Промежуточная остановка (1)

Нельзя было относиться легкомысленно к тому, что Предтеч и законов Предтечи станет больше не на один, а сразу на два.

«…Я подозревал такое, но не думал, что администраторы, которых Башня испытаний когда-то действительно выбирала Предтечами, до сих пор не утратили законы Предтечи, полученные в этом статусе».

Это становилось ясно с первого взгляда на системные сообщения перед глазами.

「Вы можете выбрать один из новых ореолов и освоить «закон Предтечи».」

「Провозвестник」

「*Описание: вы можете освоить закон Предтечи <Откровение>. Закон Предтечи <Откровение> на десять минут применяет к испытателю силу, сопоставимую с трансцендентом, — «ложное всеведение и всемогущество». Однако после этого, что бы ни случилось, закон Предтечи <Откровение> полностью исчезнет.」

━Сбросить этот вариант выбора (1/1)

「Проводник」

「*Описание: вы можете освоить закон Предтечи <Проводничество>. Закон Предтечи <Проводничество> позволяет испытателю делиться всеми своими силами с максимум четырьмя людьми и использовать их совместно. Однако цели применения должны испытывать к испытателю настолько глубокую близость, что были бы готовы отдать за него жизнь.」

━Сбросить этот вариант выбора (1/1)

「Жертва」

「*Описание: вы можете освоить закон Предтечи <Жертва>. Закон Предтечи <Жертва> ценой жизни испытателя на короткое время позволяет воскрешать кого угодно без ограничения по числу. Воскрешение происходит в точности по данным из памяти. Это относится и к древним божествам.」

━Сбросить этот вариант выбора (1/1)

«То есть… Владычица Железной Крови и Бессмертная Мечница Белого Журавля. У них обеих, как у Предтеч, есть по одному такому закону Предтечи?»

Это было чудовищно.

Сила, которой не обладали даже властители вселенной, называемые тремя древними божествами.

Что будет, если Владычица Железной Крови и Бессмертная Мечница Белого Журавля владеют ею по отдельности, а я тоже, как Предтеча, освою закон Предтечи?

Как минимум, поднимаясь по Башне испытаний дальше, я не то что не столкнусь с настоящим кризисом, а с лёгкостью доберусь до последнего этажа.

Разумеется, на этом возможности тоже не закончатся.

«При масштабном расширении системы говорилось, что администраторы, заключившие контракт с испытателем, теперь могут участвовать в испытаниях вместе с ним, а также перемещаться в другие измерения вместе с самим испытателем».

Иными словами, я мог взять Владычицу Железной Крови и Бессмертную Мечницу Белого Журавля на Землю и поручить им подготовиться к непредвиденным ситуациям.

«С одной лишь Кэтрин Беннетт или Ли Хаён на Земле мне было не совсем спокойно, но выгода от масштабного расширения системы оказалась куда больше, чем я думал».

Сначала я относился к масштабному расширению системы, проведённому Башней испытаний, отрицательно, но теперь всё изменилось.

Не будет преувеличением сказать, что благодаря масштабному расширению системы груз рисков, который мне пришлось бы нести, разом сильно уменьшился.

Скорее всего, Башня испытаний тоже не хотела делать мне ничего хорошего, но и у неё не было особого выбора.

На данном этапе у неё уже не могло остаться способа остановить меня.

«Возможно, именно потому, что Башня испытаний предвидела такой исход, она и пыталась заставить меня предать администраторов».

Теперь я даже начал понимать, по какой причине Башня испытаний подталкивала меня к тому, чтобы я предал и убил администраторов, с которыми сам заключил контракт.

«Если Владычица Железной Крови и Бессмертная Мечница Белого Журавля, ставшие Предтечами и освоившие законы Предтечи, доберутся сюда и присоединятся ко мне, это уже будет безвыходная ситуация».

Может, поэтому?

Вдруг мне стало не по себе оттого, что я так и не связался заранее с Владычицей Железной Крови и Бессмертной Мечницей Белого Журавля, не спросил, как у них дела, и не позаботился о них.

Поднимаясь по Башне испытаний, я был одержим одной лишь целью стать трансцендентом и сосредоточился на усилении, даже не возвращаясь на Землю и не перекидываясь ни с кем парой пустяковых слов.

Но всё же Владычица Железной Крови и Бессмертная Мечница Белого Журавля тоже должны понимать это, так что они наверняка меня поймут.

«Ну, Владычица Железной Крови, да и Бессмертная Мечница Белого Журавля тоже, великодушны. Наверняка они не рассердились».

Однако…

「Администратор «Владычица Железной Крови», устав ждать, пока вы свяжетесь с ней, показывает холодную улыбку.」

「Администратор «Бессмертная Мечница Белого Журавля» пристально смотрит на вас и ждёт, когда вы заговорите с ней.」

「Администратор «Владычица Железной Крови», ожидая визита контрактора, бессознательно ломает ручку чайной чашки.」

「Администратор «Бессмертная Мечница Белого Журавля» пристально смотрит на вас и ждёт, когда вы заговорите с ней.」

「……」

— ……

Или всё же нет?

「Администратор «Владычица Железной Крови», ожидая визита контрактора, с холодной улыбкой покусывает губы.」

「Администратор «Бессмертная Мечница Белого Журавля» пристально смотрит на вас безжизненными глазами и ждёт, когда вы заговорите с ней.」

「Администратор «Владычица Железной Крови», ожидая визита контрактора, с холодной улыбкой покусыва…….」

「Администратор «Бессмертная Мечница Белого Журавля» пристально смотрит на вас безжизненными глазами и ждёт, когда вы заговорите с не…….」

「Администратор «Владычица Железной Крови», ожидая визита контрактора, с холодной улыбкой покусы…….」

「Администратор «Бессмертная Мечница Белого Журавля» пристально смотрит на вас безжизненными глазами и ждёт, когда вы заговорите…….」

「……」

Повис холод.

Поначалу казалось, что не только Владычица Железной Крови, но и Бессмертная Мечница Белого Журавля терпеливо ждут, пока я приду, однако со временем всё полностью изменилось.

Владычица Железной Крови, сломав ручку чайной чашки, покусывала губы и ждала, когда я свяжусь с ней, а Бессмертная Мечница Белого Журавля тоже странно изменилась по сравнению с тем, как раньше просто пристально смотрела.

«Почему они обе реагируют настолько бурно?..»

Поскольку Владычица Железной Крови и Бессмертная Мечница Белого Журавля уже давно не заваливали меня системными сообщениями до такой степени, я невольно напрягся.

«Может, я сделал что-то не так?»

Я хотел верить, что это не так, но, глядя на их предельно бурную реакцию, казалось, будто какая-то проблема всё же есть.

«Не понимаю…»

То, что я долго не связывался с ними, само по себе было неизбежно, разве это повод так меня невзлюбить?

「Администратор «Владычица Железной Крови» велит собеседнице, сидящей напротив неё за столом, больше не отправлять системные сообщения.」

「Администратор «Бессмертная Мечница Белого Журавля» холодным взглядом смотрит на собеседницу за столом и щурится.」

「Администратор «Владычица Железной Крови» с улыбкой спрашивает у собеседницы за столом, чем та так недовольна.」

「Администратор «Бессмертная Мечница Белого Журавля» мягко говорит, что в долгожданной встрече наставницы и ученика женщина из заснеженной глуши не нужна.」

「Администратор «Владычица Железной Крови» язвит, что не понимает, почему та, кто пришла второй, ведёт себя так нахально, хотя первой контракт с ним заключила она.」

「Администратор «Бессмертная Мечница Белого Журавля» насмешливо улыбается и говорит, что если то, что она первой заключила контракт, — её высшее достижение, то с той, кто связана с ним узами наставницы и ученика, ей не сравниться.」

「Администратор «Владычица Железной Крови» с холодной улыбкой стискивает зубы и поднимается с места.」

「Администратор «Бессмертная Мечница Белого Журавля» чувствует необходимость воспользоваться этой возможностью и как следует расставить иерархию, после чего гладит рукоять меча.」

「……」

Атмосфера была недоброй.

На этом этапе у меня появилось чувство, что одно лишь моё молчание перед ними может привести к большой беде.

Поэтому я тут же, не теряя времени, поднялся с места, глубоко вдохнул и, разомкнув губы, тихо сказал:

— …Владычица Железной Крови. Бессмертная Мечница Белого Журавля. Неважно, кто из вас. Пригласите меня. Я встречусь с вами по очереди.

И затем…

*дзынь, дзынь, дзынь*

В следующий миг.

「Администратор «Владычица Железной Крови» приглашает вас в общую комнату ожидания.」

「Администратор «Бессмертная Мечница Белого Журавля» приглашает вас в общую комнату ожидания.」

「Администратор «Владычица Железной Крови» приглашает вас в общую комнату ожида…….」

「Администратор «Бессмертная Мечница Белого Журавля» приглашает вас в общую комнату ожида…….」

「Администратор «Владычица Железной Крови» приглашает вас в общую комн…….」

「Администратор «Бессмертная Мечница Белого Журавля» приглашает вас в общую комн…….」

— ……

В мгновение ока поле зрения заполнилось системными сообщениями, и у меня помутилось в голове.

***

Ощущение, будто я вот-вот сойду с ума, продлилось недолго.

Перед глазами всё ещё без остановки появлялись системные сообщения с запросами приглашения.

Из-за этого, чем дольше я молча стоял на месте, тем сильнее они обе, непонятно почему, будто воспламенившись странным духом соперничества, слали системные сообщения ещё яростнее, чем раньше.

Даже при моей несколько притуплённой натуре на этом этапе я не мог не заметить, что эти двое испытывают друг к другу непонятное чувство соперничества.

«…С виду ясно: если я не выберу чьё-то приглашение конкретно, они так и продолжат без остановки».

В итоге я понял, что мне необходимо ответить на приглашение либо Владычицы Железной Крови, либо Бессмертной Мечницы Белого Журавля.

«Что делать?»

Откровенно говоря, обе не только заключили со мной апостольский контракт, но и накопили со мной множество связей, так что занимать чью-то сторону было, мягко говоря, неловко.

— ……

Но погружён я был в раздумья недолго.

«А».

Решение было.

«Почему я забыл об этом?»

Причём решение предельно ясное, при котором не нужно было специально выбирать одну из них и вставать на её сторону.

*тык*

「Активируется эксклюзивное полномочие #B-714[Перемещение области].」

「Укажите область администратора, в которую хотите переместиться.」

И затем.

「Указание завершено.」

「Перемещение в общую комнату ожидания администраторов «Владычица Железной Крови» и «Бессмертная Мечница Белого Журавля».」

В следующий миг.

*так*

Я понял, что оказался в новом пространстве, и принялся оглядываться по сторонам.

«Это и есть общая комната ожидания, где находятся Владычица Железной Крови и Бессмертная Мечница Белого Журавля?»

Место, которое Башня испытаний обозначила как «общую комнату ожидания», отличалось от обычной личной комнаты ожидания, используемой испытателем.

По размеру оно было таким, будто в него сложили несколько сотен личных комнат ожидания.

И словно этого было мало, его внутренняя структура тоже в корне отличалась от обычной личной комнаты ожидания.

В разных местах общей комнаты ожидания лежали неизвестно откуда выпавшие хлопья снега, а рядом с ними, странно с ними не сочетаясь, стояли бамбуковые стебли самых разных размеров.

На первый взгляд можно было бы сказать, что она похожа на личную комнату ожидания испытателя, но если рассмотреть каменный зал подробнее, сходства не оставалось вовсе.

«…Честно говоря, на этом этапе это уже скорее Модельный сад, чем настоящая комната ожидания».

Если уж уточнять, это скорее напоминало не комнату ожидания, используемую испытателем, а соединённые вместе области администраторов.

*топ, топ*

Однако мой интерес к общей комнате ожидания, созданной Башней испытаний для администраторов, и осмотр окрестностей продлились недолго.

«А».

*топот-топот-топот*

Я вдруг понял, что впереди кто-то стремительно бежит ко мне, и, повернув голову, вскоре ощутил приятное тепло и мягкое прикосновение.

*крепко*

Это была не кто иная, как…

— …Наконец-то, спустя столько времени, вы пришли ко мне, Сон Юн.

Бессмертная Мечница Белого Журавля.

Администратор, с которой я второй заключил контракт в Башне испытаний, поняла, что я пришёл, и выбежала сюда.

Поскольку Бессмертная Мечница Белого Журавля обняла меня в совершенно неожиданный момент, меня на мгновение охватило смятение, но долго оно не продлилось.

*крепко*

Бессмертная Мечница Белого Журавля, вдруг словно нырнувшая в мои объятия, уткнулась головой в мой торс и начала тереться о меня.

«А?»

Может, потому что я совершенно не ожидал такого?

Почему-то возникло чувство, будто мыслительная функция мозга на время полностью остановилась.

Однако Бессмертная Мечница Белого Журавля, не обращая на это внимания, крепко обнимала меня и продолжала свои непонятные странности, а затем даже глубоко вдохнула.

*вдох… выдох…*

— ……

*фух…*

— ……?

Вид того, как она шумно выдыхала, будто стала служебной собакой в аэропорту, ищущей наркотики, вызывал даже лёгкое ощущение чужеродности.

— Эм. Наставница? Простите, но вы не могли бы сказать, зачем вы это делаете…

Поскольку мне было неловко, я произнёс это с вымученной улыбкой, однако ответ не отличался любезностью.

— Потом.

— Что?

— Я хочу поговорить потом.

— ……

— …Разве не так? Я ждала только вашего возвращения. С тех пор и до сих пор. Я ждала очень долго, Сон Юн.

— …Вот как.

— Тогда я думаю, что и мне можно хотя бы немного почувствовать, что ожидание было не напрасным. Как наставнице. И как вашей спутнице. Разве у меня нет такого права, Сон Юн? Ответьте мне.

— Э… м-м… ну, если наставница говорит об этом настолько прямо, мне, конечно, особо нечего возразить…

Я растерянно ответил так и понял, что в её словах есть что-то странное.

«С наставницей ладно, но спутница?»

Если подумать о том, что она администратор, заключившая со мной апостольский контракт в Башне испытаний, мы действительно были чем-то вроде спутников друг для друга, но почему-то мне казалось, что она сказала это не в таком смысле.

— …Сон Юн. То, что вы сейчас сказали, означает, что для вас я настолько особенная, что могу вот так наслаждаться вами? Так ведь?

Нет.

— …Верно.

На самом деле так и было.

— Хорошо. Сон Юн, услышав это, я наконец начинаю успокаиваться. Я не зря так долго ждала вас.

Бессмертная Мечница Белого Журавля, будто поймав меня на слове, чуть подняла голову, которую прятала у меня на груди, и озорно улыбнулась.

「Администратор «Бессмертная Мечница Белого Журавля» чрезвычайно довольна вашим ответом и хвастается им перед кем-то.」

— …Ху-ху-ху. Вот видите? Сон Юн сам сказал, что это так. Что как наставница и спутница я имею на это право. В отличие от того, что говорила та сторона.

И затем.

*шурх, шурх*

В тот миг, когда Бессмертная Мечница Белого Журавля слегка повернула голову назад с улыбкой, в которой будто сквозила насмешка.

*хруст*

— Хо-о. …Это весьма любопытная история. И весьма забавная. Разве нет, Хан Сон Юн?

Там, куда был направлен её взгляд, изящная знакомая красавица в мундире вышла вперёд с выражением лица, на котором явственно читалось раздражение.

— …Хан Сон Юн. Кажется, мы с тобой тоже очень давно не встречались лицом к лицу. Думаю, нам есть о чём поговорить.

…Владычица Железной Крови, скомкав и разорвав стоявший рядом бамбук, будто бумажные листы, испустила холодный взгляд.

*топ, топ*

— ……

— Задам один вопрос.

Владычица Железной Крови широкими шагами подошла ко мне, затем с пугающей улыбкой приблизила лицо.

— Как наставница. И как спутница. Ты согласился, что Бессмертная Мечница Белого Журавля имеет право обмениваться с тобой глубокими проявлениями привязанности, верно? Значит, и я тоже. Не так ли?

— …А? А, да. Разумеется, разве может быть иначе? Владычица Железной Крови для меня тоже особенная.

Когда я с усилием ответил так на внезапное безмолвное давление Владычицы Железной Крови, она издала самодовольное «хм-м» и повернула голову.

— Хм-м? Сам Хан Сон Юн говорит, что это так. Похоже, мой приоритет ничуть не ниже, чем у какой-то гориллы с мечом.

— ……

— Жалкое зрелище. Похоже, её любимое занятие — козырять тем, что она наставница… но теперь она узнала, что даже в этом уже почти ничем не отличается от меня. Впредь будет трудно зазнаваться.

— Ты…

— Ахаха.

Почему-то мне казалось, что от этих слов лицо Бессмертной Мечницы Белого Журавля подёрнулось холодом. Это была иллюзия?

…Скорее всего, нет.

Ведь Бессмертная Мечница Белого Журавля не просто крепче обняла меня, но ещё и внезапно стала сжимать меня обеими руками, почти впиваясь ногтями.

Когда между нами троими незаметно повисло странное напряжение, Владычица Железной Крови, словно находя это интересным, приподняла уголки губ и встретилась со мной взглядом.

— Хм. Раз уж так удачно вышло, задам ещё один вопрос. Надеюсь, и на этот раз ты ответишь правильно.

И затем.

— …Если бы тебе пришлось прямо здесь выбрать между той женщиной и мной, кого бы ты выбрал, Хан Сон Юн?

В тот миг, когда Владычица Железной Крови как ни в чём не бывало задала вопрос на взрывоопасную тему…

«А».

…Бессмертная Мечница Белого Журавля тоже начала смотреть на меня сияющими глазами, и я сразу же инстинктивно понял один факт.

«…Я влип».

…Это был вопрос адской сложности, ответ на который нужно было искать куда осторожнее, чем я думал.