Тот, кто смотрит сверху

Глава 41. Тот, кто смотрит сверху

Тьма четвёртых врат расступилась не сразу. Сначала Соль-хви почувствовал запах — озон, старую кровь и что-то ещё, сладкое, приторное, как цветы, которые растут на кладбищах. Потом услышал звук — капала вода, но не с потолка, а откуда-то изнутри, будто само сердце острова отсчитывало последние минуты. И только потом увидел свет. Слабый, синий, он струился из трещин в полу, освещая фигуру в центре зала.

Глава стоял спиной к ним. Высокий, в длинном чёрном плаще, с капюшоном, скрывающим голову. Руки — в перчатках с металлическими вставками на костяшках. На поясе — ни одного амулета, ни одного оружия. Только когти. Соль-хви видел их, когда Глава повернулся: длинные, чёрные, с синими прожилками, они росли прямо из пальцев, сквозь перчатки.

— Вы пришли, — сказал Глава. Голос низкий, спокойный, без эмоций. — Я думал, будете быстрее.

— Мы не спешим, — ответил Хи-сай.

— Зря. Времени осталось мало.

— Что ты имеешь в виду?

— Пробуждённый просыпается. Через час он откроет глаза. Если я не успею его остановить — весь Киато захлестнёт волна проклятой магии.

— Ты сам хотел его пробудить, — сказал Соль-хви.

— Хотел. Но передумал.

— Почему?

— Потому что он сильнее меня. А я не люблю, когда кто-то сильнее.

Глава сделал шаг вперёд. Когти царапнули камень, оставляя борозды. Хо-сок поднял руку с огнём, но Соль-хви остановил его.

— Подожди, — сказал он.

— Чего?

— Я хочу послушать.

Глава усмехнулся. Капюшон упал, открывая лицо. Обычное, без шрамов, без татуировок. Лет сорок, короткие русые волосы, серые глаза. Таким мог быть любой охотник в любой таверне.

— Ты не похож на монстра, — сказала Юна.

— Монстры не всегда выглядят как монстры. Иногда они выглядят как люди, которые хотят изменить мир.

— Ты убивал детей.

— Я убивал всех, кто вставал на моём пути. Дети — не исключение.

— Ты чудовище.

— А ты — идеалистка. Идеалисты умирают первыми.

Он щёлкнул пальцами. Из стен начали вылезать демоны. Мелкие, W-ранга, с красными глазами и чёрной кожей. Но они не нападали. Они замерли, как статуи, ожидая команды.

— Ты привёл их с собой? — спросил Хи-сай.

— Они всегда со мной. Я их создатель.

— Ты не можешь создавать демонов.

— Могу. Я нашёл способ. Кровь, органы, проклятая магия — всё смешивается в одном ритуале.

— Зачем?

— Чтобы показать Архонтам, что они не единственные, кто может управлять жизнью и смертью.

Соль-хви шагнул вперёд.

— Я не буду тебя убивать, — сказал он.

— Нет?

— Нет. Я хочу, чтобы ты сдался.

— А если я откажусь?

— Тогда я тебя убью.

— Попробуй.

Глава поднял руку. Демоны ожили. Они бросились на отряд, но Соль-хви даже не пошевелился.

— Хи-сай, — сказал он.

— Да.

— Прикрой.

— Всегда.

Вода вырвалась из кувшина, превратившись в стену. Демоны врезались в неё и рассыпались чёрной слизью. Хо-сок добавил огня — те, что прорвались, сгорели заживо. Юна рубила мечами, лёд покрывал лезвия, замораживая врагов.

Соль-хви стоял напротив Главы. Кровь Маски внутри пульсировала. Система высветила:

«Интеграция: 49%. До необратимых изменений: 1%. Цель: уровень WS. Рекомендация: атаковать в ближнем бою».

— Ты слышишь голоса? — спросил Глава.

— Да.

— Они говорят тебе, что делать?

— Иногда.

— А я не слышу. Я сам решаю, кого убивать.

— Это делает тебя лучше?

— Нет. Это делает меня свободным.

Он ударил. Когти распороли воздух — Соль-хви едва увернулся, полоса легла на плечо, разрезав куртку и кожу. Кровь потекла чёрной.

— Ты медленный, — сказал Глава.

— Я притворяюсь.

Соль-хви ударил в ответ. Разрез льдом — нога выбросила лезвие, Глава отшатнулся, но когти блокировали удар. Лёд треснул, рассыпался в воздухе.

— Неплохо, — сказал Глава.

— Я стараюсь.

Они бились несколько минут. Глава был быстрее и сильнее, но Соль-хви не отступал. Кровь текла по лицу, по рукам, по груди. Амулет треснул окончательно — две половинки упали на пол.

Система высветила:

«Амулет разрушен. Интеграция: 50%. Порог достигнут. Необратимые изменения начались».

Соль-хви почувствовал, как внутри что-то сломалось. Не кость — стена. Стена, которая отделяла его от демона.

— Нет, — прошептал он.

— Да, — сказал Глава.

Он ударил снова. Соль-хви упал на колено.

— Соль-хви! — крикнула Юна.

— Я в порядке, — ответил он, поднимаясь.

— Ты весь в крови.

— Это не моя.

— Врёшь.

— Вру.

Он встал. Глаза горели синим. Кровь Маски вырвалась наружу, обвила руки, ноги, грудь, превратившись в чёрную броню.

— Ты стал сильнее, — сказал Глава. — Но недостаточно.

Он поднял когти для последнего удара.

И замер.

Из темноты вышел человек. Высокий, в белом костюме, с длинными серебряными волосами, собранными в хвост. На лице — лёгкая улыбка. В руках — книга. Та самая, которую Соль-хви видел у Нейза.

— Извините, что вмешиваюсь, — сказал человек. — Но вы мне мешаете.

— Кто ты? — спросил Глава.

— Нейз Футихара. Возможно, вы слышали это имя.

— Нет.

— И правильно. Я не люблю известность.

Он закрыл книгу. Спрятал за пояс.

— Я пришёл за главой. Он должен ответить за свои преступления.

— Перед кем? — спросил Хи-сай.

— Перед теми, кто заплатил мне за его голову.

— Архонты?

— Не важно.

Нейз подошёл к Главе. Тот не двигался — не мог. Книга создавала поле, которое парализовало волю.

— Ты сильный, — сказал Нейз. — Но сила без контроля — это просто шум.

Он коснулся лба Главы пальцем. Тот упал на колени. Когти исчезли, плащ упал на пол.

— Ты убьёшь его? — спросил Соль-хви.

— Нет. Я заберу его в столицу. Архонты сами решат, что с ним делать.

— А если они отпустят?

— Значит, такова их воля.

Нейз повернулся к Соль-хви.

— Ты интересен мне, носитель крови. Ты достиг 50% и не сошёл с ума. Это редкость.

— Что теперь будет? — спросил Соль-хви.

— Теперь ты будешь меняться. Каждый день. Каждый час. Твоё тело станет сильнее, но разум — слабее. Держись за своих друзей. Они единственное, что может тебя спасти.

— Спасибо за совет.

— Не благодари. Я ещё решу, убить тебя или оставить в живых.

Он щёлкнул пальцами. Портал открылся за его спиной — синий, мерцающий.

— До встречи, Ю Соль-хви. Надеюсь, в следующий раз мы будем по разные стороны баррикад.

Он шагнул в портал. Глава исчез вместе с ним. Зал опустел. Система высветила:

«Интеграция: 50%. Необратимые изменения: 1%. Прогноз: трансформация в течение 30 дней. Рекомендация: найти способ очищения крови».

Соль-хви посмотрел на свои руки. Чёрная броня исчезла. Остались только шрамы.

— Что теперь? — спросил Хо-сок.

— Возвращаемся, — ответил Соль-хви. — У нас есть месяц. Они пошли к выходу. Врата закрывались за ними, отрезая путь назад. Конец сорок первой главы.