Глава 29.0

— Что?

Элоиза на мгновение не поняла его слов. Они говорили о дезертире, и вдруг — «буду провожать каждый день»?

— Подождите, подождите. О чём вы…

— Подготовка к летнему балу ещё не закончена. И у меня накопилось много вопросов, где нужен ваш совет.

— Это так. Но это…

— Переписываться, конечно, неплохо, но, как вы и сами сегодня убедились, когда вы объясняете лично, дело идёт гораздо быстрее. Если бы мы сегодня всё решали по почте, это заняло бы месяц.

— …

Он был прав.

Она не только не смогла бы уладить спор торговцев, но и с рассадкой гостей на банкете не справилась бы.

Элоиза вспомнила дела, которые она не успела закончить сегодня.

Она, конечно, сказала, что остальное можно решить по почте, но… Элоиза и сама понимала, что объём работы был не тот.

«Придётся, видимо, ездить самой».

Элоиза вспомнила подготовку к прошлогоднему балу. Тогда не только отец, но и мать, и Эмили — все вместе поехали туда и пробыли две недели.

Даже когда они работали там, дел было по горло, а Райану, который не знал местных особенностей, хоть и работники в Блиссбери остались те же, было бы трудно принимать решения.

— И поскольку мистер Севертон в отъезде, вы, как его заместитель, разве не являетесь сейчас моим соуправляющим?

«Соуправляющим».

От этого слова сердце Элоизы забилось чаще.

Она любила и дорожила Блиссбери, которым управлял её отец. Но Элоиза всегда была дочерью управляющего, а не управляющей.

Даже если бы отец ушёл, барон Стэнфорд прислал бы нового управляющего со стороны, а не назначил бы её, которая заботилась о поместье всё это время.

Но сейчас, из-за отсутствия отца, она, как его заместитель, могла считаться управляющей. Более того, соуправляющей, признанной новым управляющим.

Хоть и временно, но её впервые так назвали, и уголки её губ невольно поползли вверх.

Глядя на неё, Райан улыбнулся.

— Похоже, вы согласны. Тогда…

Он слез с лошади и протянул Эмили корзину, которую вёз, привязав к седлу.

— Что это?

— Десерт, приготовленный миссис Паркер. Возьми и съешьте вместе со своей госпожой и миссис Севертон.

При слове «десерт» глаза Эмили заблестели.

Хотя в основных блюдах Эмили была искуснее, но по сравнению с десертами миссис Паркер, которая заведовала богатой кухней Блиссбери, её десерты всегда были простоваты.

Для Эмили десерты, которые иногда присылала миссис Паркер, были окном в более изысканный и элегантный мир, о котором она мечтала.

— Спасибо!

Эмили, словно боясь, что кто-нибудь отнимет, поспешно взяла корзину и направилась к дому. А затем обернулась.

— Миледи, что вы стоите! Идёмте скорее!

Судя по её виду, она собиралась, едва войдя в дом, тут же съесть что-нибудь из корзины.

— Идите. Тогда…

Райан, улыбнувшись, сказал:

— До завтра.

Часть 4. Джентльмены из столицы

Филипп Осборн и Ричард Кэмерон были довольно известными личностями в штабе армии.

Начнем с Филиппа Осборна. Он был вторым сыном знатной семьи Осборн из западной провинции Уэллс и пошел в армию, как только достиг совершеннолетия.

Темно-каштановые волосы и карие глаза. В нем не было ничего особенного, что бросалось бы в глаза с первого взгляда, но он был мужчиной с довольно приятной и опрятной внешностью.

Ему было двадцать восемь лет, и его главной особенностью была крайняя молчаливость.

Отец, беспокоясь о сыне, пытался устроить его в тыл или хотя бы в штаб армии в столице, но его характер, как и его внешность, был еще более упрямым, и он, вопреки воле отца, отправился в самые опасные места.

И местом, где он в итоге оказался, стал пятьдесят седьмой пехотный батальон. Сначала он был сослуживцем Райана Уилгрейва и молчаливо помогал ему, пока тот не дослужился до подполковника, поэтому, когда Райан получил звание подполковника, он тоже был повышен до лейтенанта.

Никто не скажет, что лейтенант — это ничто по сравнению с подполковником.

Вообще-то, то, что Райан в его возрасте стал подполковником, было чем-то невероятным, но и звание лейтенанта в возрасте Филиппа было настолько быстрым повышением, что даже консервативные высшие чины слегка хмурились.

А теперь Ричард Кэмерон. Ричард был в другом смысле еще более известным человеком, чем Райан.

Третий сын виконта Кэмерона, чьи владения находились к северу от Нью.

Уже одного этого было достаточно, чтобы его приветствовали в любом светском обществе. Он мог войти на любое собрание без приглашения, и даже если он заявлялся без предупреждения, никто не выказывал недовольства, а наоборот, говорил, что его присутствие делает вечер еще более блистательным.

Радостно его встречали не только из-за того, что его семья, виконты Кэмерон, обладала и богатством, и славой, но и в значительной степени из-за его внешности.

Даже его отец, виконт Кэмерон, когда его сын только родился, цокнул языком, сказав, что у него, похоже, лицо, которое будет разбивать женские сердца.

Словно это было пророчество, Ричард Кэмерон вырос таким ослепительным красавцем, что любой, увидев его, на мгновение замирал.

Даже когда ему было шесть лет, и его, по семейной традиции, одели в девичье платье и отправили на мероприятие, за ним гурьбой ходили и девочки, и мальчики.

Люди даже стали называть Ричарда Кэмерона «тот красивый ребенок».

С возрастом он вырос, стал шире в плечах и приобрел мужские черты, но его ослепительная внешность никуда не делась.

Из-за этого и повзрослев, он всегда был окружен женщинами.

Будучи третьим сыном виконта и имея хорошие отношения с братьями, ему был обещан титул барона. К тому же, у него был довольно большой таунхаус в столице.

По всем параметрам он должен был быть одним из лучших женихов в столице, но матери, имевшие дочерей, при звуке его имени дрожали, словно услышали название чумы.

А все потому, что он, пользуясь своей внешностью и богатством, вел крайне запутанную личную жизнь.

Он умудрялся одновременно крутить романы с четырьмя девушками, и однажды дело дошло до того, что посреди главной улицы Нью девушки из знатных семей устроили драку, хватая друг друга за шляпки.

И такие проблемы случались как минимум раз в месяц.

В конце концов, терпение людей лопнуло, и они сказали виконту Кэмерону: «Пожалуйста, приструните своего сына».

Какой бы любящий отец он ни был, но виконт не мог оставаться в стороне, выслушивая такое.

— Ричард! Немедленно отправляйся в армию! Сиди там и усмиряй свою распущенность!

Так Ричард Кэмерон и попал в армию.

В отличие от Филиппа, виконт Кэмерон попросил всех своих знакомых в армии обращаться с его сыном как с обычным солдатом.

Естественно, среди них были и те, чьи дочери стали для Ричарда развлечением на один сезон, поэтому Ричард побывал в самых что ни на есть опасных местах.

Настолько, что было удивительно, как он вообще выжил.

И вот, он надолго задержался в одном подразделении — пятьдесят седьмом пехотном батальоне. Он тоже был назначен адъютантом Райана и остался там.

Когда Филипп получил звание лейтенанта, он стал младшим лейтенантом.

— Я должен был стать капитаном… Может, отец постарался?

— Нет, просто твой язык не пришелся по вкусу начальству, — ответил на это Филипп, но Ричард не слушал и ворчал, что хочет поскорее получить отпуск и поехать развлечься в столицу.

Хоть они и были такими разными по характеру, но дружили.

Возможно, потому, что их объединял общий начальник и друг — Райан Уилгрейв.

Но Райан, в преддверии повторного вызова в военный совет, под предлогом лечения уехал в деревню.

Они не ожидали от него писем.

Райан был из тех, кто не ждет и не пишет писем.

Но, вопреки их ожиданиям, письмо от Райана пришло.

— Заказать в ателье новую одежду по моим меркам из армейского дела и прислать? — с недоверием пробормотал Филипп, читая письмо.

При этих словах Ричард тоже удивленно расширил глаза.

Райан, и новая одежда? Да еще и настоящий костюм, который он сам попросил?

Он вскочил, выхватил письмо из рук Филиппа и принялся его рассматривать.

— Почерк Райана.

Ричард прекрасно знал, как сильно Райан ненавидит носить костюмы. И чтобы такой Райан отправил в столицу весточку, чтобы ему сшили костюм… Это было просто невероятно.

Ричард, который никак не мог в это поверить, еще несколько раз перечитал письмо и, вернув его Филиппу, сказал:

— У Райана, похоже, появилась женщина.