Карты, вино и политика

Глава 22. Карты, вино и политика

Путь через Разломное море занял бы три дня, если бы море не было Разломным. На четвёртые сутки берег всё ещё не показывался.

Хо-сок маялся.

— Мы уже четыре дня плывём, — сказал он, развалившись на палубе. — Четыре, Карл!

— Меня зовут Хи-сай, — устало ответил капитан.

— А я и не к тебе.

Юна сидела на носу с удочкой. Соль-хви — рядом, смотрел на горизонт. Хи-сай стоял у штурвала, всматриваясь в странные облака, которые не двигались, даже когда ветер дул в другую сторону.

— Это Разломное море, — сказал он, заметив взгляд Соль-хви. — Здесь законы природы работают иначе.

— Иначе — это как?

— Вчера мы плыли на север. Сегодня мы всё ещё плывём на север. А по звёздам выходит, что мы два часа назад повернули на запад.

— И что делать?

— Ничего. Плыть дальше.

Соль-хви замолчал. Кровь Маски внутри пульсировала ровно, но иногда — на грани слышимости — он улавливал странный звук. Будто кто-то пел под водой.

— Ты слышишь? — спросил он Хи-сая.

— Пение? Да. Это киты.

— Киты поют?

— В Киато — да. Магические. Их песни лечат безумие. Говорят, если долго плавать в море и слушать их, можно забыть все свои страхи.

— А ты забыл?

Хи-сай усмехнулся.

— Я не боюсь. Мне нечего забывать.

---

Политика Архонтов и «Кровавый прилив»

К вечеру на горизонте показался дым. Не от костра — от корабля. Торговое судно, большое, с тремя мачтами, шло на восток.

— «Золотая чайка», — сказал Хи-сай, вглядываясь в флаг. — Торговый дом «Ким». Везут вино с южных островов.

— Они не боятся «Кровавого прилива»? — спросила Юна.

— Боятся. Но вино приносит больше денег, чем страх.

Он изменил курс, чтобы пройти мимо.

Соль-хви смотрел на «Золотую чайку» и вспомнил разговор с Хваном несколько дней назад. Тот рассказывал о деньгах. О валюте — красные монеты с изображением дракона и бумажные купюры с золотым тиснением. Они назывались «Грёза».

Одна Грёза — день рыбака на неделю. Десять — хороший меч. Сто — маленький корабль. Тысяча — небольшое поместье.

— Архонты не дураки, — говорил Хван. — Они знают про «Кровавый прилив». Но у них нет флота, способного противостоять им в Разломном море. Каждый корабль, который они туда отправляли, либо тонул, либо возвращался с половинной командой. Обычные маги там бесполезны — заклинания искажаются, бьют не туда или не с той силой. Нужны уникальные. Как твой друг Хи-сай.

— А нанять таких?

— Стоят дорого. Архонты не хотят платить.

— Почему?

— Потому что они боятся, что кто-то станет сильнее их.

Хван помолчал, глядя в окно на облака.

— Знаешь, как появились Архонты? Триста лет назад, когда Моракс был жив, их не было. Были кланы магов, которые враждовали друг с другом. Когда Моракс исчез, кланы объединились. Создали совет. Назвали себя Архонтами. Первые пятнадцать лет они боролись с демонами. Следующие триста — друг с другом.

— И кто сильнее?

— Никто. Поэтому они сохраняют равновесие. Не дают никому подняться слишком высоко. Не дают никому упасть слишком низко. «Кровавый прилив» для них — не враг. Он — инструмент.

— Какой?

— Страха. Пока люди боятся пиратов, они не бунтуют против Архонтов.

Соль-хви тогда ничего не ответил. Но запомнил каждое слово. Деньги, артефакты и лучшее вино в Киато

— А как вы вообще платите друг другу? — неожиданно спросил Хо-сок, когда «Золотая чайка» скрылась за горизонтом.

— Грёзами, — ответил Хи-сай.

— А где их берут?

— У Архонтов. У них главный монетный двор в столице. Чеканят красные монеты с драконом. Печатают купюры — тоже с драконом, только золотым.

— А бумага не рвётся?

— Магическая. Её просто так не порвёшь.

— Круто, — сказал Хо-сок. — А я думал, мы всё ещё меняем золото на железо.

— Это было сто лет назад. Сейчас — Грёзы.

Юна отложила удочку.

— А древние артефакты? Где их искать?

— В земле. В руинах. В местах, где раньше были битвы магов.

— И их можно купить?

— Если найти нужного продавца. «Золотая чайка» везёт не только вино. Иногда — артефакты с южных островов. Говорят, там нашли печать, которая открывает порталы. Куда — неизвестно. Но тот, кто её купил, заплатил тысячу Грёз.

— Кто?

— Не знаю. Может, Архонты. Может, «Кровавый прилив».

Соль-хви задумался.

— А где лучшее вино в Киато?

Хи-сай посмотрел на него с интересом.

— Раньше ты не пил. А теперь спрашиваешь о вине.

— Просто интересно.

— На южных островах. Есть винодельня «Иль-Хэ». Самый дорогой сорт — «Слеза дракона». Одна бутылка стоит пятьдесят Грёз. Её пьют Архонты на своих собраниях.

— А саке?

— Вольные негоцианты «Чон» делают лучшее саке в Киато. Оно холодное, прозрачное, с привкусом персика. Я покупаю у них каждый раз, когда приплываю на материк. Три Грёзы за бутылку.

— Твой учитель любил саке? — спросила Юна.

— Любил. Говорил, что оно очищает мысли.

— Помогло?

— Пока он был жив — помогло. Когда его убили — нет.

Откуда у Соль-хви «Разрез льдом» Ночью Соль-хви не спал.

Сидел на носу, смотрел на звёзды и думал. О силе. О крови. О том, как он научился резать льдом.

Это было не магией. Никто не учил. Однажды на полигоне он просто ударил ногой слишком быстро. Лёд, который покрывал тренировочную глыбу, не треснул — он разрезался. Будто его коснулось невидимое лезвие.

Соль-хви повторил удар. Десять раз. Сто. Тысячу.

Он понял: когда его нога движется с максимальной скоростью, воздух перед ней сжимается так сильно, что замерзает. Образуется тончайшая ледяная пластина, острее любого меча.

Он не создаёт лёд магией. Он создаёт его физикой.

Кровь Маски внутри разгоняла его тело. Без неё этот трюк был бы невозможен.

Он не знал, должен ли он радоваться этой способности или бояться её. Потому что каждый раз, когда он резал лёд, он чувствовал, как вены пульсируют чуть сильнее. Будто кровь Моракса требовала ещё.

— Не спишь? — спросил Хи-сай, подходя.

— Нет.

— Думаешь о силе?

— Да.

— Это нормально. Но если будешь думать слишком много — перестанешь чувствовать.

— А что чувствовать?

— Свою кровь. Своё тело. Свою границу. Когда ты знаешь, где предел — ты хозяин. Когда нет — ты раб.

Соль-хви молчал.

Хи-сай сел рядом.

— Мой учитель говорил: «Сила — как море. Если ты поплывёшь против течения — утонешь. Если поплывёшь по течению — уплывёшь слишком далеко и потеряешь берег. Нужно чувствовать воду». Я не понимал тогда. Понимаю сейчас.

— И где твой берег?

— Учитель был моим берегом. Теперь его нет.

Хи-сай замолчал. Встал.

— Спокойной ночи, носитель крови.

— Спокойной ночи.

Намёк на Тэ-сона: На пятый день плавания Хи-сай подошёл к Соль-хви с картой.

— Смотри, — сказал он, показывая пальцем на точку посреди моря. — Здесь остров. На нём — база «Кровавого прилива». Пока мы плыли, я следил за горизонтом. Туда идут два корабля.

— С товаром?

— С живым товаром.

Соль-хви стиснул зубы.

— Сколько человек?

— На каждом — по двадцать, тридцать. Маги. Дети. Женщины. Всех везут на базу, сортируют, режут.

— Откуда берут?

— С континента. Похищают в портовых городах. Иногда — прямо из деревень.

— Почему никто не ищет?

— Ищут. Но находят редко. Только если есть выкуп.

Соль-хви вспомнил Тэ-сона. Другого носителя. Он искал артефакт для сестры. А что, если Тэ-сон тоже охотится на «Кровавый прилив»? Что, если он плывёт куда-то туда же?

— Ты знаешь кого-то ещё, кто охотится на них? — спросил он.

— Все охотятся. Но мало кто возвращается.

— А носители крови?

Хи-сай посмотрел на него внимательно.

— Ты не первый. Я встречал одного. Год назад. Он был сильным. Злой. Искал тех, кто убил его семью.

— И что с ним?

— Пропал. Как и все.

Соль-хви сжал кулак.

Тэ-сон, — подумал он. — Не пропади. Я хочу встретиться с тобой ещё раз.

Финал главы:

На шестой день они увидели землю.

Чёрный берег, скалы, и на них — крепость. Серая, мрачная, с башнями, из которых тянулись вверх клубы чёрного дыма.

— База «Кровавого прилива», — сказал Хи-сай. — Мы приплыли.

— Сколько там охранников? — спросил Хо-сок.

— Много.

— Они сильные?

— Очень.

— И что, мы вчетвером пойдём туда?

— Вчетвером, — ответил Соль-хви. — Или впятером, если Тэ-сон тоже там.

— Кто такой Тэ-сон?

— Друг. Или враг. Пока не знаю.

Юна положила руку на меч.

— Решим на месте. Они начали готовиться к высадке.