Особый этаж (1)

「Расчёт награды завершён.」

「Выдаётся награда согласно эмоциональному состоянию Владычицы Железной Крови.」

「В качестве награды за прохождение особого контрактного испытания «Древний фолиант копирования божественности(EX)» отправлен в инвентарь.」

「В качестве дополнительной награды за прохождение особого контрактного испытания «зелье повышения мастерства навыка(SSS+)» отправлено в инвентарь.」

Глядя на системные сообщения, всплывшие перед глазами, я не мог не раскрыть глаза шире.

«Это…»

И не без причины.

Награды, полученные после завершения испытания, оказались на уровне, превосходящем все ожидания.

Даже при грубой оценке они вполне могли поспорить за первые места среди всех наград, которые я получал, поднимаясь по Башне.

Более того, предмет под названием «Древний фолиант копирования божественности(EX)» демонстрировал ранг выше SSS+ — такой, какого я ни разу не видел и о самом существовании которого даже не знал.

Понять, что это означало, было совсем не трудно.

«Можно сказать, я получил одну из лучших наград, какие только можно добыть в Башне испытаний».

Теперь у меня был предмет того ранга, который можно получить в конце Башни.

Путь вперёд, конечно, пока ещё был долгим…

Но сам факт, что я впервые получил в награду предмет высшего ранга, имел немалое значение.

По крайней мере через «Древний фолиант копирования божественности(EX)» можно будет предположить, что именно удастся получить в конце Башни.

И это было ещё не всё.

«Зелье повышения мастерства навыка тоже SSS+ ранга…»

Зелье повышения мастерства навыка.

Предмет, позволяющий выбрать навык и повысить его мастерство.

Даже этот предмет, полученный всего лишь как дополнительная награда, имел поразительный ранг SSS+.

Поскольку это было зелье повышения мастерства навыка такого ранга, который мне до сих пор не позволялось даже увидеть, сердце мгновенно наполнилось предвкушением.

Но длилось это недолго.

— …

Я плотно сомкнул губы и постарался подавить эмоции.

Пока было рано приходить в восторг от награды, полученной после преодоления стены.

И не без причины…

«Есть дело, которое нужно сделать».

Даже если испытание подошло к концу, ещё оставалось то, что я должен был сделать.

Ведь отношения, которые я до сих пор выстраивал с Владычицей Железной Крови, не завершились.

И то, что мне нужно было сделать, уже было решено.

«Нужно как минимум проверить, исполнилось ли этим заветное желание Владычицы Железной Крови».

И не без причины.

Сейчас я исполнил давнее заветное желание Владычицы Железной Крови.

Но это ещё не означало, что именно такой финал она действительно хотела.

Поэтому мне хотелось хотя бы в какой-то мере увидеть её реакцию.

Пусть всё это было лишь подделкой, пусть это была всего лишь мечта, которая неизвестно ещё, осуществится ли даже после достижения последнего этажа Башни, — всё равно я хотел знать, исполнилось ли её желание.

«По крайней мере до тех пор я не смогу радоваться от чистого сердца».

Эмоции, взметнувшиеся так, словно сжали сердце, спокойно улеглись, и разум вновь обрёл тишину.

— …

А затем.

「Вы вошли в Мир Железной Крови.」

В тот миг, когда облик мира, окрашенного в непроглядную тьму, сменился внутренним пространством какой-то хижины…

— Наконец-то ты пришёл…

До моих ушей донёсся голос, тихо дрожащий от бессилия.

— Я ждал тебя всё это время.

А именно…

— Хан Сон Юн.

Владычица Железной Крови сидела на месте со спокойным, потемневшим взглядом.

***

Течение времени, окутанное безмолвием, медленно текло вперёд.

Сколько минут прошло с тех пор, как я вернулся после испытания заветного желания?

Прежде чем я успел заметить, я уже сидел напротив Владычицы Железной Крови.

И когда мы так немного посидели, Владычица Железной Крови наконец проявила потемневший взгляд и сказала:

— …Я всё это время внимательно наблюдала за твоими деяниями.

Она продолжила как можно более тихим тоном:

— Ты не только предотвратил конец света, но и убил Злого бога, а затем уничтожил все его остатки. …Это достижение, которого не смог бы совершить никто. Хан Сон Юн. Ты великолепно исполнил заветное желание.

Ситуация, в которой следовали слова, похожие на восхваление.

Но я не мог не понять, что за ними таилось чувство, похожее на пустоту.

Поэтому я молча смотрел на неё, и вскоре Владычица Железной Крови горько улыбнулась и сказала:

— …Если говорить честно, я думаю, что это был финал, слишком хороший для меня.

— Вот как.

— И не без причины. …Мир был спасён, к тому же я ещё и унаследовала императорский трон, да вдобавок обрела такого выдающегося приближённого, как ты.

— Так и было.

— Но именно поэтому мне никак не удавалось стереть чувство утраты.

— …

Владычица Железной Крови медленно закрыла глаза и продолжила:

— Что было бы, если бы я встретила тебя не таким образом… и если бы всё это было не подделкой, а настоящим?

Уныние, заключённое в её голосе, было совсем не лёгким.

— Я знаю. Знаю, что это всего лишь мечта, которая всё равно не сбудется. Но всё же не могла не грезить.

Наверное, Владычица Железной Крови хотела, чтобы события внутри её заветного желания были настоящими.

Но мир, воспроизведённый Башней, — сколько бы его ни желали, — был подделкой и всего лишь иллюзией.

Поэтому, сколько бы она ни повторяла предположение «а что, если», она не могла получить желаемое.

«Пусть это и жестоко, но такова реальность».

И сама Владычица Железной Крови это прекрасно понимала.

— Но теперь время, когда можно было грезить, тоже подошло к концу…

Она коротко усмехнулась и сказала это.

Наверное, теперь она поняла: раз она исполнила заветное желание, единожды активировав полномочие администратора, больше ничего сделать нельзя.

Но это ещё не значило, что выхода вовсе нет.

Даже если реальность жестока, это не означало, что её невозможно перевернуть.

Прежде чем я заметил, мой взгляд погрузился куда-то под поверхность воды, и я открыл рот:

— Возможно, это ещё не конец.

Прежде Бессмертная Мечница Белого Журавля однажды сказала мне.

Если достичь конца Башни, заветное желание администратора может сработать как изменение прошлого.

В таком случае разве можно считать, что желание Владычицы Железной Крови подошло к концу?

По крайней мере если я, испытатель, заключивший с ней контракт, доберусь до самой вершины Башни, история изменится.

Причём в форме, совершенно отличной от всего, что было до сих пор.

— Возможно, существует путь не заканчивать всё на этом…

— Ты говоришь о том, чтобы достичь конца Башни и подменить произошедшее в заветном желании истиной?

— Да.

— Никто не знает, возможно ли это. Смешно, конечно, что говорю это я, всего лишь псевдобожество… Послушай. Никто не видел конца Башни.

— …

Владычица Железной Крови продолжила мёртвым, потемневшим взглядом:

— Почему появилась Башня, почему её цель ведёт к смерти божеств и что находится в самом конце… Никто этого не знал.

— Наверное.

— Были и те, кто, будучи выходцами из испытателей, стали божествами, а также наверняка есть несколько божеств из числа бывших испытателей, которые до сих пор живы и помогают Башне.

— Это я тоже знаю.

Прежде я однажды видел божество, бывшее выходцем из испытателей.

Император Светового Меча.

Тот самый, которого я встретил в испытании семнадцатого этажа: некогда испытатель, поднимавшийся по Башне, а теперь божество, подчинённое Башне.

Я до сих пор не забыл ни одного его слова и поступка.

«Я всё ещё не забыл то, что передал мне Император Светового Меча».

И не без причины…

«Со временем мне ведь нужно будет отправиться и за наследием, оставленным Императором Светового Меча».

Потому что в будущем я собирался отправиться в мир мулима, чтобы забрать сокровища Императора Светового Меча.

…И именно поэтому я понимал, что означали слова, которые Владычица Железной Крови мне говорила.

Даже божества из числа бывших испытателей вроде Императора Светового Меча в итоге не смогли увидеть конец Башни.

Для тех, чьё желание — увидеть конец Башни, это, наверное, могло прозвучать как гром среди ясного неба.

«Даже если такие, как Император Светового Меча, не увидели конца Башни, сама возможность увидеть этот конец не тускнеет».

Но отчаиваться было рано.

— Но ведь достичь последнего этажа Башни — не совершенно невозможно.

И не без причины.

Если бы я до сих пор исключал возможности, сам устанавливал себе пределы и сражался в их рамках, я бы не добрался до этого места.

Это была не какая-то беспочвенная уверенность, что только я один отличаюсь от остальных.

Даже если это близко к невозможному, пока в этом есть хотя бы малая возможность, увидеть конец Башни нельзя считать совершенно пустой фантазией.

— Признаю.

И Владычица Железной Крови это не отрицала.

— Ты действительно обладаешь возможностью увидеть конец.

Однако её выражение лица лишь слегка дрогнуло, но заметно не изменилось.

— Но, иначе говоря, это всё. У тебя ведь пока нет права увидеть конец Башни.

— …

— Твоя сила теперь достигла области, которую я не могу измерить. Но ты всё ещё лишь испытатель, находящийся в начале двадцатых этажей. Здесь слишком рано рассуждать о конце Башни.

— Не стану отрицать.

Как и сказала Владычица Железной Крови, я пока не мог говорить о последнем этаже Башни.

— Но трудно отрицать и возможность того, что я смогу увидеть конец Башни.

Поэтому то, что я мог сделать здесь, было не твёрдым заверением.

— Значит, пока это не то дело, которое можно списать на мечту и закончить.

Достаточно было сообщить Владычице Железной Крови, что надежда ещё есть.

И действительно, услышав эти слова, Владычица Железной Крови широко раскрыла глаза и горько улыбнулась.

Словно получила утешение, о котором даже не думала.

На самом деле…

— …Ты всегда без конца даришь мне надежду.

Владычица Железной Крови мягко улыбнулась и продолжила:

— Глядя на тебя такого, я знаю, что это всего лишь тщетная надежда, но всё равно не могу не мечтать…

А затем.

— …Тогда я буду ждать здесь.

Её глаза, похожие на алые драгоценные камни, постепенно засияли ярче, и губы наполнились восторгом.

— До того дня, когда ты достигнешь конца Башни, я останусь здесь и буду наблюдать за твоим путешествием.

Более того — на её лице появилась улыбка, полная такого восторга, какого я прежде не видел.

— Ведь это последняя надежда, дарованная мне.

***

Время текло не быстро и не медленно.

「Вы вошли в зал ожидания 22-го этажа.」

Прежде чем я заметил, я уже покинул область администратора и смог вернуться в зал ожидания.

«На этом заветное желание Владычицы Железной Крови завершилось».

Теперь я наконец исполнил давнее заветное желание Владычицы Железной Крови.

И из-за этого я не мог не почувствовать, как на меня нахлынули особые чувства.

И не без причины.

Ведь я и представить не мог, что теперь исполню обещание, данное в те времена, когда, поднимаясь по Башне, я ничего не знал ни о божествах, ни о чём-либо подобном.

— …

Испытатель, который тогда ничего не знал, теперь смотрел на область по ту сторону грани…

Иногда, вспоминая прошлые дни, я думал, что зашёл так далеко, что невольно хотелось усмехнуться.

А если учесть, что теперь я даже ступил на уровень высшего божества, это ощущалось ещё сильнее.

Хотя, конечно, нелепо было и то, что, несмотря на это, путь впереди всё ещё оставался пугающе далёким.

«Всё-таки подниматься по Башне — интересное занятие».

Даже вступив в мир высших божеств, до уровня древних божеств было всё ещё очень далеко.

Поэтому я неизбежно задавался вопросом.

Как далеко смогу дойти я, когда-то всего лишь испытатель из малого измерения, выбранный Башней, в мире, на который смотрят божества?

Продолжив эти мысли ещё немного, я покачал головой.

«Но по крайней мере сейчас не время думать о древних божествах».

Пока у меня не было такой роскоши, чтобы заглядывать в мир древних божеств.

Ведь я всего лишь только-только вступил в мир высших божеств…

Если думать о будущем, которое теперь приближалось, стоило воздержаться от взглядов в даль.

«По крайней мере до тех пор, пока я не достигну двадцать седьмого этажа».

Двадцать седьмой этаж.

Будущее, увиденное на <Арене Доказательства>, теперь было уже не так далеко.

Событие, в котором мне предстояло не просто собственными руками убить администраторов, с которыми я всё это время выстраивал доверие, но и стать сломанной машиной, стремящейся лишь к бесконечно высоким вершинам.

Теперь, когда мне предстояло вступить на двадцать второй этаж, я уже не думал, что оно так далеко.

— Теперь времени действительно почти не осталось…

Получив миф Превосхождения <Настройка духовного ранга>, я обрёл возможность вмешиваться в Башню.

Но одного этого было недостаточно.

Как минимум нужно будет получить ещё одну способность, позволяющую вмешиваться в силу Башни, подобно мифу Превосхождения <Настройка духовного ранга>.

Только так я смогу исказить будущее, которое должно произойти на двадцать седьмом этаже.

И это было ещё не всё.

«К тому же до двадцать седьмого этажа нужно пройти и заветное желание Бессмертной Мечницы Белого Журавля, так что дел хватает».

Прежде чем я заметил, приближалось и время исполнить заветное желание Бессмертной Мечницы Белого Журавля.

— Похоже, примерно после прохождения следующего этажа нужно будет встретиться с Бессмертной Мечницей Белого Журавля.

Может быть, после исполнения заветного желания Бессмертной Мечницы Белого Журавля у меня появится сила, достаточная для вмешательства в Башню?

Поскольку на этот раз, исполнив заветное желание Владычицы Железной Крови, я сильно вырос, эта мысль казалась особенно убедительной.

Я предположил, что заветное желание Бессмертной Мечницы Белого Журавля, с которым мне предстоит столкнуться позже, будет похожим.

Но эти размышления тоже длились недолго.

«Всё равно об этом можно подумать после прохождения следующего испытания».

Тратить столько времени на будущее заветное желание Бессмертной Мечницы Белого Журавля было не слишком хорошо.

Ведь от того, что я буду думать о её заветном желании, что-то разве изменится?

Тогда лучше прежде всего выделить время на проверку наград и снаряжения, чтобы подготовиться к следующему испытанию.

«Кстати, я ещё не смотрел предмет, который получил от Башни в награду за заветное желание».

И затем…

— Инвентарь.

В тот миг, когда я проверил одну из наград, полученных после завершения заветного желания Владычицы Железной Крови…

「Древний фолиант копирования божественности」

「Ранг: EX」

「Древний фолиант, в котором заключена ничтожно малая доля «Воспроизведения(再現)» — одной из властей Башни испытаний.」

「Испытатель Хан Сон Юн может произвольно воспроизвести и получить одну желаемую божественность.」

「※Однако после копирования и получения одной божественности этот предмет сам исчезнет.」

— …

Так и держа старый фолиант, я не мог не затаить дыхание.

— Что это вообще…

И не без причины…

«Да что это ещё такое…»

Если предположить, что это действительно фолиант, способный копировать божественность…

— …Это правда награда, которую дала Башня?

…Разве это не предмет, способный скопировать даже божественность древнего божества?