилия, вы ведь сами сказали, что хотите победить любой ценой. Тот человек, который клялся растоптать Франсию, теперь беспокоится о её чувствах?
В этой игре не было места морали. Как аутсайдер, я должен был использовать любые средства. Грязные, жестокие, несправедливые...
Сесилия решительно кивнула.
— Хорошо! Я полностью поддержу эту стратегию.
«Ого, как быстро сменила гнев на милость. Немного эмоционально, но результат достигнут».
— Вы серьезно?
— Конечно! Ты же сказал, что план сработает. Или ты мне лгал?
— Нет, я приложу все силы.
— Кстати, Камон. Возьми Лоиса и используй его, как сочтешь нужным. Он хоть и мой кузен, но еще слишком наивен. Думаю, ему полезно поучиться у такого друга, как ты.
Она игриво подмигнула. «Лоис наивный? Это говорит человек, который только что плакал из-за гипотетических слухов о лишнем весе?»
* * *
— Я всё понял. Следующим президентом определенно должна быть принцесса Франсия.
— Благодарю вас, старший Девран.
— Ха-ха, я закончил академию много лет назад. Можешь не называть меня старшим.
— Ну что вы, старший — это навсегда.
Мужчина с неопрятной бородой довольно улыбнулся Франсии. Принцесса старалась изо всех сил. Она не хотела, чтобы её победу списывали только на статус — ей нужно было доказать собственную силу.
Когда гость ушел, к ней подошел Оберн.
— Пришло письмо с подписями профессоров, готовых поддержать нас. Некоторые даже хотят выступить на следующем мероприятии.
— Спасибо, Оберн. С твоей помощью всё становится проще.
— Что вы, ваше высочество. Это заслуга вашего обаяния...
В разговор вмешалась Розен Равения:
— Но бывший президент Алекс до сих пор молчит, верно, вице-президент Оберн?
— Президент Алекс объявил нейтралитет, чтобы не мешать выборам.
— Вот как? А ходят слухи, что он тайно поддерживает Сесилию, раз они родственники.
— Розен, у тебя есть доказательства?
— Об этом все говорят! А вот почему вице-президент так рьяно его защищает — вот это вопрос.
Началась перепалка. Франсия мягко пресекла конфликт:
— Друзья, прекратите. У президента Алекса свои причины, и я уважаю его волю. Не нужно давить на него.
Её харизма сработала, конфликт был исчерпан. Франсия села за стол, готовясь к следующему делу, как вдруг...
*Бах!*
Дверь распахнулась. Влетел запыхавшийся студент.
— Ваше высочество! Посмотрите на это!
Он проигнорировал замечание Оберна и протянул Франсии большой плакат.
— Что это за чушь?..
— Неужели кто-то опустился до таких гнусных методов?
На плакате была изображена Франсия в вызывающей позе с сигаретой в зубах. Заголовок гласил:
**«ШОКИРУЮЩАЯ ПРАВДА: ИСТИННОЕ ЛИЦО ПРИНЦЕССЫ ФРАНСИИ».**
Текст выглядел хуже, чем в самой дешевой желтой прессе.
* * *
[«Мы думали, она балуется, но принцесса — заядлая курильщица со стажем?»]
[«Слухи подтверждают: в юности Франсия участвовала в бандах со своими слугами, у неё вся спина в шрамах от драк. Правда ли это?»]
[«Принцесса, выросшая в "теплице", на самом деле ненавидит простолюдинов и считает их грязью?»]
Провокационный контент с грубо отредактированными фото заполонил академию за одну ночь. Сначала люди реагировали с негодованием:
— Кто расклеил этот бред?
— Наша принцесса никогда бы так не поступила!
— Это просто завистники пытаются её очернить. Поймаем — не поздоровится!
Но плакаты появлялись снова и снова, каждый раз с новыми деталями.
— А вдруг в этом есть доля правды?
— Не могут же слухи возникать на пустом месте...
— И подробности такие специфические. Хм...
Постепенно в умах студентов начали зарождаться сомнения. Даже если большинство осуждало клеветников, семена недоверия дали всходы.
— Камон, может, я всё-таки пас? — прошептал Брен.
— Брен, ты что, хочешь бросить нас сейчас и показать, что у тебя нет верности? — возмутился Эллиот.
— Но если нас поймают, нам конец! Мы же атакуем саму принцессу...
— Тише, Брен.
Эллиот зажал другу рот и огляделся. Я усмехнулся:
— Не бойся. Нас еще не поймали, значит, всё идет по плану.
— Но Камон...
— Всё будет хорошо. У меня есть график патрулей и их маршруты. Если не будем тупить, шансов попасться — ноль.
Я подбодрил их улыбкой, стараясь унять их дрожь.