Горы, где воздух плавится

Глава 54. Горы, где воздух плавится

«Летучий» причалил к берегу на пятый день после встречи с «Белой лагуной». Хи-сай загнал корабль в маленькую бухту, скрытую скалами, чтобы его не заметили случайные гости. Соль-хви спрыгнул на песок первым. Ноги дрожали, но он не обращал внимания. Кровь внутри пульсировала, система высветила: «Интеграция крови: 62%. Необратимые изменения: 18%. До полной демонизации: 38%».

— Где город? — спросил Хо-сок, оглядываясь.

— За горами, — ответил До-хван, сверяясь с картой. — Три дня пешком.

— Три дня?

— Если не встретим демонов.

— А если встретим?

— Пять.

Хо-сок вздохнул. Он уже устал, но виду не подавал. Его чаша расширилась, огонь внутри копился, но он всё ещё боялся перегреться. Как отец.

Они пошли вперёд.

Тропа была узкой, каменистой, петляющей между скалами. Ветер дул с севера, холодный, резкий, но чем выше они поднимались, тем теплее становился воздух. Странно для гор.

— Здесь что-то не так, — сказал Хи-сай, принюхиваясь.

— Что? — спросила Юна.

— Воздух пахнет серой.

— Вулкан?

— Нет. Демоны.

Они вышли на плато. Земля была красной, потрескавшейся, будто здесь прошёл пожар. В траве — не зелёной, а бурой, чахлой — виднелись кости. Человеческие, старые, обглоданные.

— Алые демоны, — сказал До-хван, бледнея. — Они живут в горах. W-ранг. Оставляют следы как после извержения.

— Как они выглядят? — спросил Хо-сок.

— Как люди. Только с красной кожей и без глаз.

— Без глаз?

— Они видят магию. Чем сильнее маг, тем ярче для них светится.

Хо-сок выругался.

— Значит, мы для них как маяки.

— Хуже. Как костры.

Первый Алый выскочил из-за камня. Высокий, тощий, с кожей цвета запёкшейся крови. Глаз не было — только чёрные провалы. На руках — когти. Изо рта — пар.

Хо-сок не стал ждать. Огонь вырвался из его ладони, ударил демона в грудь. Алый закричал, но не упал. Он побежал.

— Не уходи далеко! — крикнул Хи-сай.

Но демон уже исчез в расщелине.

— Он за подмогой, — сказал До-хван.

— Сколько их может быть?

— Десятки.

— Отлично.

Они побежали.

Тропа петляла, скалы сжимали плечи. Соль-хви бежал первым, чувствуя, как кровь внутри кипит. Система высветила: «Обнаружены живые цели: 23. Рекомендация: не вступать в бой».

Он не слушал.

Второй Алый выскочил слева. Юна рубанула мечом, лёд покрыл лезвие. Демон рассыпался ледяными осколками.

— Один! — крикнула она.

Третий — справа. Хи-сай ударил водой, сбил его с ног. Хо-сок добил огнём.

— Два!

Четвёртый, пятый, шестой — они вылезали из-под земли, из расщелин, из воздуха. Их становилось всё больше.

— Их слишком много! — крикнул Хо-сок.

— Я вижу!

— Нам нужно на высоту!

Они рванули вверх.

Алые демоны не сдавались. Они лезли по скалам, цепляясь когтями за камни. Несколько упали, разбились, но остальные продолжали преследование.

— Ядовитые демоны! — крикнул До-хван, показывая на жёлтый туман, поднимающийся из расщелины.

— Чем они опасны? — спросил Хи-сай.

— Яд разъедает лёгкие!

— Отлично!

Они зажали носы ртами, побежали быстрее.

Соль-хви чувствовал, как лёгкие горят. Кровь Маски внутри пульсировала, пытаясь нейтрализовать яд, но не успевала.

— Не останавливаться! — крикнул он.

Они выбежали на перевал.

Алые демоны остались внизу. Ядовитый туман рассеялся. Воздух стал чистым, холодным, нормальным.

— Живы? — спросил Хо-сок, задыхаясь.

— Живы, — ответил Хи-сай.

— А они?

— Нет.

Он посмотрел вниз. Алые демоны замерли у подножия скалы. Они не могли подняться выше — слишком холодно. Их кожа бледнела, трескалась.

— Они боятся холода, — сказал До-хван.

— Повезло нам.

— Угу.

Они пошли дальше.

Впереди показался город.

Маленький, серый, с высокими стенами и воротами, которые не открывались.

— Добро пожаловать, — сказал Хи-сай.

— Куда? — спросил Хо-сок.

— В город, где нас могут убить.

— Опять?

— Опять. Они спустились к воротам. Внутри горел свет. И пахло кровью. Конец пятьдесят четвёртой главы.