Первобытный ужас

У Адама широко распахнулись глаза. Мозг в панике прокручивал мысли: Кто это? Как он подобрался? Почему я не почувствовал маны?
Даже с его проблемами восприятия, он должен был уловить присутствие.
Но позади было ничего. Ни шороха ауры, ни вибрации силы. Только тяжёлое… звериное дыхание — рваное, низкое, будто кто-то сдерживал чудовище внутри.

Адам сжал зубы. Руки дрожали, в горле пересохло. Но он собрал всю волю в кулак.
В одно резкое движение он обернулся, вызвав в ладони огненный шар, готовый атаковать или хотя бы защититься.

Но он не успел.
Удар пришёл раньше, чем он моргнул.

Мощный, размашистый — обратной стороной кулака.
Адам полетел назад, как тряпичная кукла. Его тело пронеслось сквозь каменную стену, потом вторую, потом третью… пока, наконец, он не рухнул среди руин, заваленный щебнем.

Пыль клубилась над обломками. Из груди вырывались хриплые вздохи. Малейшее движение — и всё тело пронизывало адской болью. Кости ныли, словно каждая дала трещину. Из уголка рта тонкой струйкой текла кровь, а затем он начал харкать алым — густым и тёплым.

На месте удара — далеко позади — силуэт медленно опустил кулак и начал его рассматривать, будто оценивая орудие.

— Успел среагировать… — пробормотал он, чуть приподнимая бровь. — Я ведь собирался снести тебе голову. Но ты напряг шею… чтобы выжить?

Он слегка усмехнулся и вытер кулак об штаны.

— Не промах, сопляк. Есть у тебя какая-никакая подготовка…

Тон был насмешливым. Даже одобрительным, как будто он не с противником говорил, а с игрушкой, которая неожиданно оказалась крепче, чем казалось на первый взгляд.

И он двинулся вперёд. Медленно. Уверенно. Как хищник, получивший удовольствие от раненой дичи… и теперь желающий добить.

Он двигался медленно, шаг за шагом приближаясь к Адаму, лежащему в руинах, как вдруг резко остановился. Его тело застыло, и он повернул голову, словно почуяв что-то в воздухе.

В тот же миг, сквозь завесу пыли и разрушений, Шун врезался в пространство рядом с ним, словно молния, рассекая воздух. Удар сопровождался вспышкой света и мощной волной давления — земля вздрогнула, воздух зазвенел.

Но враг уже исчез. Он успел уклониться.

Шун приземлился, весь окутанный всполохами магии молнии, грудь ходила ходуном от напряжения. Он метнул взгляд на пустую точку, куда целился.

— Он увернулся? — пронеслось в голове. — Я же летел на предельной скорости... Как так?

И словно читая его мысли, противник спокойно произнёс:

— Если ты пытаешься понять, как я избежал удара — всё просто. Когда маг молнии активирует силу, он наэлектризует всё вокруг. Я почувствовал приближение через волосы. Словно воздух сам предупредил меня, что сейчас в меня ударит молния.

— ЧТО?.. — Шун с трудом сдержал потрясение. — Я не чувствую от него вообще никакой маны. Ни капли. Будто передо мной пустота. Но я вижу его… Он реален… Неужели он…

Он не успел закончить мысль. За одно моргание, враг оказался прямо перед ним — расстояние в десятки шагов исчезло.

Удар в торс. Шун едва успел скрестить руки для блока. Волна боли пронзила предплечья, но он удержался. Его отбросило на несколько метров, он скользнул по земле и, с трудом удержав равновесие, встал.

В этот момент он заметил движение — позади врага уже находилась Ханаби, её меч сиял яростью. Она замахнулась с такой силой, что воздух вокруг неё дрожал.

Вспышка света. Удар.

Противник повернулся в ту же секунду и задержал лезвие рукой. Меч, откликающийся только на ману Ханаби, не прошёл сквозь его плоть.
Остановился. В его руке.

Ударная волна разлетелась по округе — здания по направлению атаки разлетелись на куски, словно карточные домики.

Ханаби остолбенела. Её рука дрожала. В глазах — непонимание и страх.

— Как… он остановил мой меч? Одной рукой… И почему он вообще смог его держать? Он же откликается только на мою ману…

Она рывком вырвала клинок и отпрыгнула назад.

— Сколько вас тут? — спокойно спросил враг. — Трое? Ах, нет. Один уже в отключке. Значит — двое?

В этот момент к ним подбежал Пирс. Он застыл от увиденного. Вокруг — развалины, искры, сломанные дома. Адам где-то за завалом. Ханаби и Шун ранены, а посреди всего этого — один человек, не издающий ни грамма магической ауры.

— Где Адам? — выдохнул Пирс.

— Лучше бы ты переживал о себе… — ответил голос у него за ухом.

Пирс резко развернулся, выхватив кинжал, и рассёк воздух позади себя. Но враг всё ещё стоял там, где и был. Неподвижный. Спокойный.

Пирс метнул взгляд туда-обратно, не понимая, что происходит.

— Что это было?.. — подумал Шун, чувствуя, как холод пробирает позвоночник. — Я видел… он был за спиной Пирса. Но… он не двигался? Или двигался? Это иллюзия? Или он на самом деле…

Он не успел додумать.

И в этом молчании… все поняли, что столкнулись с чем-то, что не укладывается в привычные рамки ни магии, ни физики, ни здравого смысла.

Враг стоял посреди неё, будто только что родился из самого ада. Его тело было полностью покрыто ярко алыми трещинами, явно показатель магии воскрешения. Его взгляд был холоден, как смерть, и в нём не было ни капли сочувствия. А на лице сияла высокомерная и даже, безумная улыбка. Он точно получает удовольствие от своего превосходства над ними.

— Сейчас! — крикнул Шун.
Его тело вспыхнуло ярко, словно живой разряд. Он метнулся вперёд, оставляя за собой ослепительный след, как будто сам воздух плавился от напряжения. Он начал серию быстрых ударов: сверху, сбоку, снизу — каждый с грохотом взрывал воздух.
Враг едва успевал уворачиваться, а некоторые удары уже начинали касаться его тела, разрывая одежду и оставляя ожоги на коже.

Ханаби не отставала.
Её меч полыхал красной маной, каждая её атака сопровождалась волной жара. Она двигалась по спирали, обходя врага сбоку, атаковала одновременно с Шуном, когда тот совершал выпады. Их удары накладывались друг на друга, не давая врагу возможности ответить.
Один раз Ханаби ударила так мощно, что меч пронёсся по вражескому торсу, оставив глубокую рану от плеча до рёбер.

— ШУН, СЕЙЧАС!
Они прыгнули с двух сторон одновременно. Удары сошлись в одну точку — прямо в грудь врагу.
ГРОХОТ.
Кровь и пыль взвились в воздух. Враг отлетел, врезавшись в каменную колонну, пробив её насквозь. Он упал на одно колено. Его грудь была рассечена, тело дымилось. Он наконец-то зашатался.

— Сейчас он уязвим! — крикнул Пирс.

Он поднял гримуар, его глаза засветились. Слова заклинания срывались с губ в вихре маны. Вокруг врага стали подниматься светящиеся стены, одна за другой. Воздух загудел.

— Барьер: “Печать Четырёх Углов”! — закричал он.
Их враг оказался заточён внутри, на этот раз по-настоящему. Раны сочились кровью. Он стоял на одном колене, опустив голову.

— Мы… сделали это… — выдохнула Ханаби.
— Он не встанет. — добавил Шун, тяжело дыша.

Они почти поверили в победу… Но враг медленно поднял голову. Раны затягивались прямо на глазах, плоть шевелилась, сращиваясь, как у чудовища. Он поднялся на ноги.

— Неплохо… но этого мало. — произнёс он хрипло.

И ударил по барьеру.

ВЗРЫВ.
Барьеры Пирса разлетелись в осколки маны. Земля вздрогнула. Волна разрушения накрыла героев, как лавина.

Всё произошло в один миг.
Воздух сгустился, словно предчувствуя беду. Ханаби ещё стояла, с трудом переводя дыхание, меч дрожал в её руках от недавнего удара — и тут он исчез.
Мгновение спустя, враг оказался прямо перед ней, протянув руку и с хрустом схватив лезвие её меча голой ладонью. Кровь хлынула из рассечённой плоти, стекая по стали, но он даже не вздрогнул.

— Хрупкий клинок... для хрупкой воли, — прошептал он с оскалом, больше похожим на звериный.

Молниеносный удар кулаком — прямо в лицо.
Ханаби не успела ни увернуться, ни блокировать — её отбросило, словно тряпичную куклу. Она пролетела по воздуху добрую сотню шагов, оставляя за собой багровый след, и с треском врезалась в дом, проломив стену насквозь. Через секунду крыша обрушилась ей вслед, похоронив под собой обломки дерева, камня и тишины.

— ХАНАБИ! — закричал Шун, всё ещё не до конца осознав, что случилось.
Его пальцы стиснули низ плаща, молнии забегали по его коже, но даже он не успел среагировать, настолько чудовищной была скорость противника.

И тогда — меч.
Ханабиным клинком, всё ещё пропитанным её маной, враг плавно и почти насмешливо прокрутил в воздухе, затем ловко перехватил за рукоять и метнулся к Пирсу.

— Нет! — воскликнул тот, срываясь на шёпот заклинания. — Custodia—

Поздно.
Враг возник перед ним, как сама тень смерти, и с сухим глухим звуком вогнал меч в живот Пирса.
Клинок вошёл мягко, как в воск.

— Ах… — только и смог выдохнуть он.

Пирс опустил взгляд на свою грудь. Там, где была ткань, теперь торчало остриё меча Ханаби. Из уголка рта побежала алая струйка, тёплая и солоноватая. Он захрипел, сражаясь за каждый вдох, но тело уже не слушалось.

— Вот и всё, маг книжный… — хрипло прошептал враг ему на ухо, — …время перелистнуть последнюю страницу.

Пирс рухнул на колени, медленно, почти с достоинством, словно старое знамя, теряющее последние силы на ветру. Его взгляд всё ещё был ясен, но уже покрывался дымкой. Он не кричал. Он просто… умирал.

Шун, всё ещё застывший от ужаса, впервые в жизни почувствовал холод, который не имели сил разогнать даже молнии в его венах.