27-й этаж (5)

Это было хуже некуда.

— …

Древнее божество.

Так называли того, кто, обратившись в нечто почти равное самой концептуальной божественности, вписал в эту вселенную собственное бессмертие.

И даже если речь шла о существе, которое среди древних божеств считалось самым слабым, его сила всё равно не шла ни в какое сравнение с какими-то высшими божествами.

Понимая это, я невольно издал глухой стон.

«Вот же…»

Это было просто нелепо.

Тем более потому, что я и сам прекрасно осознавал: среди древних божеств я ближе всего к самому слабому.

По сути, Пантеон требовал от меня решить проблему, которая выходила за пределы того, с чем я мог справиться.

«Трудновато».

На моих губах появилась короткая пустая усмешка.

«Я стал достаточно силён, чтобы немного противостоять Башне испытаний, но это несравнимо по сложности с убийством древнего божества».

И на этом всё не заканчивалось.

Изначально древнее божество, обратившись в концептуальную божественность, должно было запечатлеть свою концепцию и своё существование в самой этой вселенной.

Даже если бы я победил его за счёт чистой разницы в силе, это не означало бы, что я смог бы полностью уничтожить само древнее божество.

В любом случае древнее божество не умрёт, пока не будет уничтожена сама его концептуальная божественность.

«…Но сказать, что это совсем невозможно, нельзя. Во всяком случае для меня. Пусть и ничтожная, но возможность пробить бессмертие древнего божества у меня есть».

Конечно, способ существовал.

По сути, пусть древнее божество и обрело бессмертие, став самой концептуальной божественностью в этой вселенной, без концептуальной божественности оно ведь ничего не стоит.

Значит, средство, которое можно было бы попробовать, у меня было.

Однако это не значило, что у меня была твёрдая уверенность в способности наверняка убить древнее божество, и потому особого желания я не испытывал.

Ведь это была азартная ставка с ничтожной вероятностью успеха.

— Вы думаете, я способен уничтожить саму концептуальную божественность древнего божества?

Когда я, нахмурившись, задал этот вопрос, Богиня тьмы покачала головой.

— Дитя мое. Нет, не думаю. Я лишь увидела возможность, что такое может случиться. Если тебе это не по нраву, я могу скорректировать поручение Пантеона.

— …

— Ху-ху. Изначальной целью, которой добивался Пантеон, было лишь возвращение похищенных священных реликвий, не так ли? Значит, сделать нужно только это. Не стоит себя принуждать.

— Вот как.

Я понял.

Богиня тьмы пыталась проявить заботу и отрегулировать поручение Пантеона так, как я пожелаю.

Если я сам того не хотел, то мог пройти испытание 27-го этажа не уничтожением древнего божества, а возвращением похищенных у Пантеона священных реликвий.

«На самом деле это, конечно, лучше, чем уничтожать саму концептуальную божественность древнего божества».

Но…

«Если я просто хочу пройти испытание 27-го этажа, правильно будет поставить целью возвращение священных реликвий у древнего божества».

Почему же тогда?

— …

Мне это совсем не нравилось.

До сих пор я поднимался по Башне, прошёл через множество смертельных битв и в конце концов достиг уровня древнего божества.

Высокий риск — высокая награда.

Разве я смог стать настолько сильным не потому, что у меня был дерзкий дух, не избегавший ни одной смертельной схватки?

Только тогда я понял, чем было то чужеродное чувство, поднявшееся внутри меня.

«Малый шанс на победу?»

Может быть.

«Чушь собачья».

До сих пор я не уклонялся от битв ни с одним сильным врагом.

То, к чему я стремился, — накопив божественность, дотянуться до уровня за пределами тех древних божеств.

По сути, возвести твердыню, способную превзойти Башню испытаний, и было тем самым идеалом, которого я желал.

«О такой ерунде мне не нужно думать».

В таком случае ответ уже был определён.

— Нет нужды специально помогать мне легко пройти испытание 27-го этажа.

Всё было просто.

Высокий риск — высокая награда.

Решимость, которую я хранил, поднимаясь по Башне испытаний, не могла сломаться.

Если я желал достичь высокой ступени, лежащей за пределами древнего божества, мне следовало пройти соответствующее испытание.

— Бог Паразитического Ростка. Дирмоа. Я принимаю поручение Пантеона, касающееся смерти древнего божества.

Только так я смогу превзойти этих чудовищных древних божеств и добраться до самой вершины.

***

Богиня тьмы заговорила с неудержимой улыбкой на губах, будто мой выбор казался ей занимательным.

— Дитя мое. Ты серьёзно? Бог Паразитического Ростка. Дирмоа, пусть он и всего лишь юнец, всё же древнее божество. Возможно, пока что он не подходит тебе по уровню…

— Это не имеет значения.

— …

— Разве это не интересно?

Я криво улыбнулся Богине тьмы и ответил с явным удовольствием.

— Какую награду я смогу получить, уничтожив саму концептуальную божественность древнего божества.

И это действительно было так.

Сам того не заметив, я уже думал о награде, которую смогу получить после победы над Богом Паразитического Ростка, называемым древним божеством.

Говорили, что он стал древним божеством всего около сотни лет назад, но, несмотря на это, Бог Паразитического Ростка наверняка обладал чудовищной силой.

Как минимум такой, чтобы сравниться со мной.

— Поэтому я ничуть не жалею о сделанном выборе.

Богиня тьмы пристально посмотрела на меня, затем кивнула и милосердно ответила.

— Хорошо… Дитя мое. Если это действительно твой выбор, его вполне стоит уважать. Поистине похвально.

И…

— Тогда больше нет нужды откладывать.

В этот миг.

「Изменение испытания завершено.」

Перед глазами появились системные сообщения, а я ощутил, как неизвестный поток постепенно окутывает всё моё тело.

「Вы вступаете на 27-й этаж Башни испытаний.」

「Сложность — трудно」

「Тема данного испытания — «Поручение».」

「Башня желает, чтобы в конце избранных испытателем тягот его ожидал удовлетворительный результат.」

Это означало лишь одно.

「Начинается испытание 27-го этажа.」

「Оставшееся время — один месяц」

「Условие прохождения испытания — полностью убить Бога Паразитического Ростка «Дирмоа», пребывающего в Скандии」

「Условие провала испытания — смерть испытателя или истечение оставшегося времени」

「Награда за прохождение испытания — Каталог множества божественностей (SSS+)」

「Штраф за провал испытания — смерть」

Теперь настало время пройти испытание 27-го этажа в соответствии с волей Башни испытаний и поручением Пантеона.

— Некоторое время Башня испытаний тоже не сможет оказывать на тебя влияние, так что можешь не беспокоиться.

И.

— Ху-ху. Надеюсь, твой выбор приведёт к результату, о котором ты не пожалеешь, дитя мое. Ступай.

Когда Богиня тьмы мягко махнула рукой и завершила проводы…

— Тогда увидимся позже.

В одно мгновение мир окрасился тьмой и изменился.

***

Изменился буквально весь мир.

Это был не тот уровень, когда лишь само пространство слегка меняется. Иным стал сам мир, полностью.

Заметив это, я поднял голову и одновременно расширил телесные чувства, чтобы понять, в каком пространстве нахожусь.

— …

Я почувствовал.

Благодаря Богине тьмы я уже оказался на какой-то равнине.

Что это за мир, я смог понять сразу, без малейших раздумий.

«Скандия?»

Он почти идеально совпадал с миром Скандии, который Богиня тьмы показала мне заранее.

«Немного отличается, но в целом тот же самый».

Повсюду этот мир, полный жизненной силы великой природы, сиял свежестью.

Здесь не было ни одной твари, ни одного монстра, ни иного врага, с которым пришлось бы сражаться.

Если уж сравнивать, можно было сказать, что это напоминало Землю до Великой катастрофы.

«Впрочем…»

И всё же странность определённо чувствовалась.

«А это ещё что?»

Вдруг я ощутил, что жизненная сила за пределами земли Скандии в некоторой степени уменьшилась.

По какой-то причине жизненная сила, разлитая по всему миру Скандии, через равные промежутки времени постепенно исчезала.

Мне даже не нужно было широко распускать свою магическую силу: я отчётливо чувствовал, как из самого мира под названием Скандия высасывают жизненную силу.

«Невероятно».

Ощущение было такое, будто к самому миру Скандии присосался какой-то паразит.

Однако, несмотря на это, я не стал пытаться выяснять подробности.

В конце концов, если я сразу после прибытия начну делать что-то заметное, Бог Паразитического Ростка, находящийся где-то в этой Скандии, обнаружит моё присутствие.

А это было не слишком приятно.

«Сначала нужно провести ещё немного разведки, тогда что-нибудь станет ясно».

Но и это длилось недолго.

— Хуже некуда…

Внезапно Кровавый Небесный Демонический меч *др-р-р* задрожал, и у меня у уха раздался утомлённый голос Дам Чхон У.

— Фух. Богиня тьмы… Подумать только, мне пришлось предстать перед таким чудовищным древним божеством… Я думал, умру, пока старался не попасться этому чудовищу на глаза.

— Право, удивительно, что вы так реагируете. Я ведь тоже древнее божество. Так почему же вы так перепугались?

— Ха… Глупец. Богиня тьмы — чудовище, прожившее дольше всех среди древних божеств. Если бы сей великий вызвал недовольство того чудовища, то исчез бы, даже не успев ничего предпринять.

— …

Когда я, будто не веря в эту нелепость, легонько постучал по рукояти Кровавого Небесного Демонического меча, ответ последовал незамедлительно.

— Тише! П-перед таким чудовищем кто угодно испугается, не только сей великий! В любом случае какое-то время я буду отдыхать, так что зови меня только во время боя!

Судя по реакции Дам Чхон У, похоже, он получил сильный душевный удар от подавляющего ранга божественности, который источала Богиня тьмы.

«Неважно».

Но беспокоиться я не стал.

В конце концов, пусть Дам Чхон У и стал эго Кровавого Небесного Демонического меча, он тоже был испытателем, который поднялся до верхних этажей Башни испытаний.

Со временем он придёт в норму и без того, чтобы я специально о нём заботился.

Тогда было ясно, что нужно делать.

«Попробую разведать, не попавшись древнему божеству, которое находится где-то в Скандии».

На мой взгляд, прежде всего нужно было узнать, где находится Бог Паразитического Ростка, одно из древних божеств.

Как минимум следовало понять, где он находится, чтобы с ним сразиться.

Я максимально скрыл божественность и магическую силу, готовясь продолжить разведку.

И…

*чжик───*

Именно тогда.

— Ха. Значит, ты и есть исполнитель поручения Пантеона, прибывший из Башни испытаний? Какая же жалкая сила.

Недалеко от места, где я стоял, исказилось пространство, и оттуда вышел беловолосый мужчина, увешанный золотом.

*топ*.

— Я Райен, седьмой слуга, служащий Богу Гордыни.

Стоило мне взглянуть на беловолосого мужчину, увешанного золотом, который кое-как представился Райеном, и я сразу всё понял.

— Изначально сюда надсмотрщиком должен был явиться ничтожный апостол, служащий Богине тьмы, но Бог Гордыни сказал, что совершенно не может доверять такому, как ты.

Похоже, Пантеон отправил эту штуку как «поддержку», чтобы помочь мне убить древнее божество, но…

— Я лично прибыл надсмотрщиком вместо ничтожного апостола, служащего Богине тьмы, так что тебе следует вознести Богу Гордыни благодарственную молитву за то, что явился я.

Я даже не разозлился.

— Надсмотрщик?

Просто…

— Ха! А ты думал, мы поверим такому, как ты, выращенному Башней испытаний? Тебе необходимо следовать указаниям меня, представителя Пантеона…

Это показалось мне лишь свежей шуткой.

— Такого, как ты?

Но.

「бог Превосхождения и Смерти, выслушав слова какого-то ничтожного апостола, мрачнеет лицом и являет жажду убийства.」

— Это шутка?

В отличие от губ, растянувшихся в пустой усмешке, мой взгляд сиял холодом.