Живые и мёртвые счета

Глава 32. Живые и мёртвые счета

Сейчас. Хи-сай. За два часа до боя. Он стоял на скале один. Соль-хви ушёл проверять периметр. Юна и Хо-сок перематывали оружие. До-хван возился с гримуарами. Хи-сай смотрел на море. Чёрное, маслянистое, без единой волны. Оно напоминало ему кровь. Не ту, что течёт в жилах, а ту, что застыла — густую, тёмную, пахнущую железом. Он закрыл глаза.

Провалился. Ранее. Двадцать лет назад. Побережье Восточного моря.: Маленький мальчик сидел на обломке доски и смотрел, как горит деревня. Он не плакал. Слёзы кончились ещё вчера, когда отец упал, сражённый клинком, а мать закрыла его собой и не встала.

Кругом были трупы. Рыбаки, торговцы, дети — все, кто жил в этой деревне, валялись в чёрной земле, перепутанные, как мусор после шторма.

Мальчика звали Хи-сай. Тогда у него не было фамилии. Не было дома. Не было будущего.

— Ты один? — спросил голос сзади.

Он обернулся.

Старик в потрёпанной куртке, с обветренным лицом и седой бородой. На поясе — два меча. На плече — нашивка охотника.

— Один, — ответил мальчик.

— Кто это сделал?

— Люди в чёрных плащах. Они сказали, что мы должны платить. Отец сказал, что нечем. Они сказали, что у нас есть органы.

Старик выругался. Тихо, без злобы.

— «Кровавый прилив», — сказал он. — Сволочи.

— Это легально? — спросил мальчик.

— Нет. Но Архонтам плевать.

— Почему?

— Потому что здесь нет Архонтов. Здесь только море.

Старик протянул руку.

— Пойдём со мной. Научу тебя плавать. И убивать.

— Зачем мне убивать?

— Затем, что если ты не научишься — они вернутся и добьют тех, кто выжил.

— А кто выжил?

— Ты.

Хи-сай взял старика за руку.

Так он получил имя. Так он получил корабль. Так он получил цель.

Но Гван-сон — старый охотник. Тот, кто вытащил его из воды. Тот, кто учил не бояться смерти.

Через пятнадцать лет «Кровавый прилив» убил и его.

Оставил Хи-сая одного. Снова.

Сейчас. Северо-восточный континент. Город Архонтов. Полмиллиона охотников. Не все они активны. Двести тысяч — в резерве. Сто пятьдесят — на зачистках. Остальные — охрана, логистика, рейнджеры.

Но это только цифры. Реальность выглядит иначе.

В штабе Архонтов висит карта. На ней — тысячи точек. Красные — демоны. Синие — охотники. Жёлтые — зоны заражения проклятой магией.

Карта обновляется каждую минуту.

Охотники умирают каждый день.

Их хоронит государство. Платит семьям компенсации. Набирает новых.

Круг не размыкается.

Архонты знают, что демонов становится больше. Но не могут признать это публично — люди запаникуют. Не могут отправить всех охотников в атаку — тогда некому будет защищать города.

Они застыли.

Как тот мальчик на обломке доски. Ранее. Архивариус Хван. Сорок лет назад. Он сидел в своём кабинете и смотрел на список. Чхве Мин-джун. Носитель крови Моракса. Ранг на момент активации — E. Текущий ранг — WS.

Хван тогда верил, что можно контролировать кровь. Что можно дать силу тем, кто в ней нуждается, и забрать, когда она станет опасной.

Он ошибался.

Чхве сошёл с ума. Ушёл в море. Пропал.

Через год Хван получил письмо без обратного адреса. Внутри — один лист. На нём — символ глаза в треугольнике. И подпись: «Тишина Лорсиёка».

Он не понял тогда. Понял позже.

Чхве не умер. Он стал первым, кто нашёл Разорванные острова и открыл врата.

Плата — рассудок.

Теперь Чхве был мёртв. Развеян Соль-хви.

Хван считал это кармой. Или случайностью. Или просто очередной записью в толстой книге, которую никто не дочитает до конца.

Он допил чай. Поставил кружку на стол.

На дне осталась чёрная гуща — демоны, цифры, память. Сейчас. Разорванные острова. Соль-хви.: Он шёл по чёрной земле и считал. Не вслух. Просто так — чтобы не думать о боли. Система вывела: Интеграция крови: 46%. Уничтожено демонов: 47. Осталось: неизвестно. Неизвестно — это слово, которое он ненавидел.

— Сколько их всего? — спросил он вслух.

Система молчала.

Потом высветила:

По данным Владыки, на текущий момент в Киато насчитывается 19 миллионов демонов. Учитываются особи от ранга E до SSW.

Соль-хви остановился.

Девятнадцать миллионов.

А охотников — полмиллиона.

Соотношение — один к тридцати восьми.

— И ты думаешь, что мы можем их всех убить? — спросил он.

Вероятность близка к нулю. Но вы не один.

— У меня есть друзья.

Их недостаточно.

— Тогда что делать?

Существовать. Пока другие ищут решение. Вы — инструмент. Инструменты не выбирают.

Соль-хви сжал кулак.

— Я не инструмент.

Вы носитель крови Моракса. Владыка использует вас для своих целей. Вы можете называть это как угодно. Но суть одна.

Он не ответил.

Пошёл дальше. Хи-сай. Возвращение из воспоминаний.: Он открыл глаза. Соль-хви не было рядом. Юна и Хо-сок готовились к бою. До-хван возился с гримуарами.

Хи-сай посмотрел на свои руки.

Они были такими же, как у того мальчика на обломке доски. Только сейчас — в крови.

— Ты в порядке? — спросила Юна, подходя.

— Нормально.

— Врёшь.

— Вру.

Она не стала лезть. Села рядом.

— Расскажи о море. Почему ты любишь его?

Хи-сай задумался.

— Потому что оно не врёт. Если ты слаб — оно топит. Если силён — дарит ветер. Если добр — кормит. Если зол — убивает.

— Как женщина.

— Как жизнь.

Юна усмехнулась.

— Ты поэт, капитан.

— Я моряк.

— Одно другому не мешает.

Хи-сай посмотрел на горизонт.

— Ты знаешь, сколько демонов в Киато?

— Много.

— Девятнадцать миллионов.

Юна замерла.

— Откуда ты знаешь?

— Соль-хви сказал.

— Он откуда знает?

— Он много чего знает. Не спрашивай меня, откуда.

Юна помолчала.

— Он тебе доверяет.

— Да.

— А ты ему?

— Приходится.

Она взяла его за руку.

— Тогда идём.

На южном берегу. Тэ-сон.: Он сидел на камне и читал гримуар. Не вслух. Просто перелистывал страницы — смотрел на руны, которые ничего не значили без заклинаний.

Девушка с фиолетовыми волосами вернулась.

— Передумал? — спросила она.

— Нет.

— Тогда зачем ждёшь?

— Думаю.

— О чём?

— О том, почему Хван не сказал мне правду.

— Какую правду?

— Что он знал о моей сестре раньше. Что он мог помочь, но не помог.

Девушка пожала плечами.

— Может, у него были причины.

— Причины всегда есть. Вопрос — были ли они вескими.

Она протянула ему конверт.

— Здесь координаты клиники. Если передумаешь — приходи.

Тэ-сон взял конверт.

— Спасибо.

— Не благодари. Я продаю информацию, а не душу.

Она исчезла.

Тэ-сон остался один.

Сейчас. Алтарь. Врата.: Соль-хви подошёл к черте первой.

За ней — поляна, где стоял Сле-кви. И где ждал демон.

Не тот, что убивает всех подряд. Тот, кто ждал.

— Иди, — сказал Хи-сай.

— Вместе?

— Вместе. Они шагнули в темноту. Конец тридцать второй главы.