Подготовка к горной зачистке

Глава 7. Подготовка к горной зачистке

Столовая академии в обеденный час напоминала улей. Студенты сновали с подносами, занимали места, переговаривались. Кто-то обсуждал зачёты, кто-то — новости о вылазках, кто-то просто сплетничал. Воздух пах гречкой, тушёными овощами и дешёвым компотом. Соль-хви сидел в углу. Один. Перед ним стоял поднос с недоеденным рисом и пустым стаканом. Есть не хотелось. Кровь Маски внутри бурлила ровно, без голода, без жажды. Она питалась чем-то другим — может, адреналином, может, самой тьмой вокруг. Он смотрел в окно. За стеклом проплывали редкие облака. Академия «Хитори-га-Нэ» парила на высоте, и вид из столовой открывался на сотни километров — леса, реки, крошечные точки деревень. Красиво. Но Соль-хви давно перестал замечать красоту.

— Это место занято? Голос был низким. С хрипотцой. Соль-хви поднял голову. Перед ним стоял парень. Лет восемнадцати. Высокий — на полголовы выше Соль-хви. Широкие плечи. Короткие красные волосы, торчащие в разные стороны, будто их причёсывали динамитом. Глаза — янтарные, с веснушками вокруг. Форма охотника сидела на нём мешковато — рукава закатаны до локтей, ворот расстёгнут. На шее — кожаный шнурок с маленьким зубом. Соль-хви не знал, чей он, но чувствовал: зуб принадлежал не животному.

— Свободно, — ответил Соль-хви.

Парень плюхнулся напротив. Поставил поднос — на нём гора риса, две котлеты, хлеб, масло и три компота.

— Меня зовут Кан Хо-сок, — сказал он, не дожидаясь вопроса. — Но все зовут Рыжим. Или Огнём. Или «этот псих опять что-то поджёг».

— Ю Соль-хви.

— Знаю.

Соль-хви замер.

— Ты меня знаешь?

— Академия маленькая. Даже если ты сидишь в углу и ни с кем не разговариваешь — о тебе всё равно говорят. Особенно после того, как отряд твоего брата…

Хо-сок не закончил. Протянул руку и отломил половину хлеба Соль-хви.

— Ты не против?

— Уже нет.

Он сунул хлеб в рот. Прожевал. Проглотил.

— Слушай, Соль-хви. Я не умею ходить вокруг да около. Ты меня пугаешь.

— Я?

— Да. Не специально. Просто… в тебе есть что-то. Моя магия тебя боится. А я своей магии верю больше, чем людям.

Соль-хви посмотрел на него внимательнее.

Кан Хо-сок. Маг Огня. По форме — чёрные полосы на рукавах означали ранг W. А по тому, как его аура пульсировала — горячая, плотная, чуть неровная — Соль-хви понял: этот парень сильнее, чем кажется.

— Ты пришёл просто поговорить? — спросил Соль-хви.

— Ага. Я часто так делаю. Подхожу к тем, кто сидит один. Иногда они становятся друзьями. Иногда — нет. Но хотя бы разговор был.

Хо-сок взял вторую котлету. Откусил половину.

— Я знал твоего брата.

Соль-хви напрягся.

— Не близко, — быстро добавил Хо-сок. — Просто пересекались на заданиях пару раз. Он был жёстким. Справедливым. Сказал однажды: «Если увидишь моего брата — пригляди за ним. Он не такой, как все, но это не делает его хуже».

Соль-хви молчал.

— Я тогда не понял, что он имел в виду. А теперь понял.

Хо-сок доел котлету. Вытер рот тыльной стороной ладони.

— Ты не такой, как все, Ю Соль-хви. Ты даже не такой, как я. Ты — другой. И это нормально. Не нужно прятаться.

Он встал. Собрал поднос.

— Через четыре дня зачистка в горах. Демоны D+ ранга. Скукота, но награда хорошая — дадут артефакт для восстановления тепла.

— И?

— И я собрал отряд. Ты, я, Юна и один знакомый лекарь. Пойдёшь?

Соль-хви посмотрел на него. Парень не давил. Не ждал ответа сейчас. Просто предложил — и пошёл сдавать посуду.

— А почему я? — спросил Соль-хви в спину.

Хо-сок обернулся. Усмехнулся. Зубы белые, ровные, один клык чуть длиннее.

— Потому что ты интересный. И потому что брат просил.

Он ушёл.

Соль-хви остался сидеть.

Голограмма высветилась сама.

До следующей капли: 0/50

Интеграция крови: 16%

Он провёл пальцем по амулету на шее.

— Четыре дня, — сказал он тихо.

Никто не ответил. Вечером Соль-хви нашёл Юну в библиотеке. Она сидела за дальним столом, зарывшись в свитки. Её короткие чёрные волосы были растрёпаны — она нервно теребила их, когда читала.

— Юна.

Она подняла голову.

— Соль-хви? Ты же никогда не ходишь в библиотеку.

— Хо-сок пригласил меня на зачистку. В горах. Через четыре дня. Сказал, что ты тоже идёшь.

Юна отложила свиток.

— Идём. Я уже согласилась.

— Ты знаешь его?

— Хо-сока? Да. Мы учились на одном потоке. Он… странный.

— Это я уже понял.

Юна улыбнулась.

— Но надёжный. Если он позвал, значит, будет прикрывать. И лекаря хорошего нашёл.

Она помолчала.

— Ты боишься?

— Чего?

— Снова быть в поле. С людьми. Без брата.

Соль-хви сел напротив.

— Не знаю. Может, да. А может, просто хочу проверить, на что способен.

— И поэтому идёшь?

— И поэтому. Юна кивнула.

— Тогда готовься. D+ — не шутки. Даже для тебя.

— Для W-ранга — шутки.

— Ты всё ещё скрываешь ранг, — заметила она. — Зачем?

— Потому что, если узнают, начнут задавать вопросы. А на них я не хочу отвечать. Юна не стала спорить. Просто взяла его за руку. На секунду.

— Тогда будь осторожен. В горах холодно. Твоё тело с этим справится? Соль-хви вспомнил, как в лесу у него замёрзла кровь. Как отключилось тепло. Как он едва не умер.

— Справлюсь, — сказал он. Юна посмотрела на него долгим взглядом. Покачала головой.

— Врёшь.

— Вру. Она вздохнула, но ничего не сказала. Они сидели в библиотеке до закрытия. Не говорили. Просто были рядом. Конец седьмой главы.