Земля (4)

「От друга «Белый Лотос» пришло новое сообщение.」

「В истории чата с другом «Белый Лотос» сейчас есть 187 непрочитанных сообщений.」

Стоило мне увидеть внезапно всплывшее системное сообщение, как я сразу всё понял.

«На Земле снова что-то произошло».

Появился шанс использовать силы, полученные в награду за испытание 21-го этажа.

И это было естественно.

До сих пор Ли Хаён почти никогда не связывалась со мной без веской причины.

Если на Земле нет принудительного сбора, она не стала бы звать меня вот так.

«Наверное, случилось что-то настолько серьёзное, что ради этого нужно помешать мне подниматься по Башне».

Убедившись в этом, я сразу открыл окно чата в списке друзей и быстро начал его просматривать.

Я прочитал все 187 непрочитанных сообщений от начала до конца.

Причём очень внимательно.

-Белый Лотос (17-й этаж): Господин Сонюн. Если испытание уже закончилось, пожалуйста, обязательно прочитайте эти сообщения. Сейчас ситуация очень плохая.

Неужели Ли Хаён тоже решила, что как испытатель должна в какой-то мере подниматься по Башне?

«…17-й этаж? Ли Хаён тоже на той же сложности «трудно», но уже поднялась до 17-го этажа?»

Незаметно она уже добралась до 17-го этажа Башни.

Конечно, силу испытателя нельзя измерять одним лишь номером этажа.

Согласно информации, которую Ли Хаён рассказала мне раньше, по мере подъёма у каждого испытателя меняются сложность и направленность испытаний.

Поэтому, даже если она была на 17-м этаже, сравнивать её со мной времён моего 17-го этажа было нельзя.

Но всё же…

«И всё равно, на таком уровне Ли Хаён уже не ранкер ли по меркам измерения Земли?..»

Если учитывать минимальную сложность, соответствующую её этажу, настолько недооценивать её было нельзя.

Вероятно, по меркам измерения Земли она уже находилась на уровне, заслуживающем высокой оценки.

Не знаю, почему ей вдруг захотелось настолько серьёзно подниматься по Башне.

Но, по крайней мере, поскольку она мой партнёр на Земле, плохим это назвать нельзя.

«Пока я не обращал внимания на Землю, здесь произошло много интересного».

Я тихо усмехнулся и продолжил читать сообщения в чате.

-Белый Лотос (17-й этаж): Сейчас в разных странах открылись оранжевые врата, которых раньше никто не видел. Но они отличаются от обычных врат.

-Белый Лотос (17-й этаж): Даже без явления вроде прорыва подземелья из врат постоянно потоком выходят чудовища.

-Белый Лотос (17-й этаж): Причём они на уровне, который даже сравнивать нельзя со всеми чудовищами, виденными до сих пор. Но проблема не только в этом.

Врата.

Сам факт того, что в разных странах открылись порталы, ведущие в подземелья, не был особенно удивительным.

Даже если цвет врат был оранжевым, это можно было счесть всего лишь одним из особых явлений.

Но, увидев следующие сообщения в чате, я осознал серьёзность ситуации.

-Белый Лотос (17-й этаж): Появились демоны — один из видов чудовищ, которых наблюдали только в Башне испытаний.

— Демоны, говоришь?..

Появление демонов — чудовищ, которые даже в подземельях не встречаются?

Я не мог этого понять.

Тем более сейчас, когда измерение Земли признано Башней назначенным «официальным восходящим измерением».

Теперь даже испытатели из иных миров не должны были легко нацеливаться на Землю…

Я почувствовал, что здесь есть что-то чужеродное.

«…Испытателям нет смысла, взваливая на себя чудовищные штрафы, создавать врата в измерении Земли».

Но и утверждать, что это точно не дело рук испытателя, тоже было нельзя.

Потому что я вспомнил испытателя из иного мира, появившегося в Лондоне.

Тогда тот испытатель из иного мира сам сказал, что пришёл на Землю ради получения веры.

Он говорил, что, сосредоточив на себе все негативные эмоции, собирается получить божественную силу в сердце.

«Если есть испытатель, который, как тогда, хочет получить силу, связанную с божественностью, это не лишено смысла».

И без того, возможно, к этой ситуации было причастно даже божество.

Даже какой-то испытатель пришёл на Землю ради получения веры; не было причин думать, что божество поступит иначе.

Испытатель ли это, божество ли…

Чем бы оно ни было, я мог понять одно: ситуация плохая.

Нахмурившись, я ускорил чтение сообщений в чате.

И затем…

-Белый Лотос (17-й этаж): Только в Корее число жертв приблизилось к миллиону. И за рубежом ущерб тоже немалый.

-Белый Лотос (17-й этаж): В итоге разные страны фактически пришли к выводу, что это связано с испытателями.

-Белый Лотос (17-й этаж): Поэтому Международная ассоциация охотников созвала сильнейших испытателей сложности «трудно».

Вскоре сообщения в чате дошли до самых недавних.

-Белый Лотос (17-й этаж): И господин Сонюн тоже входит в число тех, кого вызывает Международная ассоциация охотников.

После этого мои глаза невольно блеснули интересом.

-Белый Лотос (17-й этаж): Конечно, они говорят это не просто так: Международная ассоциация охотников пообещала вознаграждение за сотрудничество господина Сонюна.

И неудивительно…

-Белый Лотос (17-й этаж): Если господин Сонюн откликнется на вызов, вам сразу выдадут лицензию охотника S-класса.

-Белый Лотос (17-й этаж): И сказали, что дадут любые предметы Башни, какие вы захотите, вроде зелий повышения мастерства навыка или случайных книг навыка.

-Белый Лотос (17-й этаж): Помимо этого, они готовы вознаградить вас почти всем, чего господин Сонюн пожелает.

Потому что охотничья ассоциация почему-то предложила большую награду.

— …

Причём очень заманчивую.

「Вы приобрели Камень возвращения (E+).」

— Давненько я не заглядывал на Землю.

Сколько же вознаграждения удастся выбить на этот раз?

***

Когда я открыл глаза, меня встретила однокомнатная квартира, показавшаяся немного чужой.

Покрытый пылью стол, беспорядочный пол, заваленный всевозможными предметами, непроветренный воздух и тому подобное…

Глядя на свидетельства того, что человек долго отсутствовал, я испытал странное чувство.

Почему-то всё казалось незнакомым.

— Теперь это уже и домом почти не ощущается.

До такой степени, что я даже засомневался, действительно ли это место, где я жил.

Но вскоре я усилием воли отогнал это чувство чуждости и сразу влил ману в смартфон.

Одновременно с этим тонкий контроль превратил ману в электричество и зарядил батарею смартфона.

「Активируется навык власти «Управление маной».」

Не зря я всё это время, поднимаясь по Башне, повышал ранг навыка управления маной.

Теперь я без особого труда мог выполнять даже тонкие манипуляции маной, к которым раньше был не слишком привычен.

И, занимаясь этим, я едва заметно ощутил собственный рост.

Даже способности, не связанные с божественностью, продолжали стабильно развиваться.

— …

Но сейчас времени предаваться чувствам не было.

«…Сейчас важнее разобраться с ситуацией на Земле».

Я тут же включил смартфон и проверил новости на портальном сайте.

[Появление «демонов», чудовищ, наблюдавшихся только в Башне испытаний, стало горячей темой после заявления Международной ассоциации охотников: «Это вопрос, за который испытатели тоже должны нести ответственность»…]

[Исследователи врат заявили: «Появившиеся в этот раз врата — точка изменения, в которой усиливается влияние Башни на Землю», сообщив о наступлении огромного переломного момента…]

[Глава гильдии Сусаноо, Митимото Сатио, рекомендовал сотрудничество, заявив: «Все испытатели должны совместно приложить силы к разрешению нынешней ситуации»…]

— Полный хаос.

Рейтинги поисковых запросов в реальном времени на всех портальных сайтах были целиком сосредоточены на текущей ситуации.

Внимание было приковано к демонам, появляющимся из врат, и к испытателям, связанным с Башней испытаний.

Причём чрезмерно.

Поняв, что ситуация серьёзнее, чем я думал, я вышел из однокомнатной квартиры и направился к месту, где договорился встретиться с Ли Хаён.

И затем…

— …Давно не виделись, господин Сонюн. Я ждала вас.

Я встретил Ли Хаён, стоявшую посреди улицы, по которой не ходил ни один человек.

Ведь с тех пор, как она отправила мне сообщения в чат Башни, прошло совсем немного времени…

Неужели она появится настолько быстро?

И дело было не только в этом.

«Поднялась до 17-го этажа, и её сила выросла настолько же?»

Уровень маны Ли Хаён, который я ощущал, был необычным.

Конечно, с тем временем, когда я был на 17-м этаже, её едва ли можно было сравнить…

Но я чувствовал, что как испытатель она обладает хотя бы минимальной боевой мощью.

Вероятно, на таком уровне она могла бы сразиться даже с охотником A-класса.

Однако времени восхищаться не было.

— …Поздравляю с тем, что вы добрались до 22-го этажа. Но времени у нас мало.

Потому что Ли Хаён сказала это с усталым, измученным лицом.

Я увидел чувства, таившиеся у неё внутри.

Нетерпение, затруднение, радость от встречи, тревога, ожидание и многое другое…

Поскольку я ощущал от неё множество эмоций, я сразу понял, что она имела в виду.

— Когда вы говорите, что времени нет, значит ли это, что ситуация настолько серьёзна?

И затем.

— …Да. Времени нет. Всё, что я могу вам сказать, — что в мире ситуация очень плохая.

Ли Хаён с мрачным лицом шевельнула губами.

— Правда, правда… произошло очень многое, но объяснить всё я просто не могу.

Даже не выслушивая от неё подробный рассказ, я мог догадаться.

— Ничего страшного. Башня серьёзно повлияла на Землю. Одного этого достаточно, чтобы объяснить ситуацию.

— Вот как…

— Да. Поэтому можно сразу перейти к сути. Мне так тоже удобнее.

— Это звучит немного обидно… но, по крайней мере, сейчас я рада, что вы так считаете.

Ли Хаён слегка улыбнулась, будто не знала, как на это реагировать, и вскоре положила руку мне на плечо.

— Все испытатели уровня ранкеров должны собраться в Американской ассоциации охотников.

И затем.

— Сейчас я проведу вас туда.

В следующий миг.

「Вы назначены целью применения вспомогательной магии <Телепорт>.」

「Выполняется перемещение к назначенным координатам с помощью вспомогательной магии <Телепорт>.」

Не успел я опомниться, как оказался в каком-то конференц-зале.

***

Конференц-зал оказался больше, чем я думал.

Он был настолько просторным, словно мог вместить больше сотни человек.

Но по сравнению с его размерами людей внутри было не так много.

«Число людей едва переваливает за десяток».

Они собрали элиту среди испытателей со всего мира?

Сейчас в конференц-зале сидели люди с настолько плотной маной, что с Ли Хаён их было не сравнить.

И среди них было несколько знакомых лиц.

А именно…

— Ах…! Вы! Наконец-то пришли? Сюда, сюда…!

Одной из них была Кэтрин Беннетт.

Кэтрин Беннетт, тихо сидевшая во главе конференц-зала, увидела меня, широко улыбнулась и даже замахала рукой.

Причём очень энергично.

Она выглядела словно щенок, приветствующий хозяина, который вернулся из путешествия.

Увидев это, я почему-то почувствовал себя виноватым за то, что вернулся в Башню, даже не связавшись с ней.

«Наверное, стоило оставить хотя бы короткое сообщение…»

Но это длилось лишь мгновение.

— Господин Сонюн…

Внезапно у самого уха раздался тихий шёпот.

— А со мной вы, вопреки обещанию, молча поднялись в Башню и даже ни разу нормально не связались…

Ли Хаён уже стояла на цыпочках и шептала мне на ухо.

— А в Башне, оказывается, у вас есть такая близкая знакомая?

Почему-то с ледяной улыбкой в глазах.