Желание (3)
Мне было любопытно.
Почему имперский принц передо мной так упорно хочет покончить с собой?
И как он вообще может продолжать издеваться надо мной, хотя я приручил Чёрного дракона?
Если он и правда не хочет умереть, обычно так себя не ведут…
Может, как и подобает принцу, у него такая храбрость, что даже собственной жизни не жалко?
«Иначе я не понимаю, почему он ведёт себя настолько дерзко».
Он крутил языком так, будто едва не переступал черту, и постепенно усиливал свои слова.
По крайней мере, со мной, приручившим одного из защитников мира, так поступать точно не стоило.
Поэтому я думал, что у него как минимум есть какая-то опора, на которую он рассчитывает.
Но…
— …С-спросив, х-хочу ли я покончить с собой, вы имеете в виду, что убьёте меня?
Неужели он не ожидал, что ситуация так резко ухудшится?
Глиос задал этот вопрос с побледневшим лицом.
С таким выражением, словно надеялся, что услышанные им слова окажутся ложью.
Но я без малейшего колебания подтвердил его вопрос.
— Да.
— …Я, я имперский принц. Моя младшая сестра тоже имперская принцесса, конечно. Но сейчас именно я ближе к праву наследования престола, я говор—
— И что?
— ?
— Какое это имеет отношение к тому, что Ваше высочество хочет покончить с собой?
— …
Похоже, он всё ещё чего-то не понимал.
— Если вы и правда хотите покончить с собой, можете продолжать распускать язык.
В любом случае, кем бы ни был противник, я не собирался останавливаться.
Имперский принц, ближайший к праву наследования престола?
Он будто говорил, что Владычица Железной Крови далека от наследования, а он почти следующий император…
Но я ни капли не понимал, что он вообще хочет этим сказать.
— Вам всё ещё хочется что-то мне сказать?
И на то были причины.
В конце концов, принц он там или кто, если ему здесь размозжить голову, он всё равно одинаково умрёт, разве нет?
В таком случае смехотворная самоуверенность Глиоса не имела никакого смысла.
И, похоже, теперь Глиос наконец понял этот факт.
— …Х-хы, хы-ы. Б-безумец. К-как ты можешь даже думать о том, чтобы убить принца целой страны—
Тело Глиоса дрожало, как осиновый лист, и он продолжал говорить, но…
— Поэтому.
Продлилось это лишь мгновение.
— Вы точно хотите покончить с собой?
Я не хотел бессмысленно тратить время, поэтому посмотрел на Глиоса и улыбнулся.
— Думаю, достаточно будет сказать мне только это.
А затем…
— Ж-ж-жить хочу…
— Тогда всё в порядке.
Подтвердив волю Глиоса к выживанию, я кивнул.
— С этого момента живите, ценя свою жизнь.
— В-вы ничего не сделаете и просто… оставите меня в живых…?
— Именно так.
— Вот же… псих…
Лицо Глиоса покраснело: только теперь он понял, что над ним как следует поиздевались.
Хотя, честно говоря, если бы он продолжил молоть языком, я, наверное, действительно убил бы его…
Ну, как бы там ни было, раз он хотя бы сейчас осознал ошибку и извинился, в какой-то мере его можно было простить.
И больше всего дело было в том, что Глиос — старший брат Владычицы Железной Крови.
Будь на его месте кто-то другой, вместо разговора первым делом в ход пошёл бы кулак.
Собственно…
— Ах, но желание размозжить вам голову всё ещё осталось, так что лучше уйдите побыстрее, пока я вас отпускаю.
— …
Моя рука всё ещё будто показывала силу, настаивая, что хочет размозжить Глиосу голову.
И, увидев руку, в которой концентрировалась сила, Глиос вздрогнул и покрылся холодным потом.
На его лице читалось напряжение, будто он понял: если так пойдёт дальше, его действительно могут убить.
Глиос быстро выказал мне должную учтивость и попрощался.
— …П-пон, понял. Господин Хан Сон Юн. Прошу прощения за необдуманные слова и удаляюсь.
— Так и сделайте.
— …И ещё сообщаю, что впредь никакой мести с моей стороны не будет.
— Жаль.
— ?
— Если бы вы решились на такую месть, я понял бы, что вы и правда отказались от жизни.
Я широко улыбнулся и продолжил:
— Как и подобает Вашему высочеству, вы действительно глубоко мыслите.
— …Б-благо, благо, благодарю… за похвалу.
Неужели он так сильно растрогался от предложения помочь с самоубийством?
Он сильно запинался, будто его переполняли эмоции, и ноги у него дрожали.
Затем Глиос быстро отступил назад, покосился на Владычицу Железной Крови и оставил напоследок:
— …К-Канария. И ты будь здорова. У м-меня дела, так что я пойду. У м-меня ещё есть дела по расписанию.
В отличие от прежнего, в нём уже точно не было спокойной уверенности.
— Я, я не стану мешать тебе идти к м-месту, где произошло нисхождение через апостола…
На это Владычица Железной Крови кивнула и ответила так, будто силой выдавливала голос:
— …Поняла.
И затем…
— Брат. Тогда мы войдём на поле боя отдельно. На этом всё.
Закончив говорить, Владычица Железной Крови повернулась спиной и ушла.
Так, словно ей было неловко оставаться здесь хотя бы ещё немного.
Возможно, для Глиоса это было не так уж иначе.
Теперь он уже даже не пытался заговорить и быстро вернулся на прежнее место.
А я, наблюдая за этим, молча подстроился под шаг Владычицы Железной Крови.
— …
Так мы шли несколько минут, не сказав друг другу ни слова.
— …Правда, спасибо.
Вдруг Владычица Железной Крови произнесла это и остановилась.
Причём совершенно неожиданно она низко опустила голову.
Её плечи почему-то дрожали.
И…
— Ничего…
Только тогда я понял, что ситуация нешуточная.
«…А?»
И на то были причины.
— Ничего не смогла сделать…
В глазах Владычицы Железной Крови уже стояли крупные слёзы.
— Искренне… прости.
Она была почти на грани слёз.
***
В одно мгновение всё в голове стало белым.
«Что это…»
От чрезвычайной ситуации, случившейся в мгновение ока, я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Владычица Железной Крови вот-вот заплачет…?
Я никогда не видел ничего подобного с тех пор, как узнал её, и мозг просто завис.
То, что Владычица Железной Крови, у которой, казалось, действительно кровь из железа, проливает слёзы, было настолько шокирующим.
До такой степени, что мне хотелось активировать хотя бы навык «Боевое сосредоточение» и как можно медленнее прокрутить мысли.
«Что делать…?»
Среди бесчисленных опытов, накопленных мной при восхождении по Башне, не было ни одного, который помог бы решить это.
И на то были причины.
Всё, что я делал до сих пор, поднимаясь по Башне, — сражался с бесчисленными врагами.
Умение разговаривать с людьми и успокаивать их чувства?
Разумеется, его у меня не было.
Более того, даже среди имеющихся у меня навыков и властей такой способности не нашлось.
Поэтому неизбежный вывод был один: придётся думать собственной головой.
Но времени на размышления мне не дали.
Потому что…
— Мне впору просить у тебя прощения.
— С чего вдруг…?
— Я струсила перед братом и даже не смогла остановить насмешки над тобой.
— А.
Я не мог этого понять, но мог принять.
Сейчас Владычица Железной Крови была переполнена виной, самоуничижением, гневом и другими эмоциями.
Проще говоря, она чувствовала серьёзную ответственность за то, что под давлением Глиоса не сказала того, что должна была сказать.
«На самом деле мне было не особо важно…»
В конце концов, противник одновременно был принцем и одним из самых влиятельных людей в Империи.
Поэтому Владычице Железной Крови, в отличие от испытателя из Башни, было бы трудно враждовать с ним.
Тем более если он её старший брат.
Вот почему я почти не обращал на это внимания.
«К тому же Владычицу Железной Крови оскорбили куда сильнее, чем меня».
И, что важнее, с этим я уже сам разобрался.
Поэтому я думал, что всё закончится благополучно, но, похоже, вышло иначе.
Владычица Железной Крови продолжила почти всхлипывающим голосом:
— …Брат. Он близок к праву наследования императорского престола. Поэтому с детства я ничего не могла ему сделать и всё у меня отнимали.
И я молча стал слушать её слова.
— Поэтому, едва увидев брата, я снова не смогла сказать ни слова…
Иначе говоря, это было похоже на выученную беспомощность.
— Разве не смешно?
Владычица Железной Крови сказала это с самоиронией.
— Ведь право наследования императорского престола всё равно определяется силой и заслугами каждого.
Похоже, в её мире право наследования императорского престола определялось способностями.
Причём именно в форме силы и заслуг.
Вот почему враждебность Глиоса так переполняла его при виде неё.
Возможно, он опасался, что Владычица Железной Крови может отнять у него место следующего императора.
— Это традиция Империи, так что у меня не было причин робеть перед братом.
И всё же Владычица Железной Крови испытывала разочарование в себе за то, что сробела.
— Но, несмотря на это, я лишь позволила тебе защищать меня.
Причём до серьёзной степени.
— Ты знал, что моё имя принадлежит императорскому дому, но ничего не сказал.
В словах Владычицы Железной Крови появилась мрачность.
— Наверное, это была твоя забота. Ты видел меня полностью такой, какая я есть. Но даже так я не оправдала твоих ожиданий.
И чем дальше звучали её слова, тем сильнее мне приходилось держать рот закрытым.
«…Эм».
Потому что…
«…Нет. Это была не забота. Я просто ничего не знал».
То, что Владычица Железной Крови — имперская принцесса, я узнал только сейчас.
И это ещё не всё.
О прочей информации я тоже ничего толком не знал.
Она никогда не рассказывала мне личных сведений о себе.
Но ведь говорят, что если результат хороший — всё хорошо, разве нет?
— …
Раз уж результат хороший, значит, всё отлично, поэтому я молча слушал её.
— Я думала, что превзойду должность тысячника, достигну места десятитысячника и когда-нибудь заполучу императорский трон.
И затем…
— Но я не то что не имею права получить императорский трон — я даже одного приближённого защитить не могу.
В тот миг, когда её слова подошли к концу…
— Я… даже не достойна твоего доверия.
Слёзы Владычицы Железной Крови уже капали на снежное поле.
— …
Мне хотелось что-нибудь ей сказать.
Хотя бы то, что лучше пусть трон получит она, чем императором станет кто-то вроде Глиоса.
И что само по себе чувство вины уже доказывает, что она достаточно достойна.
Но эти слова не особенно хорошо ложились на язык.
«Как же так вышло, что я оказался в ситуации, где мне не хватает советов Дам Чхон У…»
Из-за штрафа испытания Дам Чхон У временно отделился от меня, и его советов отчаянно не хватало.
Но ведь я не мог ждать помощи от того, кого здесь не было.
Поэтому вскоре я сделал выбор.
«Ничего не поделаешь».
Значит, мне оставалось лишь сказать то, что следовало сказать.
— Можете винить себя сколько угодно.
В конце концов, было неважно, что Владычица Железной Крови думает о себе.
— Можете считать, что у вас нет права стать императором, что вы недостойны моего доверия, можете думать как угодно.
— Вот как…
— Да.
И на то были причины.
— Потому что, что бы вы ни думали, это совершенно не имеет значения.
По-настоящему важным было не то, считает ли она себя достойной.
— Что это значит…
Право?
— Можете говорить, что у вас нет права стать императором. Что вы недостойны доверия. Можете говорить так. Но…
Я ни капли не считал, что такая бесполезная вещь нужна.
— По крайней мере, я так думать не буду.
Потому что…
— Канария Ругфельт.
Даже без таких вещей у неё было достаточно силы, чтобы добиться желаемого.
— Для меня именно вы — император и одна из немногих, кому я могу доверять.
— …
— Поэтому нет нужды твердить о каком-то бесполезном праве.
— Это что…
И затем…
— Потому что я всё равно обязательно сделаю вас императором.
В тот миг, когда я сказал это так, словно просил её не тревожиться…
*ик…*
Внезапно раздался звук, похожий на икоту.
«А?»
Когда я повернул голову и посмотрел на Владычицу Железной Крови…
Её лицо покраснело, будто она была потрясена.
И на нём появилась улыбка, словно она смущённо шевелила губами, — такая, какой я раньше никогда не видел.
*ик, ик…*
Причём она продолжала икать, будто всё ещё не могла прийти в себя.