Поле битвы богов (3)

Момент входа в испытание, как всегда, ничем не отличался от прежних.

「Вы входите на двадцать шестой этаж Башни испытаний.」

「Сложность — высокая.」

「Тема данного испытания — «Поле битвы богов».」

「Желаем, чтобы по завершении выбранной испытателем аскезы был достигнут удовлетворительный результат.」

Перед глазами всплыли системные сообщения, и открылось новое пространство.

— ……

Я не знал, где нахожусь, но повсюду росли деревья и трава.

И всё же, несмотря на это, место не казалось естественным.

Скорее уж напоминало стадион, сплошь покрытый искусственным газоном.

Всё местное окружение выглядело не созданным природой, а искусственно устроенным чьими-то руками.

Причём совершенно очевидно.

«Что за……»

И это было ещё не всё.

— Это ещё что такое?

Словно всё увиденное до сих пор вообще ничего не значило, в небе находилось нечто куда более чужеродное.

— ……

Небосвод.

В сияющем, будто бесконечном небе висело нечто вроде чёрной сферы.

Причём мерзкой и чужеродной формы, словно в ней в грязную смесь слили божественную силу множества божеств.

«Внешне она отдалённо похожа на зародыш божества, который я видел на восемнадцатом этаже, но……»

Я некоторое время смотрел на чёрную сферу и прищурился.

«Чужеродная».

На то была причина.

Чёрная сфера, в которой, судя по всему, в грязную смесь слили божественную силу разных божеств, не была чем-то вроде яйца божества.

Даже если бы в ней сосредоточилась вера, из такого места божество родиться не могло.

Строго говоря, это было всего лишь скопление божественной силы божеств, собранной в одном месте.

То есть фактически это даже не зародыш божества, и я не мог понять, почему там вообще находилось нечто подобное.

— ……Я вообще ничего не понимаю.

Но времени погружаться в вопросы не было.

「Начинается испытание 26-го этажа.」

「Оставшееся время — 1 год.」

「Условие прохождения испытания — в течение оставшегося времени завоевать не менее 4 зон [Поля битвы богов].」

「Условие провала испытания — смерть испытателя либо окончание оставшегося времени.」

「Награда за прохождение испытания — сияющая эссенция божественности (SSS+).」

「Штраф за провал испытания — смерть.」

Потому что новое системное сообщение, появившееся перед глазами, уже сообщило о начале испытания.

— Поле битвы богов……

Именно тогда.

— На каком-то жалком двадцать шестом этаже испытанием стало Поле битвы богов……?

Клинок Кровавого Небесного Демонического меча внезапно загудел, и раздался голос Дам Чхон У.

— Если дошло до такого, теперь уже нельзя брать за мерило испытания какого-то ничтожного испытателя.

Я, слегка удивившись, легонько коснулся рукояти Кровавого Небесного Демонического меча и обратился к нему:

— Неужели вы знаете это место?

На то была причина.

Фактически это испытание было такого типа, с которым я ни разу не сталкивался за всё время восхождения на Башню.

Значит, мне было необходимо хотя бы в общих чертах разобраться в ситуации……

И если я мог узнать это через Дам Чхон У, эго-меча, то получал огромную выгоду.

— ……Верно. Поле битвы богов. Сей великий знает это место.

Он заметил ход моих мыслей?

— Поэтому, вероятно, сможет рассказать тебе о нём.

Дам Чхон У тут же продолжил, говоря, что объяснит мне, что представляет собой Поле битвы богов.

— И, прежде всего, это место тесно связано с тобой, так что однажды мне всё равно пришлось бы остановиться и объяснить.

Но, услышав его слова, я не мог не нахмуриться.

— В лучшем случае это место, где сражаются боги. Какое отношение оно вообще может иметь ко мне?

Я не понимал, почему Поле битвы богов должно быть связано со мной.

— Предположение, что это место, где сражаются боги, безусловно, верно, но……

Однако это продлилось лишь мгновение.

— Отдельно от этого, его происхождение неизбежно близко к тебе.

И затем.

— И на то есть причина.

В следующий миг.

— ……Изначально это место было одним из экспериментальных полигонов, которые Башня создала, чтобы сформировать древнее божество.

От этих слов я должен был застыть в ужасе, словно моё сердце остановилось.

***

В мгновение ока я сжал губы и крепко ухватился за рукоять Кровавого Небесного Демонического меча.

— ……Поле битвы богов было одним из экспериментальных полигонов, созданных для формирования древнего божества?

Удар был таким, будто сердце остановилось, но длилось это лишь мгновение.

— Именно так.

Когда Дам Чхон У продолжил, даже этот шок полностью исчез.

— Потому что Поле битвы богов — это поле боя, которое Башня искусственно создала, пригласив множество божеств.

— ……

— Причина, по которой здесь собралось столько божеств, всего одна. Древнее божество. Башня использовала возможность стать им как приманку и призвала сюда божеств.

— Что это за……

Я не мог понять.

— Какая связь между становлением древним божеством и тем, что боги сражаются друг с другом?

Даже если допустить, что Башня создала это «Поле битвы богов», логики в этом не было.

А теперь, вдобавок ко всему, выходит, что Башня вообще устроила войну между богами, сделав уровень древнего божества приманкой?

Я не знал, почему она так поступила, но не понимал даже, имеет ли это смысл.

Ведь божества не могли достичь уровня древнего божества просто потому, что сражались друг с другом.

— Изначально божества ведь не растут таким образом?

Путь, по которому бог поднимается на следующую ступень, не прокладывается обычной резнёй.

Изначально божество усиливается на основе веры и концептуальной божественности, проходя бесконечную практику.

Оно не может стать сильнее от какой-то войны между богами.

Так должно было быть, если только речь не шла об иррегуляре вроде меня, который, восходя на Башню испытаний, получил Некромантию и миф <Возможность Превосхождения>.

— Допустим, доску под названием Поле битвы богов расставила Башня. Но всё остальное я, кажется, принять не смогу.

Поэтому я не мог принять слова Дам Чхон У.

— ……Так и должно быть.

И он тоже не стал этого отрицать.

— Бог долго совершенствуется, опираясь на концепцию божественности и веру. Нельзя отрицать, что именно таково направление роста божества.

— Тогда……

— Однако Башня разрушила этот укоренившийся взгляд.

— ……?

— А результат разрушения этого укоренившегося взгляда ты уже должен был увидеть, разве нет?

В тот миг я сразу поднял голову, взглянул на небо и широко раскрыл глаза.

— Неужели……

Чёрная сфера.

Ответ был в эссенции силы, где смешалась и сосредоточилась божественная сила множества божеств.

Только тогда я с кривой усмешкой понял, почему там находилось нечто подобное.

— Вы хотите сказать, что это и есть эссенция, способная стать древним божеством?

В ответ Дам Чхон У заставил клинок Кровавого Небесного Демонического меча дрогнуть с тихим *вж-ж* — словно я верно понял.

— Верно.

Словно вступительное объяснение теперь было в достаточной мере завершено, Дам Чхон У продолжил:

— Поле битвы богов изначально существует лишь ради одной этой сконцентрированной эссенции божественности.

— ……

— Каждый раз, когда божества здесь умирают, их божественность накапливается в чёрной сфере и в конце концов превращается в небесное сокровище.

— Иными словами, это похоже на мою способность.

Теперь понять было уже несложно.

По сути, механизм места под названием «Поле битвы богов» был похож на мою Некромантию.

Это была форма, при которой божественная сила множества божеств накапливалась в одном месте исключительно ради одного победителя, который останется последним.

«В том смысле, что она забирает чужую силу, это то же самое, что Некромантия».

Я всё ещё не понимал, почему Башня расставила такую доску, как Поле битвы богов, но списать её как бессмысленную было нельзя.

«Если один заберёт силы множества богов, возможность стать древним божеством действительно появится».

Но это не мог быть нормальный путь к становлению древним божеством.

Ведь «Поле битвы богов» не было способом без изъянов повышать ступень божественности, как миф <Возможность Превосхождения>.

Там просто пытаются поднять уровень, собирая божественную силу многих божеств и их ранг в одном месте, а затем насильно запихивая всё это внутрь.

Поэтому нельзя было считать, что и итоговый результат окажется хорошим.

— Если повышать уровень божественности таким способом, вероятность провала будет куда выше.

Фактически это была азартная игра, в которой шанс неудачи был выше шанса успеха.

Нет.

Даже если через Поле битвы богов можно заложить основу для становления древним божеством, это не будет полноценное древнее божество.

Наверняка из-за смешения множества божественностей даже его «я» не останется целым.

«Такую дрянь невозможно назвать древним божеством».

Но сказать что-то ещё я уже не мог.

— Как бы то ни было, мне нужно захватывать зоны Поля битвы богов……

Ведь факт, что я должен завоевать зоны Поля битвы богов, не изменился.

«Сначала лучше сделать то, что нужно».

Поэтому.

— Поле битвы богов, значит……

Больше не было смысла тратить время.

— И всё же хорошо бы, чтобы тут было хотя бы высшее божество.

Я улыбнулся, полный предвкушения, и шагнул вперёд.

— Тогда я смогу заложить основу, чтобы превзойти уровень древнего божества.

По моим предположениям……

«По меньшей мере через миф <Возможность Превосхождения> я смогу накопить около 10% [Превосхождения]».

Похоже, здесь меня ждал большой рост.

***

Поле битвы богов.

Оно было известно как место, где находилось сокровище, привлекательное для множества божеств.

Как арена возможностей, созданная под руководством Башни для отсеянных божеств, чьё развитие божественности остановилось, — арена, где можно поднять саму ступень божественности.

「Неумелый бог Ярости сокрушается о собственном положении.」

Но на Поле битвы богов пришли не только те, кто стремился к уровню древнего божества.

— ……*хааа*……

Можно сказать, среди них были и те, кого даже божествами назвать было немного трудно.

Те, кто не стремился к уровню вроде древнего божества……

И те, чьим желанием было всего лишь возведение в полноправное божество.

Келик, носивший божественное имя «Неумелый бог Ярости», тоже был одним из них.

— ……Почему сей бог оказался здесь в таком положении?

На вид — львиная голова, соединённая с человеческим телом.

Келик с львиным лицом тяжко вздохнул и продолжил идти, истекая кровью.

И, продолжая путь, он вспомнил о своём положении и прищурился.

«Я пришёл, потому что Башня сказала, будто это шанс стать полноправным божеством, но кто бы мог подумать, что здесь кишат чудовища вроде высших божеств».

Келик был одним из самых слабых существ в этом месте.

В отличие от большинства пришедших на Поле битвы богов — полноправных божеств или высших божеств, стремившихся стать древним божеством, — он был слишком слаб.

Причём до ужаса слаб.

«Будь проклята эта Башня. Знал бы я, что так выйдет, когда она меня приглашала, — отказался бы!»

И Келику пришлось прочувствовать это собственным телом.

Место, где повсюду находились чудовища, одним жестом вызывающие бедствия и обрушивающие пространство.

Здесь Келик потерял всех апостолов, которых привёл с собой, и был вынужден отступить в самое дальнее от центра Поля битвы богов место.

— *кр-р-р*.

Келик исказил лицо, как злой дух, и с трудом сдержал ярость.

— ……И всё же сдаваться ещё рано.

В конце концов, он, Келик, всё ещё был жив.

А значит, как он считал, мог начать заново сколько угодно раз.

Именно поэтому он и пришёл так далеко от центра Поля битвы богов.

— ……Наверняка на этих окраинах много никчёмных божеств. Сей бог сделает их своими слугами и станет сильнее.

И затем.

— Это……

Быть может, его удача всё ещё продолжалась?

Когда прошло не так уж много времени, Келик смог заметить одного мужчину.

Более того, хотя у того мужчины на поясе и висели два меча, от него не ощущалось никакой силы; он казался чем-то вроде неодушевлённого предмета.

«Добыча!»

И Келик в одно мгновение разгладил исказившееся лицо и широко улыбнулся.

«Подумать только, в таком месте мне встретится настолько жалкий смертный!»

На Поле битвы богов тот, кто не являлся божеством, фактически мог быть только чьим-то верующим или апостолом.

Но в такой ситуации вдруг появился кто-то, от кого не ощущалось вообще никакой силы?

По сути, это почти наверняка означало смертного, который потерял своё божество и теперь скитался.

Только тогда Келик облизнулся и сверкнул львиным взглядом.

«Если я сожру его, то смогу исцелить и раны, нанесённые тем ничтожным богом!»

Его глаза уже окрасились чёрной жадностью.

«Вот повезло!»

Сейчас Келик был тяжело ранен на Поле битвы богов.

Поскольку в Келике густо текла кровь зверолюда, похожего на льва, он мог восстанавливать даже смертельные раны, поглощая жизнь.

Поэтому в этой ситуации у него не возникло ни малейшего сомнения.

По сути, всё это было похоже на то, как перед путником, идущим по пустыне, появляется оазис.

Более того, от мужчины перед глазами не ощущалось даже присутствия — будто от неодушевлённого предмета, — так что невозможно было принять его за божество.

Вот только……

— *кхаха*. Вот оно как! Значит, сему богу не суждено погибнуть здесь! Смертный, твоё тело я с удовольствием съем—

Если и была в этом одна проблема, то только одна.

— Смертный?

А именно—

— ……Забавный ты тип.

То, что мужчина, шедший по той дороге, на самом деле не был никаким смертным.

Мужчина, не испускавший никакой силы и похожий на обычный придорожный камень.

Это был……

「Бог Превосхождения и Смерти моргает, глядя на жалкого мелкого божка.」

— Это ты мне, верно?

Хан Сон Юн.