Выход на поклон (4)

Мне показалось, будто всё перед глазами окрасилось в ослепительно-белый цвет.

Мысли никак не складывались воедино, а в голове бушевал неописуемый водоворот чувств, так и не принимая формы слов и беспорядочно смешиваясь между собой.

И среди всего этого слова, произнесённые Богиней Творения, одно за другим снова прокручивались в голове, словно кто-то нажал кнопку повтора на видеозаписи.

— Хочешь, расскажу ещё кое-что?

— Даже в мирах, где не знают о существовании маны, рождаются существа, обладающие возможностью стать трансцендентами.

— Хотя в самой их душе запечатлена возможность расцветить концептуальную божественность, они за всю жизнь так и не соприкасаются с маной, поэтому живут и умирают как обычные люди.

Богиня Творения сказала, что даже в мирах, которые построили высокоразвитое цивилизованное общество, но так и не узнали о существовании маны, всё равно рождаются существа, в самом таланте души которых запечатлена возможность пробудить концептуальную божественность.

— Поэтому я и подумала.

А затем.

— Если проблема в том, что концентрация маны в таком мире нелепо мала, достаточно насильно поднять саму концентрацию маны и отобрать тех, у кого есть возможность стать трансцендентом.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять: это напрямую касалось меня.

— Во вселенной существует бесчисленное множество миров. И среди них, наоборот, немало планет, где концентрация маны высока, но не живут разумные существа высокого уровня.

Разве не так?

— Нужно объединить мир, который достиг высокоразвитой цивилизации, но обладает низкой концентрацией маны, с миром, где живут лишь дикарские звери, зато концентрация маны самой планеты высока.

Ведь ещё несколько десятков лет назад в измерении Земли не существовало сил вроде божественности или магической силы.

— В мире, построившем высокоразвитое цивилизованное общество, вызывается явление межпространственного вторжения, выпускаются чудовища, обладающие маной, и создаётся экстремальное изменение среды.

Не произойди в один день это экстремальное изменение среды, когда вместе с аномальными явлениями вроде подземелий и врат хлынули чудовища, существование маны, возможно, до сих пор не было бы даже доказано.

— Ведь при воздействии маны из иного измерения становится очень легко отобрать тех, кто обладает талантом души.

Поэтому я понял.

— Пока из-за явления межпространственного вторжения хлынут чудовища, людей принудительно заставят освоить способ управлять энергией маны.

Я понял, какая связь была между словами стоящей передо мной Богини Творения и бедствиями, подобными катастрофе, произошедшими в измерении Земли.

— В итоге те, кто получит способ приспособиться к столь экстремальному изменению среды, неизбежно обретут определённый уровень силы и пройдут эволюцию, позволяющую легче распознать талант души.

Иными словами…

— Со временем Башня испытаний явится в мир после этого процесса приспособления и эволюции и насильно призовёт необработанные драгоценные камни таланта, в которых есть хоть малейшая возможность стать трансцендентами.

Как ни думай, это был своего рода план выращивания, явно указывавший именно на измерение Земли.

_скрежет._

В одно мгновение дыхание стало таким тяжёлым, что было трудно дышать, а сердце забилось гулкими ударами.

Я уже знал, что Башня испытаний не вкладывала в меня бесчисленные ресурсы и не позволяла мне становиться сильнее просто так, безо всякой причины.

Но даже так правда, скрытая под рождением Башни испытаний, оказалась настолько мерзкой, что от неё подступала тошнота.

«…То есть с самого начала меня лишь красиво использовали и заставляли плясать на поле, расставленном Башней испытаний?»

Ещё до появления Башни испытаний меня всего лишь использовали по чужой воле.

С того дня, когда я потерял родителей из-за прорыва подземелья, я всё время находился на поле, расставленном Башней испытаний, и ни разу не смог с него сойти.

Даже аномальные явления вроде прорыва подземелья были всего лишь предварительной работой для создания изменений среды, повышающих концентрацию маны в атмосфере измерения Земли, но это было ещё не всё…

«…Я не стал настолько сильным благодаря Башне испытаний?»

То, что я никак не мог стать сильнее собственными силами, тоже имело не другую причину.

— Ну, конечно, в этом процессе на существ, рождённых с талантом души, позволяющим стать трансцендентом, придётся временно наложить ограничение роста, чтобы они не смогли стать сильнее определённого уровня, но это не так уж трудно.

Ограничение роста.

Иными словами, сила системы, дарованная Башней испытаний, сделала меня пробуждённым лишь для того, чтобы, наоборот, провернуть махинацию и не дать мне стать сильнее определённого уровня.

Даже то, что я семь лет потратил впустую, не сумев стать даже охотником самого низшего ранга, было всего лишь намерением Башни испытаний.

«…Тогда я…»

Всю жизнь я, ничего не зная, плясал на поле, расставленном Башней испытаний.

«…Ради чего я вообще до сих пор поднимался по Башне испытаний?»

Как же глупо.

— …Ха.

На этом месте уже оставалось только сухо рассмеяться.

— …В конце концов, я хочу спросить у тебя кое-что.

Я с трудом подавил все негативные чувства, кипевшие внутри, словно лава, и заговорил.

「Богиня Творения выражает готовность ответить на ваш вопрос.」

— Хм. Ты с самого начала задаёшь вопросы очень активно. Что ж, тебе ведь, должно быть, многое любопытно. Хорошо, спрашивай. Если только ты согласишься пойти со мной, я смогу дать сколько угодно ответов.

Я хотел спросить именно потому, что узнал: с самого начала лишь плясал на сцене спектакля, поставленного Башней испытаний.

— …Ты сказала, что с помощью явления межпространственного вторжения ускоряешь экстремальное изменение миров, подавляешь талантливых людей и призываешь их в Башню испытаний.

— Верно.

— …Они не сопротивляются тебе лишь потому, что не осознали сил вроде божественности или маны. Без такой вещи, как Башня испытаний, они могли бы наслаждаться мирной повседневной жизнью. Этого ты отрицать не сможешь.

— Хм. Кто знает? Думаю, это верно лишь для случаев, когда такой мир не попадётся на глаза существам вроде высших божеств или полноправных божеств и естественным образом исчезнет… Хотя в твоих словах есть доля смысла. И что?

— Ты не чувствуешь угрызений совести, печали или вины?

— …

Мне было любопытно.

Если бы Башня испытаний намеренно не создавала явления межпространственного вторжения вроде подземелий и врат, бесчисленное множество людей жили бы в мире.

И, возможно, мой разум тоже не был бы сломан чувством собственной ничтожности и неполноценности от того, что я не смог стать сильнее, хотя доводил себя тренировками до предела.

— В будущем из-за Башни испытаний будут страдать бесчисленные миры. Из-за явлений межпространственного вторжения погибнет бесчисленное множество живых существ. И даже зная это, ты…

Когда я не смог продолжить и, опустив голову, оборвал слова, Богиня Творения, будто и сама что-то почувствовала, медленно дала ответ.

「Богиня Творения признаёт, что в ваших словах есть смысл, и с горьким выражением лица кивает.」

— …Что ж, так и будет. Ведь речь о том, чтобы насильно превратить в ад мир, который не соприкасался не то что с божественностью, но даже с магической силой. Концентрация маны на планете резко возрастёт, и погибнет бесчисленное множество людей.

Богиня Творения произнесла это так, будто ей было горько.

— Поистине печальное дело.

Но…

— Однако знаешь что?

И это продлилось лишь мгновение.

「Богиня Творения наклоняет голову набок, словно не понимая цели вашего вопроса.」

— И что с того?

Тон был донельзя уверенным, словно ущерб такого рода следовало принять как должное.

— Что?

— То, что бесчисленные миры будут страдать, а людей погибнет столько, что сама единица счёта выйдет на иной порядок, — несомненно печально. Но разве это повод чувствовать угрызения совести, мучиться виной и тревожно метаться?

— …

— Разве не так? Это великое дело, призванное устранить тиранию богов в бесчисленных мирах по всей вселенной. Чтобы исцелить великое зло, неизбежны и некоторые жертвы. Нет причин вести себя эмоционально перед делом, которое поможет неисчислимому множеству жизней.

— Что это… значит…

Я несколько секунд молчал, то открывая, то закрывая губы, а затем спросил дрожащим от неверия голосом:

— Ты правда так думаешь?

Из-за Башни испытаний во множестве миров развернется адская картина, и это приведёт к неуправляемым человеческим потерям.

Людей с врождённым талантом души, даже не спрашивая их воли, бросят в испытания на грани жизни и смерти, — и она ничего не чувствует?

Я хотел надеяться, что ослышался, но реальность оказалась до жестокости беспощадной.

「Богиня Творения ощущает затруднение из-за поверхностности вашего мышления.」

— …На тебя это не похоже: сопереживать таким мелочам. Это вопрос, в котором кто-то должен взять на себя роль злодея. Надеюсь, ты поймёшь: если мучиться жалкой эмоциональщиной вроде угрызений совести или чувства вины, дело лишь будет испорчено.

Ответ был предельно холодным.

— Что ж, прямо сейчас ты можешь обвинять меня. Но давай предположим, что пройдёт время. Бесчисленные миры будут спасены. Не будет людей, которые валятся и умирают от одной прихоти бога, и смертных не будут притеснять ради божественности или веры.

В её ответе чувствовалось некое огромное чувство, которое можно было назвать верой или, пожалуй, чувством миссии.

— Если и у тебя есть благородное сердце, заботящееся о смертных во всей вселенной, ты, наоборот, должен был бы интуитивно понять, что именно это и есть правильный путь спасения.

Поэтому ли?

— Ха.

Я рассмеялся.

— Благородное сердце?

Она собиралась превратить бесчисленные миры в адские картины и, лишь потому что люди обладают врождённым талантом, разрушить всю их жизнь и втолкнуть их на грань жизни и смерти.

_сжатие._

И это правильно?

Башня испытаний лишь погружает бесчисленные миры в бездну отчаяния, чтобы ей было проще найти тех, кто обладает талантом души и, возможно, способен стать трансцендентом.

Это ведь всего лишь оправдание: сильный угнетает слабых, до жалости беспомощных, а потом прикрывает это бредом о великом деле или о том, что он просто берёт на себя роль злодея.

— Это и есть правильный путь спасения?

Так было с самого начала.

Ещё до того, как я начал подниматься по Башне испытаний, я жил в презрении лишь потому, что, сколько бы ни старался, не мог стать сильнее.

Надо мной насмехались за то, что меня всего лишь выбрала какая-то Башня испытаний, и меня должны были растоптать просто потому, что я был испытателем из измерения Земли, где нет собственной техники управления маной.

— …И сейчас ты несёшь мне это как оправдание?

Я стал клоуном и плясал в спектакле, поставленном Башней испытаний, лишь потому что был материалом для трансцендента с врождённым талантом.

_хруст._

— Не неси чушь.

Я не мог этого принять.

Когда я сжал обе руки в кулаки, ногти впились в ладони, и потекла кровь.

Когда я пришёл в себя, из моих глаз уже текли кровавые слёзы, а тело шаталось, но я всё равно насильно поднимался.

_шаг._

— Ты просто прикрываешь мусорным бредом о великом деле и спасении то, что сильный произвольно играет со слабыми, не так ли?

Я чувствовал, как зрение мутнеет, а дыхание учащается, но стиснул зубы и выдержал.

— Лицемерка.

— …

Видимо, Богине Творения это не понравилось.

「Богиня Творения убеждается, что вы не намерены идти вместе с ней.」

— …В итоге, даже после всех моих объяснений ты так и не понял ни великого дела, ни спасения, вообще ничего.

Она отвернулась с холодным выражением лица, словно больше не имела со мной никаких дел.

_шаг, шаг._

「Богиня Творения раздражена потерей времени.」

— Тогда больше нет нужды тянуть время.

_шурх._

Богиня Творения положила руку на чистый сгусток силы, созданный через божественную область <Модельный сад>, прямо перед тем, как тот должен был стать «Башней испытаний».

— Редких случаев, когда кому-то удалось получить три и более концептуальные божественности, составляющие основу божественного статуса, во всей вселенной существует всего два, включая тебя, так что упускать тебя жаль… Но что поделать.

_грохот._

— Бог отчаяния, падения и безумия, кажется, так его называли? Он тоже, стремясь стать трансцендентом, называет себя моим другом. Даже без тебя с искусственным созданием трансцендента проблем не возникнет. Жаль.

Поток белоснежной божественности ярко засиял.

— Отныне существо, близкое к трансценденту, установит новый порядок во всей вселенной.

Она собиралась активировать божественность <Творение> и создать структуру, близкую к трансценденту, под названием «Башня испытаний».

「Богиня Творения с насмешкой прощается с вами.」

— Спокойной ночи, бог-дракон Превосхождения и Смерти.

И затем…

— Осколки божественности и души, которые ты оставишь в миг своей смерти, я с пользой применю, так что можешь спокойно уснуть.

Богиня Творения продолжила говорить, с издевательской усмешкой на всём лице.

— Какой же ты до глупости жалкий, раз собственными ногами отшвырнул единственную возможность вознесения. Так что быстрее уми…

И в тот миг, когда Богиня Творения попыталась вознести находящуюся впереди «Башню испытаний» до трансцендентной структуры…

_треск._

Произошло нечто странное.

— А?

Именно…

「Богиня Творения в ужасе распахивает глаза.」

— …Что это… такое?

Всё было просто.

Эта «Башня испытаний» перед глазами не смогла переродиться в существо, близкое к трансценденту, и остановила эволюцию на незавершённом уровне.

Словно перед ней стояло огромное препятствие, мешающее двигаться вперёд: даже принудительное ускорение эволюции через божественность <Творение> не приводило к желанному результату.

「Богиня Творения ощущает огромную растерянность из-за произошедшей аномалии.」

— …Кх! Не-невозможно! Даже если я не могу создать трансцендента, я должна быть способна создать хотя бы существо, близкое к трансценденту! Почему, почему вдруг стало невозможно создать Башню испытаний?!

Увидев это, Богиня Творения в крайнем замешательстве закричала, но это продлилось недолго.

— …По-почему с самого начала всё время возникает деградация из-за противоречия существования? Не может же существовать ещё одно существо, близкое к трансценденту, вроде Башни испытаний? Что вообще произошло…

Она, по-видимому, инстинктивно нашла ответ в собственных же словах и, побледнев, повернула голову ко мне.

「Богиня Творения успешно ощущает, что за пределами планеты ничего не существует, и приходит в смятение.」

— …Почему я совсем не чувствую огромной вселенной, которая должна быть за пределами мира?

Похоже, та сторона тоже, пусть и с запозданием, начала понимать, что это всего лишь виртуальное пространство, созданное Башней испытаний…

「Богиня Творения смотрит на вас и чувствует страх.」

— …Кто ты вообще такой?

Контроль над божественностью и маной понемногу возвращался.

— Кто знает.

Я с трудом ответил, проливая кровавые слёзы.

— Разве ты сама уже не догадываешься о такой ерунде?

— …

Я распахнул почти ничего не видящие глаза и кое-как двинулся вперёд.

— Верно?

С самого начала и до этого момента.

— Башня испытаний.

Выбора не было.

Разве я не прожил все дни, когда сильные играли мной лишь по той причине, что я был слабым?

Но только после того, как я потерял всё из-за Башни испытаний, только когда спектакль завершился и начался выход на поклон, я, как ни иронично, смог понять: я тоже больше не слабый, а сильный.

_шаг, шаг._

Спектакль закончился.

— Я — это ты.

— …

Но…

— Самое острое оружие, выкованное среди бесчисленных испытаний лишь для воплощения твоего идеального мира.

Теперь у меня больше не было намерения сходить со сцены спектакля, созданной Башней испытаний.

Спектакль закончился, но актёры всё ещё оставались на сцене.

Тогда всё было просто.

_хлоп, хлоп, хлоп._

Я медленно зааплодировал с улыбкой, смешанной с кровавыми слезами, и продолжил говорить:

— Поэтому…

Пока я не поставлю точку в этом выходе на поклон, никто не сможет сойти с этой сцены спектакля.

Так и будет, если только они не выберут одно из двух: покончить с собой или принять смерть от моей руки.

Отныне этот полный ненависти вызов на поклон не закончится, пока все, кто танцевал вместе на сцене спектакля, поставленной Башней испытаний, не встретят самую худшую смерть.

「Бог-дракон Превосхождения и Смерти излучает беспрецедентную жажду убийства и криво улыбается.」

— Я и есть существо, созданное Башней испытаний, самое близкое к трансценденту.

Никогда.