Мастер прохождения (3)

「Возникла задача испытания Колыбели измерений <Мир тьмы[E-01]>.」

「Описание задачи: сотрудничая с испытателями с Земли, совершите убийство Императора тьмы, пребывающего внутри Колыбели измерений <Мир тьмы[E-01]>.」

「Предупреждение задачи: однако испытатели из других измерений, находящиеся в Колыбели измерений <Мир тьмы[E-01]>, будут охранять Императора тьмы.」

「Условие успеха задачи: совершить убийство Императора тьмы (0/1).」

「Награда за успех задачи: все характеристики +10 · зелье повышения мастерства навыка(B+) · коробка случайного предмета(B+).」

— ……

Глядя на системные сообщения, появившиеся перед глазами, я невольно усмехнулся.

— Надо же……

Убийство, значит……

Изначально за время подъёма по Башне я уже не раз устраивал убийства(?) с применением довольно продвинутых техник, так что меня вполне можно было бы назвать мастером убийств.

И вот теперь задача испытания, выданная внутри Колыбели измерений, оказалась убийством. Как тут было не растеряться от нелепости происходящего?

— Да это ведь правда слишком просто, разве нет?

Уровень, при котором происходящее можно было назвать событием, которое откровенно дают пройти на халяву.

«Это……»

И даже это было ещё не всё.

Фактически в тот миг, когда я вошёл в Колыбель измерений, всё, что я получил в Башне, должно было быть запечатано.

Просто я активировал миф Превосхождения <Абсолютная неизменность> и силой сломал этот штраф, поэтому смог сохранить полную боеготовность.

«Разрыв просто чудовищный».

И это означало только одно.

По крайней мере внутри Колыбели измерений <Мир тьмы[E-01]> никто не сможет сравниться с моими способностями к убийству.

Даже если это испытатели из других измерений, они вряд ли смогут, как я, сохранить свои исходные способности, полученные в Башне.

В таком случае сама структура происходящего неизбежно вела к моей победе.

— ……

И дело было не только в этом.

Если уж разбирать подробно, то одним из пунктов разрыва было и то, что другие не смогут использовать множество предметов снаряжения, добытых в Башне через права испытателя.

Как бы это сказать: ощущение было такое, будто я включил чит-режим в игре.

Отчего-то я даже почувствовал жалость к испытателям из других миров, которых должны были подобрать мне в противники, и мысленно выразил им хотя бы малую долю соболезнований.

Но лишь ненадолго.

«Для начала нужно сделать то, что следует».

В какой-то момент я понял, что оставаться здесь не особенно полезно, и отбросил лишние мысли.

В сущности, задача, полученная мной в Колыбели измерений <Мир тьмы[E-01]>, требовала убить императора целой страны.

Не было смысла проводить время на одном и том же месте, упрощая своё отслеживание.

Да и помимо этого было бы неплохо хотя бы примерно выяснить, где собрались испытатели с Земли и где находится цель убийства — Император тьмы.

Я легко оттолкнулся от земли.

「Власть «Стальные крылья» активно усиливается.」

И затем.

— ……

В одно мгновение взлетев до облачного слоя в небе, я нахмурился.

— А это ещё что такое?

И для этого была причина.

Вид Мира тьмы сверху напоминал демонический мир, где всё без исключения было покрыто мрачными, тусклыми красками.

Разница была лишь в том, что концентрация демонической энергии, распространённой в этом Мире тьмы, в отличие от демонического мира, относилась к совсем слабой.

Только тогда я обострил телесные ощущения и незаметно для всех выпустил волны магической силы.

«И правда мир, похожий на демонический».

Я ощутил демоническую энергию, рассеянную повсюду.

Судя по всему, здесь, как и в демоническом мире, демоническая энергия была чем-то вроде основы самой планеты……

В таком случае даже цель убийства по имени Император тьмы, которая должна находиться где-то в этом Мире тьмы, наверняка во многом полагалась на демоническую энергию.

«Забавно».

Это определённо было неплохо.

Ведь ещё со времён, когда я был смертным, я получил и сохранил множество навыков и мифов, способных надёжно противодействовать демонической энергии противника.

Что бы та сторона ни предприняла, пока у меня есть абсолютная способность противостоять демонической энергии, я не проиграю.

«Нет смысла затягивать время».

На этом этапе можно было сказать, что опасность этого Мира тьмы почти отсутствовала.

Следом я распространил волны магической силы ещё дальше, синхронизировал с ними ощущения и получил больше информации.

Я не просто определял живых существ или рельеф — я чувствовал, куда течёт демоническая энергия, смешанная с воздушными потоками.

— ……

И затем.

«Больше выяснять особо нечего».

В какой-то момент я уже полностью разобрался в Мире тьмы.

Похоже, в месте, напоминающем императорский дворец Мира тьмы, демоническая энергия была особенно плотно сосредоточена, так что Император тьмы, скорее всего, находился там……

И, как ни странно, место, где предположительно находились испытатели с Земли, тоже было неподалёку от того, что выглядело как резиденция Императора тьмы.

Я фыркнул и улыбнулся.

— Значит, передовой отряд……

Если подумать, перед входом в Колыбель измерений на военном корабле в брифинге говорили кое-что подобное.

Поскольку нужно было хотя бы узнать, что такое Колыбель измерений, на Земле срочно отобрали десять испытателей и заранее отправили их сюда.

А раз здесь уже были испытатели из передового отряда, мне нужно было присоединиться к ним и провести операцию.

Похоже, это было не совсем ошибкой.

«Только не похоже, что испытатели из передового отряда добились особых результатов».

Просто сам факт, что они до сих пор не смогли пройти эту простую задачу, выданную Колыбелью измерений, вызывал сожаление.

«……Ну, испытатели с Земли ведь не пришли сюда без штрафов, как я».

Конечно, это было понятно.

Я избежал штрафа Колыбели измерений, опираясь на способность мифа Превосхождения <Абсолютная неизменность>, но испытатели с Земли никак не могли повторить подобное.

Поэтому я отбросил не слишком продуктивные мысли, превратил магическую силу внутри тела в демоническую энергию и развернул чёрную магию.

【 Сворачивающийся вихрь 】

В следующий миг.

*туп*

Я мгновенно перескочил через пространство и приземлился в каком-то лесу, окрашенном чёрным светом.

На первый взгляд это место не выглядело хоть сколько-нибудь особенным……

Но для моих глаз древнего божества всё было видно насквозь.

Не было сомнений, что это место было чем-то вроде разведывательной базы, где собрались испытатели с Земли.

— Я Хан Сон Юн, испытатель с Земли.

На деле всё так и оказалось.

— Прошу впустить меня.

После того как я произнёс эти слова и прошло немного времени,

наверное, часть навыков, развешанных по всему лесу подобно охранным устройствам, отключилась?

Пространство леса прямо передо мной с треском раскололось, и оттуда вышел белый мужчина с напряжённым выражением лица.

— ……Господин Хан Сон Юн. Личность подтверждена. Изначально мы собирались сами отправиться к вам, но хорошо, что вы пришли лично.

— Вот как.

— ……Да. Будем благодарны, если вы поймёте нас со всей широтой души. Тогда для начала я провожу вас внутрь временной базы.

— Благодарю.

После этого я пошёл следом за белым мужчиной и осмотрел базу изнутри.

Всё же это был результат сбора только элиты среди испытателей с Земли?

По сути, база была оснащена настолько современным оборудованием, что ни в чём не уступала земным объектам.

— ……

Однако.

«……Нелепость какая».

Из-за этого я не мог не нахмуриться.

«……Если уровень оснащения базы настолько высок, значит, они собираются оставаться здесь и дальше».

И на то была причина.

Если бы та сторона считала задачу испытания Колыбели измерений <Мир тьмы[E-01]> лёгкой, она не смогла бы настолько спокойно и неторопливо довести оснащение базы до такого уровня.

Похоже, они смотрели на убийство Императора тьмы, который должен находиться где-то в Мире тьмы, как на долгосрочную операцию……

Но разве это не была стратегия, которая плохо сочеталась со мной?

«Неужели действительно было нужно так затягивать эту простую задачу?»

Заметив, что присутствия внутри базы сосредоточены в одном месте, я перевёл взгляд на белого мужчину.

— ……

Отчего-то этот белый мужчина с самого начала нервно поглядывал на меня так, будто видел знаменитость.

Поскольку на Земле обо мне уже кое-что было известно, ему, наверное, было удивительно видеть меня вживую.

И, мало того, похоже, он хотел перекинуться со мной хотя бы парой слов……

Но на подобное не было времени.

— Хочу спросить кое-что.

— Д-Джейсон. Я Джейсон. Можете обращаться ко мне просто как вам удобно. Спрашивайте что угодно.

— ……Что ж, понятно. Тогда не могли бы вы сказать, где остальные испытатели?

Когда я задал этот вопрос, Джейсон на мгновение остановился и ответил:

— В конференц-зале. Как вы, наверное, знаете, раз уже видели задачу Колыбели измерений, чтобы убить Императора тьмы, нам нужно кое-что подготовить, и сейчас по этому поводу идёт обсужде……

— Для убийства всё это ни к чему.

— ……?

— Довольно.

Я без выражения посмотрел в глаза Джейсону и пошевелил губами.

— Тогда проводите меня в конференц-зал на этой базе.

Судя по всему……

— Похоже, только так я смогу сделать то, что должен.

Вероятно, им понадобится подробный урок по моим методам убийства.

***

Конференц-зал базы.

— ……Мы прибыли.

По сути, это место было больше похоже не на конференц-зал маленькой базы, а на отдельное небольшое здание.

— ……Они уже должны знать, что господин Хан Сон Юн прибыл, так что, даже если вы войдёте внутрь конференц-зала, никто ничего особого не скажет. Тогда я пойду. Для меня было честью встретиться с вами.

Мне это не слишком понравилось.

— Понятно.

Если уж придираться, то даже конференц-зал у них был размером с небольшое здание именно потому, что они собирались проходить задачу Колыбели измерений медленно.

— ……

И затем.

Когда я распахнул дверь конференц-зала, устроенного внутри небольшого здания,

то увидел знакомых людей, сидевших вокруг большого круглого стола.

«Стоит ли сказать, что всё как и ожидалось……»

И это было ещё не всё.

«Почти все лица знакомые».

Наверное, потому что я успел завязать связи с испытателями или охотниками с Земли?

В какой-то момент я понял, что могу узнать почти всех людей в этом конференц-зале.

Среди них были такие, как Митимото Сатио, с которым я столкнулся во время объединённого испытания на тринадцатом этаже, поднимаясь по Башне испытаний, и Чэнь Сяолин, с которой познакомился на Земле из-за инцидента, связанного с Церковью Небесной богини.

А ещё в конференц-зале находились испытатели, с которыми у меня уже сложилось определённое знакомство, вроде Кэтрин Беннетт и Ким Сынхуна.

«Не похоже, что совещание идёт хорошо».

Но лишь на мгновение.

— Так ты заставил их тайно проникнуть до опорного пункта этого Императора тьмы и собирать информацию?

— ……Вы не в своём уме, Майкл. Вы же должны понимать, что это за гибельное место.

— ……Ну. Я всё же могу это понять. На кону не жизнь всего одного человека, а существование Земли. И всё же не переходи черту.

Неужели они отправили испытателей туда, где находился Император тьмы, чтобы те собирали информацию?

Испытатели в конференц-зале едва ли не гневно смотрели на темнокожего мужчину, сидевшего во главе стола.

При этом они даже не заметили, что я вошёл в конференц-зал.

Темнокожий мужчина, сидевший во главе стола и названный Майклом, нахмурился, тяжело вздохнул и сказал так, будто это было очевидно:

— Решение отменено не будет.

Майкл продолжил ледяным тоном:

— Я счёл, что отправить испытателей в центральную часть Мира тьмы для сбора информации — лучший вариант.

Говорил он, излучая презрительный взгляд, будто смотрел на простолюдинов, погрязших в невежестве.

— ……Ха. Идиот. Так испытатели погибнут. Причём те самые испытатели, которых всего тридцать человек и которых больше нельзя будет пополнить.

Чэнь Сяолин произнесла это почти рыча, и следом с её мнением согласились Кэтрин Беннетт, Митимото Сатио и даже Ким Сынхун.

— ……В этот раз Чэнь Сяолин права. По сравнению с числом испытателей, которые могут войти в Колыбель измерений, эта операция по сбору информации слишком дерзкая. Без всякого плана.

— Верно. Дело касается существования Земли, так что стать чувствительным к этому можно. Но бездумно жертвовать из-за этого испытателями — нелепость.

— Майкл. Ваши доводы близки к бреду безумца. ……Я тоже в совершенстве владею способностями скрытности, но считаю, что сбор информации в той гибельной зоне закончится бессмысленной смертью.

Майкл ответил с искажённой улыбкой:

— Вот как……. Бессмысленной смертью? В деле, где на кону судьба Земли, потратить время и отправить сейчас бесполезных испытателей на сбор информации — разве это настолько большая проблема? Жалкое зрелище.

В какой-то момент Майкл заговорил с глазами, полными враждебности:

— Мне только и остаётся горевать о том, что приходится нести судьбу мира вместе с вами.

И затем.

— Неужели испытатель Хан Сон Юн, прибывший сюда, тоже думает о судьбе Земли так же, как вы?

Именно в этот миг.

— Разве настолько важно поручить миссию по сбору информации десяти никчёмным испытателям?

Вдруг Майкл, всё ещё сидя во главе стола, повернул голову и без лишних слов посмотрел на меня с широкой улыбкой.

— Что ж. Думаю, испытатель номер один мирового рейтинга придерживается того же мнения, что и я. Верно?

Если уж разбирать, ситуация напоминала нечто вроде внутригрупповой политической возни.

«Что за……»

Но не слишком ли он погрузился в политические игры, пытаясь провернуть всё в команде по-своему?

Причём он ещё и использовал эффект какого-то навыка, незримо оказывая невидимое давление.

То, что он, без единого объяснения ситуации, бросал такой взгляд на меня, только что вошедшего в конференц-зал, было просто нелепо.

И к тому же……

«Что он вообще сейчас делает?»

Это означало только одно.

— ……Вы, кажется, Майкл?

— А! Именно. Господин Сонюн. Ха-ха, возможно, вы растерялись, потому что я спросил ваше мнение без объяснения ситуации. Что ж, вы ведь слышали наш разговор, войдя в конференц-зал, так что понимаете, но мы……

— Мне неинтересно. В любом случае это была всего лишь перепалка о том, заставлять ли испытателей рисковать жизнью и собирать информацию там, где находится Император тьмы, или нет.

— О! Всё верно. Эти испытатели в самом деле эгоистичны и, не понимая серьёзности ситуации, пытаются сберечь собственные жизни, но я полагаю, что мнение господина Сонюна будет иным……

— Мне плевать на это.

А именно……

— Я хочу спросить господина Майкла об одном.

— ……Да? Что именно вы хотите спро……

— Вы хотите, чтобы я убил вас прямо сейчас?

— ?

Разве это не было равнозначно тому, как если бы кролик перед хищником вытаращил глаза и вызвал его на бой?

— Спрашиваю из чистого любопытства, так что можете уже выключить эффект навыка и ответить.

С этими словами я мягко улыбнулся, глядя на него взглядом заинтересованного хищника.