Глава 55.0
— Кого он больше любит, говорите…
На их вопрос Элоиза попыталась вспомнить Райана с ними.
До сих пор Райан ни разу не спрашивал ни об одной из девушек, с которыми встречался.
Если бы он был заинтересован, то спросил бы хоть что-то о семье, родственниках или увлечениях, но этого не было.
Подумать только, она почти не видела, чтобы он спрашивал о ком-то другом. Если и спрашивал, то разве что об Элоизе или мистере Севертоне.
В остальном это были лишь необходимые вопросы, вроде того, кто лесник или кто пастор в соседнем приходе.
— Но всё-таки, ты же не просто так посадила их на это место.
Это было так. Джулия всё-таки дважды пила с Райаном чай, а Патрицию леди Гринвуд посадила рядом с ним и представила первой.
Так что Райану будет с ними легче разговаривать.
Но если спросить, к кому из них Райан проявляет больше интереса, ей было нечего сказать.
— Честно говоря, не знаю. Может, сами посмотрите и решите?
На ответ Элоизы в глазах подруг промелькнуло разочарование.
Разочарование от того, что исчезла тема для весёлых пересудов до начала банкета. Но среди них были и те, у кого было другое выражение лица.
— Не «не знаю», а «не хочу знать», не так ли?
— София?
Внезапно одна из них сказала едким голосом.
Подруги в замешательстве легонько толкнули в бок женщину по имени София. Мол, замолчи.
Но София, не обращая внимания на предупреждения подруг, продолжала:
— Если сержант Торнтон женится и останется здесь, то ты больше не сможешь быть управляющей.
В её голосе слышалась такая явная насмешка, что все присутствующие, не скрывая удивления, посмотрели на Софию.
И Элоиза тоже.
Хоть они и были подругами с Софией, но не очень близкими. Просто знакомы с детства, как и с другими девушками Кэмбона.
Не со всеми девушками Кэмбона у неё были прохладные отношения. Хоть и не так, как с Абигейл, но с большинством она поддерживала дружеские отношения.
Но с Софией так не получалось.
Когда семья Севертон, перед тем как окончательно обосноваться в Фелтхэме, ненадолго остановилась в Кэмбоне, было устроено знакомство.
Взрослые здоровались друг с другом и представляли своих детей.
Все девочки с улыбками приветствовали Элоизу. Даже среди детей Элоиза выделялась.
Поскольку тогда Элоиза была очень слаба, миссис Севертон одевала её в самую лёгкую и тёплую одежду.
Глаза девочек быстро пробежали по одежде, шляпке и маленьким украшениям Элоизы. И вскоре на лицах всех появилась зависть.
Какой бы Кэмбон ни был самым большим городом в округе, такой красивой одежды, как у Элоизы, которая носила только лучшее из столицы, не было ни у кого.
В глазах детей промелькнула зависть.
Взрослые перешли в другую комнату, а дети — в комнату с гувернанткой.
Когда Элоиза, приняв лекарство, вернулась, она услышала, как девочки, с которыми её познакомили, шепчутся.
«Видели Элоизу? Она как кукла».
«Да. И одежда, и всё остальное у неё было такое красивое».
Голоса были полны зависти и восторга. От их слов ей стало немного неловко, и она уже собиралась подойти, как услышала резкий голос.
«И что с того, что они приехали сюда из столицы. Говорят, из-за болезни, но кто знает, правда ли это? Может, они приехали из-за какого-нибудь скандала в столице. Например, проигрались в карты и наделали долгов».
«София, так говорить невежливо».
«Да. Мой отец говорил, что мистер Севертон — очень уважаемый профессор в университете Нью».
«И видели одежду Элоизы? Я впервые вижу платье с таким количеством тонкого кружева. Мама говорит, что у миссис Севертон прекрасный вкус».
«А шляпка Элоизы? Цветочное украшение, говорят, привезли из-за границы. Я впервые вижу такое тонкое украшение».
Тогда София снова сказала:
«Это всё слухи, не так ли? Помните того мошенника, который недавно наделал шуму? Он тоже говорил, что он важный человек из столицы. И одежда Элоизы — кто знает, её ли это, или она одолжила у родственников?»
Любой бы понял, что София упрямится, и Элоиза тоже.
«Эта девочка мне завидует».
И она тут же поняла, что близкими подругами они никогда не станут.
С тех пор их отношения с Софией складывались именно так, как она и предполагала.
На людях, где нужно было соблюдать приличия, она ничего не говорила. Но в таких местах, где можно было немного расслабиться, она непременно показывала свои колючки.
«Я думала, после замужества она немного успокоилась».
В день свадьбы София сказала Элоизе, пришедшей её поздравить:
«Спасибо, что пришла, хоть тебе и было тяжело».
Тяжело? Сначала она не поняла, что это значит, но вскоре догадалась.
«Тебе, которой трудно выйти замуж, должно быть, больно приходить на такие мероприятия, но ты молодец, что пришла».
И после этого, когда они иногда встречались в Кэмбоне за чаем, она, словно специально, чтобы Элоиза слышала, хвасталась своей семейной жизнью.
Элоиза с улыбкой это пропускала.
«Раз уж ты всю жизнь мне завидовала, то если тебе от этого станет легче, то пусть будет так».
К тому же, если она разозлится на слова Софии, то в итоге пострадает сама.
Люди подумают, что Элоиза завидует «замужней» Софии.
В любом случае, после замужества они стали видеться реже, и она больше не обращала на это внимания, но чтобы сегодня, здесь, снова услышать такое.
Когда Элоиза уже собиралась что-то сказать, со стороны банкетного зала раздался звон колокольчика и голос миссис Севертон.
— Теперь всем пора в банкетный зал.
При этом звуке люди, разбросанные по разным местам, стали собираться в холле.
Из-за этого подруги, которые привели Элоизу, поспешили вернуться к своим мужьям. И София тоже.
Она, посмотрев на Элоизу, усмехнулась и повернулась.
Раньше она бы тоже посмеялась над её характером, похожим на характер Джулии, но…
«Не „не знаю“, а „не хочу знать“, не так ли?»
Эти слова Софии не выходили у Элоизы из головы.
Причина, которую она назвала, была неверной, но сами слова были правдой. Если Райан полюбит одну из них…
«Не хочу знать».
Тогда пусть Райан ни за что не спрашивает её об этой женщине.
Она не хотела знать, что его интересует в ней, какое у него будет лицо, когда он будет о ней думать.
— …
Немного постояв, прикусив губу, Элоиза поспешила вернуться к миссис Севертон.
Сегодняшний хозяин — Райан, а роль хозяйки исполняет миссис Севертон.
Миссис Севертон начала называть имена супружеских пар. Тогда мистер Палмер провожал их внутрь, а обученные слуги — к их местам.
Вошедшие в банкетный зал по одному садились на свои места, проверяя имена на карточках.
Все с предвкушением смотрели на имена Джулии и Патриции напротив Райана.
Значит, последними войдут они двое.
И тогда все взгляды будут прикованы к тому, чью руку возьмёт Райан, чтобы проводить её.
«Кто же?»
Подумав так, Элоиза украдкой посмотрела на Райана.
На самом деле, сегодня утром она, словно между прочим, спросила Райана, кого он будет сопровождать последним.
Но Райан, ничего не ответив, лишь улыбнулся и прошёл мимо. Так что и Элоиза не знала, чью руку он возьмёт.
Миссис Севертон продолжала называть имена, и людей в холле становилось всё меньше.
Все, входя внутрь, оглядывались. Все с нетерпением ждали развязки того, что так интересовало всех в Кэмбоне и Фелтхэме.
Наконец, в холле из незамужних женщин остались только Джулия и Патриция.
Элоиза, сама того не заметив, сжала кулаки. Ей, как и другим, было интересно, чью руку возьмёт Райан.
Конечно, сопровождение не означало, что он влюблён.
И всё же, ей не хотелось видеть, как он выбирает одну из них.
Когда миссис Севертон уже собиралась назвать имя той, кто войдёт первой.
Внезапно со стороны входа послышался топот. Затем появился незнакомец и громко сказал:
— Райан Торнтон! Я пришёл!