Пантеон (5)

Теперь я это ясно ощутил.

— ……

Башня испытаний — или Пантеон.

То, что теперь наступила последняя развилка, где мне предстояло выбрать, на чью сторону встать.

Наконец я, кажется, понял, почему древние божества, обладавшие самыми могущественными силами в этой вселенной, относились ко мне настолько благосклонно.

«Примерно понимаю».

Совершенно ясно.

«Почему большинство древних божеств, которые вроде бы должны быть властителями этой вселенной, проявляли ко мне такую огромную благосклонность».

Всё было просто.

«С самого начала древние божества вроде Богини тьмы, Демонического бога и Богини Драконов симпатизировали мне не просто так».

А именно…

«Потому что в конце, одну за другой наращивая силы с помощью Башни испытаний и функции Некромантии, я стану новым древним божеством этой вселенной».

Большинство древних божеств, наблюдавших за мной из Башни испытаний, проявляли благосклонность или вели себя так, будто увидели во мне интересную возможность.

«Наверное, они так обращались со мной именно потому, что поняли это».

Разве не потому, что эти древние божества уже с того момента, как впервые увидели меня в Башне испытаний, знали, что я стану новым древним божеством этой вселенной?

— ……

Но…

«Неприятно мне от этого не стало».

Только и всего.

«Значит, они настолько высоко оценили мою ценность».

Даже если они оценили лишь возможности моей Некромантии, и это не казалось мне чем-то плохим.

«Нечему тут быть неприятным».

И на то были причины.

Изначально кандидатов, которых Башня испытаний отобрала из множества испытателей, наверняка было немало, и я был не единственным.

Но, несмотря на это, Богиня тьмы, Демонический бог и Богиня Драконов выбрали не их, а решили благоволить мне.

«Тем более даже предложение перейти на сторону Пантеона и стать новым верховным богом — ни в чём из этого нет для меня вреда».

И это ещё не всё.

Вероятно, с того самого момента, как я стану новым верховным богом со стороны Пантеона, я смогу продолжить безмятежную жизнь под защитой этих древних божеств.

Я уже настолько погрузился в восхождение по Башне испытаний, что стал редко бывать на Земле, но, возможно, осесть там в качестве одного из властителей вселенной тоже было бы занятно.

Сладостно.

«Вдали от Башни испытаний и внешних врагов я смог бы в полной мере наслаждаться силой, которую сам выстроил».

Я это знал.

По сути, мне уже не было необходимости и дальше погружаться в восхождение по Башне испытаний.

Достаточно было дать предельно простой ответ — согласиться стать новым верховным богом со стороны Пантеона, — и я смог бы наслаждаться лучшей жизнью.

「……」

「Богиня тьмы смотрит на вас.」

「Демонический бог смотрит на вас.」

「Богиня Драконов смотрит на вас.」

С самого начала было очевидно, что мне следует сделать.

「Множество древних божеств наблюдает, какой выбор вы сделаете.」

И затем…

— ……

В тот миг, когда я, видя, как древние божества все как одно смотрят на меня глазами, полными ожидания, разомкнул губы.

— Я…

Почему-то.

— Скажу прямо, вы можете больше не приходить в спортзал.

В голове внезапно закружились несколько фраз, которые я услышал в тот день, когда вошёл в Башню испытаний.

— Если говорить честно, вы ведь из себя ничего не представляете.

Я вспомнил тот миг, когда в день, когда Башня испытаний выбрала меня, семь лет усилий, накопленных ради того, чтобы стать охотником, пошли прахом, и мне пришлось самому отказаться от всего.

— Думаете, от стараний что-то изменится? Нет, конечно. Это пустые усилия.

Ощущение было такое, будто проигрывается старая-престарая видеокассета.

— И всё же он каждый день с утра приходил тренироваться — упорства у него хоть отбавляй… Жаль.

Однако, несмотря на это, некоторые её части ощущались слишком отчётливо.

— Жаль? Да брось. Не знает своего места и продолжает упираться — это просто глупость.

Насмешки.

Презрение, отвращение и унижение.

Семь лет, проведённые в унижении, стыде и неотмываемом чувстве поражения, в отчаянии без единой надежды.

— ……

И затем…

— *ха*.

В тот миг, когда я вспомнил даже слова, близкие к проклятиям, которые произносили бесчисленные испытатели и божества, встреченные мной во время восхождения по Башне испытаний.

「……」

「Бог Высокомерия смотрит на вас, сдерживая ярость.」

「Бог Гордыни смотрит на вас с ненавистью.」

「Бог Вечности смотрит на вас, охваченный страхом.」

Только тогда, глядя прямо на множество древних божеств, придавленных Богиней тьмы, я смог осознать, чего желаю сам.

— Я…

С самого начала ответ был один.

— …буду подниматься по Башне испытаний до самого конца.

Я колебался лишь потому, что понял, что значит стать новым верховным богом со стороны Пантеона.

— Даже если мне больше нет необходимости подниматься по Башне, неважно.

Ведь я и так уже совершенно точно знал, чего хочу сам.

— …Сделать так, чтобы в этой вселенной больше никто не стоял надо мной.

И затем я по очереди посмотрел на Бога Высокомерия, Бога Гордыни и Бога Вечности и продолжил говорить.

— …Сделать так, чтобы такие, как эти древние божества, больше не могли даже помыслить о том, чтобы растоптать меня.

Словно предвкушая миг, когда я одного за другим поглощу это множество древних божеств.

— …Наверное, я буду без остановки становиться сильнее до тех пор, пока в этой вселенной никто не посмеет даже подумать о вражде со мной.

Я искренне улыбнулся.

「Бог Превосхождения и Смерти улыбается улыбкой, полной бездонной алчности.」

[ — Даже если этот результат я смогу получить лишь в конце, поглотив все божества этой вселенной, я всё равно так поступлю. ]

Потому что я говорил серьёзно.

***

В одно мгновение в зале воцарилось безмолвие.

[ …… ]

Тихо.

Неужели они не думали, что я дам настолько радикальный ответ?

Не успел я заметить, как Богиня тьмы, Демонический бог и Богиня Драконов застыли, словно все как один получили душевный удар.

Но лишь на мгновение.

「Демонический бог, испытывая приятное замешательство от вашего ответа, тихо смеётся.」

[ ……*кх*. Право, я-то удивлялся, почему ты, став древним божеством, почти не выглядишь затронутым психическим загрязнением, а на деле ты, оказывается, уже вот настолько безумен. ]

После того как Демонический бог, услышав моё желание, тихо рассмеялся — то ли бесконечно развеселившись, то ли не веря своим ушам, — божества отреагировали по-разному.

「Богиня Драконов смотрит на вас с жалостью и проявляет сочувствие.」

[ ……Право, было бы хорошо, если бы ты стал новым верховным богом Пантеона и остался моим наследником, но в конце концов ты всё же выбираешь такой трудный путь. ]

Богиня Драконов уже смотрела на меня сощуренными от жалости глазами и говорила печальным тоном, однако ни враждебности, ни разочарования в ней не чувствовалось.

«Значит, она не так уж сильно злится из-за самого того, что я не выбрал Пантеон».

По сути, Демонический бог и Богиня Драконов не выказывали недовольства тем, что я останусь в Башне испытаний и стану трансцендентом.

「Богиня тьмы, глядя на вас, улыбается с удовлетворением.」

[ *ху-ху*. Вот как? Дитя мое, это был ответ, подходящий тебе. И великолепный. ]

Похоже, с Богиней тьмы было не иначе: она тоже заговорила с предельно милосердной улыбкой.

[ Подумать только, ты не просто увидел даже Башню испытаний как почву, которая позволит тебе стать трансцендентом, но ещё и заявил, что поглотишь всех богов этой вселенной… ]

Из-под чёрной мантии Богиня тьмы смотрела взглядом, близким к алчности или желанию обладать, и тихо смеялась.

[ Право, этот ответ понравился мне настолько, что, не будь Башни испытаний, я впервые за долгое время захотела бы даже настоять силой и затащить тебя в Пантеон. ]

Словно, если бы не существовало такой вещи, как Башня испытаний, она уже применила бы силу, чтобы я стал новым верховным богом со стороны Пантеона.

— ……

Это были до ужаса жуткие слова.

[ *ху-ху*. Шучу. В любом случае ты не то дитя, которое будет сидеть взаперти в тесном колодце под названием Пантеон, верно? Тогда пора заканчивать. ]

Богиня тьмы, будто и не собиралась вмешиваться напрямую, хлопнула в ладоши и легко объявила конец совещания.

[ К награде за прохождение испытания 27-го этажа Башни испытаний я добавлю одну из священных реликвий Пантеона, так что проверь позже. ]

И затем…

「……」

「Расчёт награды завершён.」

「Сторона Пантеона выдала испытателю Хан Сон Юну дополнительную награду за прохождение.」

「В качестве дополнительной награды за прохождение в инвентарь отправляется «Кольцо, полное тьмы (S-)».」

Появившиеся перед глазами системные сообщения известили меня, что я получил одну из священных реликвий Пантеона.

「……」

「Активируется эксклюзивное право #D-0007[Повышение награды].」

「За счёт эксклюзивного права #D-0007[Повышение награды] уровень награды повышается.」

「Дополнительная награда за прохождение 27-го этажа «Кольцо, полное тьмы (S-)» усиливается до «Кольцо, полное тьмы (SS-)».」

«Отлично».

И стоило мне улыбнуться с удовлетворением, задействовав даже эксклюзивное право #D-0007[Повышение награды], как…

「……」

「Время истекло.」

「Вы возвращаетесь в Башню испытаний.」

Вместе с новыми системными сообщениями я заметил, что пространство искажается.

— ……

И затем…

— Тогда я пойду.

Увидев это, я поднял голову, посмотрел на Богиню тьмы, Демонического бога и Богиню Драконов, криво улыбнулся и попрощался.

「Множество древних божеств сожалеет, что не смогло поговорить с вами больше.」

— …Наверное, когда мы встретимся снова, мы сможем поговорить друг с другом больше.

Словно я с нетерпением ждал следующей встречи.

— Ведь к тому времени я тоже стану равным вам сильным существом, достигшим предела древнего божества.

И это ещё не всё.

— Ах…

Не успел я заметить, как, будто вспомнив о забытом, посмотрел на множество древних божеств, придавленных к круглому столу и скованных, а затем насмешливо продолжил говорить.

— С вами тоже ещё увидимся?

А именно…

— В следующий раз…

Всё было просто.

「Бог Превосхождения и Смерти, слегка улыбаясь, проявляет убийственное намерение.」

[ Я точно разорву вас на куски и убью. ]

Не успел я заметить, как уже совершенно ясно выразил убийственное намерение — одного за другим разорвать на куски и убить это множество древних божеств.

「Множество древних божеств, разъярившись из-за ваших слов, излучает убийственное намерение!」

「Множество древних божеств, разъярившись из-за ваших слов, излучает убийственное намере……!」

「Множество древних божеств, разъярившись из-за ваших слов, излучает убийст……!」

[ ───!! ]

Похоже, моя провокация сработала как надо: несмотря на то, что они были скованы Богиней тьмы, те извивались всем телом и испускали свет божественности.

— Как ни рвитесь со мной драться, разве хуже от этого будет не вам?

На это у меня был только один ответ.

— Потому что…

В следующий миг.

— Вы.

Я посмотрел прямо на множество древних божеств и заговорил голосом, в котором сквозила кривая насмешка.

— Вы же жалкие слабаки?

Причём с донельзя раздражающе-самодовольным выражением лица.