Трясина (1)

Даже без системных сообщений, появившихся перед глазами, я мог догадаться, что ситуация сложилась крайне опасная.

「Достижение <Кризис на грани гибели> получено.」

「Эксклюзивное право #D-0007[Повышение награды] автоматически активировано при выполнении условий.」

「Уровень награды, получаемой за достижение, повышается.」

「Все характеристики повышаются на 10.」

Тут уже невозможно было не понять.

Бог Доказательства начал догадываться, что «война богов» — это воссоздание записей прошлого, выполненное Башней испытаний.

Иначе он просто не смог бы сказать то, что сказал только что, так что и бездумно отрицать, будто это не правда, было трудно.

«…Неужели он узнал что-то о Башне испытаний или обо мне?»

Я посмотрел на Бога Доказательства так, будто ничуть не встревожился, и за кратчайшее мгновение лихорадочно перебрал мысли в голове.

«…Нет. Вряд ли. Если бы Бог Доказательства точно раскрыл Башню испытаний или мою личность, он бы вел себя иначе. Пока это не уверенность, а всего лишь предположение».

Ведь он спросил меня о том, по какой причине я обращаюсь с ним так, будто знаю его уже давно.

«Раз он, в отличие от бога Времени, не говорит прямо ни о Башне испытаний, ни о моей цели, значит, до этого он не дошел».

Тогда еще оставалась возможность сгладить его подозрения.

— Трудно понять, что именно вы имеете в виду.

Я нахмурился и сказал это так, словно действительно не понимал.

— Вы ведь уже знаете, в каких отношениях мы с вами состоим. Когда я по неведомой причине попал на войну богов, первым я встретил именно вас. Нет нужды, чтобы я снова объяснял это собственными устами…

Но лишь на мгновение.

「Бог Доказательства качает головой и отвечает.」

— Нет. Я говорю не о том времени, когда мы впервые встретились после твоего появления на войне богов. Скорее, речь о сути, которую мы с тобой оба уже знаем. Об историях, которые известны тебе, но неизвестны мне. Возможно, они связаны и с тайнами, которые ты скрываешь.

Даже после моих слов Бог Доказательства, похоже, не избавился от подозрений ни на йоту и продолжил говорить:

— Например, о том, как ты вошел на войну богов, куда никто не может проникнуть из-за Великого божественного барьера, созданного божественностью. Или о том, как среди древних божеств, которых можно назвать владыками вселенной, ты обладаешь столь высоким уровнем божественности, но при этом твое божественное имя до сих пор ни разу не было известно. Или о том, по какой причине такое древнее божество, как ты, выказывает столь глубокое почтение мне, тому, кто является всего лишь высшим божеством…

— Это недоразумение. Как я попал на войну богов — вопрос, который интересует и меня самого. Ну, то, что я обладаю высоким уровнем силы даже среди древних божеств, существующих в этой вселенной, верно, но если я скрывал силу, разве это нельзя объяснить?

— Вот как? По-своему я видел немало и высших божеств, и полноправных божеств, и даже древних божеств… Но мне не встречались те, кто скрывал сам факт того, что стал древним божеством, или выказывал столь глубокое почтение тому, чей уровень божественности ниже собственного.

— Еще с тех пор, когда я был всего лишь смертным, я старался соблюдать хотя бы минимальную вежливость по отношению к другим.

— Хм. Если помнить хотя бы часть того, что ты до сих пор показывал на войне богов, такие слова трудно было бы произнести даже в качестве лжи, разве что совесть у тебя лопнула… Любопытно.

— …

Меня задело.

Ведь на самом деле на войне богов я не так уж часто показывал окружающим себя с хорошей стороны.

Ну, это ведь не я сам того хотел: просто противники совершали внезапные поступки, которые приводили к вооруженным столкновениям (?), так что место для оправданий, пожалуй, имелось.

Однако, несмотря на это, после следующих слов Бога Доказательства я уже не мог продолжать оправдываться.

— Позволь задать еще один вопрос.

И причина была в следующем…

— Допустим, все, что ты сказал, — не ложь, а правда. Допустим, наша первая встреча действительно случилась уже после того, как ты пришел на войну богов. Если все это лишь случайность, а ты изначально существовавшее древнее божество и не имел со мной никакой связи…

В тот миг, когда в глазах Бога Доказательства появилось чувство, близкое к уверенности…

「Бог Доказательства смотрит на вас так, словно предлагает сказать еще что-нибудь, если вам есть что сказать.」

— …Почему же тогда на тебе остался отзвук созданной мной священной реликвии?

…Я просто больше не мог думать ни о чем. В голове стало белым-бело, и мышление остановилось.

***

Остановка мышления.

Все, что я до сих пор придумывал, чтобы оправдаться перед Богом Доказательства, потеряло смысл.

Я изо всех сил попытался убрать из головы эту белую пустоту, снова заставить мысли двигаться и продолжить рассуждать.

«Священная реликвия?»

Это могло означать только одно.

«Неужели на мне остался след священной реликвии <Черное зеркало чистоты (SSS+)>?»

Бог Паразитического Ростка.

Я вспомнил древнее божество, которое недавно впервые убил, выполняя в Башне испытаний не испытание двадцать седьмого этажа, а поручение Пантеона по его устранению.

Тогда, чтобы загнать Бога Паразитического Ростка до предела, я многократно активировал божественность <Боевой дух>, показал движения, достигшие самой скорости света, и одновременно использовал силу, запечатавшую как божественность противника, так и мою собственную.

«Проклятье…»

Поняв, что это была священная реликвия <Черное зеркало чистоты (SSS+)>, я не мог не выругаться про себя.

«На мне до сих пор остался след использования священной реликвии <Черное зеркало чистоты (SSS+)>?»

Если на мне действительно остался след применения священной реликвии <Черное зеркало чистоты (SSS+)>, отрицать его слова было бы бессмысленно.

«…Это правда? Или блеф?»

Однако…

Это означало, что ложь не сработает лишь при условии, что все слова Бога Доказательства — правда.

Мне казалось, что считывать такие вещи, как следы священной реликвии, не так-то просто, даже если Бог Доказательства утверждал обратное.

«…Как бы то ни было, признать это правдой прямо здесь и сейчас не даст мне никаких преимуществ».

Даже если он действительно считал с меня нечто вроде следа священной реликвии, у меня не было необходимости честно это признавать.

— Это недоразумение. Отзвук священной реликвии? Думаю, вы могли что-то ощутить неверно…

— Хм. Вот как? Любопытное недоразумение. Но, на мой взгляд, от тебя ощущается след священной реликвии.

— Что ж, думаю, это вопрос, который Бог Доказательства может обдумать самостоятельно. Меня это, в общем-то, никак не касается.

— Вот как…

Видимо, Бог Доказательства и сам не ожидал, что я открыто признаюсь; он кивнул и достал что-то из-за пазухи.

— Вероятность мала, но… что ж, как ты и сказал, отзвук священной реликвии мог исходить от тебя случайно. В пределах одной планеты происходит немало странных вещей; что уж говорить о древних божествах, которые редки даже во всей вселенной.

И затем:

— Но что, если во всей вселенной почти невозможно представить настолько чужеродную ситуацию: отзвук священной реликвии ощущается столь сильно, как сейчас, да к тому же ощущаются сразу две единственные в своем роде священные реликвии?

*раз*

В тот миг, когда Бог Доказательства достал что-то из-за пазухи и показал мне…

— …

Я был вынужден понять: сколько бы я ни отрицал правду, смысла в этом уже не будет.

«…Да. Если у него это есть, тогда понятно, почему он настолько подозревал меня».

Иным это не было…

«Зеркало убеждения».

В поле зрения отразилась священная реликвия <Зеркало убеждения (SSS-)>.

Священная реликвия <Зеркало убеждения (SSS-)>, которую мне в прошлом дал Бог Доказательства, встреченный в Башне испытаний, должна была стать священной реликвией <Черное зеркало чистоты>.

Я не мог не знать, как выглядит священная реликвия <Зеркало убеждения (SSS-)>, стоявшая перед моими глазами, и одного ее существования было достаточно, чтобы разобраться в ситуации.

「Бог Доказательства смотрит на вас и горько улыбается.」

— …Понятно. Больше нет нужды попусту тратить слова и говорить, что это не правда. Судя по тому, что ты тоже больше не можешь скрыть смятение, ответ уже найден.

Может, поэтому…

— Если честно, я в некоторой мере понял это уже по словам бога Времени — не знаю, были ли они пророчеством или догадкой, — даже не спрашивая тебя.

Голос Бога Доказательства стал тусклым, словно он вспоминал какое-то далекое прошлое.

— Почему же… Я даже не хотел понимать, что есть истина. Это было тяжело. Тяжело было осознать, что настанет день, когда мне придется понять и принять истину. Ведь мгновения жизни, которые до сих пор живо вспоминаются, стоит мне закрыть глаза, были для меня процессом доказательства. Их трудно было списать как подделку. Поэтому я делал вид, что ничего не знаю. Подавлял подозрения, чтобы они не всплыли на поверхность.

Он продолжил говорить с закрытыми глазами.

— Тогда, при первой встрече, когда я ощутил от тебя отзвук священной реликвии, я тоже решил, что ошибся. Но… со временем, каждый раз, когда ты оказывал мне почтение и задавал разные вопросы, подозрения росли настолько, что их уже нельзя было подавить. После разговора с богом Времени — тем более.

— …

— Бог Времени. То, что сказал этот старый монстр — было ли это пророчеством или догадкой, — похоже, указывало на «кого-то». Я продолжал подавлять подозрения, уверяя себя, что даже это не правда, а подделка, но теперь и так поступать больше не могу. Ведь твоя реакция, когда ты услышал пересказ слов бога Времени, была необычной.

— …Но разве любой, услышав слова бога Времени, не почувствовал бы недоумение…

— Недоумение? Кто знает. Что ж, возможно, и это верно. Тогда, услышав слова бога Времени, ты ведь почувствовал недоумение: «Как он это узнал?» Если так, то твои слова о недоумении не были ложью.

— …Не понимаю, почему меня так неправильно понимают. Ведь Богиня Творения, Бог Закона и Бог Чудес тоже могут наблюдать за этим местом. Я переживаю, что догадки Бога Доказательства могут стать известны как факты, хотя фактом они не являются.

Иного выхода нет.

Ведь прямо сейчас главная база фракции Порядка фактически была частью божественной области, созданной вместе Богиней Творения, Богом Закона и Богом Чудес.

Если вспомнить, что даже на «Великий божественный барьер» — средство ограничения, поддерживающее существование войны богов, — распространялась уникальная способность божественной области, нельзя было исключать и возможность того, что здешний разговор подслушивают.

— Этого не случится.

Однако…

— Помнишь? Когда ты сказал, что пойдешь к Богине Творения, находящейся внутри, я ответил, что мне нужно кое-что сделать. Вероятно, эти глупцы вообще не узнают, что здесь происходит.

Бог Доказательства спокойно произнес это так, словно уже все предусмотрел.

— …Поэтому теперь отвечай.

— …

— …Кем же ты был для меня?

— …Вопрос, на который трудно ответить вот так, сразу и без колебаний.

Скрывать уже нельзя.

Бог Доказательства, стоявший перед моими глазами, уже пришел, раскрыв, кто я такой.

Даже если я до самого конца буду отрицать правду, он не поверит этому как ни в чем не бывало.

— Вы мой благодетель.

Поэтому я ответил.

— Еще с тех пор, когда я был всего лишь ничтожным смертным, Бог Доказательства почему-то благоволил ко мне и помогал мне во многом.

Как сейчас сказал сам Бог Доказательства, внутри главной базы фракции Порядка тонкой пленкой лежала развернутая им божественная сила.

— Священная реликвия, которой я владею, тоже была дана мне Богом Доказательства в схожем смысле — чтобы я подготовился к тому, что произойдет в будущем.

Я решил, что Богиня Творения, Бог Закона и Бог Чудес больше не смогут услышать произнесенное здесь, и прямо признал все.

「Бог Доказательства выказывает удовлетворение.」

— …Понятно. Значит, я проявлял благоволение к такому существу, как ты, еще когда оно было смертным. Потому ты и выказывал мне такое почтение. Я понял.

Бог Доказательства, все еще не открывая глаз, сказал с сожалением:

— …Да. Понял. Конечно, понял. Теперь я больше не могу бежать от фактов, как прежде.

Понять истину — трудно.

— …Это место — не реальный мир, а я не настоящий, а подделка.

Понять и принять, что ты сам не настоящий, а подделка, невозможно, если не сойти с ума.

— …И то, что я сам, почти тысячу лет не прекращая борьбы за доказательство, в конце концов получил концептуальную божественность <Доказательство>, и та слава, что я, ведя за собой множество верующих, стал опорой для тех, кто обладает волей двигаться вперед, и решимость не дать войне богов прийти к ужасному финалу — в итоге все это лишь подделка, а не правда?

Может, поэтому?

— …

Осознав, что он сам был существом, созданным Башней испытаний, Бог Доказательства умолк.

Словно хотел подумать, что же ему вообще делать.

Я подождал, пока Бог Доказательства придет в себя.

Если после размышлений он решит стать моим врагом, я просто убью его тогда.

— …

Так прошло какое-то время.

「Бог Доказательства смотрит на вас.」

— …Спасибо.

Примерно через десяток минут Бог Доказательства открыл глаза и бесстрастно сказал:

— …Благодаря тебе я, кажется, наконец твердо решил, что должен сделать.

И затем:

— Даже если все это не правда, а подделка, даже если это лишь чей-то сон, я просто сделаю то, что должен.

Именно тогда.

*хруст*

— Поскольку избранный мной путь — поддерживать тех, кто идет вперед и доказывает самого себя…

Внезапно Бог Доказательства вонзил левую руку себе в грудь и извлек нечто, наполненное огромной божественной силой.

*хрясь*

— Как в настоящем мире я сделал для тебя то, что должен был сделать, так и в поддельном мире я должен сделать для тебя то, что обязан.

В следующее мгновение.

*вспышка*

В мгновение ока Бог Доказательства приложил нечто, наполненное огромной божественной силой, к священной реликвии <Зеркало убеждения (SSS-)>.

*гул-гул-гул-гул-гул*

В этот миг священная реликвия <Зеркало убеждения (SSS-)>, соприкоснувшись с чем-то, что было словно сама божественная сила в левой руке Бога Доказательства, начала изменяться.

— …Даже если все это лишь история из сна, которая однажды рассыплется горсткой песка, я не могу отвернуться от того, что должен сделать.

Бог Доказательства больше не использовал божественный голос.

*раз*

— Давать возможность тем, у кого есть воля и право двигаться вперед, — моя задача…

Нет.

Он не мог его использовать.

…Ведь сама его концептуальная божественность вышла наружу и превратилась в единый материальный предмет.

*раз*

— …Прими.

Все было просто.

— …Это поможет распуститься Семени Вознесения, которое несет бог Превосхождения и Смерти.

…Это была священная реликвия, вобравшая в себя саму силу, накопленную Богом Доказательства как высшим божеством, — фактически посмертный дар, выкованный из одной жизни.