Скрывающий истинный потенциал

Глава 10. Скрывающий истинный потенциал

Дорога в горы заняла полдня. Машина — старенький вездеход с облезшей краской и вечно стучащим двигателем — подпрыгивала на ухабах, как живая. Хо-сок сидел на заднем сиденье, прижавшись лбом к стеклу, и смотрел, как деревья за окном сменяются кустами, а кусты — голыми скалами.

— Ффухх… как же я устал ехать, — простонал он, вытягивая ноги в проход. — Мы уже полдня трясёмся. У меня спина затекла. И ноги затекли. И язык затек.

— Язык у тебя не затекает никогда, — заметила Юна, сидевшая рядом с водителем.

— Это потому, что он тренированный.

— Сплетничать?

— Разговаривать, — поправил Хо-сок. — Я предпочитаю термин «разговаривать».

Соль-хви молчал. Он сидел рядом с Хо-соком, смотрел в окно и слушал, как внутри пульсирует кровь Маски. Ровно. Спокойно. Будто она ждала.

Амулет на шее нагрелся. Потом остыл.

— О чём задумался? — спросил Хо-сок, толкнув его локтем.

— О горах.

— Страшно?

— Нет.

— Врёшь?

— Вру. Хо-сок хмыкнул, но лезть не стал. Только достал из рюкзака сухую лепёшку, откусил половину и протянул остаток Соль-хви.

— Поешь. До логова ещё часа два. С голодным желудком демонов не убивают.

— Почему?

— Потому что на сытый — вкуснее, — ухмыльнулся Хо-сок. Юна закатила глаза. Вездеход остановился у подножия гор. Дальше — только пешком. Тропа вилась между камней, терялась в расщелинах, снова появлялась. Ветер дул с вершин — холодный, резкий, с запахом снега и старой крови.

— Демоны близко, — сказала Юна, принюхиваясь. — Я чувствую их магию. Гнилую. Тяжёлую.

— Далеко?

— Километр. Может, полтора.

Хо-сок закинул рюкзак на плечи, поправил амулеты на поясе.

— Ффухх… как же я устал идти, — вздохнул он, делая первый шаг вверх по склону. — Мы ещё даже не начали, а я уже устал.

— Ты всегда устаёшь до начала, — сказала Юна.

— Это называется экономия сил.

— Это называется лень.

— Тоже верно. Они поднимались молча. Соль-хви шёл последним. Смотрел под ноги, на камни, на редкие кусты, пробивающиеся сквозь трещины в скале. Где-то далеко, на вершине, кричала птица. Потом замолчала. Лес остался внизу. Здесь были только голые скалы, серое небо и тишина. Такая плотная, что давила на уши.

— Не нравится мне это место, — сказал Хо-сок, когда они остановились передохнуть.

— Почему? — спросила Юна.

— Слишком тихо. Даже ветра нет.

— Демоны глушат звуки, — ответил Соль-хви. — Чем их больше, тем тише становится.

— Откуда знаешь?

— В лесу было так же. Перед тем, как демон WS напал.

Хо-сок посмотрел на него. Хотел что-то сказать, но передумал. Только кивнул и пошёл дальше. Логово оказалось пещерой. Узкий вход, похожий на разорванную пасть. Изнутри тянуло сыростью, гнилью и чем-то сладким — приторным, как переспелые фрукты.

— Сколько их? — спросил Хо-сок, не оборачиваясь.

— Тринадцать, — ответила Юна. — Может, четырнадцать.

— Сильные?

— D+. Мелкие. Но если закричат — позовут вожака.

— Тогда действуем тихо, — сказал Соль-хви.

Он шагнул вперёд. Первым.

Хо-сок хотел его остановить — дёрнулся, открыл рот, но Юна положила руку ему на плечо.

— Пусть, — тихо сказала она. — Он знает, что делает.

— Ты уверена?

— Нет. Но он идёт.

Соль-хви вошёл в темноту.

Пещера расширялась. Стены — влажные, скользкие. С потолка капала вода. Где-то далеко, в глубине, слышалось дыхание. Много дыханий.

Он остановился. Закрыл глаза. Кровь Маски внутри замерла — и тут же выплеснула волну тепла.

Интеграция крови: 29%

Голограмма вспыхнула на секунду и погасла.

Соль-хви открыл глаза.

Он видел их. В темноте. Красные точки — глаза демонов. Они замерли, почуяв чужого, но не нападали. Тоже ждали.

— Ну что, — сказал Соль-хви тихо. — Начинаем.

Первый демон прыгнул из темноты. Размером с собаку. Три пары лап. Пасть — от уха до уха, полная игольчатых зубов. Соль-хви даже не уклонился. Он встретил тварь ударом в грудь. Голой рукой. Кость треснула. Демон отлетел к стене, оставив на камне чёрное пятно.

— Один, — сказал Соль-хви.

Хо-сок и Юна влетели в пещеру следом.

— Их больше, — крикнула Юна, обнажая мечи. — Со всех сторон!

Они пришли. Тьма ожила. Красные глаза замерцали — десятки глаз. Демоны вылезали из щелей, падали с потолка, бежали по стенам. Мелюзга D+ ранга — но их было много. Очень много. Хо-сок щёлкнул пальцами — и вспыхнуло пламя. Огненный круг разлетелся от него во все стороны, сжигая трёх демонов за секунду. Воздух наполнился запахом палёной шерсти и горелого мяса.

— Ффухх… как же я устал их жечь, — сказал он, вытирая пот со лба. — А их всё больше.

Юна молча работала мечами.

Лёд покрывал лезвия — каждый удар замораживал демона целиком. Тварь превращалась в статую, а через секунду рассыпалась на сотню осколков. Чисто. Аккуратно. Без лишних движений.

— Четыре! — крикнула она. — Пять!

Соль-хви не кричал.

Он просто убивал.

Кровь Маски внутри пела. Не горячо — ровно, мощно, как хорошо отлаженный мотор. Каждый удар приходился точно в цель. Каждое движение было быстрее, чем у демонов.

Он схватил одного тварюгу за шею — и сжал. Позвонки хрустнули, как сухие ветки.

Второго встретил коленом в морду. Третий не успел даже взвизгнуть — кулак пробил его грудную клетку.

Семь. Восемь. Девять.

— Отходим! — крикнула Юна. — Их слишком много!

— Поздно! — ответил Хо-сок. — Они отрезали выход!

Соль-хви оглянулся.

Из входа лезли новые демоны. Серые тела мелькали в темноте — и с каждым ударом сердца их становилось всё больше.

— Прикройте меня, — сказал он.

— Что ты задумал? — спросил Хо-сок.

— Не знаю. Но сейчас узнаю.

Он опустился на колено.

Кровь Маски внутри — та, что текла по венам, пульсировала в сердце, грела амулет на шее — вдруг рванулась наружу. Не выплеснулась. Не взорвалась. Просто… стала частью его. Каждой клетки. Каждой кости. Каждого вздоха. Соль-хви открыл глаза. Они горели алым. Тьма в пещере стала ему союзником. Он видел демонов — не красными точками, а целиком. Каждую мышцу. Каждое движение. Каждую мысль.

— Только раз, — сказал он тихо.

И рванул вперёд. Десять ударов за три секунды. Десять демонов рухнули на пол — мёртвые, разорванные, сломанные. Соль-хви стоял посреди кровавой лужи, тяжело дышал, и его глаза всё ещё горели.

— Одиннадцать… двенадцать… — прошептал он.

— Ты… — начал Хо-сок.

— Потом. Последний демон взвизгнул. Побежал. Соль-хви метнулся за ним — и через мгновение пещера затихла. Только капала вода с потолка. Только тяжело дышали трое охотников.

— Тринадцать, — сказал Соль-хви, возвращаясь.

Он опустился на камень. Вытер лицо. Рука была в чёрной слизи.

Юна посмотрела на него долгим взглядом.

— Ты их всех убил? — спросила она.

— Нет. Вы убили шестерых. Я — семь.

— Семь? — переспросил Хо-сок. — Я видел, как ты убил десятерых за три секунды.

— Тебе показалось.

— Мне не показалось.

— Значит, ошибся счёт.

Хо-сок раскрыл рот, чтобы возразить. Потом закрыл. Усмехнулся.

— Ладно. Спорить с тобой — себе дороже.

Он сел рядом. Вытащил из рюкзака флягу с водой, сделал глоток, протянул Соль-хви.

— Пей.

— Я не хочу.

— Не хочу — тоже пей. Ты только что убил дюжину демонов голыми руками. Если не выпьешь воду, я расскажу об этом всей академии.

Соль-хви взял флягу. Сделал глоток. Вода была тёплой, с металлическим привкусом.

Юна стояла у входа, прислушиваясь.

— Вожак не пришёл, — сказала она.

— Может, его и нет, — предположил Хо-сок.

— Может. А может, он наблюдал. Соль-хви поднял взгляд на потолок. Там, в глубине, за толщей камня, ему показалось — кто-то смотрит. Двое глаз. Холодных. Белых.

Он моргнул — и видение исчезло.

— Уходим, — сказал он.

— Что, прямо сейчас? — удивился Хо-сок. — Даже не отдохнём?

— Уходим, — повторил Соль-хви. — Быстро.

Юна не спорила. Хо-сок вздохнул, поднялся, закинул рюкзак.

— Ффухх… как же я устал идти обратно, — сказал он, но пошёл первым. Они вышли из пещеры. Снаружи темнело. Ветер стих. Горы молчали. Соль-хви оглянулся на чёрный провал входа. Амулет на шее треснул ещё немного. Уничтожено демонов: 13. До следующей капли: 37/50 Он повернулся и пошёл следом.