Трансцендент (3)

Демонический бог (魔神).

Один из древних божеств, с которыми я столкнулся в Лабиринте гигантского дерева, и тот, кто правил демоническим миром как его первый владыка.

Там, за той стороной, находился монстр, который провёл бесчисленное время как древнее божество, настолько древний, что о нём говорили: он существовал с самого Первоначала.

— …

Даже если я достиг той же ступени древнего божества, наши уровни нельзя было ставить в один ряд.

«…Наверное, с древним божеством вроде Демонического бога меня всё ещё нельзя сравнивать».

И это было естественно.

Пусть благодаря мифу <Возможность Превосхождения> я накапливал силу, пока не превысил процент второго вознесения, это ещё не означало, что я мог превзойти древнее божество.

Я всего лишь получил минимальный ранг, необходимый, чтобы стать древним божеством.

Разумеется, это тоже ни в коем случае не было малым достижением.

«Но и до древних божеств мне уже не так далеко».

Ведь фактически я вступил на порог древнего божества и теперь мог проявлять подавляющую силу против божеств более низкого ранга.

«Я определённо стал сильнее».

И это ещё не всё.

«А главное, теперь я достиг истинного бессмертия».

Ступень концептуализации, которой я достиг, став древним божеством.

Теперь я был словно самими концепциями божественности <Превосхождение> и божественности <Смерть>.

Поэтому меня было почти невозможно убить; даже если из-за божественной власти мне пришлось бы серьёзно помучиться, это было бы лишь временным истощением божественной силы.

— …Беспокоиться не о чем.

Я покачал головой и отбросил последние колебания.

Даже если предположить худший сценарий и мне пришлось бы враждовать с Демоническим богом, я был уверен, что выживу.

И как только я закончил с этими мыслями, то сразу распахнул чёрные каменные врата в конце зала совещаний.

*кугугун*.

Стоило моей руке коснуться чёрных каменных врат, как раздался величественный гул, и за ними открылся новый пейзаж.

— …

Длинный красный ковёр, старинные украшения повсюду, воздух, от которого перехватывало дыхание, и многое другое…

Пространство будто было создано исключительно ради аудиенции у владыки.

В дальнем конце этого места, каждая деталь которого источала особую старинную величавость, я увидел того, кто сидел на чёрном троне.

Причём он улыбался так, будто был крайне доволен.

— В конце концов ты добрался и сюда.

И я сразу понял, кто это.

— Поздравляю, испытатель.

Именно…

— Ты вполне заслужил право услышать истину Башни.

Там находился один из древних божеств, первый владыка демонического мира — Демонический бог.

***

В тот миг, когда он сказал, что я заслужил право услышать истину мира…

— Право же…

Несмотря на острый разрез глаз, Демонический бог развязно рассмеялся и сказал:

— Ты великолепен даже больше, чем я мог представить…

Он постукивал пальцами по подлокотнику трона и продолжил почти напевно:

— Кто бы мог подумать, что ты убьёшь моих апостолов и вовсе станешь древним божеством!

Он говорил так, будто искренне наслаждался сложившейся ситуацией.

— Они были апостолами, которых я тщательно отобрал даже среди семидесяти двух демонов и оставил про запас, но раз их использовал для своего роста такой чудовищный человек, как ты, жалеть тут не о чем!

А я, затаив дыхание, наблюдал за ним.

«…Но враждебности у него, по крайней мере, нет».

Я думал, что, возможно, Демонический бог, узнав, что я стал древним божеством, попытается убить меня на месте, но…

Неужели мои опасения были лишними?

Даже когда я поднялся на ступень древнего божества, Демонический бог не проявил особого отторжения.

К этому моменту я уже мог почти с уверенностью сказать: Демонический бог вовсе не испытывал ко мне враждебных чувств.

Поэтому я молча смотрел на него, затем собрался с духом и задал вопрос:

— …Разве вас не тревожит, что я стал древним божеством?

— Почему ты так думаешь?

— …Цель Башни — убить все божества. Поэтому, если я стал древним божеством, вам ведь стоило бы забеспокоиться.

— Скучный вопрос.

Только тогда Демонический бог умерил свой воодушевлённый голос и развязную манеру.

— Если, став древним божеством, ты тоже оказался подчинён концепции, то должен был заметить.

Теперь его голос опустился настолько низко, что казался ледяным.

— Стать древним божеством — не такое уж прекрасное дело.

Но я не понимал, что он имеет в виду.

— …

Стать древним божеством — не такое уж прекрасное дело…

Я не мог этого понять.

Разве сам факт того, что ты благодаря рангу божественности вошёл в бессмертие в истинном смысле, уже не является трансцендентной ступенью?

Что же может быть плохого в достижении такой ступени?

Когда у меня возник этот вопрос, Демонический бог нахмурился и сказал:

— Хм. Может, дело в том, что ты поднялся на путь древнего божества обходным способом? Похоже, само понимание божественности у тебя и правда хромает.

Он на миг задумался, будто решая, как это объяснить, затем пошевелил губами и продолжил:

— Древнее божество подчинено концепции, а потому вынуждено быть вечным и бессмертным.

— Что это значит…

— Древнее божество отбрасывает сосуд под названием тело и становится своего рода духовным телом. Это форма, близкая не к жизни, а к определённой концепции, обрётшей волю. Поэтому оно и не умирает.

— …

Только тогда я понял.

— Неужели даже Башня не способна превзойти бессмертность древнего божества?

Башня не могла уничтожить ступень бессмертия, которую обретает древнее божество.

— Верно. В конце концов даже Башня не может стереть древнее божество. Даже если я, древнее божество, желаю этого, исполнить не могу, и Башня ничем не отличается.

— …

— Смерть? Она уже исчезла в тот миг, когда ты подчинился концепции. Пока где-то во вселенной существуют демоны, я неизбежно останусь вечным и бессмертным.

— Это…

— И с тобой разве не то же самое?

Демонический бог холодно улыбнулся и сказал:

— Пока во вселенной не исчезнет сама концепция смерти, ты бессмертен.

Он точно указал на самую суть бессмертия, достигнутого через концептуализацию.

— Даже если сам пожелаешь исчезнуть, ты не сможешь этого сделать.

— …

— Поэтому я не беспокоюсь, даже если Башня вырастила древнее божество.

— Вот как.

Но, в отличие от его слов, лицо Демонического бога стало холодным.

— Однако, если существует тот, кто способен уничтожить даже древнее божество, он и будет трансцендентом.

— Трансцендентом…?

— Именно. Трансцендент. Тот, кто способен уничтожить существо, являющееся самой концепцией древнего божества… Если существует трансцендент, превосходящий всё, тогда разговор иной.

— Уничтожить саму концепцию? Такое невозможно…

Я нахмурился и уже собирался отвергнуть слова Демонического бога как невозможные, но в этот миг…

— Возможно.

И затем…

— По крайней мере саму возможность отрицать нельзя.

Демонический бог тихо пошевелил губами, невозмутимо, будто произносил общеизвестную истину:

— Ведь именно поэтому древние божества слились воедино и создали Башню.

…Что?

***

В мгновение ока в голове стало совершенно пусто.

«Это ещё что за…»

И неудивительно.

«Башня испытаний была создана слиянием древних божеств?»

Башня (塔).

Идеал, к которому она стремится, — исчезновение бесчисленных божеств без единого исключения.

Именно поэтому Башня испытаний выращивала испытателей и среди них выделяла существ, называемых кандидатами, закаляя их как оружие, способное уничтожать божества.

— …

Но если слова Демонического бога правдивы, цель Башни становилась непонятной.

— …А, возможно, это прозвучало слишком внезапно?

Демонический бог склонил голову, словно и сам это понимал, и сказал:

— Но теперь и ты неизбежно должен знать. Именно это и есть истина, которую Башня скрывала.

Однако я не мог отрицать слова Демонического бога лишь потому, что не понимал их.

— …По крайней мере, похоже, это не ложь.

И было почему…

「Навык «Глаза огненного дракона» распознаёт, что в словах противника нет лжи.」

Сила навыка уже выяснила, что в его словах не было лжи.

К тому же разве навыки не выросли благодаря мифу Превосхождения <Настройка духовного ранга> до уровня, который действует даже на древнее божество?

Поскольку саму сущность Башни мне рассказало древнее божество, я не мог списать это на ложь.

Но и просто так проглотить нечто из области непостижимого было не слишком приятно.

— Но это не значит, что я могу понять всё до конца.

— Почему?

— Если рассуждать так, Башня тоже является разновидностью божества — древним божеством.

— О-о.

— Это же противоречие.

Если Башня испытаний и правда является смесью древних божеств, то намерение исключить все божества во вселенной похоже на противоречие.

Ведь саму Башню испытаний тоже можно назвать разновидностью божества.

Демонический бог не мог не понять, что уже в происхождении Башни заключено противоречие, и, услышав мои слова, сразу кивнул, будто догадался.

— Иными словами, ты хочешь знать, почему Башня, если разобраться, сама является разновидностью божества, но при этом стремится исключить божеств?

— Верно.

— Но на этот вопрос я, похоже, ответить не смогу.

— Почему?

— Вот почему.

Демонический бог слегка поднял палец, и там коротко вспыхнула чёрная молния.

*паджиджик…*

«Это…»

И мне было совсем не трудно понять, что это такое.

— Причинность…

Башня уже затыкала Демоническому богу рот.

*чиии*.

Показав мне это, Демонический бог стряхнул ограничения причинности, вспыхнувшие на пальце, и расхохотался так, будто именно этого и ожидал.

— Верно. Причинность. Ограничение, которое Башня наложила на божеств по всей вселенной. Пока эта небесная кара (天刑) не исчезнет, я не смогу дать тебе желанный ответ.

Причём причинность начала действовать не только сейчас.

— До сих пор я использовал причинность, полученную за счёт моих апостолов и квалификационного экзамена, но, похоже, даже она теперь достигла предела.

После того как я уже расправился с апостолами Демонического бога, причинность в какой-то мере должна была стать посильной.

Просто большая часть этой причинности была израсходована на то, чтобы я услышал истину о Башне.

Похоже, в рамках дозволенного причинностью я уже получил всю возможную информацию, но…

И всё же я никак не мог позволить себе отступить вот так.

— Но это ведь не значит, что способов совсем нет.

Если я отступлю сейчас, дальше меня ждёт лишь полный контроль Башни.

— Причинность изначально требует удовлетворить причину, способную породить результат.

Значит, правильным выбором было услышать от Демонического бога всю истину здесь и сейчас.

— Тогда плата, необходимая для удовлетворения причинности, уже определена.

Даже если она несла риск, который мог привести меня к гибели.

— Плата уже определена, говоришь… Это то, о чём я думаю?

В тот миг, когда Демонический бог широко улыбнулся, будто примерно понял, что я имею в виду…

— Скорее всего, да.

Я, обливаясь холодным потом, с трудом приподнял уголки губ.

— …Мне всего лишь нужно чистой силой доказать, что я могу получить ответ от Демонического бога.

Смысл слов о том, что я удовлетворю причинность дуэлью между древними божествами, был прост.

— Я буду теснить вас, пока не смогу услышать ответ.

Иными словами, я собирался всерьёз сразиться с Демоническим богом.

— Кх…

Но…

— Кх-х, кхе-хе, кхе-хе-хат! Забавно, забавно…! Значит, ты вырос уже до такой степени? Дерзко!

Несмотря на это, Демонический бог изобразил кривую усмешку, словно считал мою затею нелепой.

— Но ведь для того, кто лишь недавно достиг бессмертия, это невозможная задача.

И в этом был смысл.

— Честно говоря, ты всего лишь немного лучше высшего божества, так что вряд ли сможешь стать мне соперником.

Пусть мы оба были древними божествами, Демонический бог являлся монстром, который накапливал силу с самого Первоначала.

— Тебе лучше бросить эти никчёмные шу…

Поэтому убеждать его не было нужды.

— Что, собственно, это должно значить?

— ?

— Какие шутки?

— …М?

— Кажется, вы что-то неправильно поняли.

И было почему…

「Миф Превосхождения <Настройка духовного ранга> активируется.」

「С этого момента к управлению божественностью испытателя Хан Сон Юна добавляется божественный эффект <Несгибаемость духовного ранга>.」

「※Указав любого противника, в течение [4 минут] можно сделать все виды ранга равными рангу противника.」

「※Однако, если не выдержать нагрузку, накапливающуюся из-за повышения ранга, сила <Несгибаемости духовного ранга> может прерваться.」

「С этого момента к испытателю Хан Сон Юну добавляется божественный эффект <Автономная настройка>.」

「※Становится возможно свободно настраивать и использовать собственный духовный ранг.」

「※Становится возможно настроить бесформенную силу как духовный ранг и применить к этой силе эффект духовного ранга.」

— Я не говорил это в шутку…

Ведь кто угодно, стоя на такой ступени, ощущал бы подобное превосходство.

— Я собираюсь сражаться всерьёз.

…Пока не получит один удар и не вспомнит об осторожности.