Глава 68.0
Сержант Райан Торнтон покинет Блиссбери осенью.
Таков был вывод, к которому пришёл Райан.
Он понял, насколько мирным и дружелюбным местом были Блиссбери и Фелтхэм.
А также, насколько счастлива здесь Элоиза.
Если не случится ничего из ряда вон выходящего, она продолжит здесь жить. В окружении любящей семьи и добрых соседей, всю жизнь счастливо.
И Райан не хотел становиться для неё этим «из ряда вон выходящим».
Он долго мучился над этим решением, но, найдя ответ, не почувствовал ни капли радости.
«Сколько времени осталось?»
Наверное, как только этот дождь закончится, быстро похолодает.
С такими мыслями он поднялся на первый этаж и увидел перед собой Элоизу.
— Элоиза?
Хотя солнце уже взошло, из-за туч в коридоре было темно. Райан окликнул её, подумав, не мерещится ли ему образ, который он только что представлял.
— Райан?
Глаза Элоизы округлились, и приятный голос произнёс его имя.
— Почему вы снизу…
— Рано проснулся, вот и сходил за водой, чтобы выпить чаю. А вы?
— Похожая причина…
На ответ Элоизы Райан пожал плечами и сказал:
— Выпьете со мной?
───※ ·❆· ※───
Ш-ш-ш-ш.
Когда они сели в гостиной, дождь за окном усилился.
Стук оконных рам тоже стал громче, и казалось, что летний шторм не только не утихает, но и будет набирать силу в течение дня и ночи.
Когда в чайник насыпали заварку и залили горячей водой, по гостиной распространился приятный аромат.
Почувствовав его, они переглянулись и усмехнулись.
Чай, который сейчас заваривал Райан, был тем самым, который он скупил в лавке мистера Уилсона, когда они впервые вместе ездили в Кэмбон.
Через некоторое время гостиная наполнилась ароматом чая.
Когда Элоиза, решив, что прошло достаточно времени, потянулась к чайнику, чтобы разлить чай, Райан остановил её и взял чайник сам.
При виде этого Элоиза в очередной раз осознала, чем он отличается от других.
В Альбионе разливать чай было принято женщинам.
Поэтому, если поручали слугам, это делали служанки, а в присутствии хозяев и гостей — хозяйка дома.
Но Райану, казалось, было всё равно на этикет, и он разливал чай сам.
Элоиза взяла чашку и обхватила её ладонями. Холодные руки согревались от тепла чашки.
Немного подержав чашку, она осторожно сделала глоток.
Неужели это ей только кажется, или чай стал ещё ароматнее и насыщеннее, чем тогда, в лавке мистера Уилсона?
Сделав ещё глоток, Элоиза улыбнулась.
— Впервые пью этот чай так неторопливо.
Из-за занятости подготовкой к балу и того, что у неё ещё оставалось много старого чая, Элоиза во время чаепитий просила заваривать его.
А если и случалось пить этот, то из-за спешки она не могла им насладиться.
Наслаждаясь, она вспомнила тот день в лавке мистера Уилсона.
«Тогда я, кажется, старалась как можно меньше с ним пересекаться», — Элоиза перевела взгляд на Райана, пьющего чай.
Может, он тоже плохо спал прошлой ночью? В его глазах виднелась лёгкая усталость, которой не было обычно.
— Вы, кажется, плохо спали. Что-то случилось?
— Ничего особенного, — медленно ответил Райан на вопрос Элоизы. И она поняла, что он лжёт.
За несколько месяцев, проведённых вместе, она хорошо узнала его характер.
Если бы это было действительно «ничего особенного», он бы ответил сразу. И, возможно, даже рассказал бы, в чём дело.
Раньше ей было бы всё равно, говорит он правду или нет, но сегодня от его лжи почему-то стало обидно.
Хотя он и не был обязан говорить ей только правду.
Элоиза, теребя чашку, сменила тему.
— Ваши друзья, наверное, скучают.
Хоть Элоиза и любила Блиссбери, она не могла не признать, что для гостей из столицы это место было скучным.
Это был самый большой особняк в окрестностях, но по сравнению с другими он был довольно скромным.
К тому же, вокруг были лишь красивые сельские пейзажи, но это были обычные деревни и холмы.
Место, где не было ни одного развлечения для столичных джентльменов. Не потому ли и Ричард до дождя уезжал кататься на лошади по окрестностям?
Если из-за дождя придётся постоянно сидеть в особняке, гости, скорее всего, захотят вернуться в столицу.
«Тогда и мистер Осборн, может, захочет уехать…»
Он и Абигейл, очевидно, очень сблизились. Казалось, они ещё присматриваются друг к другу, но признание было лишь вопросом времени.
Но если он заскучает и вернётся в столицу, воспоминания об этом месте быстро померкнут.
И тогда общение с Абигейл сойдёт на нет.
— Ричард, возможно. Но Филипп, думаю, предпочтёт остаться в особняке. Так что о них можете не беспокоиться.
Сказав это, Райан посмотрел на место, где обычно сидели и разговаривали Абигейл и Филипп.
Похоже, он тоже прекрасно понимал, что между ними сложились тёплые отношения.
Ш-ш-ш-ш.
Когда они допивали чай, дождь усилился.
— …
— …
Обычно они бы болтали о том о сём, но сегодня оба молчали.
Рука Элоизы на чашке, выдавая её волнение, не находила себе места.
Райан пристально смотрел на её руки.
Как она узнала его привычки, так и он узнал её. Когда она сомневается или о чём-то думает, её пальцы не могут оставаться в покое.
«О чём же она так думает, что так теребит чашку?»
Беспокойно двигавшиеся пальцы замерли. Похоже, она наконец решилась.
Райан поднял взгляд от её рук.
Перед ним была Элоиза, чьё обычно дерзкое до наглости лицо залилось румянцем, а губы дрожали.
— Я-я хотела кое-что спросить.
— Что именно?
«Что же это такое, что она так нервничает?»
И тут Райан встретился с её прямым взглядом.
«Ах».
В этот момент Райан подавил вырвавшийся вздох.
Его интуиция подсказала, о чём сейчас спросит Элоиза.
— Наверное, как только этот дождь закончится, быстро похолодает и наступит осень.
— Элоиза, прежде чем…
В тот момент, когда он попытался прервать её, чтобы перевести разговор, Элоиза всё-таки задала свой вопрос.
— Что вы собираетесь делать осенью?
Райан прекрасно понимал, что означает этот вопрос.
Он колебался.
Ответ был уже готов, нужно было лишь произнести его, но язык не слушался.
— Я…
Райан прочистил предательски дрогнувший голос.
Он никогда в жизни не нервничал.
Даже когда дуло вражеского ружья касалось его лба, он думал лишь о том, что если умрёт, миссия будет провалена. Он не чувствовал страха.
А сейчас казалось, что он тратит все силы, чтобы просто издать звук.
Он крепко сжал кулак. Сквозь сведённые пальцы рассыпалось то волнующее тепло Элоизы, что радовало его всю последнюю неделю.
Он ответил голосом, твёрдым как никогда.
— Я собираюсь вернуться на службу.
В тот же миг яркая вспышка озарила всё вокруг, и тут же раздался такой сильный удар грома, что задрожали окна.
Он поглотил тишину, заполнившую гостиную.
───※ ·❆· ※───
К обеду Ричард направился в столовую.
Обычно там было накрыто на шестерых, но сегодня стояло лишь четыре прибора.
Когда Ричард уставился на стол, мистер Палмер, расставлявший посуду, сказал:
— Ах, сержант Торнтон и мисс Элоиза сообщили, что не смогут присутствовать на обеде. Сказали, что оба неважно себя чувствуют, и на ужин у них тоже нет аппетита. Беспокоюсь, не простудились ли они.
Услышав слова мистера Палмера, Ричард мельком взглянул наверх. Затем пробормотал так тихо, что никто не услышал:
— Значит, сказал…
Райан, которого собственный отец запер в монастыре, сразу после совершеннолетия сбежал оттуда и пошёл в армию.
Для него армия была всем миром, всем обществом, которое он знал.
Поэтому, как бы его ни тянуло к мисс Элоизе, было бы трудно уйти из армии.
Да и военное руководство вряд ли бы его так просто отпустило.
«И всё же…»
В армии он всегда был с непроницаемым лицом, словно ему было всё равно, если он умрёт завтра, а здесь, с растрёпанными волосами, обливаясь потом, он улыбался.
Поэтому Ричард понял с первого взгляда. Райан наконец нашёл место, где он мог бы остаться, кроме армии.
Поэтому Ричард намеренно крутился рядом, при любой возможности заговаривая с Элоизой или помогая ей, стараясь подружиться.
И каждый раз, видя, как Райан смотрит на него, он думал, что тот, возможно, останется здесь.
Но он всё никак не признавался в своих чувствах, и Ричард начал сомневаться.
В итоге Райан решил вернуться в столицу.
Причина такого выбора была понятна.
«Придётся сказать, что он — Райан Уилгрейв».
Это имя несёт на себе слишком тяжкий груз. И он, вероятно, не хочет, чтобы Элоиза Севертон несла его вместе с ним.
Ричард со вздохом сел на своё место.
Хотя это был один из исходов, которые он предвидел, он не чувствовал ни капли радости.