Город за листьями. Часть первая. История, которую не учат в академиях

Глава 58. Город за листьями. Часть первая. История, которую не учат в академиях

Они задержались в Альтигиру-Си на вторую неделю. Хи-сай ворчал, что теряют время. Юна спорила, что отдых нужен. Хо-сок спал до обеда. Со-ри сидела на крыльце и смотрела на небо. До-хван нашёл в таверне старую книгу и читал её ночами, не отрываясь. Соль-хви помогал Мастеру Хо мыть кружки и слушал.

Город не спешил. И не хотел отпускать.

Альтигиру-Си стоял в чаще леса уже пятьсот лет. Его основал маг, которого звали Альтигир. Он был не Архонтом, не охотником, не героем. Он был архитектором. И беглецом.

История, которую не учат в академиях, начинается с войны.

Триста лет до рождения Соль-хви. Архонты ещё не объединили материк. Кланы магов резали друг друга за земли, ресурсы, магические источники. Города горели. Реки текли красным. Демонов было в три раза больше, чем сейчас, потому что война ослабила границы между мирами.

Альтигир был старшим сыном клана Хигаси. Его отец погиб в битве у перевала Кровавых Слёз. Мать умерла от проклятой магии через год. Брата убили свои же — за то, что отказался предать соседний клан. Сестра пропала без вести. Он остался один. Но не сошёл с ума. Он ушёл в лес. Самый глубокий, самый тёмный, где даже демоны боялись охотиться. И построил город.

Альтигир не был воином. Он не умел сражаться. Он умел строить. Камни слушались его, как солдаты. Деревья росли по его воле. Реки меняли русло, чтобы обойти город стороной. Он создал место, где магия была не оружием, а защитой.

Первыми жителями стали беженцы. Те, кто потерял семьи в войне кланов. Те, кто устал убивать. Те, кто просто хотел спокойно жить и растить детей. Альтигир не спрашивал, кем они были раньше. Он не требовал платы. Он просто открывал ворота и говорил: «Теперь вы дома». Город рос. Появились улицы, площади, колодцы, таверны. Маги, которые пришли с беженцами, учили детей основам. Не боевой магии — бытовой. Как зажечь свет, как согреть воду, как починить крышу. Архонты узнали об Альтигиру-Си через пятьдесят лет. К тому моменту город уже стоял крепко, защищённый древними рунами и волей первого мастера. Они прислали послов. Альтигир выслушал их и сказал: «Мы не воюем. Мы не платим налоги. Мы не признаём вашу власть. Но и не мешаем вам. Оставьте нас в покое».

Архонты оставили. У них были другие проблемы — демоны рвали границы, кланы отказывались подчиняться, внутри самого Совета зрела измена. Альтигиру-Си был слишком маленькой целью, чтобы тратить на неё силы.

Так и жили. Пятьсот лет.

Альтигир умер через двести лет после основания. Он не был бессмертным. Он был просто человеком, который умел строить. Его могила находится под главной площадью. Надгробие простое, без надписей. Только символ — лист. Потому что он спрятал город в лесу, и лес стал его памятью.

Мастера Хо не было в этом городе тогда. Он пришёл позже, уже после того, как Архонты стёрли ему память и лишили магии. Он купил таверну «Пьяный ёж» у старого мага, который уезжал на север к дочери. И остался.

Он был не единственным таким в Альтигиру-Си.

Здесь жила старуха по имени Тэ. Ей было за сто лет. Никто не знал, сколько именно, потому что она сама сбилась со счёту. Тэ торговала травами на рыночной площади. Её лавка была маленькой, грязной, заваленной пучками сухих листьев и банками с мутной жидкостью. Но если у тебя что-то болело, ты шёл к Тэ. Она ставила на стол рюмку самогона, смотрела на тебя мутными глазами, потом говорила: «Пей». И боль уходила.

Тэ тоже была магом. Когда-то. Её специализация — исцеление. Она лечила воинов в войне кланов. Сотни людей прошли через её руки. Многие выжили. Многие умерли. Она помнила каждого, кто умер. Их лица снились ей каждую ночь.

Тэ пришла в Альтигиру-Си через десять лет после окончания войны. Сказала, что больше не может видеть кровь. Открыла лавку. Заваривала чай. Слушала чужие боли и редко говорила о своих.

Хо-сок подружился с ней. Не знал зачем. Просто зашёл однажды попросить что-то от головной боли (перегрелся на тренировке). Тэ дала ему горький отвар, сказала: «Пей, дурак», и с тех пор он заходил каждый день. Они не разговаривали. Он пил, она смотрела в стену.

— Ты чего ходишь к ней? — спросил Соль-хви.

— Не знаю, — ответил Хо-сок. — Она напоминает мне бабушку. Хотя моя бабушка не пила самогон и не материлась.

— Твоя бабушка вообще умерла до твоего рождения.

— Значит, она напоминает мне ту бабушку, которой у меня не было.

Соль-хви не стал спорить.

Ещё в Альтигиру-Си жил кузнец по имени Кан. Здоровенный мужик с руками как брёвна и лысой головой. Он не умел говорить много. Слова выходили короткие, рубленые, как его удары молотом.

— Ты же маг, — сказал ему однажды Хи-сай.

— Был, — ответил Кан.

— А теперь?

— Кузнец.

— Почему?

— Устал. Кан был специалистом по земле. Он мог поднимать стены из камня, создавать траншеи, обрушивать скалы. В войне кланов его называли «Красная стена», потому что он защищал свои позиции до последнего, даже когда враги забирались на его укрепления. Он убил сотни. Может, тысячи. Он не помнил. И не хотел помнить. Пришёл в Альтигиру-Си через пятьдесят лет после Тэ. Купил кузницу. Начал делать подковы, гвозди, ножи для кухни. Если кто-то просил меч, он говорил: «Иди к другому». Не объяснял. Просто отказывался.

Кан тоже пил с Мастером Хо. Иногда. Когда ночи были длинными, а воспоминания слишком громкими.

— Ты был героем? — спросил его Хо-сок однажды.

— Я был убийцей, — ответил Кан. — Герои живут долго. Я выжил случайно.

— А теперь ты добрый?

— Я старый.

Хо-сок не понял, но кивнул.

Самый странный житель Альтигиру-Си — парень по имени Ру. Ему было лет двадцать. Он не пил, не курил, не разговаривал с посторонними. Он просто сидел на крыше «Пьяного ежа» и смотрел на звёзды. Иногда ночь. Иногда день. Неважно. Ру был немым. Или притворялся. Никто не знал. Он общался жестами и записками. Если ты хотел что-то сказать ему, ты писал на бумаге. Он читал, кивал, уходил. Никто не знал, о чём он думает.

— Кто он? — спросил Соль-хви у Мастера Хо.

— Никто, — ответил тот. — Просто парень, который пришёл однажды и не ушёл.

— Почему он живёт на крыше?

— Ему нравится небо.

— Он маг?

— Был. Очень сильный. Ранг WS. Магия ветра. Но однажды он открыл гримуар, который не нужно было открывать. Голоса в голове сказали ему: «Лети». Он попробовал. Упал с высоты. С тех пор не может говорить и не использует магию. Боится.

— Почему вы не выгоняете его?

— За что? Он никому не мешает.

Соль-хви посмотрел на Ру. Тот сидел на краю крыши, свесив ноги, и смотрел на небо. В глазах не было пустоты. Только тишина.

— Он счастлив? — спросил Соль-хви.

— Не знаю. Но он здесь. Это уже что-то.

В Альтигиру-Си были и те, кого уже не было.

Легенда о Слепой Мари. Её звали Мари, и она была лучшим стрелком в городе. Никто не знал, откуда она пришла. Говорили, что она была охотницей на демонов, но ушла, когда напарник погиб по её вине. Она стреляла из лука с закрытыми глазами и никогда не промахивалась.

Мари умерла за сто лет до прихода Соль-хви. От старости. У неё не было семьи, не было друзей, не было врагов. Она просто заснула и не проснулась. Тело похоронили на старом кладбище за городом. Могила заросла травой.

Но иногда, в полнолуние, жители Альтигиру-Си видели на стенах тень женщины с луком. Она стояла неподвижно, всматриваясь в лес. И исчезала с первыми лучами солнца.

— Тень, — сказал Мастер Хо. — Не призрак. Память. Город помнит тех, кто его защищал.

— Ты веришь в это? — спросил Соль-хви.

— Я видел. История о Великом Пожаре. Двести лет назад в Альтигиру-Си случился пожар. Никто не знал, как он начался. Может, молния. Может, демоны. Может, пьяный маг заснул со свечой. Горело три дня. Вода не помогала — колодцы высохли от жара. Маги воды пытались, но их силы уходили быстрее, чем огонь пожирал дома.

Тогда поднялся старик. Его звали Юн. Он был простым крестьянином, без магии, без силы, без денег. У него была только лопата. Он вышел на главную площадь, воткнул лопату в землю и сказал: «Копайте».

Никто не понял. «Копайте канавы, — повторил он. — От реки до города. Пожар не перейдёт воду».

Люди начали копать. Старик копал больше всех. Через сутки канава дошла до реки. Вода потекла. Пожар остановился. Старик упал и не встал. Сердце не выдержало.

Его похоронили на главной площади. Могила рядом с Альтигиром. Без надписи. Просто камень в форме лопаты.

Соль-хви сидел за стойкой и слушал. Кровь внутри пульсировала ровно, почти спокойно.

— Ты хочешь узнать, зачем я рассказал тебе всё это? — спросил Мастер Хо.

— Да.

— Затем, что ты ищешь великую цель. А её нет. Нет героев. Нет злодеев. Есть люди. Которые строят города. Которые лечат травы. Которые куют подковы. Которые сидят на крышах и смотрят на небо. Которые умирают тихо, без славы.

— И что в этом хорошего?

— То, что ты можешь стать одним из них. Когда всё закончится.

— Когда закончится?

— Когда ты перестанешь бояться.

Соль-хви допил кружку.

— Спасибо, — сказал он.

— Не за что. Конец пятьдесят восьмой главы. Часть первая.