Вторые врата

Глава 38. Вторые врата

Они вошли во вторые врата через час после завтрака.

Проход был узким — камни сжимали плечи, воздух пах сыростью и старым железом. Хи-сай шёл первым, ведя отряд по памяти. Он бывал здесь раньше, с учителем. Тогда они не дошли до конца.

— Твой учитель, — спросил Хо-сок, — он тоже был в этих вратах?

— Да.

— И что там?

— Тьма. Голоса. И тот, кто ждал.

— Глава?

— Нет. Другое.

Соль-хви напрягся.

— Что?

— Увидишь.

Они вышли в огромный зал. Потолок терялся в темноте. Пол был выложен чёрным камнем, покрытым рунами. В центре зала стоял алтарь, а на алтаре — сидел человек.

Он был молод — лет двадцать семь, с короткими чёрными волосами и спокойным лицом. На поясе — один нож, старый, с потёртой рукоятью. Без магии. Без амулетов. Обычная чёрная куртка, потёртые джинсы.

— Вы пришли, — сказал он. Голос ровный, почти уставший.

— Где глава? — спросил Соль-хви.

— Глава — это я.

Тишина.

Хо-сок не поверил. Он был слишком молод. Слишком обычен. Слишком... никакой. На его плече всё ещё болела рана от Сле-кви, и он не хотел новой.

— Ты врёшь, — сказал он.

— Нет.

— Докажи.

Глава поднял руку. Сделал щелчок.

Перед Хо-соком вспыхнула голограмма. На ней — цифры. Списки кораблей, маршрутов, баз. Имена охотников, их ранги, органы, которые можно продать. Сотни тысяч строк.

— Я создал это, — сказал Глава. — С нуля. За десять лет.

— Зачем?

— Чтобы показать Архонтам, что они не боги. Что их порядок — иллюзия. Что любой может стать сильным, если готов платить.

— Платить чем?

— Жизнями. Своими или чужими — не важно.

Соль-хви шагнул вперёд.

— Ты убил тысячи людей.

— Тысячи, — согласился Глава. — Но ты, носитель крови, убил десятки демонов. Мы оба убиваем. Разница только в том, кто получает выгоду.

— Ты называешь выгодой продажу органов?

— Я называю выгодой силу. Я сделал «Кровавый прилив» самым богатым синдикатом в Киато. Архонты не трогают меня, потому что боятся. Боятся, что если я упаду, на моё место придёт кто-то ещё хуже.

— Кто?

— Я не знаю. Но они знают.

Хи-сай скрестил руки на груди.

— Ты говоришь красиво. Но я видел, что ты делаешь. Лагеря. Клетки. Детей без сердец.

— Это побочный эффект.

— Это геноцид.

— Я предпочитаю термин «оптимизация».

Юна выхватила мечи.

— Ты чудовище.

— Возможно, — сказал Глава, поднимаясь. — Но я живу дольше, чем любой из вас. И я умру не сегодня.

— Почему?

— Потому что вы устали. Потому что вы потеряли Сле-кви. Потому что вы боитесь того, что внутри вас, Соль-хви.

— Я не боюсь.

— Врёшь.

— Вру.

Глава усмехнулся.

— Ты мне нравишься. Присоединяйся ко мне.

— Нет.

— Тогда умри.

Он щёлкнул пальцами второй раз. Руны на полу засветились красным. Зал задрожал.

— Что ты делаешь? — крикнул Хо-сок.

— Открываю путь. Тому, кто ждёт снаружи. Тому, кто сильнее меня.

Из стен начали вылезать демоны. Мелкие. W-ранга. Их было десятки. Они заполнили зал, окружили отряд.

— Я прикрою, — сказал Хи-сай, создавая водяной барьер. — Уходите!

— Куда? — спросил Соль-хви.

— К алтарю! Убейте главу — демоны исчезнут!

Он рванул вперёд. Юна и Хо-сок — за ним.

Соль-хви остался с Хи-саем.

— Ты уверен?

— Я не вру. В отличие от тебя.

— Ты тоже врёшь.

— Но не сейчас.

Они ударили по демонам вместе. Вода и лёд — Хи-сай и Соль-хви. Кровь и ветер. Система крови высветила: Интеграция: 48%. Обнаружена массовая цель. Уровень угрозы: высокий.

Соль-хви не обращал внимания. Он резал, рубил, ломал. Кровь Маски внутри пульсировала. В глазах зажглось синее — но он держал контроль.

— Держись, — сказал Хи-сай.

— Стараюсь. Они пробились к алтарю. Юна и Хо-сок уже были там. Но Глава исчез.

— Телепортировался, — сказал Хо-сок.

— Нет, — ответил Хи-сай. — Он ушёл в глубь зала. Там есть проход. В третьи врата.

— Сколько их?

— Пять.

— Чёрт.

Соль-хви посмотрел на проход. Тёмный, узкий, пахнущий кровью.

— Идём.

— Без отдыха? — спросила Юна.

— Без.

Они вошли в проход. Демоны не последовали — боялись. Или их отозвали. На южном берегу Тэ-сон сжимал визитку «Чёрной карты».

Он не пошёл к вратам. У него была другая цель — найти сестру. Агент с фиолетовыми волосами сказала, что Хван может её спасти. Но Хван в академии, а академия далеко.

Тэ-сон поднял голову. Небо было пустым — ни облаков, ни птиц. Только серая пелена, как сажа.

— Ми-ён, — сказал он. — Я вернусь. Он пошёл к берегу. «Летучий» стоял на якоре. На палубе — До-хван. Он перебирал обгоревшие страницы гримуара и что-то бормотал.

— Ты не с ними? — спросил Тэ-сон.

— Мои книги сгорели. Я бесполезен.

— Тогда помоги мне.

— Чем?

— Найти Хвана.

До-хван поднял голову. Посмотрел на Тэ-сона долгим взглядом.

— Хван не тот, кем кажется.

— Все не те, кем кажутся.

— Он знает о крови больше, чем говорит. Он может спасти твою сестру. Но он может и убить.

— Выбор есть?

— Нет.

— Тогда помоги.

До-хван кивнул. Они отчалили. В академии Хван сидел в своём кресле и смотрел на голограмму. На экране — Соль-хви в синем глазу. Чёрная кровь на руках. Крики демонов.

— 48% интеграции, — сказал он вслух. — Быстрее, чем я думал.

Рядом стояла кружка с чаем. Холодным. Как всегда.

— Нужно ускориться, — сказал он.

Никто не ответил. Хван поднялся. Подошёл к карте мира. Ткнул пальцем в Разорванные острова.

— Я иду за тобой, Соль-хви. Спасать или добивать — решит случай. Он надел плащ. Взял посох. Выходя из кабинета, погасил свет. Конец тридцать восьмой главы.