Тот, кто смотрит сквозь ложь

Том 1. Глава 5. Тот, кто смотрит сквозь ложь

Ночь прошла плохо. Соль-хви не спал. Он лежал на койке в лазарете, смотрел в побеленный потолок и слушал, как тикают часы на тумбочке. Тик-так. Тик-так. Каждый удар маятника отдавался в висках. Он закрыл глаза — и сразу увидел лес. Деревья дышали. Из темноты смотрели красные глаза. Где-то вдали кричал брат. Соль-хви бежал к нему, но ноги увязали в чёрной жиже, а голос брата становился всё тише, пока не превратился в шёпот.

«Ты не спас меня» Он открыл глаза. В комнате никого не было. Только часы. Только тумбочка. Только… Он сел на кровати. На подушке лежал лист. Сухой. Коричневый. С рваными краями. Лист из Леса Шёпота — Соль-хви узнал бы его где угодно. Такие деревья не росли больше нигде в округе. Их листья пахли гнилью и железом.

Он взял лист в руку. Коснулся пальцами шершавой поверхности. Окно было закрыто. Дверь — заперта изнутри. Лист рассыпался в труху, едва Соль-хви сжал его. Следы демонической энергии: не обнаружены. Источник: неизвестен. Голограмма высветилась сама. Соль-хви посмотрел на свои пальцы — на них осталась тонкая полоска чёрной пыли.

— Ты здесь? — спросил он у пустоты. Тишина.

— Ты следишь за мной даже здесь? Тишина. Но он почувствовал её. Присутствие. Холодное. Далекое. Кто-то смотрел на него из-за стекла. Из того места, где время остановилось. Соль-хви стряхнул пыль с пальцев.

— Ладно. Играем по твоим правилам. В 8:00 утра за ним пришли. Двое охранников — те же, что у ворот. Высокий и прыщавый. Сейчас они выглядели иначе. Не было в их глазах той настороженности, что на рассвете. Теперь они смотрели на Соль-хви с чем-то похожим на… уважение? Или страх. Соль-хви не мог различить.

— Архивариус Хван ждёт вас, — сказал высокий. — Внизу. Хранилище номер три.

— Без завтрака? — спросил Соль-хви.

— Вас покормят потом.

— Значит, разговор будет долгим. Охранники переглянулись. Ничего не сказали. Хранилище номер три находилось под главным корпусом. На сто метров под землёй.

Соль-хви спускался на лифте, обшитом чёрным металлом, и чувствовал, как давление растёт с каждым этажом. Уши заложило. В груди стало тяжело. Охранники остались наверху. Дальше он пошёл один. Коридор был узким. Стены — из серого камня, влажного на ощупь. Факелы горели синим пламенем — магическим, без тепла. Они не светили, а скорее подсвечивали, оставляя углы во тьме. В конце коридора — дверь. Тяжёлая. Стальная. Без ручки. Соль-хви подошёл ближе — и дверь открылась сама. Комната была круглой. Посередине — стол из чёрного стекла. На столе — голографическая карта Леса Шёпота. Вокруг стола — три кресла. Два пустых. В одном сидел Архивариус Хван. Старик был таким же, как вчера. Сутулый. Седая грива, собранная в хвост. Маленькие, цепкие глаза за толстыми линзами очков. Он не поднялся. Не поздоровался. Только кивнул на свободное кресло.

— Садись, Ю Соль-хви.

Соль-хви сел.

— Я думал, допрос будет завтра.

— Передумал.

Хван щёлкнул пальцами. Свет в комнате погас. Осталась только карта — мерцающая, трёхмерная, пульсирующая синим и красным.

— Что ты видишь? — спросил Хван.

Соль-хви посмотрел на карту.

Лес Шёпота был нарисован в деталях. Каждое дерево. Каждая тропа. Каждый труп.

Соль-хви увидел тела. Их было много. Не только его отряда.

— Это запись с дронов, — сказал Хван. — Мы запустили их через час после вашего исчезновения.

— И что они нашли?

— Мёртвых.

Хван коснулся карты. Изображение укрупнилось. Соль-хви увидел поляну, где погиб его отряд.

Тела Кан-тхэ. Мин-джунга. Псов. И…

Он замер.

Тело демона WS. Белое. Фарфоровое. С дырой в груди.

— Это? — спросил Хван, указывая на дыру. — Что это, Ю Соль-хви?

Соль-хви молчал.

— По нашим данным, ты бежал. Три часа. Не оглядываясь. Но следы на земле говорят иное.

Хван щёлкнул пальцами — и карта показала отпечатки. Десятки отпечатков. Они вели от поляны вглубь леса. А потом — обратно, к выходу.

— Твои следы, — сказал Хван. — Туда и обратно. Ты не бежал. Ты уходил. Потом возвращался. Несколько раз.

Соль-хви смотрел на карту.

Его сердце билось ровно. Кровь Маски внутри замерла — слушала.

— Вы правы, — сказал он.

Хван поднял бровь.

— Я не бежал непрерывно. Я прятался. Уходил от псов. Возвращался, когда теряли след. Это не героизм. Это инстинкт загнанного зверя.

— А дыра в груди демона?

— Не знаю.

— Не знаешь?

— Я не маг. Я E-ранг. Я ничего не знаю о демонах WS, кроме того, что они страшные.

Хван смотрел на него долго. Очень долго. Потом медленно кивнул.

— Хорошо. Допустим.

Он откинулся на спинку кресла.

— Тогда объясни мне другое. Новый щелчок пальцами. Карта изменилась. Теперь она показывала энергетический фон леса. Тёплые цвета — жёлтый, оранжевый, красный — означали магическую активность.

В том месте, где погиб отряд, фон был чёрным.

— Это? — спросил Хван. — Что это, Ю Соль-хви?

Соль-хви смотрел на чёрное пятно. Оно пульсировало. Дышало. Как будто сама тьма оставила там свой след.

— Я не знаю, — сказал он.

— Ты врёшь.

— Нет.

— Я чувствую, — Хван наклонился вперёд. Его глаза за линзами стали острыми. — Ты врёшь. Каждый раз, когда говоришь «я не знаю», твой пульс учащается.

— У меня нет пульсометра.

— У меня есть глаза.

Соль-хви молчал.

Хван вздохнул. Откинулся на спинку.

— Знаешь, что я думаю, Ю Соль-хви?

— Что?

— Я думаю, ты не так прост, как кажешься. Я думаю, что-то случилось в том лесу. Что-то, чего нет в докладе. И я думаю, что это «что-то» — сейчас сидит напротив меня и смотрит на меня глазами, которых у него раньше не было.

Соль-хви не моргнул.

— Вы хотите меня в чём-то обвинить?

— Нет. Я хочу тебя предупредить.

Хван поднялся. Подошёл к стене. Коснулся ладонью холодного камня.

— Ты не первый, Ю Соль-хви.

— Первый в чём?

— Носитель. Тот, кто принёс из Разлома не только тело, но и… гостя.

Соль-хви замер.

— Я видел таких, как ты. Дважды за свою жизнь. Первый — сорок лет назад. Он тоже был E-рангом. Тоже потерял отряд. Тоже вернулся один.

— Что с ним стало?

— Он умер. Через три дня. Его нашли в лазарете. Сердце остановилось. Ни одной раны. Ни одной болезни. Просто… перестал жить.

— А второй?

Хван повернулся.

— Второй — это ты.

Он посмотрел Соль-хви прямо в глаза. И впервые за весь разговор его голос дрогнул.

— Я не знаю, что ты принёс из того леса. Но я знаю, что оно растёт. Я вижу это по твоим глазам. Ещё неделя — и ты перестанешь быть собой.

Соль-хви встал.

— Если вы закончили…

— Я не закончил.

Хван подошёл к столу. Достал из-под стола маленькую деревянную шкатулку. Поставил перед Соль-хви.

— Открой.

Соль-хви открыл.

Внутри лежал амулет. Чёрный камень на серебряной цепочке. От него исходил слабый, едва уловимый холод.

— Что это?

— Фильтр. Он будет сдерживать влияние того, что внутри тебя. Носи всегда. Не снимай.

— Зачем вы мне помогаете?

Хван усмехнулся. Горько. Устало.

— Потому что я слишком старый, чтобы смотреть, как молодые умирают из-за того, чего не понимают.

Он отвернулся.

— Иди. Доклад принят. Архивариусы не будут тебя беспокоить.

Соль-хви взял амулет. Надел на шею.

Камень коснулся груди — и внутри кровь Маски дёрнулась. Не испуганно. Раздражённо. Как зверь, которому наступили на хвост.

— Спасибо, — сказал Соль-хви.

— Не благодари. Ничего не изменилось. Ты всё ещё умрёшь. Может, чуть позже.

Соль-хви вышел.

Дверь закрылась за ним с глухим стуком. Поднимаясь на лифте, он смотрел на амулет. Чёрный камень пульсировал в такт его сердцу. С каждой секундой — всё слабее. Адаптировался. «Он сказал, что я умру. Может, и прав», — подумал Соль-хви. Он посмотрел на свою руку. Красная корка — та самая, после удара в землю — сошла полностью. Под ней была новая кожа. Розовая. Нежная. Как у ребёнка. Он сжал кулак. Кровь Маски внутри отозвалась теплом.

«Но не сегодня» Вечером он сидел в столовой один. Юна принесла ему ужин — рис, суп, кусок рыбы. Рядом с тарелкой положила яблоко.

— Ты сегодня был у Хвана? — спросила она, садясь напротив.

— Да.

— Он задавал вопросы?

— Много.

— И ты ответил?

— Как мог. Юна посмотрела на него. Её глаза — цвета мокрого песка — были грустными.

— Ты всё время врёшь, Соль-хви.

— Я знаю.

— И тебе не стыдно?

Он поднял на неё взгляд.

— Стыдно. Но если я скажу правду — ты посмотришь на меня так же, как смотрит Хван. С ужасом. А я не хочу тебя пугать.

Юна молчала.

Потом протянула руку через стол и коснулась его пальцев.

— Я не боюсь тебя.

— Ещё нет.

Она убрала руку. Встала.

— Завтра тренировка на полигоне. Я буду там. Приходи.

— Приду. Она ушла. Соль-хви остался один. Доел рыбу. Съел яблоко. Вытер рот салфеткой. Внутри кровь Маски тихо пульсировала. А на шее чёрный камень сдерживал её. Пока что.

Конец пятой главы.