Квалификационный экзамен (5)

В мгновение ока перед глазами открылся широкий коридор.

— ……

Я последовал за Казраном и прошёл через фиолетовый портал, но……

Место, где должен был пройти квалификационный экзамен за место 1-го владыки, вопреки моим ожиданиям, не выглядело чем-то особенно необычным.

Если уж сравнивать, оно было похоже на крепости, которые я видел, путешествуя по демоническому миру.

И, видимо, Казран тоже это заметил: он сразу почтительно прочистил голос, сделал шаг вперёд и заговорил, словно объясняя:

— ……Это Замок владык.

— Замок владык?

— ……Да. Место, где пребывает господин Баал, 1-й владыка. А ещё иногда он используется как место собрания владык.

— Значит, квалификационный экзамен — это бой с Баалом?

Тогда можно было понять, почему мы пришли в крепость 1-го владыки.

Если сам квалификационный экзамен, по сути, означал прямой бой с Баалом, то иначе как в Замок владык прийти было бы невозможно.

Но, видимо, эта догадка оказалась неверной?

Казран, до сих пор молча шедший по коридору, на мгновение остановился и посмотрел на меня холодным взглядом, словно не мог поверить услышанному.

— ……Бой с господином Баалом, говорите?

— Я ошибся?

— ……Ха, ну надо же. Я даже не знаю, сколько всего должен вам объяснить. Но одно вы должны знать наверняка.

— ……?

— Господин Баал с кем-то вроде вас всерьёз сражаться не станет.

Казран продолжил голосом, полным поклонения, будто произносил молитву.

— Он лишь проверит, есть ли у вас право стоять на вершине демонического мира……

— ……

— Вы поняли?

— ……Кто знает. Может быть, да, а может, и нет. Не сказать, что мне это особенно приятно слышать.

Нет.

Понять такое было невозможно.

Они проводят квалификационный экзамен, поставив на кон место 1-го владыки, но лишь определяют, есть ли право стать новым 1-м владыкой?

И то, что он говорил об этом как о чём-то само собой разумеющемся, определённо выходило за пределы здравого смысла.

«Разве в демоническом мире поставить на кон место владыки не означало поставить на кон жизнь?»

Если подумать о природе демонического мира, иначе и быть не могло.

Уже то, что место Баала, 1-го владыки, не определялось боем, было нелепо……

Но ещё более нелепым казалось отношение, которое Казран передо мной с самого начала показывал к Баалу.

По сути, Казран наполовину поклонялся Баалу.

«Что-то чужеродное».

И потому мне оставалось лишь, нахмурившись, идти за Казраном.

Вероятно, Казран понимал, что я — существо, приблизившееся к пределу высшего божества.

Но при этом он утверждал, что я даже нормального боя с Баалом, 1-м владыкой, провести не смогу?

Честно говоря, если даже он, апостол древнего божества, так говорил, то это иначе как чужеродным и назвать было нельзя.

«И главное — почему Казран испытывает к Баалу такое благоговение?»

Я не мог этого понять.

Апостолы, служащие древним божествам, в большинстве своём не признают никого, кроме своего главного бога.

Ведь если божество настолько благоволит кому-то как апостолу, что одаривает его любовью, то его уже не странно назвать фанатиком.

Но Казран, несмотря на то что служил древнему божеству, Демоническому богу, выказывал Баалу чувство благоговения.

«Такое чувство, будто я…… что-то упускаю».

Отчего-то в дальнем уголке мозга возникло щекочущее ощущение.

Словно правильный ответ лежал совсем рядом, но из-за небольшой разницы я никак не мог до него добраться.

Но времени долго размышлять о том, что именно я упускаю, не было.

— Мы прибыли.

И это было понятно……

— ……За этой дверью находится зал Круглого стола.

Казран уже остановился перед величественной каменной дверью и обратился ко мне.

— С этого момента те, кто находится за ней, будут вас оценивать.

Мысли, подобные всплывшим в голове буям, в одно мгновение осели на дно.

— Зал Круглого стола состоит из сильнейших среди владык, ныне находящихся в демоническом мире.

— ……

— Они верны господину Баалу, 1-му владыке, и также отвечают за оценку вновь появившихся владык.

— Так вот что такое квалификационный экзамен.

Только тогда я, ощутив ауры за каменной дверью, широко улыбнулся.

— Такое мне не особенно противно.

И для этого были причины.

В конце концов, доказывать другим собственную силу мне приходилось уже не раз.

В этом не было ничего особенно сложного.

Более того, если подумать, разве это не возможность проверить божественность <Раскаяние> и, помимо неё, самые разные способности?

«Вряд ли у меня будет много возможностей сразиться с врагами, достигшими уровня высшего божества».

Тем более теперь, когда до уровня древнего божества оставался буквально один шаг.

Ведь наконец-то именно на этот раз я смогу поднять силу вознесения до уровня древнего божества.

Когда я привёл мысли в порядок, Казран посмотрел на меня и начал медленно распахивать каменную дверь.

— Советую соблюсти хотя бы минимальную вежливость.

*гу-г-у-г-у……*

— Ведь находящийся здесь господин, вероятно, достоин поклонения даже такого божества, как вы.

И затем.

— Господин Баал, 1-й владыка, будет наблюдать за вами.

В тот миг, когда Казран, сказав это, полностью распахнул каменную дверь…

«А?»

Я лишь мог, широко раскрыв глаза, оцепенеть от потрясения.

— О!

И было отчего……

— Наконец-то пришёл!

Зал Круглого стола.

Место, где сидели четыре владыки, каждый со своим особым обликом.

За ними, на почётном месте, сидел мужчина с острым взглядом, и я увидел, как он широко, заливисто рассмеялся.

— Давненько не виделись……!

И это был не кто иной, как……

「Демонический бог, глядя на Бога Превосхождения, бурно выражает радость!」

— Претендент Хан Сон Юн!

Демонический бог.

Одно из древних божеств и существо, стоящее на вершине всех демонов……

Он уже широко улыбался, смотрел в мою сторону и махал рукой.

***

В одно мгновение ситуация стала понятной.

— ……

Все вопросы, до сих пор остававшиеся в уголке моей головы, разрешились без остатка.

«……Хуже некуда».

Почему Казран, апостол древнего божества, испытывал к Баалу чувство поклонения, и почему место Баала, 1-го владыки, не определялось боем на жизнь и смерть.

На этом этапе даже если бы я хотел не понять, не понять уже было невозможно.

Но мне не дали времени продолжить размышления.

В мгновение ока Демонический бог, сидевший на самом заметном месте за Круглым столом, обратился ко мне с открытым смехом:

— Ещё когда я услышал, что из Башни пришёл претендент, я в какой-то мере догадывался, но теперь, когда вижу твоё лицо, чувства совсем иные!

— ……Вот как.

— Когда я видел тебя в Лабиринте гигантского дерева, божественность у тебя уже была, но уровень был не так уж высок! ……А теперь ты определённо достиг высокой ступени.

— ……

В одно мгновение взгляд Демонического бога сузился, и его тон спокойно осел.

— Причём настолько, что ты способен устроить резню среди владык демонического мира.

— Это……

— И, что ещё интереснее, теперь ты уже смотришь даже на уровень древнего божества.

— ……

Демонический бог сохранил бесконечно спокойный, осевший тон и широко улыбнулся.

— Но если это уровень вроде твоего…… да, место верховного владыки тебе вполне можно отдать.

На это я лишь мог с недоумением коротко рассмеяться.

«Теперь уже даже отрицать нечего……»

Я убедился.

— Демонический бог.

Именно……

— Вы и есть Баал, 1-й владыка демонического мира?

Древнее божество перед моими глазами и было верховным владыкой демонического мира.

Услышав эти слова, Казран и владыки, сидевшие за Круглым столом, сверкнули глазами.

Словно не ожидали, что я сразу пойму: Баал, 1-й владыка, и есть Демонический бог.

Но, если подумать, всё было показано почти открыто, так что догадаться было нетрудно.

На деле Демонический бог отрицать не стал, сразу рассмеялся и кивнул.

— Ха-ха-ха! Да, верно! Баал. Именно это и есть моё имя! Впрочем, я ведь почти прямо это показывал, так что не понять было бы трудно!

Только теперь стало понятно, почему место верховного владыки не определялось поединком на жизнь и смерть.

— ……Я всё думал, почему для получения места 1-го владыки есть какой-то квалификационный экзамен.

Если тем, кто занял место верховного владыки, было древнее божество, получить это место простым поединком было невозможно.

И это было понятно: если уж начистоту, Демонический бог был подобен ходячему воплощению разрушения.

Вероятно, даже будь на этом месте ещё несколько таких, как я, я не смог бы гарантировать победу над Демоническим богом.

Уровень древнего божества — это именно такое явление.

— Значит, квалификационный экзамен существовал потому, что нужно было иметь дело с чудовищем вроде древнего божества?

— Верный ответ! На самом деле просто сражаться не позволяет и причинность Башни, да и я не особо уверен, что проиграю, поэтому меня такое не слишком радует!

— Но в боях между божествами причинность ведь должна применяться слабее.

— Это-то так. Но и это верно лишь тогда, когда разрыв между сторонами не слишком велик. Я…… хм, не могу трогать полноправных божеств. Они слишком слабы.

Демонический бог сказал это ворчливым тоном.

— Как же надоедает. В конце концов, причинность изначально и была создана для такой цели. Чтобы божества не могли причинять чрезмерный вред, перешагивая границы.

— ……

— Если разобраться, истоки Башни тоже в чём-то таком. ……Теперь ведь тебе тоже любопытно. Сущностная причина существования Башни и способ вырваться за её пределы.

— ……Так что вы хотите сказать?

— Всё просто!

Демонический бог уже изогнул глаза так, будто улыбался, и продолжил:

— Квалификационный экзамен.

Он выглядел так, словно открыто показывал: в этом скрыт какой-то замысел.

— Его содержанием я назначу кровавую битву со всеми владыками, находящимися здесь.

И……

— Тебе достаточно одолеть всех, кто находится здесь, и прийти ко мне.

В тот миг, когда он так закончил говорить о квалификационном экзамене за место верховного владыки…

— И если ты доберёшься до меня, я передам тебе место 1-го владыки.

Демонический бог поднялся с места и вошёл в чёрную каменную дверь за Круглым столом.

— А заодно расскажу и о скрытых истинах Башни.

……Рассыпав при этом крайне занимательные слова.

***

*бум.*

— ……

В тот миг, когда чёрная каменная дверь закрылась и присутствие Демонического бога полностью исчезло…

— Жаль.

Внезапно один из владык, сидевших за Круглым столом, мужчина с красными волосами, произнёс это вслух.

— Кто бы мог подумать, что чудовище, которое даже господин Баал признал, окажется всего лишь претендентом, подчинённым какой-то Башне.

И на это другая владычица, женщина с фиолетовыми волосами, тоже кивнула, выражая согласие.

— ……И правда. Ступень на самом пределе высшего божества. Возможно, он даже сможет стать новым древним божеством.

Маленький владыка-мужчина, до сих пор молча слушавший этот разговор, тоже добавил мрачным голосом:

— Тебе что, совсем не дорога жизнь……?

В его словах не было никчёмного намерения унизить меня; он действительно выглядел так, словно не мог понять.

— Ты ведь божество, прожившее от силы несколько сотен лет. Ради чего такой юнец, как ты, находится здесь? Научись ценить свою жизнь.

— ……

— Раз уж ты вышел за пределы смертного, разве тебе не дано достаточно времени? Всё равно однажды ты станешь древним божеством. У тебя есть такой материал и такая сила.

— ……

— Быть может, ты даже сможешь сравняться с господином Баалом. И я не хочу убивать того, кто обладает таким талантом. Разве нужно так торопиться?

Маленький владыка-мужчина говорил так, будто ему и правда было жаль.

Более того, два других владыки тоже вели себя так, будто соглашались с его словами.

И всё же я мог отчётливо прочесть.

— Господин Баал существовал ещё со времён зарождения вселенной. А мы служим такому господину. Неужели ты и правда не понимаешь, что это значит?

А именно……

— Пойми: будучи всего лишь божеством, ты не сможешь превзойти нас.

По какой-то причине владыки передо мной были уверены в победе.

До такой степени, что даже давали советы, полные жалости.

И на это я коротко рассмеялся.

— Ха……

Я действительно давно не чувствовал, как в голове поднимается гнев.

— Вы и правда несёте какую-то собачью чушь.

Жаль, что я претендент; неужели мне не дорога жизнь; они не хотят меня убивать……

Они говорили это так, словно кто-то вроде меня даже не входил в их расчёты.

И это мне действительно не понравилось.

— Просто заткнитесь и нападайте.

Поэтому……

— Тогда я, кажется, смогу вам объяснить.

Теперь пришло время использовать без сдерживания всю силу, которую я до сих пор обрёл.

— Что таким, как вы, меня не победить.

И затем.

「Используется божественность <Речевой Закон>.」

「Расходуя божественную силу, можно воздействовать словами на реальный мир.」

「Однако Речевой Закон, вмешивающийся в законы мира, расходует чрезвычайно много божественной силы.」

《 Умрите все. 》

Свет божественности <Смерть> взметнулся, словно окрашивая зал Круглого стола.