Судьба (4)

Богиня тьмы.

Одна из космических владык, называемых тремя древними божествами, стояла прямо передо мной.

Пусть сейчас я и отобрал божественность <Демонический бог> с помощью священной реликвии <Непоколебимая вера(EX)>, разрыв в нашей силе всё равно был отнюдь не мал.

«…Из трёх древних божеств я уже сталкивался с Демоническим богом и Богиней Драконов, но ни один из них не был лёгким противником».

Это было несомненно.

«…Значит, Богиня тьмы тоже наверняка обладает чудовищной силой, близкой к уровню Демонического бога или Богини Драконов, а может, и превосходящей их».

Демонический бог и Богиня Драконов.

Я сразился с двумя из трёх древних божеств, и ни одного из них нельзя было назвать слабым или не оправдавшим ожиданий.

К тому же разве стоящая передо мной Богиня тьмы не могла оказаться неизвестным существом, возможно самым сильным среди трёх древних божеств?

«Если вспомнить, как недавно Богиня тьмы в один миг подавила меня божественной функцией, не оставив даже возможности сопротивляться, примерный уровень её силы вполне можно представить».

Тем более у меня уже был опыт, когда Богиня тьмы односторонне придавила меня, поэтому в какой-то мере я мог оценить силу противника.

«Наверняка у неё, как и у Демонического бога с Богиней Драконов, есть множество особых способностей, связанных с добивающими приёмами, выживанием или защитой».

Именно так.

Три древних божества обладали силами вроде моих божественностей <Победа> или <Благословение>: силами, которые «непременно» либо валят противника, либо принудительно предотвращают угрожающую жизни ситуацию.

И Богиня тьмы тоже владеет не только божественностью <Тьма>, но и божественными функциями, содержащими множество разных концептуальных способностей, так что насторожиться тут было из-за чего.

«…Божественность <Победа> я смогу использовать, потому что началась новая фаза боя, но способности вроде божественности <Благословение> или навыка <Последнее сопротивление> из-за перезарядки недоступны».

Иными словами, если Богиня тьмы внезапно подряд применит какие-нибудь божественные функции, близкие к гарантированному попаданию и гарантированному убийству, существовала вероятность, что я окажусь совершенно беспомощен.

«Конечно, в отличие от прошлого раза, я смогу в какой-то степени использовать свои силы и насильно вырваться, но это не значит, что можно ослаблять бдительность».

Поэтому я начал постепенно поднимать божественность и ранг души, настороженно ожидая, какой ход сделает противник.

*гооооо…*

Однако на этот раз всё было иначе: даже если она с помощью божественностей <Тьма>, <Заря> и <Ночная тьма> применит неотвратимый смертельный приём, у меня есть шанс принудительно нейтрализовать его божественностью <Демонический бог>, так что так легко меня не возьмут.

— …Перед тем как мы сразимся, я хочу кое о чём спросить Богиню тьмы.

Решив, что в какой-то мере подготовил контрмеры, я несколько секунд молча смотрел на Богиню тьмы, а затем заговорил.

— …Богиня тьмы, не намерены ли вы хотя бы сейчас перестать помогать богу Времени и сотрудничать со мной?

Нужно было хотя бы проверить, осталась ли хоть малейшая надежда убедить Богиню тьмы.

Она по-прежнему ничего не отвечала, погрузив тело в бездну, созданную божественностью <Тьма>, но я не собирался останавливаться.

Продолжая поднимать божественность и ману до предела, чтобы не попасть под внезапную атаку, я снова обратился к Богине тьмы.

— Бог Времени. Я не знаю, что именно это древнее божество вам пообещало. Но всё же, похоже, у вас нет абсолютной причины не объединиться со мной.

Я говорил искренне.

— Если Богиня тьмы стоит здесь не потому, что у неё есть причина, вынуждающая помогать богу Времени, возможно, нам вовсе не нужно сражаться.

Чтобы Богиня тьмы не сочла мои слова ложью, я ясно показал свои эмоции и продолжил:

— Если наши намерения не расходятся, как насчёт того, чтобы достичь желаемого не таким конфликтом, а сотрудничеством?

Но…

「Богиня тьмы, горько улыбнувшись, отвечает так, словно ей искренне жаль.」

— …Не знаю. Если говорить прямо, особой причины, по которой я непременно должна помогать богу Времени, этому глупцу, пожалуй, и нет. Но, дитя моё, вне зависимости от этого я не могу разделить с тобой одну цель.

Дела в мире не решаются так просто.

*сссс…*

Богиня тьмы ещё глубже утопила в бездне изгибистое тело, видневшееся за чёрной мантией, и ответила:

— …Дитя моё. Нам не суждено идти к одной цели, так что оставь эту мысль. Если я не помогу богу Времени, этому глупому приспособленцу, моё желание не исполнится. Я не передумаю.

А затем, прежде чем я успел спросить что-то ещё, Богиня тьмы ответила первой, словно уже поняла, что меня интересует.

— Да. Ты хочешь спросить меня, какова же моя цель? Может быть, я делаю это потому, что этот мир — не «настоящий мир», а «фальшивый мир»? Если отвечать на это, придётся сказать: наполовину верно и наполовину неверно.

Наполовину верно, но наполовину неверно…

«Что это вообще значит?»

Ещё до того, как я успел озвучить вопрос, Богиня тьмы снова дала ответ.

— Всё просто. Это значит лишь то, что, если я буду с тобой, моя воля не осуществится. Я хочу рядом наблюдать славный миг, когда сияющий свет достигнет высочайшего места. Поэтому я не могу отказаться.

Понять эти слова было трудно.

И всё же у меня было предположение.

С некоторым сомнением я шевельнул губами и высказал догадку вслух.

— …Когда вы говорите, что хотите рядом наблюдать славный миг, когда сияющий свет достигнет высочайшего места, вы имеете в виду меня?

И тогда…

「Богиня тьмы ощущает одновременно умиление и горечь от вашей сообразительности и кивает.」

— …Ху-ху. Да, ты умён, как и подобает ребёнку с талантом и правом, беспрецедентными во всей вселенной. Именно так.

Я оказался прав.

— С давних времён я скиталась в поисках света, который принесёт сияние этому до смешного скучному миру.

Богиня тьмы вдруг начала легко раскрывать сокровенные мысли, о которых сама прежде ни разу не говорила.

— Если глубоко вглядеться, свет и тьма подобны двум сторонам одного целого. Тьма существует потому, что есть свет. Поэтому я, тьма, рождённая на оборотной стороне света, не отрицаю сияния. Но, куда бы я ни смотрела в этой вселенной, не существовало сияющего света, способного вызвать переворот во всей вселенной.

Богиня тьмы, что случалось редко, показала мрачное выражение и продолжила:

— Было время, когда я думала, не сможет ли Бог света, рождённый в ту же эпоху, стать моим сияющим светом. Но Бог света не смог стать моим сияющим светом. Ведь «свет», которым управляли его божественность и концепция, по сути был далёк от великого сияния, озаряющего всю вселенную.

*бульк, бульк…*

С каждым словом Богини тьмы образ бездны, созданной божественностью <Тьма>, извивался и испускал силу.

— Поэтому, хотя я прожила долгие века, своего желания я так и не исполнила. Я видела множество детей, чьи божественные качества считались одними из лучших во всей вселенной, но конец у всех был похож. Они так и не становились сияющим светом, а превращались лишь в мусор, полный алчности и упрямства. Они не оправдали ожиданий.

— …

— Бог Времени. Этот глупец тоже не был исключением. Душа этого глупца обладала врождённым талантом для обретения концептуальной божественности «Время», но его конец стал столь уродлив. Дар и право его души оказались погребены под уродством и утратили даже возможность засиять.

— …Но вы хотите сказать, что только я другой?

— Да, дитя.

Богиня тьмы ответила, и на её лице одновременно расцвела сияющая улыбка.

— Дитя моё. Бог Превосхождения и Смерти. Ты был драгоценным камнем, обладающим талантом и правом души, каких я нигде прежде не видела. Даже одной из двух концептуальных божественностей было бы достаточно, чтобы стать огромным существом, охватывающим всю вселенную, а у тебя их две в основе божественного статуса. Я не могла не быть уверена.

Почему-то за чёрной мантией её глаза сверкнули жутковатой радостью и алчностью.

「Богиня тьмы смотрит на вас и ощущает неудержимые радость и алчность.」

— Если в этой до смешного скучной вселенной и есть свет, способный принести сияние, то этим существом непременно будешь ты и никто иной.

Жутко.

«…Похоже, Богиня тьмы тоже куда менее в своём уме, чем я думал».

Услышав это, я едва сдержал пробежавшие по всему телу мурашки, но от следующих слов противницы не смог скрыть замешательства.

— А-а… Пусть мусору этого не увидеть, но мне всё было слишком ясно. В тебе изначально был выгравирован шанс расцвести одной концептуальной божественностью благодаря таланту души. В каком бы мире ты ни родился, если бы нашёл способ пробудить энергию маны, непременно стал бы древним божеством с великой силой.

Иначе говоря…

— …И неудивительно, ведь в твоём врождённом таланте души был выгравирован шанс получить божественность <Смерть>, рассеивающую смерть по всей вселенной и вновь собирающую её.

По сути, она сказала, что я был рождён с врождённым «талантом души», из-за которого неизбежно должен был получить божественность <Смерть>.

«…Что?»

И ещё.

«…Я был существом, которое неизбежно должно было получить божественность <Смерть>?»

Это означало только одно.

「Богиня тьмы выказывает вам огромное ожидание.」

— Так как же, глядя на это, можно сказать, что ты не материал для вознесения?

…На самом деле это значило, что даже без Башни испытаний у меня был врождённый талант, позволяющий стать древним божеством.

***

Я был сбит с толку.

Даже мне самому было нелегко определить, правда ли то, что я только что услышал, или ложь.

Я и не заметил, как застыл с чуть растерянным выражением лица, медленно моргая и вновь прокручивая услышанное в голове.

«Она только что сказала, что я родился с судьбой, позволяющей получить божественность <Смерть>?»

Может, я ослышался?

「Богиня тьмы смотрит на вас и мягко улыбается.」

— Это было впервые, дитя. Я прожила неисчислимо долгие годы, но впервые увидела такого ребёнка, как ты. Талант души, способный раскрыть божественность <Смерть>. Бог Времени, этот глупец, тоже родился с огромным, несоразмерным ему талантом души, но даже он по сравнению с тобой кажется слабым.

Нет.

«Что это ещё за…»

Это было абсурдно.

Божественность <Превосхождение> и божественность <Смерть> — разве это не те концептуальные божественности, которые я получил, поднимаясь по Башне испытаний?

Но если судить только по словам Богини тьмы, звучало так, будто я дошёл бы сюда даже без чего-то вроде Башни испытаний.

«Что вообще происходит?»

Странно.

Изначально до появления Башни испытаний я был всего лишь одним из заурядных кандидатов в охотники.

Если бы в тот день Башня испытаний не выбрала меня до того, как я, отчаявшись, отказался бы от всего, никакая история вообще бы не началась.

«С самого начала у меня был талант души, способный раскрыть божественность <Смерть>…»

В это было трудно поверить.

«Если у меня был врождённый талант души, из-за которого я неизбежно должен был раскрыть божественность <Смерть>, меня ведь не загнали бы так до края?»

Чувство чужеродности.

«Если это, пусть даже маловероятно, правда, значит ли это, что божественность <Превосхождение> — сила, полученная благодаря Башне испытаний? Или она тоже божественная функция, произошедшая от чего-то во мне?»

Не было нужды торопить её с ответом.

「Богиня тьмы пристально смотрит на вас и вновь ощущает уверенность.」

— И разве только это? Божественность <Превосхождение> — тоже божественная функция, нисколько не уступающая божественности <Смерть>. Она тоже путь, созданный твоей жизнью и твоим «я»… Пожалуй, даже если собрать всех богов, существующих во вселенной, среди них не найдётся существа, способного сравниться с тобой.

Потому что, даже если я сам тревожно не задавал вопрос, она сама дала на него ответ.

— …

Я попытался что-то сказать Богине тьмы в ответ, но почему-то не смог легко разомкнуть губы.

«…Что-то здесь странно».

Это было жутко.

«…Если божественность <Превосхождение> — сила, которую я получил, поднимаясь по Башне испытаний, а божественность <Смерть> — сила, которую я обрёл бы даже без подъёма по Башне испытаний, то странностей слишком много».

Почему?

«Почему до появления Башни испытаний я так и не получил божественность <Смерть> и вынужден был оставаться настолько слабым?»

Это было противоречием.

До того как Башня испытаний выбрала меня, из-за предела системной пригодности у меня не могли повышаться никакие характеристики, и я не мог получить ни одного навыка.

Если я родился с врождённым талантом, при котором в самой моей душе выгравирована судьба получить божественность <Смерть>, разве это не противоречит здравому смыслу?

«…Погоди».

И тогда я смог точнее вспомнить, по какой причине не мог стать сильнее без Башни испытаний.

«— Система?»

Система.

До того как меня выбрала Башня испытаний, я никаким образом не мог стать сильнее из-за предела пригодности «системы».

Разве это не был закон мира, которого, кажется, в принципе не существовало в малых измерениях, не выбранных Башней испытаний, или в мирах вроде мулима?

━ А-а… Пусть мусору этого не увидеть, но мне всё было слишком ясно.

━ В тебе изначально был выгравирован шанс расцвести одной концептуальной божественностью благодаря таланту души.

━ В каком бы мире ты ни родился, если бы нашёл способ пробудить энергию маны, непременно стал бы древним божеством с великой силой.

В этот миг слова Богини тьмы беспорядочно заметались у меня в голове и породили несколько странных догадок.

Фактически, если верить её словам, стоило мне лишь найти способ обращаться с энергией маны, и я мог бы стать сильнее сколько угодно.

Однако среди крупных измерений, выбранных Башней испытаний, будь то мулим или мир вроде Ареса, существовало сколько угодно методов тренировки энергии маны.

«— Я».

Получалось, только в измерении Земли, чтобы шлифовать энергию маны в соответствии с системной пригодностью, нужно было стать пробудившимся и получить систему.

«— Так почему я вообще не мог стать сильнее?»

Начав инстинктивно понимать, какой смысл всё это скрывало, я насильно оборвал мысли и шагнул вперёд.

*дзззынь…*

Вероятно, если я продолжу глубоко думать об этом, то окажусь втянут в замысел противницы, проиграю психологическую борьбу и начну бой уже побеждённым в ней.

— …Лучше закончить на этом бесполезные разговоры.

Спокойно опустив взгляд, я разомкнул губы и произнёс:

— Так или иначе, Богиня тьмы совершенно не намерена мне помогать, разве не так?

Пусть у меня и были вопросы о том, как я получил божественности <Превосхождение> и <Смерть>, неизменным оставалось одно: мне придётся сразиться с Богиней тьмы.

「Богиня тьмы проявляет горечь от ваших слов и одновременно соглашается.」

— Да. Дитя моё, для меня ты сияющий свет, и этот факт не меняется, даже если присутствующая здесь «я» — не «я» из «настоящего мира», а «я» из «фальшивого мира». Если я смогу подняться вместе с тобой в «настоящий мир», который должен быть наверху, я не стану гнушаться никакими средствами и способами.

Тогда я резко отсёк все сомнения и мысли, расползавшиеся в голове словно скверна, и отточил лишь одно намерение.

— В таком случае всё просто.

И затем…

「Демонический бог Превосхождения и Смерти понимает, что переговоры с противницей сорваны, и испускает убийственное намерение и враждебность.」

— Теперь в качестве платы за отказ от моего предложения вы точно умрёте.

*грооооохот…*

В тот миг я, словно живое стихийное бедствие, бурей выплеснул божественность, ману и демоническую энергию и свирепо рванулся вперёд.