Кто платит, тот и заказывает музыку

Глава 31. Кто платит, тот и заказывает музыку

Полдень. Разорванные острова. Привал перед бурей.

Они остановились за час до алтаря. Дальше — открытая местность. Сле-кви мог телепортироваться туда в любой момент, и если идти толпой — он перебьёт их по одному.

— Нам нужен план, — сказал Хи-сай, опускаясь на камень.

— План есть, — ответил До-хван. — Ты, Соль-хви идёте первыми. Юна и Хо-сок прикрывают фланги. Я с гримуарами — в центре.

— Почему ты в центре? — спросил Хо-сок.

— Потому что если я потеряю книги — всё было зря.

— Эгоистично.

— Прагматично.

Юна молчала. Она смотрела на Хи-сая, который вдруг стал серьёзным — без обычной полуулыбки.

— Ты что-то хочешь сказать? — спросила она.

Хи-сай посмотрел на горизонт. Там, где чёрное небо смыкалось с чёрной землёй.

— Я расскажу вам, как устроен этот мир. Чтобы вы понимали, против кого идёте.

Он замолчал.

Никто не перебивал.

Как устроен Киато: лекция Хи-сая:

— Киато — это не одна страна, — начал он. — Это конгломерат городов-государств, которые объединились под властью Архонтов. Архонты — совет семи сильнейших магов. Они не правят в привычном смысле. Они следят, чтобы никто не стал слишком сильным.

— Как это работает? — спросил Хо-сок.

— У каждой гильдии охотников есть рейтинг. Если гильдия набирает слишком много ресурсов или влияния — Архонты приходят с проверкой. Конфискуют артефакты. Разгоняют отряды. Иногда — убивают лидеров.

— Зачем? — спросила Юна.

— Чтобы не повторилась война кланов. Триста лет назад, до Архонтов, маги убивали друг друга за территории и ресурсы. Погибли миллионы. Архонты остановили эту войну. Ценой свободы.

— А охотники? — спросил Соль-хви.

— Охотники — это наёмники. Академия готовит их, но не контролирует. Каждый охотник волен уйти в любую гильдию или плавать в одиночку, как я.

— И как вы живёте без контроля?

— Хорошо. Пока не начинаете задавать вопросы.

Хи-сай усмехнулся.

— Архонты терпят «Кровавый прилив», потому что те ослабляют гильдии. Меньше конкурентов. А ещё потому, что боятся.

— Чего? — спросил До-хван.

— Того, что если они уничтожат «Кровавый прилив», на его место придёт кто-то пострашнее. Демоны. Пробуждённый. Моракс.

— Моракс не враг им, — сказал Соль-хви.

— Откуда ты знаешь?

— Он даёт кровь. Он делает людей сильнее. Если бы он хотел уничтожить Архонтов — сделал бы это давно.

— А может, он просто ждёт, — сказал До-хван. — Ждёт, когда носитель станет достаточно сильным, чтобы сделать это за него.

Все замолчали.

Структура злодеев как бизнес-проект: Хи-сай достал карту. Начертил палкой на земле схему.

— «Кровавый прилив» — это не банда. Это корпорация. У них есть логистика, финансы, отдел кадров.

— Отдел кадров? — переспросил Хо-сок.

— Они нанимают бывших охотников. Тех, кто устал умирать за гроши. Платят в десять раз больше гильдий.

— Чем они платят?

— Грёзами. Или органами. Или артефактами. У них своя экономика.

— А кто руководит?

— Глава. Имя неизвестно. Никто не видел его лица. Он всегда в маске.

— Как Моракс?

— Похоже.

Хи-сай стёр схему ногой.

— «Тишина Лорсиёка» была конкурентом «Кровавого прилива» на рынке знаний. Они изучали проклятую магию и продавали защиту. Глава решил, что это слишком опасно — если защита станет массовой, он потеряет власть.

— Поэтому он уничтожил их?

— Да. Почти всех.

— Кроме Сле-кви, — сказал Соль-хви.

— Кроме Сле-кви. Он был их лучшим исследователем. Но он нашёл «Иглу» и перестал быть человеком.

Хо-сок потряс головой.

— И сколько таких организаций?

— Много. «Чёрная карта» — информаторы. «Причал мёртвых» — религиозный культ. «Вольные негоцианты» — торгуют гримуарами. Каждый хочет кусок пирога.

— А мы?

— Мы — те, кто хочет накормить этим пирогом самих бизнесменов.

Юна усмехнулась.

— Хи-сай, ты сегодня поэт.

— Море вдохновляет.

Время полюбить Хи-сая: Соль-хви смотрел на Хи-сая и понимал, почему этот человек держится в стороне.

Он не был жестоким. Не был холодным. Он просто давно понял, что в одиночку плыть легче, чем в команде. Никто не умрёт у тебя на глазах. Никто не попросит о помощи, которую ты не можешь дать.

— Почему ты помогаешь нам? — спросил Соль-хви.

Хи-сай не ответил сразу. Поправил воротник. Посмотрел на небо, которого не было видно.

— У меня был учитель, — сказал он. — Но Гван-сон. Старый охотник. Он вытащил меня из воды, когда я тонул в детстве. Я был один, без семьи, без дома. Он дал мне имя. Дал корабль. Дал цель.

— И что с ним стало?

— «Кровавый прилив» убил его. За то, что он не отдал карты Разорванных островов.

— Ты хочешь отомстить.

— Нет. Он не хотел мести. Он хотел, чтобы я жил. Но я не могу жить, зная, что те, кто убил его, всё ещё плавают на своих кораблях и смеются.

— Поэтому ты с нами?

— Поэтому.

Юна положила руку ему на плечо.

— Он бы гордился тобой.

Хи-сай улыбнулся. Впервые — не холодно, почти тепло.

— Спасибо.

— Не за что.

Правительство охотников: До-хван развернул карту.

— Вернёмся к делу. Архонты — не монолит. Среди них есть те, кто хочет реформ. Но их голоса заглушают.

— Кто именно? — спросил Хо-сок.

— Архивариус Хван был одним из них. Пока не понял, что победить систему изнутри нельзя. Тогда он ушёл в тень. Стал хранителем знаний. Начал искать носителей крови.

— И нашёл Соль-хви, — сказала Юна.

— Или Соль-хви нашёл его.

— Хван знал о тебе? — спросил Соль-хви у Хи-сая.

— Знал. Он предлагал мне стать агентом Архонтов. Я отказался.

— Почему?

— Потому что они платят меньше, чем пираты.

Хо-сок засмеялся.

— Ты прагматик, капитан.

— Реалист.

Финальное объяснение: Соль-хви поднялся.

— Коротко. Архонты — бездействуют, потому что боятся потерять власть. «Кровавый прилив» — бизнес, который уничтожает людей ради денег. «Тишина Лорсиёка» — учёные, которые ошиблись. «Чёрная карта» — продавцы чужих тайн. Мы — те, кто хочет всё это остановить.

— И Сле-кви? — спросила Юна.

— Сле-кви — тот, кто забыл, зачем начал. Он может быть сильнее нас. Но у него есть слабость.

— Какая?

— Он один.

— И что нам даёт это знание?

— Мы не должны быть одиноки.

Хи-сай кивнул.

— Тогда идём. Я прикрою твою спину, носитель крови. Ты — мою.

— Договорились.

Они пошли к алтарю. Остатки тумана рассеивались.

Бой близился. Тэ-сон. Тем временем на юге.: Он стоял на камне, сжимая в руке визитку «Чёрной карты».

— Хван, — прошептал он. — Что ты скрываешь?

Ответа не было.

Девушка с фиолетовыми волосами исчезла. Осталась только карта и холодный ветер с моря.

— Ми-ён, — сказал он. — Я найду способ тебя спасти. Даже если придётся работать с теми, кому нельзя верить. Он спрятал визитку в карман. Пошёл на север. Туда, где была последняя надежда. Конец тридцать первой главы.