Те, кто платит и те, кто собирает

Глава 67. Те, кто платит и те, кто собирает

После встречи с Коу-Ин они шли молча три часа. Дорога петляла между холмами, редкие деревья сменялись полями, поля — выжженной землёй. Небо было серым, низким, давило на плечи. Хо-сок ныл, что хочет есть. Юна сказала, что потерпит до вечера. Хи-сай вёл по карте, сверяясь с приметами. До-хван перечитывал гримуар, бормоча заклинания себе под нос. Со-ри смотрела на горизонт, иногда снимая повязку и щурясь на солнце. Соль-хви шёл первым, чувствуя, как кровь внутри пульсирует ровно, но без прежней силы. Нейз высосал часть. Система высветила: «Интеграция крови: 60%. Необратимые изменения: 30%». Он не обратил внимания.

На привале у старого дуба До-хван отложил книгу.

— Я нашёл кое-что, — сказал он. — О «Чёрной карте».

Все подняли головы. Хо-сок перестал жевать. Юна отложила мечи. Хи-сай свернул карту. Со-ри надела повязку.

— Что именно? — спросил Хи-сай.

— Их структуру. Как они работают. Кто ими управляет. И кое-что о прошлом.

— Рассказывай. До-хван достал из рюкзака потрёпанный свиток. Развернул его на траве. Схема была сложной — линии, имена, даты, пометки красными чернилами. Некоторые имена были зачёркнуты. Некоторые обведены кружками. В центре схемы — пустое место.

— «Чёрная карта» — не просто организация, — начал он. — Это сеть. Информационные брокеры. У них нет штаб-квартиры, нет лидера, нет устава. Каждый агент работает автономно. Они знают друг друга в лицо, но не знают имён. Им платят, они собирают данные, продают, забывают.

— Как они общаются? — спросила Юна.

— Через артефакты. Маленькие кристаллы, которые передают голос на расстоянии. Их делают в северных землях, где магия не работает. Там, где даже демоны замерзают насмерть. Кристаллы не ломаются, не теряются, не поддаются магическому взлому. Их можно только уничтожить.

— Как тот, что Сера бросила в реку?

— Да. Такие же.

Хо-сок присвистнул.

— И сколько таких агентов?

— Никто не знает. Может, десятки. Может, сотни. Может, тысячи. Они не отчитываются друг перед другом. У каждого свой круг, свои источники, свои заказчики.

— А кто ими управляет?

— Никто. Они сами себе хозяева.

— Тогда как они принимают решения?

— Голосуют. Кристаллами. Каждый агент имеет один голос. Решение принимается большинством. Если голоса разделяются поровну — вопрос откладывают. Если никто не хочет брать ответственность — ищут третью сторону. Обычно «Собирателя».

До-хван замолчал. Провёл пальцем по пустому месту в центре схемы.

— Кто такой «Собиратель»? — спросил Соль-хви.

— Основатель «Чёрной карты». Он создал эту систему двести лет назад. Был агентом, как и все, но имел право вето. Мог отменить любое решение, если считал его опасным для организации.

— Что с ним стало?

— Никто не знает. Говорят, он ушёл в тень. Говорят, умер. Говорят, перешёл на сторону Архонтов. Но его имя до сих пор произносят с уважением. Или со страхом.

— А если он вернётся?

— Тогда «Чёрная карта» станет армией. У неё появятся цели. Приказы. Враги.

— И мы можем стать этими врагами.

— Можем.

Соль-хви задумался.

— Ты говорил, они продали информацию Архонтам. Кто именно?

До-хван перевернул страницу свитка. Там был список. Короткий, всего три строчки.

— По данным «Тишины Лорсиёка», информацию о носителе крови передал агент под кодовым именем «Фиалка». Плата — 50 000 Грёз. Заказчик — анонимен. Но «Тишина» вела своё расследование.

— И что они узнали?

— Заказчик был не один. Их трое. Архонты. Те, кто хотел ослабить Совет.

— Кто именно?

— Имена не указаны. Но «Тишина» подозревала, что среди них была Коу-Ин.

— Та самая, которая помогла отложить голосование?

— Да. Она могла продать информацию, чтобы получить контроль над ситуацией. А потом помочь нам, чтобы мы не умерли раньше времени.

— Двойная игра, — сказал Хи-сай.

— Тройная. Она работает на себя. Как и все Архонты.

Юна покачала головой.

— И что теперь? Мы не можем ей доверять?

— Мы никогда не могли.

Соль-хви встал. Прошёлся взад-вперёд. Кровь внутри пульсировала, но ровно.

— Мы не будем с ней связываться. Но и враждовать не будем.

— Почему? — спросил Хо-сок.

— Потому что если она захочет нас убить, она это сделает. У неё есть ресурсы, информация, власть. А у нас — только мы.

— Этого недостаточно?

— Пока недостаточно.

Они пошли дальше. Дорога вилась между холмов. Хо-сок ныл, что устал. Юна сказала, что он всегда устаёт. Хи-сай вёл по карте. До-хван читал. Со-ри молчала.

Через час они вышли к развилке. Налево — в горы. Направо — в лес. Прямо — к реке.

— Куда? — спросил Хо-сок.

— Прямо, — ответил Хи-сай. — Река выведет нас к тракту. А там — прямая дорога к академии.

— А если там засада?

— Тогда будем драться.

Они пошли к реке. Берег был пологим, с редкими кустами ивняка. Вода тёмная, быстрая, с белыми барашками. На противоположном берегу стояла девушка с фиолетовыми волосами.

Сера.

Она держала в руке кристалл — тот самый, что использовали агенты «Чёрной карты». Кристалл светился слабым голубым светом.

— Я знала, что вы придёте, — сказала она.

— Ты работаешь на них? — спросил Соль-хви, выходя вперёд.

— Работала.

— А теперь?

— Теперь — нет.

— Почему?

Сера опустила руку. Кристалл погас.

— Потому что они хотели, чтобы я убила вас. А я не убиваю друзей.

— Мы не друзья, — сказал Хо-сок.

— А кто?

— Знакомые.

— Этого достаточно.

Она разжала руку. Кристалл упал в реку. Вода подхватила его, закружила, унесла вниз по течению.

— Я ухожу, — сказала она.

— Куда?

— Не знаю. Но не вернусь.

— А если тебя найдут?

— Не найдут. Я теперь никто. Без кристалла, без связей, без заказчиков. Просто девушка с фиолетовыми волосами.

— И чем ты будешь заниматься?

— Открою таверну. Где-нибудь в тихом месте.

— Назовёшь «Пьяный ёж»?

— Нет. Назову «Серебряный ключ». В честь гильдии. Это было моё лучшее время.

Она ушла в лес. Исчезла между деревьями.

— Она врёт? — спросил Хо-сок.

— Нет, — ответила Юна.

— Откуда знаешь?

— Она плакала.

— Я не видел.

— А я видела.

Они пошли дальше. К вечеру добрались до тракта. Дорога была широкой, разбитой, с глубокими колеями от повозок. Вдали виднелись огни маленькой деревни.

— До академии осталось два дня, — сказал Хи-сай.

— Много, — ответил Соль-хви.

— Но мы дойдём.

— Дойдём.

Они разбили лагерь у придорожного камня. Хо-сок развёл огонь. Юна повесила котелок. До-хван читал. Со-ри смотрела на звёзды.

Соль-хви сидел отдельно. Сжимал осколок амулета и думал о «Чёрной карте». О Сере. О Тэ-соне. О Коу-Ин.

— Ты не спишь? — спросил Хи-сай, садясь рядом.

— Не могу.

— Кровь?

— Воспоминания.

— О чём?

— О брате. Он не любил такие организации. Говорил, что они хуже демонов.

— Он был прав.

— Знаю.

— И что ты будешь делать?

— Идти дальше.

— А когда дойдёшь?

— Буду идти дальше.

Хи-сай усмехнулся.

— Ты изменился.

— Стал спокойнее?

— Или устал.

— Или устал. Они молчали до рассвета. Утром пошли к деревне. Впереди была академия. Конец шестьдесят седьмой главы.