В академию

Том 1. Глава 4. В академию

Академия «Хитори-га-Нэ» встретила Соль-хви тишиной. Он вышел из леса на рассвете. Один. Грязный. В крови, которая уже успела высохнуть коркой на лице и руках. Форма висела клочьями — левый рукав отсутствовал, грудь прожжена чем-то кислотным, штаны порваны на коленях. Охранники у ворот сначала не узнали его.

— Стоять! — рявкнул один, высокий, с нашивкой сержанта. — Назови код доступа.

Соль-хви поднял голову. Посмотрел на него.

Охранник замер. Не потому, что Соль-хви сделал что-то страшное. Просто его глаза… изменились. Раньше они были тусклыми, больными, вечно опущенными в пол. Теперь в них горело что-то красное. Глубокое. Голодное.

— Код, — повторил Соль-хви спокойно. — Девять-семь-три-один. Ю Соль-хви, поток «Чёрный клинок», ранг E.

— Но ты…

— Жив. Удивительно, я пошёл.

Охранник хотел что-то сказать, но Соль-хви уже прошёл мимо, не дожидаясь разрешения. Второй охранник — молодой, с прыщавым лицом — дёрнулся было остановить его. Но первый перехватил его руку.

— Не надо, — тихо сказал он.

— Почему?

— Потому что от него пахнет смертью. Не той, которую он нюхал. Той, которую он нёс. Коридоры академии были пусты. Раннее утро. Большинство студентов ещё спали.

Соль-хви шёл медленно. Каждый шаг отдавался в пятках — не болью, а тяжестью. Он нёс на себе не только грязь и кровь. Он нёс память о брате. О Мин-джунге. О старике, который рассыпался в пепел. И о том, что внутри него теперь текла вторая капля. Он чувствовал её. Она не жгла. Не пульсировала. Она просто была — тёплая, живая, терпеливая. Как зверь, который затаился в норе и ждёт, когда выйдет добыча. На третьем этаже, у поворота к общежитию, он услышал шаги.

— Соль-хви? Голос был мягким. Женским. Он узнал его сразу.

Из-за угла вышла Юна. Чон Юна. Его сокурсница. Единственная, кто за четыре года ни разу не назвала его «пустышкой» или «обузой». У неё были короткие чёрные волосы и глаза цвета мокрого песка. Она носила очки — редкость среди магов, потому что зрение обычно корректировалось магией. Но Юна говорила: «Мне нравится чувствовать стекло на лице. Оно напоминает, что я всё ещё человек». Сейчас она смотрела на Соль-хви с ужасом.

— Что случилось? Где Кан-тхэ? Где Мин-джунг? Вы же пошли на практику… вы…

— Втроём, — закончил Соль-хви. — Да. Он остановился. Посмотрел на неё. И понял, что не может сказать правду. Не потому, что не доверял. А потому, что правда была слишком тяжёлой. Слишком чужой. Если он скажет Юне про Маску, про кровь, про то, как он убил демона голой рукой, — она посмотрит на него так же, как охранник. С ужасом. Но другим ужасом.

Не «как ты выжил?». А «кем ты стал?».

— Они погибли, — сказал Соль-хви. — Я сбежал. Юна замерла.

— Что?

— Лес проснулся. Демонов было слишком много. Кан-тхэ прикрывал отход. Мин-джунг… тоже. Я бежал. Три часа. Не оглядываясь. Его голос был ровным. Слишком ровным. Юна смотрела на него. Долго. Пристально.

— Ты врёшь, — тихо сказала она.

— Нет.

— Ты всегда так говоришь, когда врёшь. «Нет» — слишком быстро. Слишком твёрдо. Правда всегда звучит медленнее.

Соль-хви молчал. Юна шагнула ближе. Подняла руку — и коснулась его щеки. Пальцы были холодными. Они провели по запёкшейся крови, по свежей царапине, которая уже затянулась.

— Эта рана, — сказала она. — Она старая. Но крови много. Ты не бежал. Ты дрался.

— Юна…

— Не надо. Я не буду спрашивать. Пока. Но знай: я вижу. Она убрала руку. Развернулась. Сделала два шага — и остановилась.

— Доклад будет у командира Квока через два часа. Он уже знает, что отряд не вернулся. Будь готов.

— Я готов.

Юна ушла, не оборачиваясь. Соль-хви остался один в коридоре. Провёл рукой по щеке — там, где её пальцы только что касались. Кожа всё ещё хранила холод. Два часа спустя. Кабинет командира Квока. Командир Квок Тхэ-вон был старым охотником. Лет пятьдесят. Короткая стрижка, седина на висках, шрам через всю левую щёку — от глаза до подбородка. Говорили, он получил его в бою с демоном ранга WS. Один на один. И победил. Сейчас он сидел за массивным столом из чёрного дерева и смотрел на Соль-хви тяжёлым, немигающим взглядом. Рядом с ним — двое. Инструктор Пак — мужчина лет тридцати, с вечно недовольным лицом и маленькими, колючими глазами. Он вёл у Соль-хви тактику. И всегда ставил ему «неудовлетворительно». Архивариус Хван — сутулый старик с длинными седыми волосами, собранными в хвост. Он не говорил. Только смотрел и слушал.

— Садись, — сказал Квок.

Соль-хви сел. Спина прямая. Руки на коленях. Взгляд — перед собой.

— Доклад, — коротко бросил Квок.

Соль-хви достал из кармана сложенный лист бумаги. Положил на стол.

— Всё здесь.

— Я хочу слышать.

Соль-хви кивнул. Начал говорить. Медленно. Чётко. Каждое слово — как гвоздь.

— Вчера в 06:00 отряд в составе Ю Кан-тхэ, Сон Мин-джунга и Ю Соль-хви вошёл в Лес Шёпота для выполнения практического задания по ликвидации демонов ранга E. Задание было классифицировано как «низкий риск».

— Мы знаем, — перебил инструктор Пак. — Что было дальше?

— На входе в лес отряд столкнулся с четырьмя демонами ранга E. Они были уничтожены за 47 секунд. После этого отряд двинулся вглубь леса, следуя стандартному маршруту «Бета-3».

Соль-хви говорил, как по писаному. Каждое предложение — факт. Каждая цифра — на месте.

— На отметке 1.7 километра от входа отряд обнаружил аномалию. Лес изменил структуру. Деревья начали двигаться. Тропы исчезли. Связь с академией прервалась.

— Типичное поведение Разлома, — заметил Квок.

— Да. Но Лес Шёпота никогда не считался Разломом. Это была неизвестная переменная. Соль-хви сделал паузу. Посмотрел на свои руки.

— После этого отряд был атакован демоном ранга WS. Инструктор Пак подался вперёд.

— WS? В Лесу Шёпота? Это невозможно.

— Я видел его своими глазами. Три пары рук. Белая кожа. Глаза без зрачков. Он убил Кан-тхэ и Мин-джунга за десять секунд. Квок молчал. Архивариус Хван записывал что-то в маленький блокнот.

— Как ты выжил? — спросил Пак.

— Я бежал.

— Ты — E-ранг. Против демона WS. И ты просто… бежал?

— Да.

— И он тебя не догнал? Соль-хви поднял глаза на Пака. Взгляд был спокойным. Холодным.

— Демон был занят. Он ел сердце моего брата. Тишина повисла в кабинете. Даже Пак не нашёл, что сказать.

— Продолжай, — тихо сказал Квок.

— Я бежал три часа. Лес менял форму. Я терял направление. Два раза меня атаковали низшие демоны — ранга E. Я уклонялся. Я не вступал в бой.

— Почему?

— Потому что мой тепловой резерв — 12 единиц. Любой бой для меня — смерть. Соль-хви говорил правду. Но не всю. Он не сказал, что убил демона WS. Не сказал про Маску. Не сказал про кровь. Не сказал про то, как его рука прошла сквозь грудную клетку твари. Он рассказал им историю, в которую можно было поверить. Слабый E-ранг. Чудом сбежавший из логова монстра. Ничего героического. Ничего подозрительного.

— Ты не пытался забрать тела? — спросил Квок.

— Нет.

— Почему?

— Лес был активен. Демоны — повсюду. Если бы я задержался, я бы погиб. А мёртвый я не помог бы ни брату, ни Мин-джунгу. Квок кивнул.

— Рационально. Инструктор Пак скрестил руки на груди.

— И что теперь? Ты просто списал брата? Сказал «он умер, я сбежал» — и всё? Соль-хви посмотрел на него. Долго. Так долго, что Пак заёрзал.

— Мой брат погиб, прикрывая мой отход. Если для вас это «просто списал» — значит, вы никогда не теряли близких. Пак открыл рот. Закрыл. Отвёл взгляд. Квок взял лист доклада. Пробежал глазами. Поставил подпись.

— Доклад принят. Иди в лазарет. Проверься. Завтра — допрос с Архивариусами. Будут вопросы по структуре леса.

— Понял. Соль-хви встал. Повернулся к двери.

— Ю Соль-хви. Он замер. Обернулся. Квок смотрел на него поверх очков.

— Ты очень спокоен для человека, который потерял брата двенадцать часов назад. Соль-хви молчал секунду. Потом сказал:

— Я наревелся в лесу. Теперь осталась только работа. И вышел. Коридор. Пусто. Соль-хви сделал десять шагов — и остановился.

Перед ним стояли трое.

Чхве Мин-хо. Ранг W. Маг Огня. Высокомерный, красивый, с идеальной укладкой и вечной улыбкой, за которой пряталась жестокость.

Ким Су-джин. Ранг W. Маг Воды. Девушка с длинными чёрными волосами и острым, как бритва, языком.

Ли Чжун-хё. Ранг W. Маг Льда. Молчаливый. Опасный. Он никогда не улыбался. Он просто стоял и смотрел. Вся академия знала эту троицу. Дети высокопоставленных охотников. Элита. Те, кто смотрел на E-рангов как на мусор.

— Ю Соль-хви, — протянул Мин-хо. — Живой. Какое чудо.

— Я тоже рад тебя видеть, — спокойно сказал Соль-хви. Су-джин усмехнулась.

— Слышали, твой брат того. Отряд весь положили. А ты — сбежал. Как крыса.

— Да, — кивнул Соль-хви. — Сбежал.

— И не стыдно? — Мин-хо шагнул ближе. — Бросил брата. Бросил Мин-джунга. А сам приполз обратно в академию, как побитый пёс. Он хотел ударить. Не магией. Рукой. Просто унизить. Соль-хви не двинулся. Но кровь Маски внутри него дёрнулась. И Мин-хо замер. Не потому, что испугался. Потому что его тело перестало слушаться. Рука застыла в воздухе в двух сантиметрах от лица Соль-хви. Сердце пропустило удар. Он посмотрел в глаза Соль-хви. И увидел там не человека. Он увидел пустоту. Холодную. Глубокую. Бесконечную. И в этой пустоте — что-то красное. Горячее. Голодное.

— Убери руку, — тихо сказал Соль-хви. Мин-хо убрал. Шагнул назад. Его лицо побледнело.

— Ты… что ты…

— Я? — Соль-хви склонил голову. — Я тот, кто видел смерть вблизи. Четыре раза за ночь. А вы трое… Он перевёл взгляд на Су-джин. На Чжун-хё.

— Вы даже не знаете, как пахнет настоящий страх. Вы играете в охотников. Носите форму. Тренируетесь на манекенах. А когда придёт настоящий демон — вы сдохнете первыми. Потому что сила без опыта — это просто громкая игрушка. Су-джин попыталась ответить, но её голос сел.

— Как ты смеешь…

— Я смею я потерял больше чем вы думаете. А вы — нет. Соль-хви сделал шаг вперёд. Они отступили. Все трое. Инстинктивно. Не думая.

— Вы называли меня пустышкой. Обозой. Мусором. А теперь посмотрите на себя. Трое W-рангов. Элита академии. И вы отступили от E-ранга. Он усмехнулся.

— Грязь, а не люди. Повернулся и пошёл прочь. За спиной — тишина. Ни одного слова. Ни одного шага вдогонку. Только тяжёлое дыхание Мин-хо и сдавленный всхлип Су-джин. Лазарет. Палата на одного. Соль-хви сидел на кровати, смотрел в потолок и слушал, как тикают часы на стене. Голограмма перед глазами молчала. Он вспомнил лица троицы. Их страх. Их растерянность. Как они отступили.

«Они почувствовали кровь Маски», — понял он. — «Не поняли, что это. Но испугались»

Хорошо. Пусть боятся. Он закрыл глаза. Перед ним снова встал лес. Тело брата. Рука, пробивающая грудную клетку демона.

— Я сделаю это, — прошептал он в пустоту. — Убью всех. До последнего. А потом посмотрим, кому достанется моя душа. Часы тикали. Где-то в коридоре послышались шаги. Юна. Она обещала принести еду. Соль-хви открыл глаза. И улыбнулся. В первый раз за много дней. Конец четвёртой главы.