Изгнанники

Гном Билли, кряхтя, поднялся на ящик за стойкой, чтобы достать с верхней полки пузатую бочку с тёмным элем. Подцепив кран, он ловко налил пенистый напиток в массивную деревянную кружку и с тяжелым стуком поставил её перед Пирсом.

Тот схватил кружку с такой жадностью, что густая пена хлынула через край, забрызгав барную стойку. Ни секунды не колеблясь, он прижал край кружки к губам и залпом осушил её, даже не отрываясь. В зале Гильдии воцарилась напряжённая тишина – все трое его спутников, Адам, Шун и Ханаби, только переглянулись, не веря своим глазам.

Пирс с громким стуком поставил опустевшую кружку обратно на стойку, провёл рукой по губам, стирая остатки пены, и громогласно объявил:
— Давай ещё!

На этот раз тишину разорвал взрыв восторженных возгласов. Гильдия словно ожила. Люди за соседними столами начали бить кулаками по дереву, поддерживая его вызов. Музыканты, сидевшие в углу, вновь взялись за свои инструменты, и в зале заиграла задорная, хмельная мелодия.

Деревянные кружки громко чокались, раздавались заливистые хохоты, кто-то уже подрался у дальнего стола, но это никого не удивляло – таков был обычный вечер в Гильдии. Огромный орк с единственным золотым клыком подпевал музыкантам, не попадая в такт, а за его столом два человека устроили соревнование по поеданию свиных ножек. Откуда-то прилетела кость и попала прямо в капюшон сидящего рядом мага, вызвав взрыв хохота.

Пирс осушил вторую кружку, но тут не выдержал Шун. Подойдя вплотную, он нагнулся, скрестив руки на груди:
— Мы сюда пить пришли? Или всё-таки за контрактом?

Пирс, уже слегка осоловевший, хлопнул его по плечу, чуть не свалив с ног, и с блаженной улыбкой пробормотал:
— Да рассслабься ты… Щас всё будет…

Гном Билли, пожав плечами, налил ему ещё. Пирс одним движением опрокинул содержимое кружки в себя, а потом, с трудом поднявшись, качающейся походкой направился к дальнему углу, где за небольшой стойкой с окном, сидела девушка в тёмном плаще.

Он громко плюхнулся на стойку локтями, и широко ухмыльнулся:
— Здарова, красавица! Как дела?

Девушка, даже не отрывая глаз от документов перед собой, сухо спросила:
— Вы пришли за контрактом?

Пирс фыркнул, откидываясь назад.
— Мда! Могли бы и покувыркаться… Ты симпотичная.

— А ты нет, — ровным голосом ответила она, только теперь удостоив его взглядом. — Так что вас интересует?

За спиной Пирса раздался сдавленный смех. Адам, Шун и Ханаби едва удерживались, чтобы не расхохотаться громче, но, заметив, как их товарищ медленно оборачивается с недовольной мордой, моментально посерьёзнели.

Пирс фыркнул, пожав плечами:
— Ладно, не хочешь, как хочешь. Короче, давай нам контракт тигриного уровня и побыстрее.

Девушка спокойно сложила бумаги, сцепив пальцы в замок, и ответила:
— Я не могу дать вам такой высокий уровень без должного рабочего опыта в Гильдии.

Пирс покачал головой, усмехнувшись:
— Ой, да ладно тебе, красавица! С каких это пор Гильдия стала переживать за своих авантюристов?

— С тех пор, как у нас появился новый Гильдмастер, — отрезала она.

— Чего? — Пирс прищурился, его бровь взлетела вверх. — У вас новый Гильдмастер?

— Да, и он строго запретил выдавать контракты без опыта.

— Мать твою… — пробормотал Пирс, выпрямляясь. — Тогда хоть чародейский уровень можно взять?

Девушка скрестила руки на груди, и в её глазах мелькнула тень лёгкой насмешки.
— К сожалению, нет.

— С чего вдруг? — нахмурился Пирс.

Девушка, не изменив выражения лица, убрала пару листов в кожаную папку и спокойно объяснила:
— Я не могу вам дать контракт чародея, потому что для этого вам нужен герб Гильдии. А чтобы его получить, нужно выполнить десять обычных контрактов. Теперь понятно?

Пирс, ещё больше расплываясь в ленивой ухмылке, облокотился на край окна, заглядывая в небольшую дыру в стекле.
— Да мы ж тут все маги, справимся без проблем. Ну? — он наклонился ближе и, понизив голос до заискивающего шёпота, добавил: — Мне бы заплатить за эль, что я выпил... Ну войди ты в положение, а?

Девушка сдержанно усмехнулась.
— Раньше надо было думать.

Пирс откинулся назад, скрестив руки.
— Сучка. Тебе мужик хороший нужен.

Девушка, не меняя тона, спокойно ответила:
— Не нужен. Я по девочкам.

Пирс отпрянул от окна, заморгал пару раз, обдумывая услышанное, а затем махнул рукой и пробурчал себе под нос:
— Долбаная бюрократия...

Он снова наклонился к девушке и спросил уже более серьёзно:
— Где этот ваш Гильдмастер? Хочу с ним потолковать.

— На втором этаже, как всегда.

Пирс без промедления направился к лестнице, махнув рукой троице:
— Ждите здесь.

Адам, Шун и Ханаби нашли свободный столик с двумя стульями. Пока Адам и Ханаби уселись, Шун остался стоять, скрестив руки. Прошло пять минут. Десять. Пирс даже не думал возвращаться.

Вокруг жизнь Гильдии кипела. Официантки, похоже, заметили Шуна и начали к нему подбираться, игриво обнимая и прижимаясь к нему своими пышными формами. Он вежливо отказывался, мягко отстраняя девушек, но это их только раззадоривало.

Адам с лёгкой завистью наблюдал за происходящим, а Ханаби, в свою очередь, хмурилась, не сводя с официанток внимательного взгляда.

И вдруг, снаружи раздался звон разбитого стекла, а следом глухой, тяжёлый удар, будто с высоты упал человек.

Гильдия замерла. Все, кто был в зале, тут же бросились к выходу.

Шун первым выбежал на улицу и застыл. На земле, раскинув руки, лежал Пирс. Его глаза были широко раскрыты, он смотрел в одну точку, едва заметно дёргаясь. На лице застыл чистый шок.

Шун медленно поднял голову. На втором этаже, там, откуда явно выпал Пирс, зияло разбитое окно.

Прежде чем Шун успел что-либо сказать, изнутри здания послышались тяжёлые, уверенные шаги.

Все присутствующие разом обернулись к лестнице.

По ступеням вниз спускался мужчина, который выглядел так, будто только что сошёл со страниц книги о великих завоевателях. Двухметровый гигант с объёмной, густой чёрной бородой, лицо его пересекали глубокие шрамы. Он был облачён в дорогую, тёмную одежду, а длинное пальто с золотой вышивкой лежало на его широких плечах, словно королевская мантия.

Когда он заговорил, его низкий голос пронёсся по залу, словно раскаты далёкого грома, пробирая всех до костей:
— Я не понял. Какого хрена сюда пускают всякий сброд?

Гном Билли, в отличие от остальных, не дрогнул. Он вышел вперёд, сложив руки на груди, и без намёка на страх ответил:

— Это наш старый знакомый. Он у нас тут частенько бывал... раньше. С вашим предшественником дружил, Гильдмастер. Молодой ещё, не знал, что с вами так базарить нельзя. Научится.

Гильдмастер холодно окинул взглядом Пирса, который всё ещё лежал на земле.
— Мне плевать, кем он был раньше. Впредь путь сюда ему заказан.

Гном вздохнул, пожав плечами.
— Он ещё за выпивку не заплатил, сэр.

— Ну так пусть платит и убирается.

Гильдмастер уже собирался развернуться, как вдруг его взгляд остановился на Адаме.

Его глаза сузились, а палец с тяжёлым перстнем указал прямо на него.
— А этот что здесь делает?

Гном нахмурился.
— А что с ним не так?

Мужчина стиснул челюсть.
— Это Адам Лансер!

В толпе тут же начался ропот. Люди перешёптывались, и Адам почувствовал, как десятки взглядов впились в него.

Гильдмастер шагнул вперёд. Его голос стал ещё ниже, ещё грознее.
— Я не намерен видеть здесь этого отброса. Пошёл вон, пока я не выкинул тебя из окна, как того ублюдка.

Тяжёлая, гнетущая тишина повисла в воздухе.

Шун тихо подошёл к Адаму, положил руку ему на плечо.
— Пошли.

Адам сжал кулаки, но ничего не сказал.

Шун достал из кармана три серебряника и передал их гному.
— За выпивку Пирса.

Билли молча принял деньги и кивнул.

Троица подошла к Пирсу, подняли его под руки и, всё ещё молча, ушли прочь.

За их спинами оставалась Гильдия, где обсуждения уже закипали с новой силой.