Выборный чертог (4)
Я тут же разомкнул губы и ответил:
— Принимаю.
На самом деле раздумывать было незачем.
Выбор изначально уже был сделан.
Война богов, скорее всего, была чем-то вроде фракционной борьбы, где друг другу противостояли фракция Порядка и фракция Хаоса.
Значит, принадлежать к какой-либо фракции было необходимо.
«После Богини Творения и Бога Закона он назвал ещё и Бога Чуда……»
И…
━……Богиня Творения и древние божества, собравшиеся вокруг неё, сказали, что создадут каждому по одной желанной вещи — в зависимости от вклада.
Но это ещё не всё.
━……Что бы это ни было.
В случае победы полагалась ещё и награда, соответствующая вкладу каждого.
На первый взгляд слова о том, что они создадут для каждого одну желанную вещь, могли показаться немного расплывчатыми.
Однако, если понять, что именно значили слова трёх древних божеств, любой был бы вынужден принять предложение фракции Порядка о присоединении.
«Если знать функции божественностей, которыми владеют эти три древних божества, отказаться от предложения о вступлении просто невозможно».
Это было очевидно.
«Ведь обещание создать одну-единственную желанную вещь — не какая-то метафора».
Иными словами……
«Это всё равно что исполнить желание».
Фактически это означало, что на основе божественности <Творение>, божественности <Закон> и божественности <Чудо> они создадут что угодно.
«Если это правда, это же огромный куш, разве нет?»
Но……
「Бог Доказательства чувствует растерянность от вашего безоглядного ответа.」
— ……Ты принимаешь?
Неужели он не ожидал, что я настолько быстро приму решение без единого колебания?
— ……Ты серьёзно? Если ты вдруг ответил на моё предложение сгоряча…
Похоже, Бог Доказательства был озадачен и заговорил так, словно предлагал мне подумать ещё.
— Нет. Я ответил, всё обдумав по-своему. Вам не о чем беспокоиться.
Только…
— Я говорю серьёзно.
— ……
Когда я дал понять, что не собираюсь брать свои слова назад, собеседник тоже перестал меня убеждать.
「Бог Доказательства пристально смотрит на вас, будто не может понять.」
— ……Хм. Раз уж сам участник так говорит, я больше вмешиваться не стану. Что ж, так или иначе, сила такого существа, как ты, в любое время нужна до крайности.
Бог Доказательства резко повернул голову и продолжил:
— Выдвигаемся. По правде говоря, фракция Порядка вряд ли откажется принять древнее божество вроде тебя. И всё же разрешение у верхушки получить нужно.
— Разрешение?
— Хм. Разве не очевидно? Богиня Творения. Или Бог Закона, либо Бог Чуда. Я имею в виду, что тебя нужно представить одному из этих трёх древних божеств.
— ……
И затем…
— Тем более, к счастью, одно из трёх древних божеств как раз находится в главной ставке, так что много времени это не займёт.
*шаг, шаг*
— Следуй за мной.
Бог Доказательства легко двинулся вперёд и продолжил:
— Теперь я проведу тебя к Богине Творения.
И это было любопытно.
***
Богиня Творения.
В той эпохе, когда Башня испытаний ещё не появилась, она должна была быть существом, владеющим божественностью <Творение>, и одним из трёх древних божеств фракции Порядка, развязавших войну богов.
Тем более среди моих сил тоже была божественность <Творение>, полученная через «Фолиант копирования божественности (EX)», так что я не мог не испытывать к ней большого интереса.
— ……
И дело было не только в этом.
В этом далёком прошлом, где Башня испытаний ещё даже не появилась, существовало множество древних божеств вроде них, которых я не видел в нынешнюю эпоху.
Иными словами, несмотря на то что они стали древними божествами и обрели бессмертие, они всё равно исчезли или были запечатаны.
«По крайней мере в пределах того, что мне известно, я никогда не слышал, чтобы среди древних божеств были такие существа, как Богиня Творения, Бог Закона или Бог Чуда».
Может, поэтому?
«Если учесть ещё и то, что Башня испытаний в итоге получит божественность <Творение>, божественность <Закон> и божественность <Чудо>, все три древних божества, скорее всего, исчезнут или будут запечатаны».
Всё это казалось чужеродным.
«Здесь творится что-то серьёзное».
Следуя за Богом Доказательства по лесу, я продолжал размышлять.
«В ходе войны богов мне хотя бы раз нужно будет выяснить, что именно здесь произошло».
И…
「Бог Доказательства замечает, что достиг пункта назначения, и останавливается.」
— Пришли.
*скрежет...*
В тот миг…
Бог Доказательства внезапно ступил в одну из точек леса, слабый свет божественности рассыпался вокруг, и часть пространства изменилась.
В мгновение ока посреди леса в воздухе проявились огромные серые каменные врата и обозначили своё присутствие.
*гррр...*
Вот только…
— Значит, вы скрыли в лесу вход в главную ставку при помощи функций божественности и эффекта активации мифа.
Метод был знакомым, так что меня это особенно не удивило.
Может, потому, что, пройдя через бесчисленные грани смерти, я видел немало приёмов, основанных на божественности?
Я уже понимал, что за устройство представляют собой эти огромные серые каменные врата, сотканные из божественности.
— Сначала божественностью скрывается место появления каменных врат, затем распознаётся божественная сила, и незарегистрированным целям врата не показывают свой облик.
Проще говоря…
— Похоже, место появления врат ещё и через определённые промежутки времени меняется случайным образом, чтобы запутать внешнее отслеживание……
Я смотрел на огромные серые каменные врата и спокойно продолжил:
— Банально, но неплохо.
— ……Нет, раз уж ты понял это прямо здесь и сейчас, с точки зрения безопасности всё совсем не в порядке. Какой приём ты использовал, чтобы сразу всё это узнать? Может, применил божественность такого типа…
— Нет. Просто у меня хорошее чутьё. Вот и всё.
— ……
Мне не требовалось использовать силы вроде божественности или мифа: я мог понять это одними лишь чистыми ощущениями.
«Ведь мне достаточно один раз окинуть взглядом почти любую способность божественности, чтобы понять, как она устроена».
Если уж разбираться, это ощущение было скорее продолжением таланта.
Врождённый талант, которым я владел, позволял с одного взгляда идеально понять и воспроизвести почти любую технику.
Тем более с того момента, как я переродился одним из древних божеств и стал ещё сильнее, моё базовое понимание самой божественности тоже выросло.
Если использовать врождённый талант, а вдобавок к нему — и подавляющие ощущения, полученные после становления древним божеством, можно было с лёгкостью раскусить и приёмы, созданные через применение божественности.
— В конце концов, я тоже в какой-то мере одно из древних божеств.
Но, похоже, он так не считал.
— ……Ха. Даже не знаю. На мой взгляд, даже древние божества не все способны понять такое настолько быстро. По крайней мере тех, кто, как ты, поймёт всё одним чутьём, встретишь нечасто.
Услышав это, Бог Доказательства нахмурился и с озадаченным видом продолжил:
— ……Впрочем, даже так, похоже, часть мер безопасности всё же придётся улучшить. Нельзя знать, когда и где внутрь ворвётся божество враждебной фракции. Работы прибавится.
Так, словно у него стало одной головной болью больше.
— Но это потом.
Впрочем, длилось это недолго.
— А пока следуй за мной.
Бог Доказательства пробормотал это со вздохом, распахнул огромные серые каменные врата и широким шагом двинулся вперёд.
*грохот...*
В одно мгновение за серыми каменными вратами раскинулся новый вид.
На земле, сотканной из белоснежных облаков, стояли разнообразные здания всех цветов и форм.
Однако, несмотря на то что мы шли по главной ставке фракции Порядка, я не чувствовал ни одного взгляда богов.
— Тихо.
Даже настолько, что это уже казалось странным.
— Во фракции Порядка все обычно живут так тихо?
— Нет. В обычное время здесь не было бы настолько пустынно… Просто обстоятельства. Из-за чрезвычайной ситуации пришлось увеличить число мобилизованных, так что большинство сейчас действует на фронте.
— Чрезвычайной ситуации?
— Говорят, одно из древних божеств, которое изначально не принадлежало к фракции Хаоса и всё время держалось почти нейтральной позиции, проявило враждебные намерения.
— ……
Я понял.
Если враждебные намерения проявило не какое-нибудь высшее божество или полноправное божество, а одно из древних божеств, это было почти стихийным бедствием.
Так что не было ничего особенно странного в том, что богов внутри фракции Порядка отправили на внешние фронты.
— Впрочем, насколько я слышал, даже с тем древним божеством ситуация уже в какой-то мере вошла в состояние затишья, и все должны вернуться довольно скоро. Думаю, в течение нескольких дней всё нормализуется.
Но это не значило, что всё было хуже некуда.
— Собственно, я слышал, что Богиня Творения тоже сумела в какой-то мере всё уладить и вернулась сюда.
Похоже, к счастью среди несчастий, им удалось справиться.
— Возможно, в отличие от Богини Творения, Богу Чуда и Богу Закона понадобится время, чтобы вернуться, но с ними встречаться необязательно.
Бог Доказательства легко цокнул языком и продолжил:
*цк*
— По сути, именно Богиня Творения и ведёт фракцию Порядка.
*топ*
— Дам тебе один совет.
— ?
— Остерегайся этих трёх древних божеств: Богини Творения, Бога Закона и Бога Чуда. Неизвестно, какие коварные замыслы они могут строить.
— ……
На земле из белых облаков стоял храм.
— На самом деле я и состою во фракции Порядка лишь потому, что считаю её во многих отношениях лучше фракции Хаоса, но они мне не особенно нравятся.
Перед белым храмом, в сиянии которого таилось величие, Бог Доказательства заговорил мрачным голосом.
— Они мечтатели, развязавшие войну богов ради недостижимой цели, что не прочнее песочного замка перед волной.
Будто высказывая какое-то зловещее предположение.
— Возможно, они……
Вот только…
— ……
И это тоже продлилось лишь мгновение.
— ……Нет. В конце концов, как ни посмотри, всё это пустые разговоры. Я лишнее сказал. Можешь забыть мои недавние слова. Это была пустая болтовня.
Бог Доказательства покачал головой, в его глазах снова появился ясный, как зеркало, блеск, и он направился внутрь храма.
— Давай уже войдём.
И затем…
*гррр...*
Следуя за Богом Доказательства, я глубоко вошёл в сияющий и величественный храм.
「…….」
「Вы вошли в божественную область <Модельный сад>.」
「Под действием персонального эффекта «Основа творения» божественной области <Модельный сад> бесхозная божественность и души перетекают к заклинателю.」
И тогда…
«А?»
В одно мгновение пространство сменилось на место, сотканное из божественности.
Как только мы вошли в самую глубину храма, в какой-то момент нас перенесло в новое пространство.
Однако причина, по которой при виде божественной области <Модельный сад> я ощутил что-то близкое к потрясению, заключалась не в том, что я неожиданно оказался в новом месте.
«Что это……»
Разумеется.
Вход в божественную область <Модельный сад> я мог по собственной воле принять или отклонить.
Сам факт, что я вошёл в эту божественную область <Модельный сад>, был принят мной, так что особых причин ужасаться этому не было.
— ……
Но…
«Не может быть».
Знакомое серое сооружение в форме колонны, стоявшее практически в центре божественной области <Модельный сад>, имело облик, от которого поневоле можно было оцепенеть.
«Это, неужели…»
Иными словами…
«Башня испытаний……?»
Серая колонна, которую я видел в божественной области <Модельный сад>, была очень похожа на облик Башни испытаний, который я когда-то увидел через «Сияющий каталог божественности (SSS+)».
— Незваный гость.
На этом странности не закончились.
— ……Насколько я помню, в прошлый раз я попросила всех пока не входить в мою божественную область, если дело не чрезвычайной важности. И к тому же…
Возле серой колонны, похожей на Башню испытаний в божественной области <Модельный сад>, уже вышла молодая женщина и заговорила сухим голосом.
— ……Бог Доказательства. Ты ведь изначально и не особенно хотел меня видеть, разве нет? Так что тебе придётся объяснить мне убедительно, по какой причине ты вошёл в эту божественную область.
Почему-то…
— ……Кстати…
Мне казалось, что я уже где-то видел эту молодую женщину в коричневой мантии и с длинными золотыми волосами.
Я вспомнил.
Когда прежде я получил божественность <Гармония> из священной реликвии, вручённой Императором Светового Меча, я, пусть и косвенно, видел Башню испытаний через остаточные мысли, запечатлённые в божественности.
Там я видел Башню испытаний и молодую женщину, стоявшую перед ней и утверждавшую, что такое существование, как боги, должно исчезнуть из этой вселенной.
И потому я был уверен.
— ……И ты тоже не стой так в оцепенении. Мне бы хотелось услышать объяснение.
Именно здесь разрешатся бесчисленные вопросы, накопившиеся у меня за всё время восхождения по Башне испытаний.
「Богиня Творения смотрит на вас с интересом.」
— Так кто ты вообще такой, раз сумел добраться сюда?
Начиналась новая точка ветвления.