Выборный чертог (2)

В одно мгновение мысли остановились, а голова словно побелела изнутри.

— ……

Ведь мужчина в потрёпанном сером церемониальном одеянии, попавший в поле моего зрения, был до совершенства похож на высшее божество, которое я видел прежде.

«……Что это такое?»

Бог Доказательства.

В те времена, когда я ещё был смертным и даже подъём на какие-то первые этажи второй десятки Башни испытаний требовал от меня смертельной решимости, он был первым высшим божеством, которое я увидел, и существом, оказавшим мне немалую милость.

Мало того, разве он не предупредил меня даже о том, что Башня испытаний пытается провернуть махинацию, чтобы подчинить меня как бесчувственный инструмент, хотя наверняка знал, что за это будет наказан причинностью, вписанной в эту вселенную?

Его невозможно было забыть.

«……Это не подделка».

И потому я был уверен.

«……Будь то божественность или магическая сила, этот уровень слишком совершенен, чтобы списать его на имитацию, созданную Башней испытаний».

Иными словами, мужчина с глазами, ясными, как зеркало, не был фальшивкой.

Божественность, мана и даже базовый каркас духовного ранга, присущий живому существу, — каждая мельчайшая деталь выглядела не подделкой, а чем-то бесконечно близким к настоящему.

При таком раскладе счесть его дефектной имитацией, лишь неуклюже слепленной Башней испытаний, было почти невозможно.

— ……Я хочу спросить одну вещь.

Значит, существовала высокая вероятность, что мужчина в сером церемониальном одеянии, видимый передо мной, был Богом Доказательства, применившим в испытании высокоуровневую власть из разряда «нисхождения» или «воплощения».

— ……Почему вы здесь?

С трудом подавив охватившие меня хаотичные эмоции, я задал Богу Доказательства этот вопрос, но ответ оказался не тем, на который я рассчитывал.

「Бог Доказательства хмурится, глядя на вас, и выражает недоумение.」

— Ха. У меня нет привычки прямо отвечать на вопросы того, кого я вижу впервые. Особенно если он, как ты, может оказаться врагом.

Бог Доказательства прищурился и отреагировал резко, словно вовсе не собирался отвечать на заданный мной вопрос.

— Но вот причина, по которой ты говоришь так, будто уже где-то видел меня, начинает пробуждать во мне немалый интерес.

— Вы хотите сказать, что ни разу меня не видели?

— Затягиваешь время? Или готовишь какое-то условие для активации божественности или мифа? Если больше не ответишь на мой вопрос, я приму это за намерение вступить в бой. Даю десять секунд.

— ……

Холодно.

Похоже, для того Бога Доказательства все мои слова до единого выглядели махинацией для затягивания времени ради активации функции божественности или мифа.

Мы успели обменяться лишь несколькими фразами, но раз реакция оказалась настолько острой, я уже мог с уверенностью понять: он появился не с помощью способностей вроде «нисхождения» или «воплощения», которыми пользуются высшие божества или полноправные божества.

«Вот оно как……»

Это означало только одно.

«Теперь ответ ясен».

А именно…

«Он не подделка, но и не настоящий».

По сути, этот Бог Доказательства в сером церемониальном одеянии, в отличие от известного мне Бога Доказательства, был фальшивкой, в которой не было ни одного отличия от настоящего, фальшивкой абсурдно близкой к оригиналу.

«Нет. На самом деле нельзя сказать, что у этого Бога Доказательства вообще нет отличий от настоящего. Пусть и небольшие, но несколько отличий от того Бога Доказательства, которого знаю я, у него есть».

Просто уровень божественности и общий запас божественной силы у этого Бога Доказательства были ниже, чем у того Бога Доказательства, которого я знал.

«Скорее всего, этот Бог Доказательства — его облик из какой-то эпохи прошлого».

Иными словами, этот Бог Доказательства был обликом, вызванным Башней испытаний и функцией Лемегетона на основе некой древней записи прошлого.

«Кто бы мог подумать, что Башня испытаний сумеет воспроизвести существ уровня полноправного божества и выше……»

Похоже, случайное наложение функций Башни испытаний, Выборного чертога и Лемегетона привело к искажённому результату, превзошедшему прежние пределы.

«Раз это священная реликвия, принадлежащая Демоническому богу, одному из древних божеств, она и проявила запредельную эффективность».

Впрочем, в действительности для самой Башни испытаний это тоже наверняка было непредвиденной ситуацией, так что размышлять об этом особого смысла не имело.

— Я хочу спросить ещё одну вещь.

— ……Я ведь сказал: если ты продолжишь тянуть время или совершишь подозрительное действие, я сочту это проявлением враждебных намерений. С этого момента я буду рассматривать тебя как божество вражеской фракции и устраню…

— Просто я не понимаю, почему вы с самого начала говорите так, будто в любой момент можете меня убить.

— ……?

— Разве не так?

Теперь настал момент сосредоточиться на прохождении нового испытания.

— Судя по тому, что вы с самого начала говорите, будто убьёте меня или устраните, уверенности у вас хоть отбавляй……

А значит…

*кугугугугугугугугу*

Пришло время, как подобает глубоко рассудительному современному человеку, постигшему убеждение, переговоры и посредничество, мирно побеседовать и развеять взаимные недоразумения.

「бог Превосхождения и Смерти, глядя на одно высшее божество, мягко улыбается.」

— Сможете со мной справиться?

Причём самым надёжным способом.

***

Я всё же ощутил лёгкий укол совести.

В конце концов, пока я поднимался по Башне испытаний, Бог Доказательства оказал мне множество благодеяний.

Даже зная, что мужчина в сером одеянии был фальшивкой, бесконечно близкой к настоящему, принудительно убеждать его было не слишком приятно.

*кугугугугугугугугугу*

Однако……

「Бог Доказательства потрясён уровнем божественности, который вы продемонстрировали.」

— До чего же высок уровень твоей божественности……!

Поскольку этот способ убеждения ни разу не подводил меня за всё время подъёма по Башне испытаний, один только эффект проявился как следует.

— Неужели это……!

Хотя я раскрыл лишь ничтожную часть своей божественности, Бог Доказательства, похоже, точно понял, что именно это означало.

— Древнее божество?!

Увидев, как Бог Доказательства в мгновение ока широко распахнул глаза и издал потрясённый возглас, я кивнул и ответил.

「бог Превосхождения и Смерти выражает удовлетворение суждением противника.」

— Верно.

После этого я убрал сияющую силу божественности и, слегка усмехнувшись, сказал:

— Тогда повторю вопрос, который задал чуть раньше.

Тоном, до краёв наполненным уверенностью.

— Сможете со мной справиться?

— ……

— Итак, ваш ответ?

— ……

Но……

「Бог Доказательства в какой-то мере осознаёт силу, которой вы обладаете, и бессильно смеётся.」

— Признаю, мои слова были глупостью.

Бог Доказательства внезапно некоторое время помолчал, затем ответил именно так и, показывая чувство, близкое к смирению, произнёс:

— ……Тогда на этом закончим.

— ?

— ……Давай уже, убей меня.

— ……

Похоже, он уже пришёл к нелепому выводу, будто его непременно убьют……

— У меня нет таких намерений.

Я невольно усмехнулся от нелепости и покачал головой.

— Я вовсе не хочу вас убивать.

— Что это зна…

— Я лишь хотел спросить, где это место и что здесь происходит.

— Ха?

— Теперь понимаете?

— ……

И затем.

— ……Неужели древнее божество с настолько великой, поистине безмерной силой явилось сюда, даже не зная, где находится это место.

Поняв, что это правда, Бог Доказательства продолжил с выражением, полным ошеломления:

— ……Понятия не имею, как такое существо, как ты, пробилось сквозь божественный барьер и оказалось здесь, но по крайней мере ясно, что ты пришёл не с какой-то целью.

Я, словно наконец почувствовав облегчение от давившего раздражения, слегка кивнул и сказал:

— Ну, поскольку я оказался здесь не по собственному желанию, мне нужен тот, кто всё объяснит.

Изначально при входе в новое испытание Башни испытаний прежде всего следовало разобраться в обстановке на сцене этого испытания.

— Если расскажете мне, где это место и что именно здесь происходит, я больше не буду требовать ответа ни за одну из прежних грубостей, которые вы допустили по отношению ко мне.

У этого Бога Доказательства, с которым я случайно столкнулся, я смогу подробно узнать, что произошло на сцене испытания тридцать шестого этажа.

— ……Хм. Не такая уж сложная просьба. Объясню.

Бог Доказательства, выглядя куда менее напряжённым, продолжил:

— Примерно с десяток лет назад на этой планете началась война богов.

— Война богов?

— Это не обычная борьба сил между полноправными божествами или высшими божествами, какую можно часто увидеть. Скорее её следует назвать вселенской великой войной, в которой участвует большинство древних божеств.

— ……

— Война богов идёт на этой планете между двумя сторонами, разделёнными на фракцию Порядка и фракцию Хаоса, и до конца этой войны никто не может покинуть это место.

— Хотите сказать, пока одна из сторон не победит, выйти за пределы того божественного барьера невозможно?

— Иначе и быть не может. Ведь тот божественный барьер — огромная стена, созданная совместно тремя древними божествами. Мало того, даже Богиня тьмы и Демонический бог не могут выбраться с этой планеты, так что пути наружу попросту нет.

— ……

Это было любопытно.

«Богиня тьмы и даже Демонический бог здесь?»

И это было вполне возможно.

Ведь если не считать Башню испытаний, самые могущественные существа в этой вселенной — это Богиня тьмы, Демонический бог и Богиня Драконов.

Иными словами, на сцене испытания тридцать шестого этажа можно было увидеть даже то, как участвуют в битве древние божества, существующие с незапамятных времён.

«Тогда где-то здесь может быть и Богиня Драконов».

И потому мне стало интересно.

— Башня испытаний никак не вмешивается в эту войну богов?

По сути, мне хотелось знать, чем занималась Башня испытаний, ближайшее к трансценденту существо в этой вселенной, в эпоху, когда разразилась даже война богов.

— Не думаю, что система причинности, созданная Башней испытаний, стала бы закрывать на это глаза.

Как минимум, Башня испытаний не могла просто бездействовать в войне богов, в которую, как он сказал, было втянуто большинство древних божеств.

— Башня испытаний?

Но……

— М-м……

Почему-то.

— Всё это я слышу впервые, так что даже не знаю, с чего начать расспрашивать……

Бог Доказательства, словно ничего не понимая, склонил голову набок и лишь издал задумчивый звук.

— Для начала спрошу о том, что кажется самым важным.

А именно…

— Что вообще такое Башня испытаний и причинность?

……Словно в этой вселенной не существовало никакой Башни испытаний.