Некромант (2)

В тот миг, когда я переступил через портал входа в испытание 21-го этажа.

За считанные мгновения всё, что попадало в поле зрения, изменилось.

Солнечный свет, пробивающийся между листьями, колышущийся ветер, скользящий по коже, щебет птиц над зеленью.

Я вдруг оказался посреди леса.

— …

После перехода за 20-й этаж это был первый этаж, на который я вошёл, поэтому я думал, что здесь может сразу начаться ожесточённая битва, но…

Кто бы мог подумать, что сценой испытания 21-го этажа окажется такой полный жизни лес.

Честно говоря, ощущение было почти такое, будто я приехал на курорт, и оттого где-то в глубине души словно что-то очистилось.

Но времени глубоко проникнуться этим чувством мне не дали.

И причина была проста…

「Вы вступаете на 21-й этаж Башни испытаний.」

「Сложность — высокая」

「Тема данного испытания — «Некромант».」

「Пусть в конце выбранной испытателем аскезы его ждёт удовлетворительный результат.」

В поле зрения уже всплыли системные сообщения, объявляющие начало испытания.

「Начинается испытание 21-го этажа.」

「Оставшееся время — один месяц」

「Условие прохождения испытания — в течение оставшегося времени убить апостола, служащего Богу отчаяния, падения и безумия」

「Условие провала испытания — смерть испытателя либо окончание оставшегося времени」

「Награда за прохождение испытания — Ножны мечника, искавшего тайну(SS-)」

「Штраф за провал испытания — смерть」

В тот миг, когда я прочитал все системные сообщения, появившиеся перед глазами.

— Теперь личное испытание могут назначить и вот таким, значит…

Глядя на строки с содержанием испытания, я холодно опустил взгляд.

И на то была причина.

А именно…

С этим личным испытанием 21-го этажа было связано одно из древних божеств.

Причём крайне важное.

«Апостол, служащий Богу отчаяния, падения и безумия…»

Первый кандидат, выбранный Башней.

Существо, которое начиная с финального слоя Лабиринта гигантского дерева неустанно проявляло ко мне враждебность.

Наверное, нашлось бы ещё много слов, которыми можно было бы описать это древнее божество, но…

Одно было ясно.

— Это испытание может и правда оказаться смертельным.

С моим текущим уровнем развития такого противника я совершенно точно не смог бы победить.

Конечно, в содержании испытания говорилось не сразиться с Богом отчаяния, падения и безумия, а с апостолом этого древнего божества, но…

И всё же личное испытание 21-го этажа ни в коем случае нельзя было недооценивать.

Ведь в Лабиринте гигантского дерева я уже убедился, что апостол древнего божества способен сражаться даже с божеством, пусть и неуверенно получившим духовный статус.

«Ария, апостол Богини тьмы, тоже одержала сокрушительную победу над телом-воплощением божества».

Вероятно, апостол, служащий Богу отчаяния, падения и безумия, обладал силой, сопоставимой с божеством.

Именно поэтому его и назначили условием прохождения личного испытания 21-го этажа.

Продолжая эти размышления, я двинулся с места, взялся за рукоять Кровавого Небесного Демонического меча и заговорил.

Потому что подумал: возможно, Дам Чхон У тоже что-то знает.

— Кстати, известно ли вам что-нибудь об апостолах древних божеств?

Пусть сейчас он был всего лишь эго души, обитающим в Кровавом Небесном Демоническом мече, но и он был испытателем, поднявшимся за 40-й этаж.

Если учесть, что по мере подъёма на этажи условия Башни, ограничивающие разглашение информации, в какой-то мере смягчились, он вполне мог что-нибудь рассказать.

Когда я с ожиданием во взгляде посмотрел на Кровавый Небесный Демонический меч, клинок вскоре завибрировал, и прозвучал ответ.

— Кое-что знаю. Сей владыка тоже видел их не так уж много, поэтому не могу ничего утверждать наверняка, но как справочный материал сгодится.

— А Башня не наложила на это ограничений?..

— Нет. Вероятно, она решила, что тебе уже дозволено знать информацию подобного уровня. Если сей владыка это разгласит, большого вреда мне не будет.

— Вот как.

Это можно было назвать хотя бы хорошей новостью.

Ведь это означало, что через разговор с Дам Чхон У я смогу заранее прикинуть силу противника.

Знать хоть что-то и не знать совсем ничего — это небо и земля.

Если перед боем удастся узнать об апостолах древних божеств, это станет большим подспорьем.

Я слабо улыбнулся и сразу задал вопрос.

— Тогда отлично. Апостолы древних божеств. Насколько они сильны?

— Зависит от ранга. Как ты и сам знаешь, ранги, определяющие статус официального апостола, идут от первого до четвёртого. Но сей владыка видел только апостола примерно 2-го ранга.

— Расскажите хотя бы о нём.

И затем…

— …Когда-то сей владыка столкнулся с апостолом Демонического бога. Его ранг официального апостола был вторым. Силу, которой он обладал, можно примерно описать так.

В следующий миг.

— Достаточная, чтобы после ожесточённой битвы уничтожить планету.

Услышав эти слова, я остановился и не смог не застыть в потрясении.

***

— …

В тот миг, когда я услышал, что силы апостола древнего божества хватало, чтобы после ожесточённой битвы уничтожить планету.

Я был потрясён мощью, будто выходящей за пределы здравого смысла, и тут же снова спросил Дам Чхон У.

О том, действительно ли только что услышанное было правдой.

Однако…

— …Сила официального апостола 2-го ранга была достаточной, чтобы уничтожить планету?

Надежда на то, что я, возможно, ослышался, вскоре рассыпалась, как песочный замок.

— Верно. Тогда сей владыка убил апостола Демонического бога. Но измерение, ставшее полем боя, так и рухнуло. Причём самым ужасным образом.

— …

— Это была не та сила, которой может распоряжаться смертный. Это была власть, строго говоря, достигшая области божества. На деле он даже владел божественной властью.

— Что это…

Это было нелепо.

Честно говоря, я ещё как-то мог принять то, что она была достаточной, чтобы уничтожить планету.

Но понять, как апостол мог владеть божественной властью, доступной только божествам, было трудно.

И причина была проста…

— Апостол — не божество. Он не может владеть божественной властью. У него ведь нет собственной божественности.

Божественная власть — это управление собственными божественностями, находящимися в сердце.

Раньше я тоже использовал божественную власть через апостольскую форму, но это было только потому, что у меня изначально была собственная божественность.

Божественность <Смерть> и <Бессмертие>, мои и только мои собственные божественности.

И всё же существо, бывшее лишь официальным апостолом, использовало такую божественную власть?

Неудивительно, что это было трудно понять.

Но…

— Верно. Апостол — не божество. Но, если сказать наоборот, разве это не значит, что апостол тоже может использовать божественную власть, если достигнет области божества?

— …

— Тот апостол уже вышел за пределы смертности и сам, пусть и неуклюже, выстраивал божественность. Просто, выполнив условия для того, чтобы стать божеством, он всё равно называл себя апостолом.

— …То есть апостол древнего божества, по меньшей мере, является существом, близким к божеству.

Почувствовав, как заныло в голове, я снова двинулся вперёд.

«…Это уже не апостола устранить просят, а целое божество».

Сложность возросла до безумия — вполне в духе личного испытания 21-го этажа.

Я и прежде ощущал это, когда сражался с Узурпатором, но…

Если так пойдёт дальше, к 30-му этажу мне, возможно, придётся сразиться даже с телом-воплощением древнего божества.

И основания для таких мыслей были.

Ведь я только-только достиг 21-го этажа, а уровень испытаний уже настолько обезумел.

«Но победить, кажется, всё же можно… хотя точно не знаю».

Однако мысли, что победить невозможно, у меня не возникало.

Какой бы силой, сопоставимой с божеством, он ни обладал, враг всё равно был лишь апостолом.

Даже если это апостол древнего божества, после битвы победу вырву именно я.

К тому же у меня всё ещё оставалось множество скрытых карт.

«Когда позже придётся с ним сражаться, станет яснее».

Разложив мысли по местам, я шёл дальше, и вдруг почувствовал чужеродную энергию.

А именно…

Земля, ещё недавно полная жизни, за определённой чертой вдруг стала растрескавшейся и иссохшей.

И это было не всё.

— Что это ещё такое?

Демоническая энергия(魔氣).

Энергия, которую обычно чувствуешь лишь в местах, где обитают монстры, теперь ощущалась повсюду.

Пейзаж напоминал демонический край, который я видел прежде в квесте <Спаситель конца света> из альтернативного испытания 16-го этажа.

Конечно, лес ещё не был полностью поглощён, но понять, что ситуация здесь не слишком хорошая, было нетрудно.

И тогда.

「Особое условие выполнено.」

「※Столкнувшись с особой ситуацией, испытатель Хан Сон Юн получает разрешение на предоставление информации.」

「※На расстоянии более 100 км существует точка возможного создания особого задания.」

「※При прохождении данного особого задания можно получить информацию, связанную с испытанием 21-го этажа.」

「※Однако, если в течение 10 минут вы не достигнете точки создания особого задания, точка возможного создания особого задания исчезнет.」

Внезапно появилось системное сообщение о выполнении условия, а следом одно за другим посыпались новые сообщения.

Но, поскольку мне уже несколько раз доводилось сталкиваться с подобными ситуациями, я не растерялся.

Вместо этого я быстро прочитал системные сообщения и оценил обстановку.

— Давненько не создавалось особое задание…

Конечно, если быть строгим, особое задание ещё не было создано, но…

Раз уж по достижении точки за 100 км создание особого задания станет возможным, это почти то же самое, что задание уже создано.

Я приподнял уголки губ и тихо усмехнулся.

Как раз в момент, когда мне и без того требовалась информация об испытании 21-го этажа, очень кстати появилось особое задание.

«И всё-таки Башня не совсем лишена совести».

Благодаря заботе Башни, если это можно было назвать заботой, мне больше не нужно было мучиться и играть в детектива.

Я сразу активировал всевозможные навыки и оттолкнулся от земли.

Причём очень быстро.

*па-а-анг...*

Тело ускорилось в мгновение ока, и уже через несколько секунд пейзаж сменился.

Вскоре, добравшись до земли, пропитанной гнилостной энергией, где даже деревья и трава полностью исчезли, я понял, почему было сказано, что если я не прибуду сюда в течение десяти минут, создание особого задания станет невозможным.

*ки-а-а-а-а-а-ак...*

Огромная птица больше десяти метров в размере с криком бесновалась.

— Чёрт... Эта жалкая тварь даже не узнаёт служителей смерти!

— Х-хы, хы-ы! З-защищайте! Мы должны защитить госпожу жрицу, чтобы исполнить пророчество клана!

— Проклятье, проклятье, проклятье! Хотя бы госпожу жрицу защитите трупами!

И бесновалась она против людей в чёрных одеждах.

Каждый из них держал посох из чёрного дерева, а вокруг были выстроены отряды нежити.

Похоже, это было какое-то племя некромантов, но…

Несмотря на то что их мастерство было весьма достойным, с каждым ударом огромной птицы десятки трупов в одно мгновение разлетались на части.

«Так вот почему нужно было добраться сюда за десять минут, чтобы получить особое задание».

Бросив быстрый взгляд на огромную птицу, я понял, что это не простой монстр.

Как и монстры, получившие благословение, которых я видел в Лабиринте гигантского дерева, эта огромная птица хранила в себе божественную силу.

Причём очень липкую божественную силу.

Узнав в этой божественной силе нечто, напоминающее виденного мной прежде Бога отчаяния, падения и безумия, я широко усмехнулся.

Я был уверен.

— Информацию о личном испытании 21-го этажа получится получить сразу.

Стоит только спасти тех местных гидов(?), и я смогу узнать об апостоле, служащем древнему божеству.

Я сразу активировал навыки, прыгнул, а в следующий миг выпустил сердечный меч.

И тело огромной птицы было чисто рассечено пополам.

*чва-а-ак...*

Одновременно с этим я приземлился там, где рухнула огромная птица, и снял с лица маску отчаяния(B+).

「Поглощена посмертная душа монстра «Отчаявшийся Римикар».」

Поглощение ударов и повышение эффективности властей были довольно приятными эффектами предмета, но…

В этой ситуации, если я хотел вызвать у людей дружелюбие, лучше было показать лицо.

Всё равно после завершения испытания нам больше не придётся видеться, так что и причин скрывать лицо не было.

Поэтому я снял маску, мягко улыбнулся и открыл рот.

— Здравствуйте?

Однако по какой-то непонятной причине, когда я улыбнулся настолько дружелюбно, насколько мог, во взглядах врагов настороженности стало только больше.

И это было не всё.

Они выглядели так, будто, в отличие от прежнего, теперь действительно решились приготовиться к смерти.

Некроманты в чёрных одеждах молча начали управлять трупами, окружая себя так, чтобы те могли их защитить.

Увидев это, я нахмурился, и Кровавый Небесный Демонический меч вскоре завибрировал.

— …Неужели ты всерьёз думал, что если в такой ситуации улыбнуться и поздороваться, враги ослабят бдительность?

— …

— Безумец. Даже трёхлетнее дитя так бы не подумало. Неужели от долгого подъёма по Башне у тебя где-то в голове что-то сломалось?

— …

Если поставить вопрос так, мне было нечего возразить.

«…Они куда более колючие, чем я думал».

Кто бы мог подумать, что даже от такой доброй улыбки их настороженность так раздуется.

Пусть я и появился внезапно, но ведь я победил врага и спас их.

И в тот момент, когда я всерьёз задумался, не использовать ли какой-нибудь навык, чтобы поднять расположение ко мне.

Внезапно из-за спин некромантов, выстроившихся кругом, будто окружая нечто, послышался юный голос.

— А-а, а-а-а...! К-как может быть такая властная энергия...!

И затем.

— Г-госпожа жрица? Это опасно! Откуда вы знаете, кто этот мужчина?

— Он тот, о ком пророчествовали предки...!

— Что? О чём это вы... Т-тогда этот мужчина, нет, этот господин...?

— Да. Поэтому немедленно расступитесь. Это не просьба, а приказ!

После короткого переполоха некроманты отвели трупы и открыли путь.

Между ними появилась черноволосая женщина, глаза которой были закрыты повязкой, и выглядела она так, будто только-только стала взрослой.

Она внезапно посмотрела в мою сторону и затем со слезами заговорила, словно всхлипывая.

— Энергия, похожая на саму смерть... А-а... Значит, вы и есть существо из пророчества.

— …Что?

— Вам не нужно ничего говорить. Когда-то пророк нашего клана сказал нам.

— …Нет, что это за…

— Что однажды, когда на мир обрушится конец, явится божественный дух, владеющий смертью, и остановит его.

— …

Я, онемев от абсурдности происходящего, молча наблюдал за ситуацией, и вдруг перед глазами всплыло системное сообщение.

「Начинается особое задание «Спаситель клана».」

「В настоящее время клан Хермиан, служащий смерти, одержим божественным духом из пророчества.」

「Они верят, что божественный дух, в котором пребывает смерть, спасёт клан и мир.」

「Добейтесь признания клана Хермиан и станьте божественным духом, которому они будут поклоняться.」

「При достижении цели особого задания можно узнать, где находится апостол, служащий Богу отчаяния, падения и безумия.」

「При достижении цели особого задания ко всем видам наград за прохождение будет добавлен дополнительный расчёт.」

И, прочитав следом системные сообщения за одно мгновение, я наконец понял ситуацию.

Смерть, пророчество, божественный дух, спасение, поклонение и так далее…

По ключевым словам я примерно понял, что нужно делать.

Мне и раньше уже несколько раз приходилось заниматься подобным, так что я знал.

— …Вы быстро всё поняли. Верно. Я и есть божественный дух клана Хермиан.

Иными словами…

— Поэтому с этого момента полагайтесь на меня.

— Ха. Теперь ты уже обманываешь людей, даже глазом не моргнув.

«Обманываю?»

— …?

«Я действительно божественный дух, нет, божество. И мир спасу — тоже верно. Я ведь не сказал ни слова лжи».

— …

Если тебе сами кладут еду на ложку, отказываться невежливо.