Затишье перед бурей (5)

*ква-дддддддддддддддддддд───*

В одно мгновение Кровавый Небесный Демонический меч и Меч Раскалывающий Небеса рванули к груди Богини Драконов.

*ка-га-га-га-га-га-га-га-га-как*

Но…

«Что это ещё такое…»

Перед подавляющей божественной силой, окутывавшей кожу Богини Драконов, даже бесчисленные силы, вложенные в Кровавый Небесный Демонический меч и Меч Раскалывающий Небеса, не могли с лёгкостью проломить защиту.

«Да ладно…»

По спине пробежал холодок.

Смертельный удар, в основе которого лежали божественность <Смерть>, божественность <Пагубное пожирание> и божественность <Паразитирование>, удар, способный пожирать даже чужую божественность, был остановлен одной лишь чистой божественной силой?

Всё, что сделала Богиня Драконов, — это окутала себя собственной божественной силой, словно защитным барьером, и довела базовую защиту от божественности до предела.

«Одной только божественной силой можно сделать такое?»

И всё же удар, в который я вложил все силы, не достиг даже кожи Богини Драконов и был остановлен щитом божественности.

*тр-р-рэк*

Но и это ненадолго.

*дзззззззззззэн*

Да, на миг его остановил щит божественности, окутывавший кожу Богини Драконов, но это было именно мгновение.

Смертельный удар, в который были влиты бесчисленные силы — от божественности и мифов до навыков, властей и предметов, — не был той силой, которую можно остановить, просто заблокировав.

В отличие от Меча Раскалывающего Небеса, который всё ещё был задержан божественной защитой, Кровавый Небесный Демонический меч быстро разбил защиту божественности Богини Драконов и тут же пронзил её сердце.

*хрясь───*

Разве это могло означать что-то иное?

「Богиня Драконов смотрит на свою грудь так, словно не может поверить в происходящее.」

— …Что это…

Иными словами…

— …Угх!

Это был смертный приговор.

*чва-а-ак*

— …!!

Функция моей божественности <Смерть> — сила, способная уничтожить даже древнее божество, которое стало самой концептуальной божественностью и обрело бессмертие.

«…Да. Как бы сильна ни была Богиня Драконов, даже она не сможет остановить это как ни в чём не бывало».

Моя единственная, неповторимая сила, которую в итоге не смогла обрести даже та самая Башня испытаний, считающаяся существом, ближайшим к трансценденту в этой вселенной.

«…Будь то божественность, душа или магическая сила, если они окрашены моей божественностью <Смерть>, избежать уничтожения невозможно».

Божественность <Смерть> мгновенно проникла глубоко в сердце Богини Драконов, и та уже не смогла удержаться в воздухе и рухнула на землю.

*ку-у-ун*

Однако это не была мгновенная смерть.

*ку-гу-гу-гу-гу-гу-гу-гу-гу───*

Даже после падения на землю Богиня Драконов, похоже, расходовала божественную силу, оставшуюся в теле-воплощении, и предпринимала самые разные попытки оживления.

*тсссс*

Но…

*кваджаджак*

— …Кх!!

Сколько бы подавляющей божественной силы Богиня Драконов ни вливала в восстановление тела-воплощения, это ничего не меняло.

Ведь божественность и душа Богини Драконов уже были серьёзно загрязнены функциями божественностей вроде божественности <Смерть>, божественности <Пагубное пожирание> и божественности <Паразитирование>.

По сути, одна только божественность <Смерть> уже была тяжелейшей смертельной раной; а поскольку к ней примешались ещё и божественность <Пагубное пожирание> с божественностью <Паразитирование>, выжить она больше не могла, что бы ни сделала.

«Я чувствую, что большая часть божественной силы, заключённой в теле-воплощении Богини Драконов, перешла под мой контроль».

Более того, возможно, благодаря божественности <Паразитирование>, которую я в прошлый раз получил от Бога Паразитического Ростка, я смог частично управлять огромной божественной силой, заключённой в теле-воплощении Богини Драконов.

«Божественность <Смерть>, божественность <Пагубное пожирание> и божественность <Паразитирование> дают синергию куда лучше, чем я ожидал».

Даже Богу Паразитического Ростка, первоначальному обладателю божественности <Паразитирование>, было бы почти невозможно внедрить функцию этой божественности в высшее божество или древнее божество.

Именно поэтому Бог Паразитического Ростка сражался, принудительно вытягивая потенциальные способности священных реликвий с помощью божественности <Паразитирование> или манипулируя местностью через божественность.

«Пусть та Богиня Драконов всего лишь тело-воплощение, но я могу загрязнить божественную силу древнего божества, близкого к трансценденту, и даже подчинить её…»

Но мне не нужно было действовать так.

Если, взяв за основу божественность <Смерть>, удавалось навязать противнику абсолютное загрязнение божественности, души и магической силы, всё менялось слишком сильно.

Мне даже не требовалось использовать божественность <Паразитирование> как атакующее средство обходным путём: достаточно действовать так, как сейчас, и я мог получить власть над божественностью или телом противника.

«Значит, в зависимости от того, как я соединю божественность <Паразитирование> с божественностью <Смерть>, её практическая ценность может оказаться выше всякого воображения?»

Это было интересно.

Возможно, если мне удастся как следует сочетать свои силы, я смогу принудительно подчинять высшие божества и древние божества и управлять ими.

Конечно, это возможно лишь при условии, что я сумею правильно использовать свои силы; к тому же, даже если я подчиню чужую божественность и тело, пределы контроля всё равно будут ограничены.

— …

Но и этого было достаточно.

«В реальном применении у этой силы наверняка будет немало переменных и ограничений, но, так или иначе, если я попаду божественностью <Смерть>, то смогу хотя бы ненадолго управлять божественностью и телом противника».

Иначе говоря, я получил идеальный скрытый клинок, которым можно ударить в момент, совершенно неожиданный для противника.

«Тогда в этом нет ничего плохого».

И вот, когда я, довольный тем, что выжил в ожесточённой битве на жизнь и смерть и к тому же получил новую технику, приземлился на землю…

— …Ха.

Кровавый Небесный Демонический меч, который я держал в правой руке, внезапно начал странно дрожать, будто содрогаясь.

— Древнее божество. Причём Богиню Драконов, существо, близкое к трансценденту и стоящее на совершенно ином уровне по сравнению с обычными бессмертными… Ты и правда победил…

Похоже, даже он не ожидал, что я смогу настолько уверенно прижать Богиню Драконов…

— Я смутно думал, что однажды ты, возможно, действительно станешь сильнее обычных древних божеств… Но всё равно в это трудно поверить. Разве это не нелепость?

Его можно было понять.

— Сколько времени прошло с тех пор, как ты начал восходить по Башне испытаний, что ты уже стал древним божеством? И мало того, сколько времени прошло с тех пор, как ты стал древним божеством, что ты уже победил Богиню Драконов?..

Ведь, по правде говоря, поначалу я и сам даже представить не мог, что настолько безупречно сломлю Богиню Драконов.

— Башня испытаний… Возможно, именно поэтому она не могла не выбрать тебя… Твой талант и духовная природа не поддаются меркам здравого смысла. Даже слов «гений» или «чудовище» недостаточно, чтобы описать подвиг, который ты совершил сейчас.

Может, поэтому?

— Вот как… Теперь, пожалуй, я начинаю понимать, что именно Башня испытаний увидела в тебе и какую возможность почувствовала.

Дам Чхон У, казалось, осознал нечто важное и пробормотал это словно самому себе.

— С самого начала в тебе…

Но…

*ссссс─*

У меня не было времени дослушать его до конца.

Ведь внутри божественной области, созданной из божественности <Тёмные небеса>, уже распространялась волна какой-то божественности.

Почувствовав, как вокруг места падения Богини Драконов нестабильно дрожат и расходятся волны божественности, я слабо улыбнулся.

— …Подождите. Давайте поговорим об этом позже.

Иными словами…

— …Похоже, теперь и та сторона постепенно признаёт результат поединка.

Тело-воплощение Богини Драконов медленно исчезало.

****

Реакция распада.

От места, где находилась Богиня Драконов, внезапно стали исходить волны божественности, которые невозможно было счесть ничем иным, кроме явной реакции распада божественности.

До сих пор Богиня Драконов как-то пыталась очистить божественность, душу и магическую силу, загрязнённые божественностью <Смерть>, но теперь, похоже, сдалась.

*чак*

Так оно и было.

Она тоже признала, что больше не может перевернуть результат поединка?

Когда я подошёл к месту, где лежала Богиня Драконов, она пусто усмехнулась и, разомкнув губы, заговорила шутливым тоном.

「Богиня Драконов смотрит на вас в упор и горько усмехается.」

— …Слушай, это ведь не то, что ты сказал мне раньше? Ты же говорил, что уничтожишь моё тело-воплощение без боли. А вопреки обещанию больно, знаешь ли?

Возможно, потому, что исчезало не её истинное тело, а лишь тело-воплощение, Богиня Драконов заговорила со мной с улыбчивым лицом, по которому нельзя было сказать, что она стоит перед смертью.

В отличие от того времени, когда мы встретились впервые, сейчас она без утайки показывала ту лёгкость и жизнерадостность, которые я видел у Богини Драконов в Пантеоне.

И, глядя на эту улыбающуюся, лёгкую и шаловливую Богиню Драконов, я невольно криво усмехнулся.

«…Вполне в духе Богини Драконов».

Увидев это, я тоже улыбнулся в ответ на её слова и сказал:

— Ничего не поделаешь. Что ж, передо мной оказалась слишком сильная особа. Даже если я хотел проводить вас спокойно, не оставив времени почувствовать боль, сделать это было нелегко.

Затем я посмотрел Богине Драконов прямо в глаза и продолжил:

— Но я всё же сдержал слово, что обязательно выиграю. Так что простите мне это.

Может, поэтому?

— …Хм. Наглости тебе не занимать. Божество из человеческого вида, которому едва ли исполнилось несколько сотен лет, а высокомерия — хоть отбавляй. Если бы я явилась сюда не телом-воплощением, а истинным телом, это даже боем не стало бы.

Богиня Драконов ворчала, но при этом в её голосе ощущалось удовлетворение, словно ей где-то стало легче.

— …И всё же, пусть это было не моё истинное тело, а тело-воплощение, в бою я проиграла впервые с рождения.

Наверное, потому, что в этой вселенной Богиня Тьмы, Демонический бог и Богиня Драконов считались подавляюще сильными даже среди древних божеств.

— И уж точно я не могла представить, что так нелепо проиграю какому-то ничтожному короткоживущему виду, который не прожил и нескольких сотен лет.

Богиня Драконов, наоборот, будто находила сам факт поражения свежим и необычным.

— Хм… И не знаю почему, но хоть я и проиграла тебе из-за каких-то непонятных уловок, мне не особенно неприятно. Скорее даже спокойно.

Она пробормотала это, а затем тяжело вздохнула, будто ей было жаль.

— А-а… Но всё равно жаль. В войне богов я хотела каким угодно способом забрать хотя бы тебя. А теперь уже не получится.

*пагагак*

Богиня Драконов, лёжа на земле, подняла правую руку, посмотрела, как её тело, окрашенное божественностью <Смерть>, разрушается, и произнесла с досадой:

— Концептуальная божественность, управляющая самой смертью… Даже среди высших концепций это высшая концепция совершенно иного порядка, верно? Даже Богиня Тьмы или Демонический бог, попадись они под такую мерзость, не смогли бы выдержать её всего лишь каким-то телом-воплощением, а не истинным телом.

Это ворчание, в котором было неясно, то ли она хвалит, то ли жалуется, длилось недолго.

— …Не хочешь пойти со мной?

Богиня Драконов спокойно сказала это, словно делала последнее предложение.

— Всё-таки жаль, что такое сокровище, как ты, будет гнить здесь. Даже если ты задержишься в подобном месте, ничего не получишь, разве нет? Чем заниматься здесь всякими пустяками, не лучше ли стать моим наследником? Если ты согласишься…

— Нет. У меня тоже есть здесь дела, которые я должен сделать. Поэтому я не могу.

— Вот как? …Впрочем, с первого взгляда было понятно, что становиться моим наследником ты совершенно не собираешься, поэтому я и пыталась придавить тебя силой и утащить хоть против воли. Значит, ничего не поделаешь.

— …

Когда я от такой абсурдности молча уставился на Богиню Драконов, она тихо улыбнулась и сказала:

— …На самом деле я всё ещё не отказалась от мысли забрать тебя. Не знаю, чего именно ты хочешь от войны богов, но как только моё истинное тело восстановит силу, влитую в тело-воплощение, я приду за тобой. Постарайся быть осторожнее до тех пор.

— …А, да. Постараюсь. Но слова о том, что вы снова придёте похитить меня, звучат не особенно приятно. Лучше бы вы этого не делали. Серьёзно.

— Ху-ху. Кто знает? Я тоже постараюсь. Так что будь осторожен. Если в войне богов ты попадёшься на глаза другим, с тобой и правда может случиться что-то ужасное. Это не шутка.

Богиня Драконов прищурилась и продолжила холодным тоном:

— Бог Времени. Этот неприятный прорицатель говорил, что откуда-то вмешалась примесь. Кажется, из-за неё исказалось пространство-время? Так вот, теперь мне кажется, что дело в тебе, поэтому я и говорю.

Примесь.

Было очевидно, кого это слово обозначает.

…Не фальшивых божеств, которые были всего лишь подделками, созданными Башней испытаний, а меня, пришедшего извне этого этапа.

— Разве не так? Дело в том, что в этой вселенной невозможно не знать существо, которое не только напрямую управляет самой высшей концепцией смерти, но ещё и переродилось древним божеством… А я впервые узнала о твоём существовании только после того, как пришла сюда.

На слова Богини Драконов мне было нечего ответить.

— А-ха-ха! Разве это не странно? Как, по-твоему, подумают остальные древние божества, если узнают об этом? Ну, по крайней мере, среди них точно не найдётся того, кто посмотрит на тебя благосклонно или не сочтёт подозрительным. В худшем случае они все вместе попытаются схватить тебя и допросить.

Как сказала Богиня Драконов, в настоящей истории войны богов ведь не должно было быть такой примеси, как я.

«…Значит, не все, но большинство древних божеств, запертых в войне богов, уже почувствовали что-то странное?»

Просто до сих пор я не действовал открыто и всерьёз, поэтому они не успели быстро это заметить.

Если я начну по-настоящему проявлять силу в войне богов, тех, кто станет подозревать меня, будет всё больше.

Возможно, те, кто уже заметил мою подозрительность в войне богов, сужают кольцо окружения.

— Бог Времени, этот до невозможности придирчивый прорицатель, особенно. Мне, конечно, всё равно, что бы ни случилось, но с другими всё иначе. …Поэтому береги себя.

И затем…

— Вероятно, с той секунды, как история о тебе просочится наружу, древние божества будут преследовать тебя до самого конца войны богов.

*па-а-а*

С этими словами тело-воплощение Богини Драконов окончательно исчезло, превратилось в свет божественности и растворилось.

— …

Я понял.

На самом деле смертельная битва, в которой мне до сих пор пришлось сражаться против тела-воплощения Богини Драконов, с большой вероятностью относилась к разряду пустяков по сравнению с тем, что ждёт впереди.

И понял, что очень скоро начнётся настоящая буря, совершенно иного масштаба, чем всё, что было до сих пор.

*───*

Но…

«А?»

Я даже не успел глубоко обдумать это серьёзное обстоятельство, потому что произошло нечто необычное.

— Это ещё что такое?..

В тот самый миг, когда тело-воплощение Богини Драконов исчезло, божественность и душа, заключённые в нём, внезапно превратились во что-то знакомое.

「…」

「Поглощена посмертная душа Дракон?■ «Се■?».」

「Претендент Хан Сон Юн, победив тело-воплощение Богини Драконов, приблизился к [Превосхождению] на 18,4%.」

「В качестве особой награды за <возвышение божественности> получен персональный эффект «Сосуд дракона (SSS-)».」

「Отныне претендент Хан Сон Юн получает дополнительный бонус при освоении сил, связанных с драконами.」

Иными словами…

「…」

「Мастерство уникальной особенности «Некромантия» выросло на 14%.」

Всё было просто.

「Поглощение посмертной души Дракон?■ «Се■?» удовлетворило особое условие.」

「Можно получить одну из божественностей, которыми владеет посмертная душа Дракон?■ «Се■?».」

「Доступные сейчас потенциальные божественности: <Богиня-Дракон>, <Драконье слово>, <Драконье облако>, <Драконий рог>, <Драконье одеяние>, <Обратная чешуя>, <Восходящий дракон>, <Грозовой дождь>, <Жемчужина исполнения желаний>, <Врата драконьего восхождения>.」

「※Потенциальные божественности, не выбранные в этот раз, больше не появятся среди вариантов.」

— …

…Тело-воплощение Богини Драконов в момент исчезновения было извлечено как посмертная душа и поглощено мной.