Гильдия авантюристов

Они продолжали путь сквозь узкие, промозглые тоннели, пока впереди не показалась массивная лестница, ведущая вверх. Каменные ступени были неровными, покрытыми толстым слоем пыли, а местами вовсе казались готовыми обрушиться под их ногами. Воздух здесь был плотным, наполненным запахом плесени и древности, будто время остановилось в этих стенах.

Поднимаясь, они чувствовали, как холодные капли воды, просачивающиеся из каменных сводов, падали на их плечи. Казалось, сама пещера сопротивлялась их присутствию, шепча что-то глухими отголосками шагов.

Когда они добрались до вершины лестницы, перед ними открылась другая – деревянная, старая и покосившаяся, стоящая ровно вертикально. Она вся сгнила, её перекладины выглядели хрупкими, готовыми рассыпаться в труху от одного неосторожного движения.

— Давай, Ханаби, ты первая, — предложил Пирс, внимательно осматривая лестницу.

— Хорошо, — кивнула она и осторожно ухватилась за перекладины.

Под её руками дерево заскрипело, угрожающе треща, но пока держалось. С каждым новым шагом лестница чуть прогибалась, но каким-то чудом выдерживала её вес.

Следом пошёл Адам. Он сжал зубы, стараясь двигаться быстро, но осторожно. Под его ногами лестница дрожала, одна из перекладин треснула, но он успел ухватиться за верхний край, подтягиваясь и переваливаясь через край.

Шун последовал за ним, двигаясь более уверенно, но всё равно видно было, как он нервничал, чувствуя, что лестница буквально умирает у него под руками.

Последним пошёл Пирс. Он карабкался осторожно, ловя баланс на шатких ступенях. Когда он оказался почти наверху, под его ногами что-то жалобно треснуло. Одним рывком он подтянулся, а в ту же секунду нижняя часть лестницы с глухим стуком рухнула вниз, окончательно превратившись в труху.

Они оказались в тёмном, сыро пахнущем склепе. Воздух был застоявшимся, тяжёлым. Вокруг громоздились каменные саркофаги, покрытые слоем пыли. Мрачные барельефы на стенах изображали сцены древних битв, а своды были украшены выцветшими символами, о значении которых можно было лишь догадываться.

— Тьма какая… — пробормотал Адам и, подняв руку, вызвал небольшое пламя, освещая пространство вокруг.

Тени прыгнули по стенам, словно оживая, отбрасывая странные силуэты на старые каменные гробницы.

Пирс подошёл к массивной двери, вделанной в каменную арку. На стене рядом с ней висела старая ржавая цепь. Не раздумывая, он потянул за неё.

Раздался низкий гулкий звук. Склеп дрогнул, и дверь начала медленно раздвигаться в стороны, открывая им выход.

Снаружи было темно, но улицу освещали мерцающие фонари. Воздух оказался свежим, пусть и холодным. Они сделали шаг наружу, оставляя за спиной зловещую тьму склепа.

Пирс подошёл к знамени, висевшему у входа, нажал на него, и с тихим скрежетом дверь закрылась за ними.

— Я обещал, что проведу вас в город, своё обещание я сдержал. Ну, идём в Гильдию? — спокойно сказал он.

— Сейчас? — удивился Адам, бросая взгляд на узкие улочки, освещённые редкими фонарями.

Пирс усмехнулся.

— А когда же ещё?

Лунный свет серебрил каменные мостовые, когда команда шагала по почти безлюдному городу. Узкие улочки, извиваясь, уходили в темноту, стены домов с облупленной штукатуркой тянулись вверх, словно исполинские стражи ночи. Воздух был пропитан морозной свежестью, отчего дыхание каждого из них вырывалось паром. В такой холод и глухую ночь даже самые отчаянные гуляки предпочитали сидеть у каминов, оставляя город в распоряжении теней.

Наконец, впереди замаячило здание, сквозь закопчённые окна которого пробивался тёплый свет. Вывеска, хоть и покосившаяся, намекала, что перед ними кабак, а может, даже что-то большее. Откуда-то доносился звон кружек, хриплый смех, перекрываемый хриплыми голосами певцов и скрипкой.

Пирс первым поднялся по узким каменным ступеням, которые скрипнули под его весом. Он уже потянулся к ручке массивной дубовой двери, когда что-то заставило его замереть. Инстинкт? Чутьё? Он не знал, но вовремя сделал шаг назад. В тот же миг дверь с треском распахнулась, и двое громил вылетели наружу, будто их выбросил сам ветер. Они рухнули в грязь, с трудом переворачиваясь на спины.

В дверном проёме появился гном – невысокий, но коренастый, с пышной рыжей бородой, заплетённой в несколько косичек, и носом, покрасневшим то ли от эля, то ли от холода. Он с шумом отряхнул ладони, словно только что закончил неприятную, но необходимую работу.

— Чтоб я ваши тупые задницы здесь больше не видел, понятно?! — пророкотал он, глаза его сверкнули, а усы дрогнули от негодования.

Гном с грохотом захлопнул дверь, и изнутри донеслось, как он что-то ворчит себе под нос, удаляясь вглубь таверны.

Один из выброшенных, крупный мужик с носом, искривлённым от старых переломов, поморщился и, держась за поясницу, простонал:

— Вот ведь ублюдок, он мне палец сломал!

Второй, отряхивая запачканный плащ, хмыкнул:

— А чего ты хотел? Надурить гнома в картах — всё равно что в пасть волку руку сунуть!

— Да пошёл ты! Я думал, у меня получится…

Они поднялись, хромая, и поплелись вглубь переулков, оставив после себя лишь пару отпечатков в грязи.

Пирс убедился, что опасности больше нет, вновь потянулся к двери и, глубоко вдохнув, толкнул её. Дубовые створки поддались с лёгким поскрипыванием, впуская команду внутрь.

Тепло, густой аромат эля, запечённого мяса и дыма от множества свечей обрушились на них. Гильдия авантюристов была куда больше, чем казалась снаружи. Вдоль стен громоздились деревянные балки, укреплённые старыми знамёнами, которые, должно быть, рассказывали истории о давних подвигах. Потолок был низкий, увешанный коваными люстрами, отбрасывающими на стены дрожащие тени.

Посреди зала располагались массивные дубовые столы, за которыми сидели люди самых разных профессий: охотники, наёмники, маги, наёмные убийцы. Кто-то, заложив голову назад, осушал кружку эля в один глоток, кто-то азартно стучал по столу, подбадривая соперников в карточной игре, а в дальнем углу двое бородатых варваров скрестили руки в поединке на силу.

Между столами грациозно сновали девушки в откровенных нарядах, их тонкие платья подчёркивали изгибы тел. Они ловко разносили напитки, умудряясь не проливать ни капли, даже когда самые пьяные гости пытались привлечь их внимание.

Пирс провёл взглядом по залу, выискивая знакомые лица или что-то подозрительное. Гильдия гудела, словно живой организм, пульсирующий шумом и движением. Казалось, что этот мир, полный опасных забав и приключений, никогда не спит.

Он сделал шаг внутрь, чувствуя, как адреналин от недавнего происшествия сменяется предвкушением. Сегодняшняя ночь могла преподнести всё что угодно — от драки до великой сделки.

И это только начало.

Пирс с командой пробирались сквозь гулкую толпу, заполнявшую гильдию авантюристов. Шум, смех, звон кружек — всё это казалось живым, хаотичным симфоническим произведением, исполняемым самой судьбой. Люди, эльфы, орки, даже парочка оборванных гоблинов — здесь можно было встретить кого угодно.

Они двинулись к массивной барной стойке, за которой стоял тот самый гном, что буквально пять минут назад вышвырнул двух незадачливых мошенников на улицу. Гном, протирая деревянную кружку тряпкой, взглянул на подошедшего Пирса и прищурился.

— Нахрена детей привёл? — буркнул он, не отрываясь от своей работы.

Пирс лениво посмотрел на свою команду через плечо, а потом, с лёгкой усмешкой, опёрся локтём на стойку.

— Расслабься, лучше налей мне кружечку, пока я тебе тут погром не устроил.

Шун, Ханаби и Адам синхронно поморщились, услышав эти слова. Гном перевёл свой грозный взгляд на Пирса. Первым не выдержал Адам. Он тут же подскочил к Пирсу, схватил его за плечи и резко оттащил назад, прикрыв ему рот ладонью.

— Простите его, — натянуто улыбаясь, сказал он гному. — Он у нас сумасшедший, сам не знает, что несёт. Мы уже уходим!

Но гном лишь усмехнулся, наклонился вперёд и молниеносно ухватился за воротник Пирса. Одним мощным рывком он выдернул его из хватки Адама, а тот, не ожидая такой силы, полетел вперёд и с глухим стуком рухнул на пол.

Не обращая на него ни малейшего внимания, гном уставился прямо в лицо Пирса, их лбы почти соприкасались. В его глазах полыхал вызов.

— Хочешь рискнуть? — рыкнул он, — а кишка-то не тонка, а? Давай, попробуй!

Шун и Ханаби напряглись, готовые броситься в драку. В зале внезапно повисла напряжённая тишина — даже самые громкие пьяницы замерли, наблюдая за этим столкновением.

Адам, морщась от боли, тёр затылок, но тоже не спускал глаз с Пирса. В воздухе чувствовалось напряжение, будто вот-вот что-то взорвётся…

И вдруг…

Гном и Пирс разразились хохотом. Сначала это был просто смешок, затем он превратился в громовой хохот, который разнёсся по всей таверне. Спустя секунду гильдия взорвалась смехом вместе с ними, словно по команде. Только Шун, Ханаби и Адам сидели с совершенно непонимающими лицами.

— Чего?.. — пробормотал Шун.

Гном, даже начал плакать от смеха, а потом махнул рукой:

— Ох, видели бы вы свои рожи! Ха-ха-ха, да это ж лучшее, что я видел за последнее время!

Толпа снова загудела, кто-то хлопал Пирса по плечу, а кто-то просто радовался хорошему розыгрышу.

Адам встал, потирая ушибленную поясницу, и сердито посмотрел на Пирса.

— Что за хрень вообще происходит? — процедил он сквозь зубы.

— Ну, раз уж вы всё равно ничего не поняли, рассказываю, — ухмыльнулся Пирс. — Всё это было планом. Моим планом.

— Чего?! — воскликнули Шун и Ханаби.

— Перед практикой, — продолжил Пирс, — я отправил письмо Билли, чтобы он подготовился к нашему приходу.

— Билли? — спросил Шун.

— Да, вот этот милый гном, — Пирс кивнул на гнома, который с довольной улыбкой махнул рукой.

— Тот стражник, который нас не пустил в город? Вон он, сидит за тем столом, — Пирс указал на мужчину в ржавых доспехах, который, заметив их взгляды, весело помахал рукой.

— Он предупредил всех, что мы прибываем, чтобы Билли всё подготовил.

— Подготовил что? Выкинуть двух парней прямо перед нашим приходом? — с подозрением спросил Шун.

— Ну да, — с ухмылкой ответил Пирс. — За склепом, из которого мы вышли, следили. Как только мы выбрались, информацию передали дальше, и вот, всё сложилось идеально.

Адам, глядя на него исподлобья, сжал кулаки.

— И наша прогулка по канализации, то же часть твоего розыгрыша? — подняв голос, спросил Адам.

— Да. — невозмутимо ответил Пирс.

«Да он издевается!» — подумал Адам.

— И на кой чёрт вам всё это было нужно?

— Ну как же! — Пирс картинно развёл руки. — Это же весело! Ну скажите, круто ведь?

Он протянул кулак гному, и тот с грохотом ударил по нему своим.

Толпа снова захохотала, а Адам почувствовал такую злость, какую раньше не испытывал. Желание врезать Пирсу возросло в несколько раз.

— Я тебя когда-нибудь убью, — пробормотал он себе под нос.

Но, кажется, Пирс этого не услышал. Или сделал вид, что не услышал.