Повышение награды (2)
Справедливость.
Если всё, что рыцари выставляли как правильный путь, сводилось всего лишь к закону, где сильный забирает всё…
Тогда тем, кого здесь можно назвать апостолом справедливости, будут не они, а я.
Поэтому я без малейших колебаний прямо сказал рыцарю в золотых доспехах.
Что, если следовать этой смехотворной логике, единственной справедливостью здесь окажусь я.
Но…
— …Справедливость? Такой, как ты? Безродный жалкий испытатель?
Неужели он не ожидал, что его собственные слова вернутся к нему обратно?
— Откуда только выползло это ничтожество, а уже смеет рассуждать о справедливости…
Рыцарь в золотых доспехах слегка покачал головой в шлеме, будто был потрясён.
Словно услышал чудовищное оскорбление.
В тот миг, когда из-под шлема, как остаточный след, вспыхнул взгляд, похожий на красные полосы, полные жажды убийства…
Он голосом, будто скребущим по железному листу, выплюнул в мой адрес слова, похожие на проклятие.
— Не думай, что уйдёшь отсюда живым. Сегодня, здесь, ты сдохнешь жалкой смертью.
И затем…
— Башня! Я, испытатель Арк ван Хьюстигер, как рыцарь вызываю стоящего передо мной врага на дуэль!
Как только противник договорил, перед глазами всплыло системное сообщение.
「Условие выполнено.」
「Уникальная особенность «Рыцарская дуэль» активирована, и между сторонами начинается честная дуэль.」
「До завершения дуэли невозможно сбежать из «места дуэли».」
「До завершения дуэли будет невозможно повторно использовать одни и те же навыки и власти.」
「До завершения дуэли дуэлянты не получают урона от внешних факторов.」
Иными словами…
«Давненько я не видел уникальных особенностей».
Сработала уникальная особенность золотого рыцаря, который сам представился Арком ван Хьюстигером.
И одновременно вокруг области радиусом примерно в сто метров появилась некая красная граница.
Вероятно, именно это и была функция запрета побега, о которой говорилось в системном сообщении.
Определённая зона назначалась «местом дуэли», чтобы оттуда нельзя было сбежать.
Но для меня это было скорее хорошей новостью.
Потому что…
«Сама уникальная особенность неплоха… но тот, кто её использует, думает не слишком глубоко».
В любом случае я не собирался отсюда бежать.
*тр-р-р-р-р-ринг—*
「Власть «король зимы» автоматически активируется при выполнении условия.」
「Все характеристики усиливаются на +10%, и пользователь полностью не подвержен воздействию холода.」
Когда я преобразовал божественную силу в холод и заморозил окрестности, противник тут же отреагировал.
— Как и подобает ничтожеству, прибегаешь к подлым приёмам.
*куууунг*
— Но против меня это бессмысленно!
В тот миг, когда Арк ван Хьюстигер с силой топнул по земле, которая вот-вот должна была покрыться льдом…
「Холод ледяной зоны значительно подавлен властью «Управление духа снежинок».」
Холод, вобравший божественность и тянувшийся к нему, так и замер на месте.
Словно упёрся в невидимый поток.
Всё же он действительно был испытателем, поднявшимся до двадцать первого этажа?
Как только Арк ван Хьюстигер остановил распространявшийся иней, он без малейшей задержки сразу же взмахнул мечом.
*фууун…*
Его меч уже был окутан пламенем меча, отливающим жёлтым светом.
Более того, не знаю, навык это был или власть, но, похоже, тело его тоже сильно ускорили всевозможные эффекты…
Он явно отличался уровнем от рыцарей, с которыми я сталкивался раньше.
И глубина его фехтования, пусть и не слишком большая, всё же включала хотя бы основы.
«Раз те, кто тогда называл себя самоуправной стражей, были полностью подавлены, они прислали кого-то посильнее?»
Однако…
«Забавно».
Если говорить прямо, это и было всё, чем обладал испытатель по имени Арк ван Хьюстигер.
Если вспомнить жителей мулима, с которыми я сражался до сих пор, подобный уровень меня нисколько не удивлял.
Он не владел не то что мечной аурой-ган, но даже мечом сердца, и всё равно так важничал?
Внутренне усмехнувшись его беспочвенной уверенности, я активировал навык.
「Навык «замедление назначенной цели» мощно активируется.」
「Все скорости испытателя «Арк ван Хьюстигер» замедляются на 40% на четыре минуты.」
И затем…
— Кх…! Ч-что это…?!
В тот же миг я сразу отсёк правую руку Арка ван Хьюстигера, резко замедлившегося всем телом.
*вжик—*
Меч, который был у него в правой руке, тут же упал на землю, а лицо болезненно исказилось.
Но он всё же был опытным рыцарем, и реакция у него действительно оказалась быстрой.
Он тут же подхватил падавший на землю меч оставшейся левой рукой и молниеносно взмахнул им.
Удивительная стремительность.
Проворство такого уровня, что трудно было поверить, будто он лишился одной руки.
Однако меня это особо не волновало.
Вся эта последовательность действий лишь подготовила основу, чтобы вывести его из строя.
И действительно…
「Навык «родословная Бездны» мощно активируется.」
*шшшшш—*
Чёрные щупальца, в мгновение ока возникшие из левой руки, тут же пронзили Арка ван Хьюстигера.
Причём предельно точно.
После того как его правая рука была отсечена, чувство равновесия рухнуло, и способность уклоняться притупилась.
Обычно уже одного этого хватило бы, чтобы началось не только помрачение рассудка, но и паралич чувств, после чего противник выбыл бы из боя…
Но, в отличие от всех, кого я видел до сих пор, он держался довольно стойко.
— Кх, кха…! Думаешь, такой жалкой дрянью сможешь причинить мне вред…
Вероятно, всё дело было в огромной выносливости…
«Тогда достаточно немного эту выносливость сбавить».
Решение было крайне простым.
Я прочно закрепил чёрные щупальца на его торсе и взмахнул ими.
И вскоре чёрные щупальца резко дрогнули, а тело Арка ван Хьюстигера покатилось из стороны в сторону, словно его смело потоком.
*бах бах-бабах бах-бабабах—*
Разбивая лёд, созданный божественностью, безжалостно ломая деревья и травы, тело противника в конце концов столкнулось с красной границей, похожей на барьер.
*ба-а-а-а-ах*
「※До завершения дуэли невозможно сбежать из «места дуэли».」
Сам себя связал.
Пространство принудительной дуэли, созданное его уникальной особенностью «Рыцарская дуэль», наоборот, ранило его самого.
Врезаться в невидимую стену, дополнительно поддержанную системой, должно было нанести больше урона, чем просто впечатать его в пол.
Поэтому я сразу же ещё несколько раз взмахнул чёрными щупальцами и впечатал Арка ван Хьюстигера в стену.
Сколько раз я повторил этот процесс?
Изо рта Арка ван Хьюстигера начали вырываться стоны, которых я прежде от него не слышал.
— Кх, кха, кххха-а-а…
Арена дуэли, которую он установил, чтобы не дать мне сбежать, в итоге вредила именно ему…
Так что на моих губах невольно появилась лёгкая усмешка.
Но это длилось недолго.
Когда я втянул чёрные щупальца обратно, словно подтягивал леску, шея Арка ван Хьюстигера тут же оказалась в моей ладони.
*хрясь—*
— Кха…!
— Не докучай мне и отключи уже эту смехотворную уникальную особенность.
— Отказываюсь…! С негодяями я переговоров не веду…!
— Ты же знаешь, что всё равно не победишь? Даже с условием вроде запрета на использование одинаковых навыков тебе только хуже.
— Кх, кхе-хе. Этого, ещё, не узнать. В конце концов, справедливость всегда побеждает.
Услышав это, я с усмешкой тут же вложил силу в левую руку, сжимавшую его шею.
— В конце концов справедливость всегда побеждает, значит…
*хр-р-рясь—*
— Ты правда так думаешь?
Когда я тихо задал этот вопрос, во взгляде Арка ван Хьюстигера проступил слабый страх.
Если учесть, что до сих пор он заявлял, будто именно он — справедливость, это был огромный прогресс.
Стоило перекрыть ему дыхание, как у него наконец будто появилось желание разговаривать…
— Кх, кхе-э-эк… Я, сказал, отпусти… Ничтожество…!
— Ответишь на вопрос — отпущу.
— Думаешь, рыцарь, вроде меня, станет отвечать такому, как ты?!
— …
И всё же я почувствовал необходимость в чуть более глубоком убеждении.
Поэтому, удерживая его за шею, я одним движением впечатал его лицо в землю.
И сделал это очень быстро.
*ба-а-ах…*
「Навык «усиление боли» активируется.」
Я даже активировал навык усиления боли, повысив боль, которую получал противник.
Бесчисленный опыт, накопленный во время восхождения по Башне, подсказывал: так эффективность разговора повышается.
Особенно когда имеешь дело с таким упрямым противником.
А значит…
「Навык «техника пыток» активируется.」
「Теперь вы можете применять более естественные методы пыток.」
「Вселять страх становится проще, а эффективность всех видов пыток повышается на 10%.」
С этого момента настало время прививать этому упрямому рыцарю хорошие манеры.
***
Прошёл примерно час.
— Кха-а-а-а-а-а-а-а-а!
Барьер, созданный уникальной особенностью «Рыцарская дуэль», к тому времени уже исчез.
Предположительно, либо истекло время поддержания активации, либо система, увидев состояние Арка ван Хьюстигера, сочла дуэль завершённой…
Но особого значения это не имело.
Даже если бы он так и не отключился, ему в конце концов всё равно пришлось бы отменить уникальную особенность.
— Хи, хии-и-и…! С-скажу! О чём бы ты ни спросил, я всё честно скажу, только, теперь, п-прекрати…!
Как я и думал, вскоре он сломался под пытками, и я тут же спросил его о том, что меня интересовало.
— Эта ваша самоуправная стража всегда такая?
— …Ч-что…
— Вы грабите испытателей из малых измерений, подавляете испытателей, которые не соответствуют вашей воле, и вот так ими распоряжаетесь?
— …
— Отвечай.
— …Да. Но это неизбежно. Великая цель всегда требует малых жертв, и с этим ничего нельзя поде…
— Я спрашивал не об этом.
Повторив разговор ещё несколько раз, я смог выяснить разную информацию.
«…Для начала ясно, что эта так называемая самоуправная стража прогнила насквозь».
Самоуправная стража.
Группа, состоящая из испытателей, охраняющих общую зону.
Все, кто в неё входил, были рыцарями из измерения Ареса.
И, согласно объяснению Арка ван Хьюстигера, все они придерживались такой же веры, как и он.
«…Подумать только, они заняли позицию полного выжимания слабых».
Я невольно поразился их до крайности чуждой справедливости, согласно которой слабых, не подчиняющихся сильным, можно без всяких проблем убивать.
Раньше я, наверное, просто прошёл бы мимо, решив, что они безумцы…
Но теперь всё было иначе.
Узнав всё, что хотел узнать, я насильно поднял Арка ван Хьюстигера и заставил его признаться, где находится самоуправная стража.
И затем…
— …Да, это там. Там живут все члены самоуправной стражи. Место, куда могут входить только члены самоуправной стражи.
В тот миг, когда я вместе с Арком ван Хьюстигером добрался до места, где находилась настоящая общая зона…
Увидев открывшуюся перед глазами картину, я не мог не распахнуть глаза.
И на то была причина.
Именно там располагался участок доступа к ключевым функциям общей зоны, подготовленной Башней.
Поэтому понять происходящее было ещё труднее.
— Туда могут входить только члены самоуправной стражи?
Изначально этот общий сектор 21-го этажа должен был быть доступен и другим испытателям.
В общей зоне, которую я видел прежде, испытатели тоже могли активно действовать.
Но правда, слетевшая с губ Арка ван Хьюстигера, оказалась не такой, как я предполагал.
Причём в плохом смысле.
— …Да. С-самоуправная стража ведь защищает слабых. Как защитники справедливости, мы имеем право наслаждаться соответствующими привилегиями.
Бред какой-то.
Они притесняли испытателей из малых измерений, даже не задумываясь об этом, и при этом заявляли, что раз защищают слабых, то получают подобающую награду?
Это невозможно ни понять, ни принять.
Более того, тогда было непонятно, где вообще общаются испытатели, не входящие в самоуправную стражу.
Почувствовав, как заныло в голове, я открыл рот и задал вопрос.
— Тогда где, чёрт возьми, общаются остальные испытатели?
— …Ну, там же, есть ведь место, где можно общаться.
И затем…
— …
В тот миг, когда я посмотрел туда, куда указывал взгляд Арка ван Хьюстигера…
Я лишь сомкнул губы, а мой взгляд потемнел.
Потому что там, в отличие от общей зоны, подготовленной Башней, тянулись обветшалые строения.
Только тогда я смог понять ситуацию.
«Вот как».
Изначально они вовсе не были никакой самоуправной стражей.
Будучи рыцарями, принадлежащими Империи измерения Ареса, они всего лишь силой захватили общую зону.
Просто, чтобы выглядеть благородно, они обернули себя словами вроде справедливости и великого дела.
А на самом деле были не более чем бандой головорезов, захватившей деревню.
Вероятно, желающих с ними сражаться тоже не находилось.
Ведь общую зону всё равно можно было использовать в другом месте после перехода на следующий этаж.
Поэтому слабые подвергались полной эксплуатации, а сильные не хотели нести потери и лишь наблюдали со стороны.
И, поскольку они сами это прекрасно понимали, они вот так и захватили все преимущества общей зоны.
— …
Я тут же беззвучно улыбнулся.
Я предполагал подобное, но не думал, что столько всего прогнило до такой степени.
Благодаря этой смехотворной картине я не мог пожалеть о том, что в итоге заново укрепил свою решимость.
И смог подумать.
Врагов нужно вырывать с корнем.
И затем…
— Забавно.
В следующее мгновение…
「Власть «Кроваво-небесное сердечное искусство» мощно активируется.」
「Навык «Искатель алой крови» мощно активируется.」
「Навык «неугасимое пламя смертности» мощно активируется.」
*вуууууу—*
Буря, состоящая из крови, вобрав в себя чёрное пламя, устремилась в сторону общей зоны.